No.68 起始于王国边境的漫天冰雪

    八月十日，清晨。
    此刻，n站直播区一片欢腾，如果网络中的数据流可以具现化，那么大概只有繁殖季的常青森林中的绿毛虫密度才能与之媲美了。
    万众瞩目的风雪战役频道尚未正式开始直播，而看客们已经迫不及待地在漆黑的画面里刷满弹幕。
    【来了来了来了——】
    【瓜子花生水果已备齐，坐等开幕】
    【特意请了假，一年一度的戏精战役就是我的活力源泉
    在宝可梦联盟每年数不胜数的训练家赛事中，风雪战役是个独一无二的异类——毕竟全程直播的赛事不少，但能一边看直播，一边看选手和主办方面对面飚戏的比赛却仅此一家。虽然把自己演得手足无措，令屏幕前的观众都尴尬到吃不下瓜子的新人占大多数，但总有一群训练家如影帝附体般炉火纯青倾情投入，令人觉得其不当演员都可惜。因此，历年定点观看风雪战役直播的人数不胜数，直把网站服务器压得摇摇欲坠。
    当然，来围观平时——至少表面上——矜持有礼的冰见族人们在剧本中陶醉地洋相百出也是强有力的诱惑之一。
    为了保证直播质量，冰见家族在比赛场地内安放了无数大大小小的定点摄像头，无人机阵列也全数上场，保证每一位选手都能出现在镜头中。而直播频道也被细分成了不同板块，默认视角会由主办方筛选播放与剧情发展关联密切的画面，也可以按照选手编号选择个人机位，自由选择关注故事整体还是感兴趣的训练家。
    作为网上冲浪深度病患，奇怪赛事热爱者，小杰和小玲自然不会错过这么有趣的事。虽然他们正在白银山被长辈们压着特训，没办法亲自前往橘子群岛参加比赛，但为了满足看热闹的欲望，兄妹俩拼尽全力地申请到了几天的休息期——至少最有趣的第一天直播决不能错过。
    而打听到小天参加的榴柑杯才刚刚开赛，打完预选赛的小天还需要等待两天才能继续下一轮对战后，金毛兄妹毫不犹豫地邀请了友人以视频通话的方式一起观看拂晓副队长的戏精首秀。
    小杰兴致勃勃地浏览着屏幕右侧的选手单人机位，头也不回地问，“小夜的编号是多少来着？”
    小玲苦思冥想了一会，将求助的目光投向视频中的小天。
    而可靠的队长立刻一脸冷静地给出了回答：“她没说。”
    小杰：“呃。”
    金毛少年望着密密麻麻的三百个个人频道——且顾及到选手们的面子以防社会性死亡惨案，只标注了序号没有姓名的标题——努力让自己乐观起来，“没关系，才三百人，找一遍很快的！”
    片刻后，屏幕上漆黑的画面终于有了变化。
    先响起的是一段飘渺的音乐声。弦乐之后，军鼓齐鸣，将人瞬间拉进了那个剑与魔法的幻想世界。
    和着乐声，念白缓缓而起。
    “传说中，在遥远的王国边境，有一座高耸如云的雪山。那里冰封千里，万籁俱寂，只有最凶猛的冰魔兽才能存活下来。”
    “很少有人知道，在那极寒的雪山深处，坐落着一个魔法师的山庄。那里的人拥有冰雪般的发丝，琉璃般的眼眸，和自由自在操控冰雪的庞大魔力。有人说，那是被冰之神灵眷顾的一族；也有人说，那是被冰之恶魔诅咒的一族。”
    “而今——”
    “太阳历259年，深冬。一群远道而来的冒险者打破了山庄的寂静。”
    话音未落，画面中的黑暗被洁白所取代。
    茫茫雪原被云雾笼罩，陡峭的山崖上覆盖着寒冰；在大山深处，斑斓错落的木屋之间，无数火把熊熊燃烧着，映红了冰天与雪地。
    在灰色的天空之下，数百人正安静地聚集在山庄中央的广场上。高台上站立的黑袍魔法师手持牛皮纸卷，扫视着下方身披斗篷，垂头而立的人群。高高低低的石柱围绕着广场，表面刻印的魔法符文隐隐渗出瑰丽的光，与火把的焰色交织相融；而魔法师兜帽下的脸庞被阴影覆盖，肃穆的气息笼罩着整座山庄。
    这是一场发生在遥远古代、剑与魔法之世界的集会。
    这一刻，不知多少观众倒吸一口凉气，被画面中辽阔而神秘的景色所震撼；而与此同时，金毛兄妹望着火把与魔法石柱之间的广场——以及聚集在广场中，统一着装还都戴着面具的三百人，也齐齐倒吸了一口凉气。
    小杰颤抖着双手转过头，与妹妹同样绝望的眼神交汇。
    这……这神仙也认不出来哪个是小夜哪个是大夜啊！？
    风雪山庄，集会广场。
    所有参赛者都换上了主办方准备好的“冒险者制服”。与身穿黑袍的魔法师们不同，冒险者们的服装以浅色为主——紫罗兰色调的丝线在斗篷背后绣出了精致的花纹；胸前的纹章亦是同一色彩，形似寒雪中绽放的冰花。在白得几乎纤尘不染的布料上，紫色起到了完美的点缀效果，整套衣服看起来清冷又矜贵。
    而冰雪色的面具遮盖住了训练家们面庞的大半，所有微小的神情都被隐藏在面具背后，给这场集会增添了几份神秘和肃然。
    仔细看去，在冰花纹章之下，每个人的衣服上都绣着华丽的花体数字，想必就是用于辨识身份的选手编号了。
    想到这里，站在人群中的小夜突然一愣。
    在风雪战役开始前，没有人知道这次的背景故事是怎样的，自然也猜不出参赛者制服的模样。至少在前几届，选手都并不需要带着兜帽蒙上脸。
    ……所以，她是不是忘了告诉朋友们她的编号？
    当高台上的人上前一步，宣告集会正式开始时，小夜摇摇头，暂时收敛了乱七八糟的想法。
    站立在高台正中央的是一位眉目冷峻的中年男人。他身穿长长的黑袍，金色丝线如同艳丽的火焰般自下而上攀升，显得无比庄严。
    “很高兴见到各位远道而来的冒险者。我是风雪山庄的三长老，也是邀请你们来到此地之人。”
    话音未落，稀稀落落地站在广场四周的冰见族人们已经开始了鼓掌——正如他们昨日所见，这位三长老在风雪山庄中似乎颇得民心。
    “正如你们所知，风雪山上有大量凶猛的魔兽出没。山庄被魔兽之患困扰多年，外出者时常遭到袭击。”
    高台之上的长老面色冷肃，声音在寒冷的风中遥遥传至广场尽头，“除此之外，在风雪山西部地区，长满‘邪树’的魔兽森林中，出现了一种正体不明的怪物——我们将它称作‘雪人’。至今为止，已经有超过十位外出巡逻或捕猎的族人被雪人所害，甚至连完整的尸体都没能留下。”
    “因此，我想要拜托诸位的有两件事：清理山中的魔兽，以及退治雪人。”
    在片刻停顿的间隙，小夜回忆起了昨夜在包裹中发现的牛皮纸册——前几页都是风雪山一带的地图，上面详细地标注出了植被和建筑物，以及“魔兽”经常出没的区域。
    她已经知道山庄位于风雪山南部，其西北方向是一片广袤的冰原，穿过冰原后便能见到魔兽森林；而在泛黄册子的最后一页，用炭笔描画着一只浑身长毛、直立行走的魁梧巨兽，想必就是三长老口中的“雪人”了。
    详细交代了任务详情，并叮嘱“有问题请来长老府面谈”之后，黑袍的魔法师在两位侍从的簇拥下离去。集会全程大气都不敢出的参赛者们左看看右看看，终于放松了下来，开始和身旁的人交头接耳。
    由于三长老刚才明确地说过“各位每日击杀的魔兽数量会影响最终评定成果”，不少选手都忙不迭地冲出广场奔向冰原，仿佛生怕被别人抢了怪。寺岛姐弟倒是丝毫不着急，老神在在地对小夜发表着过来人的经验。
    “管他任务是什么，先把新手村逛一遍准没错啦，说不定就有什么大发现呢。”莉玖信誓旦旦地道——同时不忘压低声音，万一被主办方听到，恐怕就要因为出戏而惨遭淘汰了。
    “我们去年就光顾着打主线，忘了收集线索，结果输得可惨了。”龙星心有余悸地补充。
    小夜还没来得及回答，便听到急匆匆路过的一人噗嗤地笑了出来。
    “弱就承认自己弱，找什么借口。”路过者讽刺道，“当然，我个人是支持你们好好‘收集线索’的——最好等魔兽都被打光了再出门。”
    此人显然是个急性子，连斗嘴都懒得斗完整便风风火火地走掉了。
    考虑到故事中的“魔兽”都由冰见族人们的宝可梦扮演，而非普通的野生宝可梦，平摊到三百人头上确实数量有限。不过，比起立刻动身出征，小夜更赞同寺岛姐弟的意见，先在山庄内收集线索。
    在白浪镇落脚修整时，小夜便翻阅过近十年的风雪战役录像。虽然故事内容与比赛方式千差万别，但有一点从未改变：所谓的“任务”仅仅是一个模糊的方向指引。在这个故事中究竟要做出怎样的行动，需要每个参赛者自己决定。
    南国的姐弟一时沉默不语。小夜正想出言安慰几句，便见两人齐齐转头，连面具都挡不住他们闪亮亮的眼神。
    “哇，你听到了吗听到了吗！他在嘲讽我们！”
    “在这么多人中只有我们吸引到了嘲讽！这说明——”
    两人高兴得像被夸了一样，铿锵有力地道：
    “我已跻身强者之流！”
    “我已成为人中龙凤！”
    小夜：“……”
    你们两个是不是经历过什么特殊的训练，比如相声？
    “跻身强者之流”的莉玖和龙星对于自己的判断愈发自信，行动力十足地拿出地图勾画路线，打算花费半天时间，先将整个风雪山庄探索一遍。
    他们先是回到了路线中的起点——昨日借宿的卡尔家，打算顺便取上龙星不慎落在房间里的水壶。女佣琳达站在门口正和邻居家的园丁聊得开心，连一个眼神都懒得施舍给冒险者们。直到走进里屋，他们依旧能听到琳达扯着嗓门说着自己的失眠症大有好转以至于今早吃下了五片面包，安妮女佣的制服被烫了个洞真是寒碜，劳拉女佣的新发型太土等等的家长里短，几乎被吵得眼冒金星。
    透过窗户，他们看到卡尔正手持一把木剑，在院子里对着草偶一遍遍练习劈砍。他的动作不算有力，剑刃也落得歪歪扭扭，只能勉强在稻草人身上留下几道浅浅的痕迹，倒是很像个四体不勤的贵族少年。
    在所有西幻背景的故事中，魔法师都是尊贵的职业，像战士一样练习剑技实在不太寻常。可惜通往后院的大门被紧紧锁着无法进入，琳达看起来也不像能打探出消息的样子，三人只好遗憾地先行离开，打算将借宿人家的谜题留到以后考虑。
    一路上，小夜看到不少参赛者做出了和他们相同的选择，正在山庄中四处找人搭话。甚至有人指着天上的无人机，大胆地提问说“尊敬的魔法师先生，请问天上盘旋的是什么”，连寺岛姐弟都被震慑得一脸空白。
    被提问的“魔法师”也是个十几岁的少年。此人闻言丝毫不慌，坦坦荡荡地回答道：“冒险者，你一定知道风雪山是曾被神灵眷顾的地方——那些漆黑的鸟儿般的怪物每年都会出现，并在风雪山庄上空停留几日，据说，它们是神灵的眼睛，会代替神灵巡视领地。”
    说着，魔法师少年上前一步，严肃地说：“无论如何，我建议你不要去试图碰触它们。一旦触怒了神灵，后果不堪设想。”
    提问的选手：“……”
    在n站的直播频道被满屏幕“哈哈哈哈哈哈”所淹没时，旁听者小夜肃然起敬。
    ——连摄影用的无人机都被安上了符合时代背景的设定，哪怕她指着面具内侧安装的微型收音麦克风问这是什么，恐怕也会得到一个类似于“神灵的耳朵”的答案吧。
    风雪山庄占地面积不算大，但各种店面设施应有尽有，无论是食物、药草还是武器都可以买到。只是冒险者们现在身无分文，只能简单地看看便作罢。
    路程行过小半，三人见到路边被搭建了一座简易擂台，似乎是年轻的魔法师们练手的场地。此时，刚刚结束夜间巡逻的小队正在此歇脚，队长是位看起来很稳重的短发青年，正耐心地指点自己的队员如何施展出更强的魔法。
    见不少身穿白衣的冒险者们驻足围观，巡逻队队长和气地笑了笑，“当然，也欢迎各位冒险者与我切磋技艺——我们冰见家族向来尊敬强者，如果您能够在比斗中取胜，我会为您提供一个有用的情报。”
    听到情报二字，站在近处的一人眼前一亮，急急地喊道：“我来我来！是宝可梦对战吗？”
    巡逻队的魔法师们齐齐一愣，眼神变得怪异起来。
    而说话的小孩沉浸在发现了“支线剧情”的惊喜中，完全没意识到自己讲了不该讲的话，还在继续追问，“规则是什么，一对一？”
    他正要将手伸向腰间的精灵球，突然感觉身体一沉——一只手狠狠扣住了他的肩膀。
    黑袍的魔法师们无声无息地聚集了起来。他们紧盯着表情开始变得惶然的男孩，口中低声念念有词。
    “恶魔。”
    “是恶魔的言语。”
    “简直不可理喻。”
    “烧掉。”
    “被恶魔附身之人必须葬身火海——”
    小夜眼睁睁看着一群黑袍人强行拖走了大呼小叫的倒霉男孩，场景如同邪教拐卖人口现场，算是亲眼见识了“不可出戏”这条规则的强制力。
    眼见无人机也随之飞去，马上就要录下违规淘汰者惨遭火烧的多角度特写，不想在全国人民面前丢人的参赛者们顿时人人自危。因此，第二个人开口时，措词显然也慎重了不少：“请问与您比斗的方式是什么？可以派出魔兽吗？”
    巡逻队队长露出了诧异的神情，“当然不可以——我想桑迪管家应该告诫过你们，风雪山庄内禁止驱使魔兽，违反者将会被逐出山庄。”
    参赛者们：“……”
    不能用宝可梦，让我们拿头和你这个冰系能力者打吗？
    龙星闻言也泄了气，小声嘀咕着“这绝对是引诱新手出戏淘汰的陷阱”，想要拽着同行者们离开。而小夜思索片刻，对少年摆了摆手。
    在寺岛姐弟、以及正欲散去的训练家们迷茫的视线中，她一步步走上擂台，向对面的人行了个礼。
    “尊敬的魔法师先生，请问我能有幸与您切磋一番吗？”
    巡逻队队长挑了挑眉，“当然。”
    双方在擂台两端站定后，青年彬彬有礼地一伸手，示意冒险者先出招。
    然后，小夜拔出了腰间的铁剑。
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    小剧场：
    冒险者y向您发起了挑战！
    对手职业：剑客
    对手等级：？？？
    青年魔法师[lv.20]：……我有种不好的预感。