（十八）库伦·达尔

    库伦踏入宽敞的大厅，缓步走在光洁的大理石地面上。
    他披着黑色长袍，袍子笼罩着黯淡的光芒，随着他的步伐摆动。大厅两侧是巨大的拱形落地窗，以及撑起拱型屋顶的四方型廊柱，其上满布精细绝伦的雕刻。每根廊柱前方竖立着镀金的灯台，约一人多高，由四匹扬起前蹄的战马作为基座。天棚上绘着几幅长达数公尺的油画，描述着帝国军人英勇奋战的场景。花样繁复的水晶吊灯从天顶一直垂到距地面两公尺的高度，令夜间的大厅仍旧尤如白昼。
    厅堂两边整整齐齐地肃立着身披钢甲，手持长枪的卫兵。他们谨慎地盯着黑袍人的一举一动，但黑袍人步履平稳，将他们完全视若无物。
    他径直走到大厅尽头，向王座上的那人微微躬身，然后摘下兜帽。他的面容柔和，看上去刚刚步入中年——大约六十余岁，黑色中长发，留着短须，双目炯炯有神，嘴角带着有些神秘的微笑，给人一种莫名的圣洁感。
    “久疏问候了，陛下。”他柔声说道。
    王座上的男人稍微俯下身体，让目光与黑袍人交汇。
    “好久不见，库伦卿。”男人声如洪钟，“这一次，你给我带来了怎样的消息？”
    这就是奥伦帝国的现任君王，‘勇敢者’罗格曼三世。现年八十九岁，有着奥莱尔家族标志性的红发。或许是国事繁重，他刚硬如蚀刻般的面孔上已有不少皱纹，但瞳孔中仍然燃烧着属于年轻人的，渴求改变的火焰。
    “吾主回应了我的祈祷。”库伦微笑道，“祂愿意协助您的请求。”
    “那可真是个好消息。”罗格曼抚着下巴，“也是时候让那帮乡巴佬，见识到帝国应有的荣耀了。”
    黑袍人点了点头。他十分清楚，罗格曼一直渴求的是为何物。历史记载上——以及传闻中，第一纪末期的幸存者在蛮荒的大地上挣扎数千年，才得以建立起最初的国度。自一千八百多年前起，奥伦帝国先后经历过王权、共和、数帝共治、直至当今的单一帝制。在鼎盛时期，它统治着整个大陆的三分之二，艾尔纳人、贝隆人、乃至北方的萨奇人，都曾经是帝国的子民。
    随着魔法和不同信仰的崛起，帝国对于各地的控制权逐渐减弱。五百年前卡斯帕王朝的暴政，让民众的不满达到顶点。最终压倒骆驼的那根稻草，则是莱奥诺斯·诺特·兰贝尔，帝国东境的一名子爵。兰贝尔子爵的一生足以用传奇形容，当他最终接过『光之主』的传承，帝国对于大陆的统治就此四分五裂。
    如今，西方的宏伟山岭落入贝隆人之手，北边的广阔森林被艾尔纳人占据，再往北的荒原区域，则是近百个部落或王国组成的联合政体——他们经常自己打个没完。南部是以贸易立国的菲尔联邦，和手工业闻名大陆的忽伦王国。东方则是现今大陆第一信仰的根据地，圣莱昂教国。
    帝国空有光荣的历史，却只能固守在大陆的中南部。重振帝国的雄风，几乎成为卡斯帕王朝之后，历届王朝统治者共同的梦想——可惜从未真正接近实现过。
    “然而，库伦卿。”王座上的男人皱起眉头，“我了解你的力量，但我需要一份证明，让我足以相信，你所说的那些不只是幻想。”
    “当然，陛下。”库伦抚胸行礼，“请容我接近您，我将向您展现只属于吾主的神迹。”
    罗格曼沉思了片刻，颔首表示同意。
    库伦撩起长袍，缓步迈上王座的台阶。他半跪在王座前方，用温和的目光看着帝国的统治者。
    “请把您的手递给我，陛下。”
    罗格曼依言而行。
    库伦从袍袖中伸出手，与罗格曼宽阔而粗糙的手掌相握。他仰头望向天顶，目光中带着隐约的狂热。继而他合上双目，低声祈祷。
    “主啊。我为您带来新的信众。请赐予他勇气，让他坚定不移的前进；请赐予他力量，让他击碎前路的困境；请赐予他青春，让他有充分的热情完成理想——”
    奇迹发生了。一道澄澈的光芒穿透坚固的殿顶，笼罩罗格曼全身。在它的洗礼下，皇帝面庞上的皱纹迅速消散，发色更加鲜艳，手掌变得光滑，身躯也比方才挺拔许多。他露出混杂着喜悦和难以置信的神色，打量着自己的全身。
    “库伦卿，你做了什么？我感觉自己一下子年轻了四十岁！”
    “这不是我的功劳。”库伦摇头，柔声回答，“我仅仅向吾主埃达引荐了您，而您得到了祂的赐福。”
    “而这赐福——”罗格曼沉吟道。
    “将被授予每一位虔诚信徒。”库伦接话道，“他们无法像您一样青春永驻，但同样会得到勇气和力量。”
    “很好。”罗格曼吐了口气，“我会安排人手去达成你的要求，剩下的就拜托你了。”
    “您可以放心。”库伦再次微微躬身，“请多保重，我的朋友，吾主将始终照拂你。”
    “愿你的荣光永远行于天地，愿我们终有一日实现你的期许——”
    两人一同低声祈祷。
    ……
    黑袍人离开宫殿时，卫兵们的目光中已经不再含有敌意。正相反，亲眼见证过皇帝所受神迹的他们，眼里都带着隐隐的狂热和兴奋。
    库伦能够感受到他们跃动着的生命力量，而这些人——以及更多的帝国子民，都将成为天之主的忠实信徒。一想到这里，他就恨不得时间走快一些，让他可以尽早见证那一天的到来。
    他走进无人问津的小巷，仰首望向遥远的虚空，无声地在心中祈祷。
    “至高无上的主啊，我可曾令你满意？现今又能否予我新的使命？”
    ——和以往每一次相同，温暖的、和善的、并且神圣的声音，在下一刻填满他的心房。
    『那些原本不信我的，若能感化，则使之归化。无法归化，仍旧追随那些腐朽神明的，由他们自去便可。』
    “是……然而吾主，若那些异教之人尚存，你的荣光也将被其玷污——”
    『食古不化之人，终会被时光遗弃，与旧时代一同化为尘土。若他们挡了你的道，且行你所愿，我的荣光与你同在。』
    黑袍人深深吸进一口气。「天之主」已经将一切交托给了他，而他必将不负祂的托付。那些空有虚名，却毫无作为的「神明」们，本就不应继续阻碍着这个世界。
    他所追随的神祗，终将为艾尔带来崭新曙光。而他本人，也将以新世界开创者的名义，永留青史。
    “愿一切，归于你所指明的起始——”