第121章 （下）权宜之计

    相对松散的议会共商制度使得圣索托帝国在根源上变不是一个高度中央集权的帝国，各藩国享有极大的独立性和自主权。
    如果帝国中枢一直保持着强盛的实力，那么这种独立性和自主权大多只能停留在口头上。但偏偏近两百年来，北边和圣索托大陆隔海相望的奥丁蛮族每年都乘着奥丁海峡冬天冰封的机会大举南侵，帝国北疆战事随之愈演愈烈，而这种级别的应战之事绝非个别藩国所能应对，理所当然要由帝国中枢主抓。
    为了筹备北方战事，虽然帝国中枢会严令各藩国出钱出兵出粮，但大部分的军备都得由中央直属的圣皇冠领地负担。如果一两场战争也就罢了，帝国的底子毕竟厚实问题不大，可和奥丁人的战事旷日持久，冰天雪地的北方荒原上帝国军队在奥丁人面前只有防守的份，而在夏天时海峡解冻，帝国军队也无法越过高耸入云的冰封山脉，攻入奥丁人远在奥丁半岛上的老巢，只能被动的在北部荒原等待冬天时奥丁人的到来。
    这种日积月累的消耗持续了两百年后，帝国中枢直属的圣皇冠领地的实力越发衰弱，而各藩国在发现中枢力量的衰弱后，也有意无意的开始在出钱出人时有所保留，并伺机开始兼并掠夺扩充自身的实力，使得帝国内部更是混乱。尤其是近数十年来，这种情况更是日益加剧。从财务到军事，圣索托帝国越来越有往松散的政治联盟方向发展的趋势。
    而在这种背景下，原本一直被帝国中枢打压的光明教会开始日益活跃，如今的圣索托大陆上，竖着八角星标志的光明教堂早已遍布了帝国各大小城镇。甚至连峭壁镇这种连寻常地图上都找不到的偏远小镇上都有存在，虽然只是老神父约瑟夫这种假教徒在充数。
    同时光明教会也在教义上对信徒的加入大开方便之门。只要你相信光明神永照世间，愿意被圣光所洗礼，无论出身、种族、贫穷又或富有，都可以成为光明教会的兄弟姐妹。
    光明教会的教徒甚至可以同时拥有不与光明神为敌的其他信仰，比如信仰秩序与战争之神雅典娜的强大骑士又或追随元素之神博卡布的神秘魔法师们，均可成为光明教会的一员，就比如身为高级光系法师的约瑟夫便是因此早早的混上了一件随处可见的低阶神父灰袍，以便行走于市井间打探消息时以光明的名义掩人耳目。
    这一切原因使得光明教会的势力日益膨胀，连以前最为排斥光明教会的帝国直属皇冠领地都已彻底成为光明教会的教区。光明教会帝都圣城分部——雄伟的圣索托大教堂便坐落于城中最为繁华的胜利广场西北角，每当举行盛大的祈福仪式时，前往参加的帝国高官和王公贵族们络绎不绝，所捐赠的财物数以亿计。帝国建立时对光明教会的限制和防范早已被所有人忘得一干二净。
    尤其是在现任教宗沙利万继位以来，教会扩张的态势越发强势，在总部所在的法兰克王国威望早已彻底凌驾世俗王权之上，光明教会进入到了前所未有的强盛期。充沛的财力，亿万的信徒，负责保卫教宗的光明骑士团都号称大陆最强军团之一，影响力比起日渐衰弱的帝国中枢和圣皇有过之而无不及，以至于人们在背地里都将教宗沙利万称以为“沙皇”。
    不过尽管光明教宗在圣索托大陆地位尊崇影响力巨大，号称是最接近神的存在。但在此之前，忌惮于帝国千年来对光明教会的警觉和打压，光明教会与帝国中枢之间一直都保持着微妙的距离感，从未有任何一名教宗在公众场合发表过有关政局的意见，更不曾涉足过帝国中枢的权力斗争。
    可这次当代教宗“沙皇”沙利万竟然要打破千年来帝国和教派的默契，要亲自到帝国议会来帮英格玛亲王“站台”，以促成其受封终身摄政圣王，万一失败，光明教会将会承担难以想象的风险，这一点向来以明智果敢著称的“沙皇”沙利万不会不明白。可既然明知风险极大还会毅然决然的入局，那就说明如果一旦成功，光明教会从此事中能攫取到的好处恐怕也将会大到不可思议。
    英格玛亲王到底许了“沙皇”沙利万什么好处？
    老哈瑞斯正在心神飞扬的思索之际，在外办事的法师梦魇皮特、不灭之盾巴林、以及铁拳斯托克都已冒着风雪先后赶了回来，就着壁炉里摇曳的火光，以监察院副院长身份代领二处处长的哈瑞斯伯爵和三位副处长一起围坐在二处会客厅内，紧急商议如何应对“沙皇”沙利万入局一事，四人商议许久，也没有得出什么万全之策，只能先用老皮特的权宜之计……
    当晚，早已来到帝都圣城的帝国议会六大元老和全体议员们突然接到年幼的九世圣皇从圣皇宫内发出的一道奇怪的圣诏：
    因圣城连日风雪，致使本皇偶感风寒，恐将缺席明日帝国议会全体大会。但鉴于此次大会的重要性，本皇不愿错过此地历史性时刻，现恳请将诸位元老和议员将大会延后三日……
    按照帝国律法规定，议会全体大会的召开时间并不以圣皇的意志为转移，而是在上一次全体大会结束前全体讨论决定，如确有要事需紧急召开或临时调整时间，需经议会六大元老一致通过。但以圣皇之尊如此低姿态的发出恳请，只不过是因身体不适希望延期三天，元老们又有何理由不予同意呢？再加上圣诏不只是发给了六大元老，还一并发给了全体议员，圣皇如此有诚意的专门发出请求，元老们如果这不同意，岂不是有倚老卖老欺凌幼主之嫌？议员们又岂会同意？
    没有意外，以英格玛亲王为首的六大元老很快便作出了回应，一致同意圣皇的请求，并极为关切的纷纷派人询问病情并奉上药物补品，不过年幼的圣皇均以身体不适为由未予接见……