第一章 万恶之源

    夏侯炎有些出神地望着眼前的灯台：台身完全由黄铜制作，大致被塑造成一只雄狮的模样，呈现出优雅的流线型——狮子大张着嘴，嘴里盛满灯油。
    一缕金黄色的火苗，在黄铜狮子的嘴中跃动。
    “艾略特大人？领主大人？”旁边有人轻声叫道。
    夏侯炎这才回过神来。
    他茫然地转过头，看到旁边有个身穿女仆装的妙龄少女，正怯生生地望着自己。
    “大、大人……”女仆装少女用手卷着鬓边的亚麻色头发，不安地问道，“您还好吗？我看您盯着这只烛台，已经好几分钟了……”
    “我很好。”夏侯炎一边勉强回答，一边试图回忆起这个女仆的名字。
    想不起来。
    穿越到这个世界已经两天了，但身体原主人的记忆还是一团乱麻。
    他现在只能确定，自己名叫艾略特·伊戈尔，身份是帝国的一名贵族兼食邑领主。至于自己的年龄，是……十八岁？还是十九岁来着？
    夏侯炎烦躁地捏了捏自己的眉心。
    “你……你叫什么名字来着？”他睁开眼，咬牙问道。
    女仆先是愣了片刻，随即露出柔和的微笑，轻声道：
    “艾略特大人，我叫安洁·伦道尔，是您的贴身女仆。您刚从昏迷中恢复不到两天时间，偶尔的记忆混乱是完全正常的，请不要着急。”
    夏侯炎闷闷地答应了一声。
    小女仆自然不可能想到，原本的年轻贵族艾略特·伊戈尔，其实早已在昏迷中一命呜呼，现在掌控这具身体的，是一个名叫夏侯炎的地球老鬼。
    想到自己的新身份，他忍不住又环视了一下周围的环境。
    暗黄色的牛皮帐篷布；直接在土地上用兽皮铺成的临时床铺和睡袋；以及一身女仆装凌乱不堪、俏脸沾满烟尘的可怜小女仆……
    是的，这里不是什么华丽的领主府，而是在野外草草搭起的帐篷。
    身为帝国贵族、食邑领主的艾略特·伊戈尔，正和自家的五百位领民一起，身处旅途之中。
    夏侯炎并不清楚这一切的来龙去脉，只是大概记得，似乎是伊戈尔家族因为某些缘故，被帝国撤销了世袭领地；而年纪轻轻就接任族长的艾略特·伊戈尔，只得带着领民跋山涉水、迁移到帝国分配的新领土上去。
    而踏上旅途后不久，艾略特·伊戈尔就因病陷入昏迷，直到两天前，夏侯炎的灵魂在这具身体里醒来。
    夏侯炎努力模仿着艾略特·伊戈尔往常的语气，试探性地问道：
    “我们现在扎营的地方，安全吗？”
    安洁闻言一怔。她略带犹豫地答道：
    “劳瑞大师用魔法探测过，他说附近十里内肯定没有僵尸，但更远的地方就……”
    听到“僵尸”这个词，夏侯炎顿时感觉一阵头痛。他皱眉问道：
    “所以，我们还是没能离开亡灵感染区？”
    安洁摇了摇头：
    “艾略特大人，劳瑞大师说，白天我们的车队遭遇僵尸潮以后，慌不择路……现在我们的扎营地……恐怕就在亡灵感染区的正中央……”
    白天……夏侯炎想起几个小时前的僵尸袭击，心脏漏跳了一拍。他问：
    “所以，今天白天我们一共损失了多少人？”
    小女仆的脸色一下就黯淡下来：
    “艾略特大人，白天的僵尸尸潮袭击里，我们一共损失了一百零二名领民、近七成的牲畜，还有……二十六个侍卫。”
    “二十六个侍卫？！”夏侯炎突然想起来了什么，脸色瞬间煞白，“我记得咱们不是一共只有三十多个侍卫吗？”
    小女仆的眼睛有些潮湿：
    “是、是的……艾略特大人，我们现在只剩下七个有作战能力的侍卫了……那些牺牲的侍卫，他、他们都是英勇的战士，如果没有他们，我们根本不可能挺过尸潮的袭击、撑到扎营的……”
    夏侯炎沉默了。
    凭借记忆中仅有的知识，他计算了一下仅凭七个侍卫、护送队伍穿越僵尸遍布的亡灵感染区的可能性——
    答案是零。
    “所以……”他艰难地总结了一下目前的境况，“我们这五百人的队伍，现在就被困在感染区正中央、被无数僵尸围着走不出去了？”
    “是……”小女仆的声音细若蚊蚋，而且带着哭腔，“劳瑞大师说，实在不行明天就丢下领民，单独把您送出感染区……七个侍卫再加上大师自己，应该还是能保护好您的……”
    夏侯炎愣了一下，失神问道：
    “单独送我出去？那……你怎么办？”
    “我、我……”眼泪从安洁的颊边簌簌而落，“安洁不想拖累您……”
    夏侯炎感觉有什么东西哽在了喉头。
    他努力吸了一口气，试探性地叫了一声小女仆的名字：
    “安……洁？”
    小女仆安洁用手背擦擦眼泪，“嗯”了一声。
    夏侯炎闭上眼睛，咬牙道：
    “去告诉劳瑞大师，我不能自己走。丢下领民自己跑路，那我这个领主还有什么用？”
    “可是艾略特大人……”安洁拼命摇头道，“我们肯定是活不下去的啊……连、连爱丽丝队长也……”
    “爱丽丝？”夏侯炎感觉对这个名字有点印象，“她不是咱们的侍卫队长吗？”
    “是……”安洁哀伤地甩了甩头，“当时尸潮快追上您的马车了，爱丽丝队长为了保护您，就冲了上去……”
    夏侯炎抿了抿嘴。
    在艾略特的记忆中，爱丽丝是伊戈尔家族的侍卫队长，更是一位大师级剑士——但即便她武艺高强，迎头冲入无数僵尸组成的尸潮，也是毫无疑问的送命行为。
    “劳瑞大师已经尽力了，但只抢回来爱丽丝队长的尸体……”安洁擦了擦眼泪，强撑着微笑柔声道，“艾略特大人，尸潮这么恐怖，只要能把您安全送出去，我们就很开心了……”
    “总之我不可能自己一个人跑路。”夏侯炎烦躁地摆了摆手，“让我静一静，明天的事，我们明天再说。”
    安洁欲言又止，但最终还是行了个礼，转身走出帐篷。
    无论是她还是夏侯炎自己，都知道这个年轻的领主大人，不过是在拖延时间、自欺欺人罢了。
    感染区里、尸潮面前，从来都只有生或死的选择。
    夏侯炎一直等安洁的脚步声消失在帐篷外，才扭过头，望向床边的那盏狮子型油灯。
    黄澄澄的金属表面，映照出的是一张过于年轻的面孔——苍白、瘦削，脸色在满头黑发的映衬下显得过于阴沉——直到半个月前，这个名为艾略特·伊戈尔的年轻人还是个养尊处优的贵族少爷，在帝国法师学院里努力攻读着魔法师学位；
    而现在，他已经成为一位货真价实的贵族领主，带着自己的领民深陷感染区中。
    整整五百人的生死，就握在他的手中。
    “艾略特·伊戈尔……”夏侯炎喃喃念叨着自己的新名字，身体原主人的记忆一点点苏醒并涌上心头：童年的家庭时光、法师学院里的优游卒岁、和侍卫队长爱丽丝那张曾经英武动人的面庞……
    夏侯炎把视线从油灯上移开。他伸出手，缓慢而略带迟疑地从床边的行李中翻出一只油布包裹——这是艾略特从法师学院退学、赶来继承家业时，从学城带回来的。
    其他人都以为，这包裹里是法师学院的教科书，但如果他刚刚复苏的记忆没有错，那这里面应该有些别的东西……
    夏侯炎深吸一口气，揭开包裹。
    首先出现在视野中的是一只黑黝黝的日记本。他迟疑片刻，把日记本放到一边，露出了更下面几本破破烂烂的旧书：
    《诅咒术入门》、《恶魔学》、《古仪式图鉴》……
    每本书的封皮上，都盖着法师学院的血红色“禁书”印鉴。
    他从包裹里抽出最底下的一本旧书，盯着封皮看了一会儿，才提高声音叫道：
    “安洁！”
    帐篷外很快传来了女仆的声音：
    “艾略特大人，怎么了？”
    夏侯炎强忍着内心的颤抖，大声问道：
    “爱丽丝队长的尸体……现在在哪里？”