（三十九）行宫（莉莉·诺诺，I）

    时间回到四十余日之前——
    此时将近仲秋，林间清晨的薄雾已然微凉。不久前的访客来了又去，短暂的热闹过后，将迷锁之内还于一片寂静。或许只有那些茂盛的巨木，还能记得她们留下的足迹。
    森林南侧的破旧古城同样如此。亡灵们一如既往地生活——或者说漫步于其间，仿佛怀念着过往的家园和人生——虽然它们早已失去了多半的灵魂和思想，仅余下保留在肉体中的少量记忆残片。如果没有外力打扰，它们的‘生活’就将这样延续下去，持久而安宁。
    然而，正在森林北侧的行宫中努力前进的八人小队，却没有享受这份宁静的余裕。
    贝尔一脚踹开一只手握长矛的羊首恶魔，然后紧追两步，锐利的弯刀一击斩落那具丑恶的头颅。在他身后，另一只长得差不多的家伙被尤菲的法术短暂定身在原地，又被女佣兵一剑打碎胸口，再将里面搅成一团稀烂。
    “这已经是第几队了！”贝隆人喘着粗气，低声咕哝着，“这群……什么恶魔的，到底是从哪儿冒出来的？”
    “所以才要抓紧时间呗？”莉莉满不在乎地耸了耸肩，“趁敌人还没反应过来，打它个措手不及就行了吶。”
    ……
    她们摆脱莫里尔斯的幻境，离开森林之后，果然再一次在平原上看到了游荡着的恶魔——不同的是，恶魔的数量比幻境中还要庞大，而种类也更为繁杂。
    除了漫山遍野的劣魔、怯魔和其余下级恶魔，莉莉等人还发现了狂战魔的身影——它们如同一只庞大而丑陋的蛤蟆，全身散发着令人作呕的恶臭，粗壮的四肢中蕴含有超乎想象的蛮力。作为恶魔军团最主要的中阶战士，它们最喜欢的就是深入战场，将周围的一切无论敌友全部撕碎，‘狂战’的命名正是由此得来。
    此外，像是传说中的飞龙与秃鹰的组合体，全身笼罩着暗紫色烟雾的鹫魔也不断从空中掠过。它们既是恶魔的空军，亦是它们主要的眼线。根据尤菲的说法，它们的目光在一定范围内可以看破一切伪装和幻象，甚至穿透固体的阻隔。
    由化为苍鹰的艾斯卡所指引，探索小队小心地绕开它们的监察范围，继续向迷锁的内部前进。
    莉莉建议，让尤菲将幻境中所做的事情再来一次——但稍加考察后，尤菲拒绝了这个听起来有些诱人的提议。
    “没那么简单。”粉色的少女大致查看过几只亡灵后，摇头说道，“它们还保留着一些原本的记忆和本能，想要达到幻境里面的程度，需要更多时间调整和测试……而我们缺乏的，恐怕正是时间。此外，恶魔的力量比幻境中更强，我们又少了亡灵卫士的帮助，正面对决很难成功呢。”
    “就是说，必须偷偷摸摸潜进去咯？”琳点了点嘴唇，“很有冒险小说里的感觉哎！”
    “等一等，传信的事情呢？”安珀莉问道，“里面出了这么大的事情，总要告诉外面的人才比较好吧？”
    “就交给我吧。”艾斯卡思考了片刻，如此回答道。她再次化身为猛禽，一眨眼就不见了踪影。
    半小时后，她再一次出现在小队众人的面前，变回少女的外貌，擦了擦额头上的汗珠。
    “应该没问题了。”她轻轻喘着气，开心地说道。
    “汝……做了什么？”莉莉皱起眉头，总觉得有一丝不安。
    “写了一封关于这里情况的信件，把我的钥匙和它装在一起，丢进出口了啊。”艾斯卡轻松地回答，“希琳菲尔殿下说过，出口外面一直有人驻守，他们肯定能接到消息的。”
    “可这样一来，你不就无法离开了吗。”阿尔冯斯眼睛闪了闪，不知在思考什么。
    “这个再说啦。”艾斯卡拍拍身上的尘土，似乎毫不在意，“如果我们解决了这儿的问题，等你们离开，会有人帮我送一把钥匙来的，不过多等一个月而已。如果没能解决……那离开也没什么意义咯。”
    这话的确没错。只是，如果遇到不得不逃离迷锁的情况，她就没办法一同离开了，莉莉心想。
    换言之，将‘逃跑’的选项排除在外了么——这也是自然，对于艾尔纳人，这片森林就是她们的家。放任恶魔在其中作乱，从一开始就是无法接受的事情。
    “出发吧，咱可不想半途而废呐。”女佣兵将巨剑插在地上，拳掌相击，眼中闪过一抹光芒，“汝们，没有问题呗？”
    没有人表示反对，包括贝尔在内。
    ……
    “距离我们进入行宫，已经过去了三十二分钟。”尤菲冷静地说，一个半透明的圆盘漂浮在她的脸颊左侧，那是她用魔力构建的计时装置，“恶魔的纪律性远不如魔鬼，目前看似一切平静的情况下，就连高阶恶魔也会松懈。只要不弄出太大响动，我们至少还有几个小时的安全时间。”
    “可是这里简直像是迷宫一样呐。”莉莉低声嘀咕道，“设计这座宫殿的建筑师当时一定喝醉了呗？汝确定……我们现在的方向没错呗，尤菲？”
    “或许不是最佳的路线，但方向应当没错。”少女回答道，“恶魔们真正的来源或许不在宫殿当中，而是在它的下方。”她闭上眼睛，再次感知了一下周围的环境，“依照希琳菲尔提供的史料，这座行宫其实与白塔家族的魔法实验室是一体的，这也是他们当年选择这里作为目标的原因。”
    众人继续向前，沿着一条倾斜的坡道走向深处。宫殿中弥漫着隐约的焦糊气息，硫磺与什么腐败物质混合的恶臭，连温度都比外面高出许多。不太耐热的贝尔已经满身大汗，却出乎意料地没有开口抱怨，只是喘着气跟在队伍末尾。
    阿尔冯斯与莉莉并肩走在最前方，她瞟了身边的机关人一眼，感觉到一阵无端的安心。
    途中他们再次解决掉了一组三人的巡逻小队，然后绕过转角，眼前是一面光洁的墙壁。莉莉挥动巨剑轻轻敲了敲，墙壁传来坚实的声音，看来并不是空心的。
    她回过头，用疑惑的目光看向尤菲。少女走上前来，俯下身，轻轻抚摸着脚下的地面。
    “就是这儿。”少女站起身，低声吟诵出柔和婉转的词句。地面亮起银白色的线条，闪烁了几秒钟，便熄灭了。