（八十二）竞争（莉莉·诺诺，II）

    莉莉选中的第一个目标，是位于森林南方的回归之湖。
    这当然是有着原因的。
    那里是她真正意义上的‘故乡’，或者说，是她曾经在森林中的家。除了她以外，‘母亲’希萨，还有另外几位形态相近的「半神」——包括莱恩那个家伙，也都选择居住在那里。
    记忆中的回归之湖不仅仅是个湖泊，还是与其相连的一整片寒冷而富饶的草原。她曾放肆地在那里奔跑，草原上遍布着羚羊和野兔，她往往以追逐它们为乐，却并不真的杀死或吃掉它们。与她们比邻而居的是一条名叫「碧长石」的年轻绿龙，平日喜欢呆在潮湿的湖畔，偶尔也会在有着阳光的下午，展开双翼于空中翱翔。那条龙与她算不上朋友，但至少能做到相安无事。
    另一个缘由则是距离。
    从她们当前的位置，飞行赶往回归之湖，只需要半日不到的路途。而前往北侧或西侧的两处，都至少需要两三天的时光。
    某种意义上，莉莉一行人在比试的一开始，就占了不小的便宜。但她明白，既然那名黑发女性毫不在意，必然有着足以弥补这一劣势的手段。若为此而掉以轻心，所能获取的只有失败。
    莉莉如此想着，再一次加快了飞行的速度，掠过只余下一片荒芜的草原。这理所当然地换来了一阵抱怨。
    “莉莉团长，慢一点啦！”艾利奥仍然元气十足的声音从她背上响起，“我们都快要掉下去了！”
    “坚持一下，还有十几分钟就到了呐。”她头也不回地说，想了想，又补上了一句，“阿尔，安就拜托你照顾了呗？”
    “好的，莉莉诺诺。”机关人的回答一如既往地令她安心，“请注意前面的安全，如果能飞得平稳一些会更好。”
    “咱知道咯——”她伸展开双翼，在保持速度的同时，尽量不造成过度的颠簸。正如女佣兵所说，大概十多分钟后，四周的环境似乎悄无声息地开始改变。
    空气中的温度渐渐升高，从原本大约接近冰点，提升到类似帝国或更南处的程度。这让处于她背上的几人舒适了些，但莉莉的面色——如果能看出来的话——却显得更加阴沉。
    温度的提升只是一部分。四周弥漫着一股轻微的酸臭，头顶原本压抑的天空，亦被湿润而厚重的云雾取代。无论哪一种，都不是这片湖泊原本应有的样子。
    “莉莉诺诺，小心！”阿尔冯斯的声音突然传来，“有东西来了——”
    她迅速侧过身，避开一道从上方横扫而来的绿线——它带着强烈的酸气掠过莉莉身边，落到下方的草原上。
    无论草叶、泥土还是其他的什么，只要是那道‘绿线’碰触到的物质，全部在顷刻间溶解成墨绿色的液体。几乎瞬间，下方就出现了一道长达数十公尺，宽约一公尺的深沟。
    “我的老天。”艾利奥忍不住惊呼出声，“那是什……安，你说那是……龙？！”他的声音突然拔高，却并非出于恐惧，而是莫名的兴奋，“骑士小说中的恶龙么！我、我可还是第一次见到啊！”
    “别瞎说！”贝尔则似乎有些紧张，“如果真是龙的话，就把你当祭品献上去，说不定他就会放过我们咧！”
    莉莉听得心中暗笑——是不是恶龙她不清楚，可这条龙她是认识的。唯一的顾虑在于，对方是否和希萨一样，被变成了死去的，且丧失神智的‘傀儡’。
    她吸了一口气，向着云层的内部，发出富有穿透力的低吼，“是汝的话，就出来呗——绿石头！”
    “是碧长石，你这个蠢货！”头顶传来愤怒的咆哮，但对方很快意识到了什么，“你……认得我？你是谁！”
    “绿石头，汝是活得太久，以至于连咱都认不出来了呗？”莉莉轻松地释放出属于自身的气息，心中暗暗盘算着接下来的应对手段。
    对方依旧具备理性。尽管那意味着对方作为龙族的‘智慧’依然得到了保留，但总比不顾性命也无法沟通的敌人好上许多。实话说，她并不愿意与一条龙交手——对于这种从远古存留至今，且寿命悠久的种族，她仍然抱持着一份敬畏。
    “原来是你。”巨龙从浓密的云层中探出头颅，猛地俯冲下来，却又在最后转过角度，从她的头顶呼啸而过，“你最好给出足够充分的理由，让我不至于将你赶出去。”
    莉莉明白，这是他对于自己‘入侵领地’的警告，亦是示威。
    巨龙天生的威压有如洪水，随着俯冲毫无保留地倾泻而来。她能够凭借身为半神的体质抵挡，但她背后的几人可不行。她听到贝尔发出低沉的呜咽，安的牙齿不断上下打战——那绝对不是因为寒冷。艾利奥发出一声惊呼，险些从她的背上滑落下去，好在阿尔冯斯眼疾手快地拉住了他。
    “谢、谢谢……我……抱歉。”少年声音颤抖地说。
    “没什么，这不是汝的问题呐。”莉莉回答道，与绿龙保持一定距离盘旋着——她没有选择降落，因为那在气势上就已经输了一头，“碧长石，汝选择了与那个叫做胡鲁曼·斯塔克的家伙同流合污，是呗？”
    “别说的那么难听。”绿龙低沉地回应道，没有理会莉莉语气中的讽刺，“我只是与他做了一笔交易。他将这里变成我喜欢的样子，我则帮他看守这里。无论如何，这总比和你们一样负隅顽抗，然后如同丧家犬一般逃离，要来的明智多了。”
    “好吧，就算汝说的有点道理。”莉莉扇动着翅膀，飞到比绿龙更高的位置，“所以，咱要开出怎样的条件，才能让汝离开这儿？”
    对于这些并非由自己的「父亲」创造，而是从上一纪元存续至今的生灵，她曾经有过一番研究。不同种类的巨龙当中，绿龙与黄铜龙是最为健谈的两支。不过，与热情且单纯乐意和各种生灵聊天的黄铜龙不同，绿龙本性贪婪，却极为精明。他们善于和来访者讨价还价，换取最符合自身的利益。
    或许这也是对方能够与胡鲁曼达成交易，存活至今的原因。换句话说，只要她能够开出合适的价位，让对方放弃与那名巫妖的协定，甚至转而为她服务，同样没什么不可能的。