（一一零）遗民（尤菲·斯坦米兹，I）

    极东荒原狂野且暴躁的环境中，仍然存在着脆弱的秩序。几道魔力循环构成了微妙的平衡，让少数区域的自然环境相对没那么严酷——那意味着白天更为温和，夜晚没那么寒冷，甚至偶尔会出现成片的绿洲。每一个这样的区域都吸引着那些顽强生存在荒原上的生灵们，包括居住在地下的鼠类或蛇虫，翱翔于天际的猛禽，可以长期忍耐饥渴的野兽，以及人类。
    这些‘宜居’的区域自然不是永久的。没有人知道魔力的平衡何时破碎，但只要发生，它所带来的一切——水、食物和家园——都将不复存在。荒原上的人类聚落只得不断探索新的‘平衡点’，然后在必要的时刻，举族迁移到另一处居所。这是个危险重重的任务，探索者不仅容易倒在长途跋涉的半路上，还很可能在发现新的绿洲之时，死于更早一步将其占据的，‘魔化生物’们的攻击。
    毕竟这片荒原上，人类与野兽都既是猎人，亦是猎物。
    那些强大的，足以适应混乱魔力环境的妖怪，则是极东境真正的霸主——例如那只名为晴炎的八尾灵狐。他们和荒原上的聚落建立起类似数百年前的关系：人类成为他们的附庸和仆从，他们则给予人类少量保护与资源。
    遗憾的是，较为和善的妖怪大多数加入了联盟；留在荒原上的‘野生’妖怪，因为原本的领土与地位被伊尼斯帝国剥夺，对于同为人类的那些‘遗民’，通常也没有太多的好脸色。
    仅仅是身为妖怪的骄傲，让他们固执地打算向帝国的‘指使者’复仇，不愿将人类当作出气筒罢了。
    这是在前往晴炎告诉她们的，属于燕吾族遗民的聚落时，尤菲从那名曾经算是‘引路人’的女性口中听到的，属于遗民们的故事。她和琳轻轻牵着手，燕吾族的女性则在她的另一侧。三人身上都带着防护环境与加快脚程的秘术，按照她的计算，足以在今天日落前赶到目标地点。
    而那故事里同样提到，现今的燕吾族内，对于未来抱持的观点并不一致。
    数十年前‘大齐’灭亡时，仇恨着侵略者的年轻人们拒绝了帝国伸来的柳枝。他们于极东的荒野间挣扎求存，期待着有朝一日帝国的日暮。然而几十年过去，帝国毫无衰落的迹象，那些血气方刚的青年却已然老去。
    “现在的族里，初代遗民的威望尚在，第二代遗民也或多或少能够明白，他们父母曾经的坚持……好比说我。”女性疲倦地笑了笑，沙哑着声音缓缓叙述着，“然而更为年轻的，我们的子女，却渐渐对荒原的困苦产生了不满。甚至有些人抛弃了苍老的父母长辈，叛离部族，转而投入帝国的怀抱。”
    “因为看不到努力的希望吧。”琳轻声评论道，握住她的手稍微握紧了些，“那其他的人呢？”
    燕吾族女性的眼中燃起了少许光彩。“他们相信着水云殿下，相信她的努力，将是我们最后的光明。”她用右手按住心口，仿佛在试着说服自己，“只要帝国不复强大，我们在晴炎大人的帮助下，就有机会夺回属于我们的故土。然后，水云殿下也会回来，和水正殿下一样，带领我们生活下去……应当，是这样的。”
    尤菲听着女性的讲述，和琳偶尔的插言，思绪却转到了其他的地方。
    她之前让琳相信安雅，自然不全是凭借直觉的发言。她知道安雅期望与努力着的目标，也明白燕吾族一直以来的矛盾所在：这片大陆上目前适合人类居住的土地，全部归于伊尼斯的统治——而那个庞然的国家，正是灭亡了齐国的，燕吾族难以忘却的仇敌。
    另一方面，她很清楚水云的‘计划’到底有多么不可靠。与云月‘偶遇’后，她和琳就大致猜测到，伊尼斯帝国的真实「力量」来自何处。即便帝国在这次的事件中吃了些亏，燕吾族达成夙愿的几率，仍然小到可以忽略不计。
    但她无法苛责对方。尽管看似愚蠢或不自量力，其间同样包含着属于人类的光辉——就像肖恩·坦布尔、爱莲娜·裘月、曾经的《旅团》、以及……安雅那样。
    风沙从耳边翻卷而过，盖住了隐约传来的交谈。少女转过脸，与琳对上目光，然后轻轻点了点头。熟悉好友性子的她，不需要任何话语，也能够明白对方的期待。
    她从不期望改变世界，只打算守护好身边重要的人们。但那不意味着，‘英雄’们的想法便是错误的——更不用说，那些被成为‘英雄’的人们里，还有着她的老师和朋友。正因如此，她多少能够理解水云的坚持，也有些感叹与同情。至于尉风，她相信对方能够找到应走的路，无论何时何地。
    身处两个庞大国度的对抗之间，她们的实力仍显不足；而现在的调查任命，更像是那位帝王随兴为之。身为右相和「暗之王」的老人或许对两人抱有某种期待，可他的目的与动机，对于尤菲来说依旧成谜。
    不过，既然接受了使命，就要尽量完美达成——最好让‘委托人’也稍微感到出乎意料。这是她身为凡卡·科伦斯的弟子，以及一名优秀女巫的尊严所在。
    周围的环境毫无规律地变化着，不断从一种恶劣的气候转换到另外一种。本应长达数天的风暴，在这里仅仅持续了十几分钟就回归平静，没过多久又再次刮起；规模或大或小的沙龙卷仿佛直入云霄的漏斗，打着转儿不时滚过视野；还有两次，耀眼的闪电从天际毫无预兆地落下，差点击中近在咫尺的几人。
    然而一瞬间，所有魔力的躁动都平息了。风暴就在数公尺外肆虐，却被一道无形的墙壁隔开；傍晚时仍灼热得有些不可思议的空气，亦回归到正常的温度。尤菲眯起眼睛望去，看到少许翠绿浮现在地平线的尽头。
    “我们的家园就在那里。”燕吾族的女性看了她一眼，目光中有些迟疑，但还是开了口，“拜托你们……不要在这儿使用法术。我们……同样从来，都不这样做。”