第二〇五章 花钱的诱惑

    霜枫岭骑士的声明，几乎立刻就在“业火”商队的成员间引起了嘈杂的窃窃私语。
    阿莱克修斯则死死盯着霜枫岭骑士冷峻的面容，眼神变幻不定。
    如果放在别处，听说了艾略特·伊戈尔大人这番豪言壮语，阿莱克修斯即使不击节赞赏，恐怕也会保持起码的尊重；
    可这里是裂魂之地、是混乱了上百年的南部无人区！
    阿莱克修斯愿意相信，这位人类领主的确是年轻有为、满怀抱负，可他仍然坚定地认为，在荒原上修路建休息区的行为，是一笔彻头彻尾的亏本买卖。
    就算你们伊戈尔家族的确武力超群、扫除了一两个为祸荒原的强盗营寨又如何？
    已经从商会成员那里听说了不少江湖掌故的阿莱克修斯无比清楚，在这片鸟不拉屎的荒地上，强盗山贼只不过是定居者面对的最小的麻烦罢了！
    真正阻碍裂魂之地成为一片繁荣沃土的因素，是它位于三族鼎力之地的险要位置，以及只适合种仙人掌不适合种小麦的贫瘠土壤！
    别看人类和魔族现在保持着和平，可历史上的累累血仇，又有哪个热血青年能够轻易忘记？
    只要一次冲突，只要一波暗中穿越奥术尖塔防线的突袭队，就足以摧毁霜枫岭领主在这片荒原上兴建的一切基础设施，连带着把这里重新变为亡魂环绕的死亡之地；
    更不用说，在恶劣地质条件的约束下，这片土地根本就无法为人口增长提供足够的食粮。
    是，古精灵帝国的确曾经建都于此，可那也是建立在精灵们高度发达的植物文明上的——无论是兽人联邦、人类帝国还是时刻觊觎北方的魔族，其实谁都没有真正开发裂魂之地的技术水平。
    如此说来，强盗和山贼，不过是南部荒原恶劣环境带来的“次生灾害”罢了——
    如果人类真想平定荒原的话，盘踞在奥术尖塔防线、时刻防备着魔族入侵的南方军，只会比帝国中原迁来的小领主干得更漂亮！
    别问，问就是没必要。
    开设道路要想有利可图，前提是现有的定居点之间有建立连接促进通行的必要，或是在道路一旁可以衍生出新的定居点，如此一来基础设施的建设才会有利可图——而在寸草不生的裂魂之地，新修的道路显然无法给本地领主带来任何利润，只会便宜了往来的魔族商队和更北方的富裕领主。
    ——辛苦的都是霜枫岭，却白白给他人作了嫁衣裳！
    阿莱克修斯几乎都要对霜枫岭的领主大人生出怜悯之情了：
    他很能够理解对方的想法——作为一个刚刚被封到荒原的小领主，这位伊戈尔先生肯定充满了年轻人特有的澎湃热血，只想着改变荒原局势建功立业，却全然忽略了自己的客观环境，最终怕不是只能撞得满头鲜血，然后才能收获巴掌大一点的人生经验。
    看来成熟的领主和政治家，几乎总是用失败灌溉起来的啊……
    阿莱克修斯还在咸吃萝卜淡操心地同情着夏侯大官人，马上的霜枫岭骑士已经热情地推销起了伊戈尔家族兴建的“南部二号休息区”：
    “亲爱的商人朋友，现在66号公路沿途的休息区正在进行开业酬宾活动，除了免除住宿费、餐饮费以外，还能够获得由左岸市镇联盟主席福克纳先生亲笔签发的、免除狮心河摆渡费用的优惠券！只要在休息区住宿一晚，就能够在领主大人的庇护下畅游荒原！”
    商队成员们是真没想通，这鸟不拉屎的破地方到底有什么可“畅游”的。
    不过，霜枫岭骑士给出的“优惠条件”，好像还真的有点诱人啊……
    于是，“业火”成员们纷纷向老板阿莱克修斯投来了询问的目光。
    “怎么样？亲爱的商人朋友？”霜枫岭骑士趁热打铁，“要不要来我们南部二号休息区歇歇脚？”
    阿莱克修斯哼了一声：
    “去就去——你们领主大人愿意蚀本，那我们也没有不占便宜的理由。”
    他算是想明白了：这座“南部二号休息区”根本就不是什么强盗山贼的陷阱，而是少不经事的弱智领主，凭着一腔热血搞出来的赔本工程——既然如此，能在正经休息区歇歇脚，肯定比露宿荒原强得多：
    反正又不花他们“业火”的钱，巴适！
    于是，阿莱克修斯带领着自家商会的大队人马，跟随霜枫岭骑士向南部二号休息区笔直走去：一路上，霜枫岭骑士热情无比地介绍着领主大人剿灭山贼的煊赫战绩、复兴荒原的宏伟蓝图、凤凰台的滋润生活……
    这些屁话，阿莱克修斯压根没信多少，但心里起码愈发确定，这群人的确是正儿八经的、脑瘫人类贵族的下属了。
    而等到满载着货物的“业火”商队，跟着健谈的霜枫岭骑士抵达“南部二号休息区”，他们才反应过来为什么一路上都没有看见其他商队——
    ——敢情都来这儿歇脚了！
    “南部二号休息区”还散发着新木屑味道的外围栅栏旁，已经栓满了五颜六色的马匹、骆驼、梦魇兽，每只牲畜的绳子上都挂着写有所属商队名字的吊牌，甚至还有几个穿着霜枫叶文章服饰的卫兵在附近巡逻。
    眼尖的阿莱克修斯，在这些吊牌上发现了好几个熟悉的名字——都是和“业火”商会一样南来北往做跨国贸易的合作伙伴、竞争对手。
    这些商队显然是比“业火”早到一步，先在休息区驻扎下来了。
    “马厩和畜棚还在建造当中，不过你们也完全可以把牲畜拴在这里。”霜枫岭骑士热情洋溢地道，“有吊牌区分、还有卫兵驻守，我们‘南部二号休息区’已经开业四五天了，还没丢过一匹牲畜！”
    “业火”商队成员们不禁张大了嘴：
    如此秩序井然的拴马处还不够，霜枫岭居然还要在这儿建马厩和畜棚？
    这也太奢侈了吧？
    刹那之间，他们甚至以为自己不是在荒无人迹、贫瘠艰苦的裂魂之地，而是来到了三水湾这种繁华鼎盛的帝国重镇。
    阿莱克修斯反倒是“业火”商队中最淡定的：
    他早就猜到，霜枫岭那位踌躇满志的白痴领主，肯定是会为了建设自己的“理想之地”一掷千金的，估计也只有等日后亏得底裤都不剩，才能让丫涨涨记性。
    “把牲畜都栓在这儿吧！”阿莱克修斯朝手下们下令之后，又转向霜枫岭骑士，“除了牲畜，我们的货物怎么办？”
    “我们在休息区北边建立了专门的货物存放地点，各大商队货物分别储存、有专人看守，完全免费、绝对安全！”霜枫岭骑士微笑道，“您需要的话，我们这就派人帮您把货物存好以免丢失，等您上路的时候再帮您装载。”
    阿莱克修斯无所谓地点了点头：
    反正都已经有这么多商队进驻“南部二号休息区”了，看来安全也很可以保证，他自然不会拒绝对方提供的免费服务。
    不过霜枫岭骑士又继续笑道：
    “另外，亲爱的商人朋友，请允许我向您推荐霜枫岭最新开发的贵宾服务：开业酬宾期间，您只要花五折优惠价的十枚金币，就可以让我们的文书员对您的货物进行统计和登录。”
    “哈？”阿莱克修斯哼了一声，“让你们统计我的货物？这对我来说有什么好处？”
    霜枫岭骑士笑容灿烂：
    “不瞒您说，我们霜枫岭已经和左岸市镇的各大商会建立了联系，等您的货物统计清楚，我们可以拿着货物清单，代您向左岸市镇展开推销活动、签订预售合同，保证您的货物以最高价格出手！这一服务过程有艾略特·伊戈尔大人用荣誉作保，霜枫岭不收中介费、不赚差价，只收一笔固定的服务费——对了，现在是酬宾期间，服务费还打五折！”
    阿莱克修斯怦然心动。
    这些荒原行商者最恐惧的事情，除了被山贼劫掠以外，就是辛苦运来的货物无法出手——而如果能够在霜枫岭的协调下，在左岸市镇就把货物卖出高价清空，对于“业火”来说实在是有百利而无一害。
    其实贵族领主为自家领地内的商贾贸易牵线搭桥，在大陆上也不算新鲜事了，不过提前在商旅路上的休息区里把生意谈好，这恐怕是霜枫岭的创举。
    “嗯……”阿莱克修斯看着霜枫岭的文书们尽职尽责地牵引马匹，表情有些迟疑。
    “您不必担心，服务费也不用现在交！”霜枫岭骑士微笑道，“一会儿我会先找个负责贸易文书来，和您讨论一下您的货物数量和期望出售价格，如果您对商品在左岸市镇的预售合同满意，再交服务费就可以。”
    “这个……”阿莱克修斯有点撑不住了。
    “这样吧，我看您和我小姨子的邻居长得特别像，给您一个内部优惠价，八枚金币的服务费！”霜枫岭骑士左右看看没人，凑到阿莱克修斯耳边悄声道，“到时候见了文书，您就提我‘迪奥·布兰度’的名字就行，不要外传啊！”
    阿莱克修斯赶紧点头同意。
    毕竟，用区区八枚金币，换货物高额出手——这个条件实在是太优惠了，何况到时候对合同不满意，还能反悔不是？
    “业火”商会的新任会长，感觉自己赚到了：像是霜枫岭这种刚刚起步的产业，为了吸引客户往往都会提供大笔薅羊毛的机会，精明的阿莱克修斯当然不会轻易放过。
    “好的！”霜枫岭骑士微笑躬身道，“负责商讨预售和约的文书官一会儿就会找您！现在，我先带您和您的商队成员住宿休息吧——旅途劳顿，吃点好的、洗个热水澡才是最舒服的！”
    “呃，我确认一下……”阿莱克修斯揪住骑士，“住宿是免费的对吧？”
    “住宿费全免！”霜枫岭骑士憨厚的面容，简直写满了“冤大头”三个字。
    于是，“业火”商队跟着作为向导的霜枫岭骑士，越过停满了马匹牲畜的拴马栅栏，经由涂着金漆、气派无比的霜枫木大门走进了“南部二号休息区”。
    然后，他们彻底被眼前的景象震撼了。
    因为刚刚兴建没多久的休息区，无论怎么看都不像是荒原上的草莽哨站，倒像是一个具有中原风情的绿洲小镇：
    用石材和木头搭建的二层小楼整齐排列，涂有金漆的招牌下面是有小贩在热情叫卖的店铺门脸，在正对着休息区大门的小广场上，甚至还有一个女神雕塑喷泉在不停地喷着水！
    “我……草……”几乎所有商队成员都不由自主地骂了一句。
    这条贯穿休息区的小街上，已经有不少其他商贩在来回走动，他们或者在店铺门脸前端详着各式纪念品，或者干脆就坐在街边的露天餐桌上大快朵颐——其中有不少阿莱克修斯在魔境见过的老熟人，看见这位“业火”会长还挥了挥手。
    ——能在艰苦的荒原之旅上享受这等待遇，对于行商们的吸引力明显是太大了。
    “那个……别人我不告诉他……”霜枫岭骑士悄悄地道，“但休息区最东边的酒馆地下，其实有一家妓院……您要是想叫外卖，我也可以帮忙……”
    阿莱克修斯说不出话了。
    他突然感觉，就凭这些纪念品商店、酒馆、旅店，霜枫岭兴建的“南部二号休息区”，好像也不是全无收入啊？
    不过转头想想，这休息区的生意，也只有在奥术尖塔防线开放关口的商贸旺季能做，在秋冬季节还是免不了巨额亏损、破产收场的结局……
    于是阿莱克修斯顿时释然。
    “不用了……我们就是在这里休息一晚，带我们去住宿就好……”他对霜枫岭骑士摆了摆手。
    “好的，你们跟我来，‘南部二号休息区’官方开设的旅店就在前边！”霜枫岭骑士伸出手，指了指广场对面、格外豪华奢遮、中间有门廊连接的三层建筑物，“您住宿的话，可以每人交一枚金币……”
    “等等等等！”阿莱克修斯急忙叫道，“住宿不是免费的吗？！”
    “开业酬宾期间住宿的确是免费的，但您可以选择花一枚金币办一张‘贵宾储值卡’！”霜枫岭骑士笑道，“这一枚金币不是我们收取的费用，而是您存进储值卡里的存款，明年、后年你们再来住宿，可以直接用卡里的存款，以三折价格支付住宿费！这可是休息区开业期间独有的福利，我怕您不知道亏了本——现在办理贵宾储值卡，我们还免费赠送一顿丰盛加量版的豪华晚餐！”
    阿莱克修斯的大脑开始飞速运转，计算着办卡的收益。
    结果显而易见。
    “好！”年轻的商会会长急急点头道，“另外，储值卡里只能存一枚金币吗？我们如果多存一笔钱，将来也可以同样享受三折优惠吗？”