第142章 鸱夷子皮

    归心似箭，仅行进了半日，孙武等人便已抵达了黄河岸边。墨翟担心连续赶路三位老人会吃不消，于是，傍晚十分，他们在河岸旁停歇升起了火堆，四人背靠着马车，围在火堆旁将就着过了一夜。
    早晨醒来后，已是日出东隅。墨翟捏着酸涩的脖子，望着前方波光粼粼的河面。
    河水看似平静，但河面上泛起的光斑竟是碎裂的浮冰。冰层微薄，但能感受得到水流依旧湍急。
    “你这小子！还真是能睡。带你出来见见世面，你不照顾老夫等人的起居也就罢了。反倒是连累我两个老仆来照顾你，像话吗？”
    孙武没好气的将一只烤熟的鱼丢了过去。墨翟赶忙掀开搭在自己身上的毯子伸手去接。
    “哎呦！烫！烫！”
    烤鱼被他捧在手中，烫的墨翟龇牙咧嘴。孙武的两位老仆人看着少年滑稽的模样哈哈大笑起来。墨翟尴尬的躬身，向两位老者表示感谢。其中一人说道：
    “吃完了，过来喝碗鱼汤，暖暖身子。”
    他拿着木勺，敲了敲架在火上的陶罐，示意墨翟鱼汤就在里面。
    马车早已套好，三人似乎在等他起床后出发。
    墨翟有些不好意思的挠了挠头，表情极为尴尬。他一边吃着烤鱼，一边收拾起自己的铺盖。
    “孙老！我等为何要沿河水北上？经鲁国再入齐地，岂不更安全些？”
    “此行不可节外生枝。沿河水入齐地，速达临淄方能避人耳目。如今卫、晋流民皆已聚于南下之路。鲁国乃礼仪之邦，前去避祸之人必不再少数。故而，北上经戏阳，渡河水反倒是太平许多。”
    卫国的北方与晋、齐两国接壤。当下戚城周围陈兵十万，由晋国而来的难民不敢至此，担心被四卿的军队抓回国内。于是，几十万人被囚困于卫国黄河以北的东南一隅，也就是牧邑附近。想来，南下郑国，东到宋国，北上鲁国与齐国都是难民逃生的去路。
    如今，智、赵、韩三家的兵马将戚城围得水泄不通，必然抽调不出足够的兵力去封锁戏阳城以及被黄河截断的卫、齐边境。如此，沿黄河北上直抵齐国方为捷径。孙武浑水摸鱼的本事，直叫墨翟佩服。
    “不愧是孙老。反其道而行之，实在是妙！”
    “少拍马屁！用过饭食，你快马先行到前方打探。两日内，我等必须抵达戏阳城。若途中不幸遭遇晋人的斥候...”
    话到此处，孙武如往常般掏出随身的酒葫芦，猛地灌了一口。
    “那我等便只得弃马泅水了。”
    轻描淡写的一句话，墨翟想象着在河水之中透心凉的感觉不禁打了个寒战。
    随后，他草草喝了碗鱼汤便跨上大马，先孙武等人一步，到前方打探去了。
    此时的黄河，尚未因水土流失变得浑浊不堪。近来的雨水并不充沛，气温也随之缓慢的攀升，沿岸的枯黄景象稍显一丝绿意。
    墨翟往返于河岸旁的黄泥小道，沿途看到些破败的房舍以及临河饮水的动物。想象中的危险不曾出现，几个往返便已至正午十分。
    此时，黑马喘着粗气，摇头晃脑的驮着墨翟回到了马车旁。墨翟即刻向孙武汇报起了自前方打探的情况。
    “前方三里皆无人烟。估摸着行至申时应是安全。不如我等先歇息片刻，再行赶路，孙老以为如何？”
    马车缓缓停了下来。孙武钻出车帘，站在车辕上望了望前方。
    远处是一片开阔的泥沙地。斑驳的棕绿色向着河水处蔓延。几团枯萎的水草突兀的长在那里，看上去像是河道干涸了不久。河床显得很低。河水汇聚于此，形成一汪湖泊。然而，河面平静无波，丝毫没有水流的迹象。
    孙武看了一会儿，旋即，一跃而起，跳下马车。
    “呵呵，甚好。前面有处浅滩，我等去摸些河鲜。午饭算是有着落了。”
    墨翟点了点头，他正有此意。孙武舒展着酸麻的腰背，独自向前走着。
    “哎！老喽。真是不中用了。”
    墨翟牵着大马跟在老人的身后。
    “呵呵，就凭您老这身手，谁会相信大名鼎鼎的孙武乃是耄耋之年的老翁？”
    孙武停下脚步，回过头看了墨翟一眼，有些自嘲的说道：
    “大名鼎鼎？呵呵...年少成名可不是什么好事。”
    随后，他冲驾车的老仆招了招手：
    “都下来走走。活动活动筋骨。”
    两个仆人应了声便也下了马车。于是，一行人晃晃悠悠的朝着那浅滩处漫步而去。
    走到近处，两位老仆喜上眉梢。
    孙武说得没错，先前看到的棕绿色都是河蚌。三个老头本就是齐国人，自幼便懂得捡海货，吃海鲜。河鲜对于他们而言，自不在话下。两个老仆不一会儿便捡了一大堆。
    袅袅的炊烟伴着午后的阳光，四人在这大灾之年享受着有酒有肉的生活，简直奢华的让人嫉妒。墨翟作为标准的中原人很少吃这些东西，开蚌的动作显得有些生涩。老仆笑着问道：
    “自太望公治齐百余年来，我齐国虽不盛产米粮，但先后灭十余国而独霸一方。墨子可知这是为何？”
    墨翟好不容易撬开了一只河蚌，正准备去吃里面的蚌肉。闻声后，忙放下匕首回道：
    “自是因鱼盐之利，国富而民强，管子九合诸侯助桓公成就霸业。”
    显然这是常识。墨翟回答的极为自信。老仆笑眯眯的捋着胡须道：
    “非也。我齐国百年来用兵无数，多有败绩。墨子言民强，老仆可不敢苟同。”
    这话似乎很有道理。齐人善经商却不善打仗，以往的败绩数不胜数。
    墨翟思索了片刻，仍不得解。
    “恕翟愚钝，还望老翁解惑。”
    “呵呵，自然是会吃喽。”
    “呃...会吃？”
    墨翟微微有些错愕，老仆将一只开好的河蚌递了过来，笑道：
    “呵呵，正是如此。每逢大灾之年，齐人便靠水吃水，民则不至饿死，国方可休养生息。越人亦是懂得此中道理，故而，十数年间覆灭吴国。我齐国久战东夷，统一各部亦是如此。”
    说罢，老仆娴熟的又打开了一只河蚌。“吸溜”一声将蚌肉吸入口中，大嚼起来。
    墨翟觉得对方讲的很有道理。中原人似乎只会靠山吃山，而这靠水吃水的本事确实不如越人与齐人。
    孙武在一旁听不下去了，冷哼一声：
    “愚者不知天命而无畏也。荧泽多灾便是卫人效仿越人沿河耕种，乃致水道不畅淤积成泽。黑龙潭泥沼遍布，始之于此。”
    在荧泽待得这些时日，孙武熟悉了周边的地理环境后，发现荧泽频频爆发水灾就是与改道黄河灌溉田地有关。
    此时的黄河在荧泽附近分流成两条。一条流经晋国、中山国、燕国进入渤海。而另一条则流经齐国直接进入渤海。由于荧泽的地势较高，处于黄河的中下游。上游一旦降雨频繁，荧泽位于河道的三岔口便难以泄洪，因而受到水患的影响。
    墨翟与两位老仆自然没有孙武看得那般通透。不过，对方的话他们倒是信服。荧泽曾经的辉煌确实是因沿河耕种才使得一方百姓富足。
    酒饱饭足后，吹着河风，晒着太阳，四人小憩了一会儿。到得临近申时，悠扬而有节奏的喊声自远处渐渐传来。声音惊醒了睡梦中的诸人。
    墨翟有些慌张，不知所措的看了看马匹以及诸人脚下散落一地的蚌壳。孙武皱了皱眉，随后一个健步跳上马车，眺望远方的情况。
    他们的正前方，不足百丈，一群估摸着三十人的队伍正沿着河岸喊着号子向这边缓缓行来。这群人中有衣衫褴褛的奴隶，也有手持兵刃身着玄色衣袍的武士。
    随着队伍向前行进，孙武瞧见那些衣衫褴褛之人皆是佝偻着身子。几条绷得笔直的绳索渐渐显露。顺着绳索延伸的方向，河道上竟然出现了一条船。船体不大，似乎只容得下两辆马车。在绳索牵引下，那船正逆流而上。
    原来是帮拉纤的奴隶。这倒是新奇了。他们北上的道路只途径一座戏阳城。戏阳乃是一座城野，城市不大，但有船可渡黄河。不过，戏阳距离此处仍有百里之遥。一艘船莫名其妙的出现在了这里，委实令人意外。
    孙武立于马车之上，丝毫不担心被对面的来人发现行踪。不久后，看清了那船杆上悬挂着的东西，老人的嘴角无意间流露出一抹诡异的微笑，旋即，冲着老仆与墨翟挥了挥手。
    “呵呵，今日有贵人相助。快收拾一下，随老夫迎客。”
    三人赶忙收拾起来。墨翟将木碗洗净后放入马车中，仰望着孙武那岿然不动的身形，心中暗想。
    “不愧是孙武！在这荒郊野外也能遇到故人，真是交友广博啊。”
    收拾妥当后，四人驾车的驾车，骑马的骑马立即朝着不远处的人群迎了上去。
    八名持剑的武士瞧见三个白发老头驾车而来，紧随其后的还有个会骑马的中原人，不免有些错愕。虽未表露出明显的敌意，但手掌已按在剑柄之上。领头的武士大喝道：
    “前方何人？速速停下。”
    马车在距离人群正前方不到两丈的位置停了下来。孙武一踮脚，飞身一丈来高落到了那喊话之人的面前。对方顿时被孙武的身手吓了一跳，不由地向后退了两步。
    “尔等受命来此等候，莫非不是在等老夫？”
    孙武怒视着那人。丝毫看不出是在扯谎。武士被其震慑，心中发怵，回道：
    “老丈怕是搞错了吧？我等来此的确是在等人，但并非是在等老丈。”
    孙武眯着眼睛，淡淡一笑。
    “鸱夷子皮。”
    那人听到这四个字后，身子不禁一颤，赶忙凑了上去，抱拳施礼。
    “不知大人已至，恕小人眼拙。大人可否将信物与小人一观。”
    孙武自怀中摸出个精致的木犊。只是在那人眼前一晃，对方便吓得双腿发软，立时拜倒在地。
    “小人该死。不知管事大人亲临，还望大人恕罪。”
    “别废话了。快将船靠过来。老夫还有要事在身。”
    一旁看戏的墨翟简直对孙武佩服的五体投地。
    随后，木船靠了过来。由于此处河床较低，很容易搁浅。船距离岸边还有两丈便不敢再靠近了。纤夫们就地取材，扎了竹筏这才连人带马一同运上了大船。
    比预料中提前一天渡过了黄河。如此，既避开了晋人的威胁同时又身处于两条河水之中的卫国北地，亦是没有流民的困扰。这下一行人也安心了许多。
    下了船后，孙武等人大摇大摆的向东边继续赶路。老人喝着小酒，指向前方说道：
    “若老夫所料不错，向东再行两个时辰便能抵达柯城。今夜我等不用露宿荒野，明日一早再渡河水至五鹿北上便能进入齐地。”
    墨翟骑在大马上，点了点头，仍旧是一副若有所思的表情。
    方才孙武与那武士的对话听得他一头雾水。他想不通，孙武被对方称作管事。这应该是商人对于管家的称呼。而那武士，论地位应属于士族，身份要比商人高些，可为何会对孙武这般恭敬？
    他仍在疑惑，突然一块木牌砸了过来。打在了墨翟的胸口上。墨翟手忙脚乱的松开马缰，忙接住木牌。只听孙武说道：
    “送你了。小心保管。今后游离在外，兴许用得上。”
    看着那精致的木牌，正面雕刻着“鸱夷子皮”四个大字，反面则刻着一个“越”字。墨翟疑惑道：
    “鸱夷子皮？”
    其实，这鸱夷子皮就是所谓制作酒囊的皮子。因随行带着方便，多用于士族与军队当中。
    “裹块皮子便陈尸于河中。范蠡啊！范蠡。你倒是很会取名。”
    孙武自言自语的说着，表情变得黯然。随后，他钻入马车中便没了声响。老仆见主人不悦，冲着墨翟使了个眼色，让其闭嘴。
    一路之上，诸人都没再言语。赶了两个时辰的路，到得戌时初刻，一行人终于抵达了柯城。入城后，寻得一处逆旅，他们便安顿了下来。