第一百九十章 虚空祭祀，开始了！

    盛大的演出完美落幕。
    落樱之季，又是情花开遍之时。
    萨勒芬妮开心的和奥利安娜留在海登小馆吃了个晚饭，这才慢悠悠的飘回了浮空堡。
    等到她悠闲的回到法师塔顶层的图书室，刚一进门就听到了辛德拉女士的声音：
    “德玛西亚发现了一个掌控音律的法师。”
    萨勒芬妮面色微楞，好奇道：“跟我一样具有灵魂的天赋吗？”
    “不，她只是单纯有声音魔法的天赋。”
    她看见坐在书桌前的辛德拉女士微摇了摇头，她眨了眨眼问道：
    “辛德拉女士，是有什么任务要我去做吗？将她招揽？”
    “她对我们意义不大，斯维因觉得应该让你去德玛西亚，为他们开导开导。”辛德拉淡淡道。
    “可是...我们不是敌人吗？”萨勒芬妮有些不解。
    她理解的开导是帮德玛西亚解除心灵上的困惑，这是她最擅长的事情。
    但这样做，无疑是在资敌。
    辛德拉翻动着书页，语气里带着不在意：
    “这是帝国一次文化传播的尝试，也是你下一项课业。从这里到德玛西亚，每个地方都是你的舞台。”
    听到辛德拉女士满不在意的话语，萨勒芬妮好像明白了什么。
    似乎，在自己两位老师还有帝国的高层眼中，德玛西亚并不是一个值得花心思对付的对象。
    他们有着完全碾压德玛西亚的信心和能力...
    “听起来很棒。”萨勒芬妮眼神中带着一丝意动，“学院那边我先暂时放下吗？”
    “读万卷书，行千里路。这是他说过的话，也是每个法师都该有的觉悟。”辛德拉淡淡道。
    带着学生们一同出发，萨勒芬妮瞬间明白了辛德拉女士的潜台词。
    这哪里是在培养法师...
    她眼神中带着无奈，辛德拉女士的那句话是由他老师所说，是对诺克萨斯所有法师的标准。
    瑞恩老师眼中的法师，跟符文大陆定义的法师完全是两个物种。
    在她老师眼中，法师理应上知日月星辰变幻，下知大陆上下万年变迁。
    除此之外，更是要阅读千万书卷，走遍千山万水，感悟所有魔法之玄奥。
    而她的培养方案，就是按照这样的基准制定。
    因此萨勒芬妮认为，自己不是法师学徒，而是神灵预备役。
    “我会好好准备。”
    萨勒芬妮点头应了下来，眼神中带着对未来的期待。
    行走于诺克萨斯和德玛西亚之间，感受双方文化产生的碰撞。或许，这是一件很有意思的事情。
    辛德拉微微点头，继续将视线转移到手中的书籍上。
    艾黎这会正趴在她的右手下方，一股魔力的交互不断在二者间进行，好似在传递什么信息。
    ......
    落日时分。
    艾卡西亚边境的沙漠上。
    一处贫穷的村落迎来了两位风尘仆仆的客人。
    村里干农活的人纷纷抬起头，皱着眉盯着异乡人，眼神中带着戒备。
    这两位来客正是一路走来的卡莎和瑞恩，在经历了数波来自虚空生物的袭击后，瑞恩终于能收敛自己的力量，至少不会惹得普通虚空生物像疯狗一般扑来。
    “外来者，你们来这有什么目的吗？”
    一位黝黑肤色的老者走到了二人面前，他的语气中透露着不加掩饰的敌意。
    瑞恩拦住了想要开口的卡莎，面色平静道：
    “我们是来自诺克萨斯的旅行者，想要去往艾卡西亚。”
    他的话语，让老人的脸色微变，眉头深深地皱起：
    “艾卡西亚，那里早就成了一片死地，没有人想要去那。”
    “但那可是数千年的魔法圣地，总会留下一些踪迹。”瑞恩笑着答道。
    “年轻人，你应该是位实力不俗的法师。但我还是得给你一个忠告，那里太危险了。”老人劝阻道。
    “放心吧，我们有自己的分寸。”瑞恩笑了笑，面色不在意道，“我们想在村里借助一宿，敢问可否...？”
    “去我家住一晚吧，希望你们能活着回来。”
    老人叹了口气，还是将二人迎进了村子。
    走在村子内，方才能感受到这个村落的巨大。
    村内异常的空旷，隔上很远才有一栋民房。
    而在各家各户的民房周围，却都围上了栅栏，里面家禽家畜正在不断的发出啼叫。
    瑞恩二人边走边观察着周围，顺带着和老人聊了几句。
    在交谈中，瑞恩也知道了对方的姓名-卡鲁，是这座村庄的村长。
    跟随卡鲁村长进入一间平常的小院，村长交待了几句便出了门，交待二人晚上不要乱出门，黑夜降临后的附近并不安全。
    卡莎见村长走远，皱着眉头道：
    “瑞恩大人，这已经是我们探测的第5个村子了，每一个都差不多，居住的人口极少，但却养了大批的牲畜。他们一定知道什么，我能看出卡鲁对艾卡西亚的恐惧。”
    对艾卡西亚心怀畏惧，这对他们这些土著来说实属正常。
    但卡鲁那份恐惧之下，还潜藏着一种被隐瞒的狂热。
    有了与虚空共存的能力后，卡莎能轻易感知到这些。
    尤其是村子内，那些村民养的牛羊远超人口所能承载的数目。
    如果是一个村子，那还能解释是为了供应给其余村落。
    但这已经是第五个村子，这些村子牛羊家禽养的总和，已经足够供应不朽堡垒了。
    要知道，这里可是荒漠，养这些牛羊家禽远比其余地区消耗资源。
    瑞恩嘴角微翘，眼眸中的符文蓝光忽明忽暗：
    “村子里到处是生灵的气息，但我却没有感知到虚空。虚空不会接近这里，肯定有着原因。”
    “您的意思是...这里和虚空有关联？”卡莎面色微凝。
    瑞恩轻点下巴：“这是必然的事，10年来，那些不信仰虚空的人应该已经被筛选了。”
    艾卡西亚边境几乎没有任何大势力的影子，那些恕瑞玛的军阀也不会来这里。
    这片土地被放养了数十年，估计上次有建制的军队探访这里，还是当年他带人入侵恕瑞玛大陆时，派人探测这里寻找卡莎和她的家人。
    那会儿距离现在都已经有7-8年了，加上士兵们只是去了卡莎所在的村落。对于当地的现状，他了解得也不多。
    但有一点可以肯定。
    如今能活下来的村落，必然已经全体信仰虚空，甚至都可能是虚空圈养的口粮。
    而操控或者是代表虚空收取口粮的人，就是那位‘先知’。
    或许，对方是出于保留人类生命的理由在做这些，又或许，‘先知’本就是虚空中的一员。
    瑞恩眼神闪烁着好奇和探究，对于他而言，目前的情况反倒引起了他的兴趣。
    这片土地下方布满了虚空生物，魔法探测对这片土地近乎无效，反而会打草惊蛇。
    那位‘先知’，可不像是没脑子的虚空生物。
    在拥有了强大的力量后，他似乎很久没有与未知的敌人对弈过了。
    有趣！
    “或许是今晚，又或者是明天我们出发之后，我们应该能探测到一些东西。”瑞恩意味深长的抬起了头。
    在他目视的方向，卡鲁和一名中年男子交谈了几句，中年男子面色凝重的朝沙漠中跑去。
    他离开的方向，正是艾卡西亚的方向。
    这座村子与他们之前走过的村子不同，这里的牛羊家禽要更多且更显老...
    其余的地区，家畜家禽虽多，但都是幼体。
    他们得到的解释是，年长的家禽家畜已经卖往了城镇，而新一批则还在生长中。
    离这里祭祀虚空的日子...应该不远了...
    “这样啊...”卡莎了然地点了点头。
    瑞恩大人曾经就教会过她，需要从细节上思考大局。
    最近的几天，每每听到瑞恩的点拨，她都有种恍然大悟的感觉。
    这些经历，让他回想起了曾经的日子。
    自己父亲受雇于商队，因此经常不在家，会去游历世界各地，将一些珍贵的宝贝送给远方的雇主。
    虽然父亲在家的时间很少，但总会给她讲很多旅行时遇到的趣事。
    在一次父亲回来的途中，遇见到当时身负重伤的瑞恩。
    在她父亲盛情的邀请下，瑞恩寄住在她家中养伤。
    从瑞恩的口中，卡莎听到的则是另一种体悟，源自法师视角的经历。
    正因为得到了瑞恩的一些教导和指点，她才能在虚空中度过那么多年。
    否则...在面对第一只虚空生物时，她早已追随母亲离开人世了...
    想起虚空，卡莎的眼神中带上了痛苦，强自压抑后，她才勉强笑着问道：
    “瑞恩大人，你说我们这次能碰到那位‘先知’吗？”
    这几天中，他们一直在戈壁荒漠中行走...
    村落找到了不少，但没有一处发现过虚空的痕迹，更不要说那位‘先知’。
    有村庄的地方不存在虚空，而没有生物生长的土地下方，却布满了虚空的痕迹。
    种种迹象都透露着怪异。
    而一切异常的来源，只能是那位‘先知’的手笔。
    瑞恩随手张开半透明的蓝色光罩，这让卡莎眉头一皱，意识到有人正在靠近。
    紧接着，她便听瑞恩说道：
    “虚空混乱无序，这是我们目前能下的结论。又或者说，那些有智慧的虚空生物缺乏力量，或者缺乏对空间的体悟。”
    最近他们几乎每天都在接触虚空生物，瑞恩对它们的概念也变得逐渐清晰。
    虚空，一种破坏性寄生的生物体。
    它们的生存依托于汲取其他有机体的养分，但它们毫无节制，只会将所知的一切吞噬殆尽。
    虚空就像是一种病毒，将大片区域的有机生物全部吞噬毁灭，一点都留不下。
    等他们将所有生物体吞噬，因为不能找到新的吞噬对象，也就是它们的新饲主，同样会因为缺少能量来源而死亡。
    除此之外，虚空生物也会相互吞噬。当他们吞噬到一定数量后，就会迎来进化。
    最常见的虚空生物是，一种虫型有着尖锐四肢和甲壳的生物，体型不大，出现便是一大群，也被当时那位在陵寝中的先驱者称作‘虚灵’。
    再往上，瑞恩只见过大眼睛的虚空生物，那是他得自‘瓦祖安’的实验体。
    哪怕是经历了数千年的消磨，甚至能量近乎断绝，也很难死去的虚空生物。
    这是一种高阶的虚空生物，比虚灵要难缠得多。哪怕只是被其呓语侵扰，又或者只是被它的大眼注视，普通人就会在不自觉中丧失性命。
    目前这种级别的虚空，仿佛不存在于艾卡西亚的边境。
    又或者，那位‘先知’本处在这个级别，并不能控制这种级别的虚空。
    瑞恩将对虚空的已知概念解释了一下，只是将其说出，他都有一种被未知存在窥伺的感觉。
    但似乎是碍于他体内的世界符文，又或者是因为符文大陆本身，这种感觉只是在提到虚空的一瞬间出现，而后便消失得无影无踪。
    至少...现在的虚空还奈何不了他。
    瑞恩嘴角微翘，心情不错地接着说道：
    “现在已经断定，那位‘先知’或者其麾下的生物，有操控虚空生物的本领。只要让我亲眼看一次他们的祭祀，我就能找出它来。”
    显而易见，这大片土地下的虚空生物，都是因为这些村民们的供养，才会有如此大的规模。
    现在，正值离这座村子祭祀时间不远，他很想看看那位背后的‘先知’。
    与此同时，在村子距离艾卡西亚的1公里处，那里有一条很深的狭长沟壑，沟壑内部黝黑一片，深不见底，看着都令人心生畏惧。
    之前从村子离开的中年男人，这会已然跑到了这里。
    他双腿跪在地上，头重重磕在岩石上，整个人呈现匍匐的模样，只有双手掌心向上，似乎在做着某种祈祷。
    “虚空...伟大的虚空...请回应您忠诚仆人的呼唤！”
    男子嘴里不断念叨着神秘的语言，那是源自艾卡西亚的古老语言，早已经失传。
    他的声音说出来的时候很轻，但似乎却蕴含着某种奇妙的魔力。
    随着他的不断重复，音调不断高涨，周围的环境也在发生着微微的变化。
    地面开始了轻微的颤动，那道狭长的地缝正在慢慢变大。
    “嘶！”
    地缝下方，传来了第一道嘶吼。
    紧接着，这一声音越发频发，也越发刺耳。
    不过数息的功夫，一只只虚灵晃动着四肢，从地缝中钻了出来，密密麻麻。
    这些虚灵堆叠在一起，形成了一个巨大的四肢怪兽。
    组成头部的虚灵同时发出一身嘶吼，竟是刮起了一阵风暴，吹打在中年男子的身体上，将其背部的布衣撕碎，划出一道道血痕。
    要不是男子匍匐在地，或许就要被这道罡风击飞。
    男子双腿战栗，语气中带着惊恐说道：
    “虚空，伟大的神灵！村子里来了两位法师，他们想要去往艾卡西亚。”
    “明晚是祭祀的日子，他们是否应该成为我们的贡品，还望神灵下达旨意！”
    他们的几个村庄之前有信息传递，关于两位法师向着艾卡西亚前进的事，都已经互相知晓。
    按照往常的习惯，法师可都是各个村子的香饽饽。
    艾卡西亚吸引着无数不要命的探险者前来寻宝，但他们大多，都活不到到达艾卡西亚土地的那一天。
    对于虚空来说，魔法是远胜于牲畜的补品。
    每一位法师，都能给村庄免去一个月的祭祀。
    其他村庄向虚空询问过，但虚空的回答是无视。其余村庄离祭祀的时间都很远，所以只能悻悻作罢。
    但他们村子与其余不同，明晚就是每个月一次的祭祀日。
    在这个盛大的日子里，他们会献祭牛羊作为祭品。虚空在接收了他们的祭品后，也会保他们这个月无事。
    这个传统，他们已经持续了近十年了。
    而这两个法师的到来，对他们而言就象征着额外的收益。
    在此之前，他们需要确保，他们的行为能令虚空满意。
    “让...他们...离开...明晚...祭祀...正常！”
    虚灵们堆叠起来的怪物发出一声声嘶吼，其中夹杂着类似恕瑞玛语言的音调。
    虽然中年男子听得并不是很真切，但还是明白了虚灵的意思。
    他朝虚灵再次拜了拜，颤颤巍巍的离开了。
    这个过程中，他甚至连头都不敢抬起，更是不敢看虚空一眼。
    他狼狈的回到村子，正好看到了等待在村口的卡鲁村长。
    “怎么样？虚空有什么旨意吗？”卡鲁村长尽管心中急切，但还是做出了虔诚的姿态。
    此刻，西边的太阳已经落下，月光和满天的星光照耀着大地。
    借助依稀的光芒，能看到村长周围聚集了一大批手拿武器的村民。
    他们之前都在忙于家中牲畜的喂养，此时此刻，他们拿着钢叉铁枪聚集在一起，等待着中年男子带回消息。
    显然，众人已经将住在卡鲁家中的两位法师，当做了村子献给虚空的额外贡品。
    “虚空的意思...祭祀照旧，明天让他们离开。”中年男子哆嗦着说道。
    刚刚面见虚空的旅程，似乎已经耗光了他全身的精气神。
    他现在浑身冰凉，身体止不住得打颤。
    “谨遵虚空的旨意。”卡鲁村长一脸正色地说道，与他狂热信徒的身份十分匹配。
    相比起卡鲁村长对虚空的狂热，其余村民眼底却是带着遗憾，有些索然无味的放下了手中的武器。
    两位法师，至少抵得上两个月的祭祀。
    而他们要做的，只不过是趁着黑夜杀死两位羸弱的法师。
    类似的事情，他们近十年来已经经历了无数回。
    瑞恩所住的房子是村子里专门为了接待‘贵宾’制造的房子，通体都是易燃的材料。
    只要火星一点，就能将其焚毁殆尽。
    届时，房顶的碎石就会纷纷落下，哪怕是强大的法师，也会砸出不轻得伤势。
    他们在远处投掷铁枪，几乎没有处理不了的法师。
    虚空的祭祀并不需要活体，刚死不过一天，体内的法力甚至不会流逝。
    只可惜...到手的祭祀品反倒被虚空拒绝了。
    与此同时，安静坐在桌前翻看书籍的瑞恩，嘴角露出了一丝讥讽的笑容。
    似乎是在嘲笑村民的愚昧，又或是在嘲弄虚空的羸弱。
    这一夜，度过地相当平静。
    次日，旭日东升。
    迎着所有人村民的复杂目光，在卡鲁村长的恭敬相送下，瑞恩二人离开了村子。
    这一日，瑞恩二人踏过了村子南边那处恢复原样的地缝，又朝着艾克西亚的方向走了很远很远。
    直到夜幕再度降临...
    在村子不远处的土包上，瑞恩二人静静站在那里。
    他们被一层半透明的蓝色护罩包裹，二人皆是被魔法托起悬浮在半空，并不与地面接触。
    从护罩外走过，哪怕是贴着他们下方的土地路过，也不会察觉到他们的任何踪迹。
    “和那一晚，近乎一模一样。”
    卡莎看着远处烧得很旺的篝火，眼神中带着一丝痛苦与不忍。
    那一晚，也和今日眼前的村子一样。
    村民们将牛羊圈在一起，绑好四肢放在了空地中央的篝火旁，嘴里吟唱着说不清道不明的语言。
    只不过当时，她村子里的牛羊并没有现在这么多。并且...当时的她做了一件很愚蠢的事情，她和自己的伙伴们...
    将那些村民们买来的牛羊...
    放生了！
    而那，或许才是虚空降临的真正导火索。
    但每每想到这件事，卡莎的心里却是充满了怒火与不甘。
    或许，他们会像现在这个村子一样苟活下来。
    也或者，他们会像那像村子遗迹，因为凑不齐祭祀家禽家畜而被摧毁。
    但为什么...
    她们身为人类，却要被一群肮脏无脑的畜生当做祭品，甚至是弱小的食物！
    虚空，她永远的敌人。
    终有一天，她会将它们全部消灭！
    这时，瑞恩似乎是察觉到了什么，眼睛微微眯起，出声提醒道：
    “祭祀，开始了！”