（八十七）苍白（尤菲·斯坦米兹）

    这片大陆有一句俗语，所谓福无双至，祸不单行。
    大致的意思就是，如果有了一个麻烦，更多的麻烦便会接二连三地找上门来。
    对于尤菲一行人来说正是如此。前一天才和某个自称「刹那」的疯子莫名其妙地打了一架，而现在，她们刚离开「心之归宿」旅店不久，就又被一群人拦住了去路。
    阻挡住她们的来人一共超过二十名，全部身披白色的长袍，连脸部也遮得严严实实。为首的一人看似是名女性，周身笼罩着厚重的水雾，同样让人无法辨识她的面容。
    “你们是解决了联盟南部那场‘瘟疫’的人，对吧。”女性的声音听不出什么感情，“若是方便，请来我们的据点一坐，有些事情需要与你们进行确认。”
    想来这便是刹那提到的那些‘同伴’之一。尤菲思索着应当如何回答对方，但她的好友更快一步。
    “很抱歉，并不方便，我们还有事情要做。”琳当即回绝了对方的‘邀请’，“没有其他事情的话，我们走啦。”
    金发少女闭上嘴巴，一把牵住她的手，打算绕过对方继续前行。
    显然对方并不打算就这样放几人离开。水雾从女性的身上倏然向四周弥漫，一瞬间遮蔽了她全部的视觉。
    雾气很快散去，眼前却不再是方才的小路与树林，而是一间纯白色的，约十公尺见方的宽敞房间。尤菲左右打量了一下，琳仍然握着她的手，安雅和满天星则不知去向。房间里设置着朴素的木制桌椅，桌面上还摆放着正冒出热气的茶，和一盒精致的糕点。白衣女性就站在房间的另一侧，向她们做了一个‘请’的手势。
    “请坐。”她指了指一旁的椅子，“只是几个简单的问题，你们安心回答便是。”
    尤菲盯着面前的女性，略微沉默了一阵子。
    “这就是你们的待客之道么？”她轻声说，“我对你们也有些兴趣，但招待人的时候……至少要拿出些真正的东西吧。”
    魔力从她的指尖绽放，化作极细的蓝色线条，刺入房间的每一处角落。无论桌椅、茶点、白衣女性、或是四周的墙壁，在尤菲的眼中逐一崩解，回归为朦胧的雾气。
    下一刻，一切幻觉消失殆尽，她们仍然站在小树林边的石子路上，安雅和满天星就在身边。
    “就是嘛。”琳在一边插口道，“用幻术骗人最差劲了，亏我还觉得那点心满诱人的呢。”
    笼罩在水雾中的女性向她们缓缓走近数步。就在刚才两人陷入幻境的期间，她所带来的‘属下’已经包围住了她们一行，而在尤菲的感知中，每一人的身上，都带着即将成型的魔力气息。
    看起来，只要她们稍有异动，那些已经箭在弦上的法术，就会立刻把她们当作目标。
    “那只有麻烦你们多等片刻了。”女性淡淡地回答道，“等到了我们的据点，自然会有真正的点心奉上。”
    安雅贴在满天星身边，显得稍微有些害怕。人偶少女一如既往地保持着平静，既不在意周围的‘敌人’，也没有开口说话的意愿。
    算了，借这个机会，去看看对方的‘据点’或许也不错，尤菲心想。一方面，她的确对这个属于帝国的组织有些兴趣，而且这一次的来人，似乎不是刹那之流的疯子；另一方面，如果现在开战或者尝试逃离，她没有带着安雅全身而退的把握。
    十几分钟的僵持过后——对方始终谨慎地戒备着她们，她自然没有放松警惕的道理——事态终于产生了进展。
    位于‘包围圈’外侧的土地泛起波纹，仿佛忽然间变成了粘稠的液体。继而，一名身披棕色斗篷，身高接近两公尺的壮硕男性从波纹的中心‘浮出’地面，大踏步地向她们走来。
    “做得不错，辛苦了，水云。”他首先对那名白衣女性说了一句，然后快步穿过人群，走向被包围住的她们四人。
    “我是尉风，「苍白之手」的土部首领。”男人掀开兜帽，露出棱角分明的面孔——算不上多么英俊，也同样不难看。他朝尤菲伸出宽厚的手掌，“麻烦诸位随我一行，请放心，我不会伤害诸位的生命安全。”
    尤菲轻轻拍了好友的手臂，同时用目光示意安雅不必慌张。随后她向前迈出一步，将手放在男人的掌心，“麻烦你了，尉风。”
    她明白这样做有着危险，可直觉告诉她，面前的男人与自称‘刹那’的那人不同。尉风或许不是常规意义的‘好人’，可她相信，对方不会轻易毁诺——既然他说过不伤害她们，她就无需担心这一点。
    脚下的土地再一次缓缓翻涌，她感觉自己向下猛地一沉，眼前变得一片漆黑，只有隐约的隆隆声自耳边传来。她闭上眼睛，体会着周围魔力的变化，在心中分析这个有些奇特的‘旅行用’法术。
    那并非利用星界定位的传送，倒有些像通过阴影界快速旅行的手段。唯一的区别是，她们没有踏入阴影界，却仿佛融入了脚下的厚重大地。泥土不再是坚固的阻碍，而是前方那名男人，乃至她们身体的一部分，带着她们以远超步行的速度向前飞驰。
    她记得土元素具备类似的能力，但见到人类运用这一力量还是第一次。如果说这是‘方术’的一种，说不定她又发现了一种艾尔大陆尚未拥有的法术手段，以及绕过星界禁制的可能性，尤菲满意地想着。
    耳边的声音缓缓淡去，尤菲睁开眼睛，发现自己来到了一座宽敞的大厅中心。和之前的幻境不同，琳、安雅和满天星全都在她身边，当然，那名自称尉风的男性也在。
    大厅四周排布着十数名手持长矛，身披重甲的健壮战士。她环顾四周，发现每一个人都目不斜视地望向尉风，抬手向对方致意，完全不在意‘额外出现’的她们四人。最后，她将目光落到大厅正前方的高处，那里悬挂着一张似乎有些年头的厚重匾额，上面是苍劲有力的，用伊尼尔文刻下的金色字迹。
    她眯起眼睛，轻声读出上面的内容——
    「卧薪尝胆，精忠报国」。