No.99 我们再次踏上苍蓝的神域

    风雪战役第七日，清晨。
    莉莉轻手轻脚地将窗户关紧，将来自雪山的寒风阻隔在外。
    “爷爷，我们差不多该出发啦。”女孩轻声说。
    老人沉默地起身，披上冰见家族的魔法师们最常穿的黑色长袍。
    服下了冒险者带来的药剂后，老人的身体看起来已经完全康复，又变回了往日那个严肃又古板的家长。莉莉倒是丝毫不在意老人的寡言，拉着爷爷的手腕叽叽喳喳地说个不停。
    “不知道三长老究竟为什么要我们所有人在广场集合呢？虽然今天是祭祖日，但之前三长老明明说最近野外的魔兽很危险，所以大家在家里各自祭拜先人就好的……爷爷？”
    老人将手按在孙女的肩膀上，打断了她的话。
    “小心。”
    他只简短地吐出一个词便不再多言，但莉莉马上理解了老人的意思。
    女孩抿抿嘴，牢牢抓住爷爷的手。爷孙俩在静默中离开房间，向风雪山庄中央的集会广场走去。
    今天的风雪似乎格外大。冷冽的寒风卷起雪花，将魔法师的山庄淹没在一片苍白之中。而身穿黑袍的魔法师们在广场聚集，点缀出了冰雪覆盖的大地上唯一一块暗色。
    在无数目光的注视下，三长老登上了高台。
    火把在暴风雪中艰难燃烧，晕染出星星点点的红；高大的图腾柱围绕广场而立，刻印的魔法符文光芒流转。而高台上的魔法师手持牛皮纸卷，扫视着台下的众人——
    一切都像极了七天前那场冒险者的集会，只是现在，拥有冰色发丝的山庄居民们取代了当初冒险者的位置。
    “诸位。”站立在高台上的三长老开口。
    “我知道今天的决定太过突然，或许给大家添了不少麻烦。”风雪山庄的管理者向族人们深深鞠躬致歉，“只是有一个消息，我无论如何都要在今早与各位分享。”
    身穿刺金长袍的魔法师上前一步，将手中那咬文嚼字的演讲稿轻轻丢在一旁。
    “正如各位所知，今天是冰见家族的祭祖之日——而距离那场令我们痛彻心扉的灾难，也刚好过了整整一年。”
    “在这命运般的日子里，一位名叫伊川秀知的冒险者和他的同伴为我们带回来了一个好消息。”
    “——他们寻回了冰见家族一年前曾丢失的宝物，赤红结晶。从此刻起，我们终于可以再度造访苍蓝神明的栖居之地。”
    话音落下，整个集会广场顿时陷入一片寂静之中。
    每一个冰见家族的子民都知道，赤红结晶是旧时神明赐下的宝物。只要拥有它，便可以破除笼罩裂谷的迷雾，得以登上山顶神域，拜访守护他们的神明。
    只是……
    见到族人们面露犹疑之色，三长老轻轻叹了口气。
    “诸位，我知道你们想要说什么。”他仰头望向暴风雪肆虐的天空，“昔日守护我们的神明早已弃我们而去，连神明之子——我们曾信赖如家人的冰魔兽也背叛了我们。既然如此，得到赤红结晶又有什么意义呢？”
    他的话音停顿了片刻。莫顿摘下厚重的兜帽，用温和的目光注视着台下的人们。
    “我想，无论神明是出于怎样的原因才选择了离去，我们无法否认的是，祂确确实实守护了冰见家族数百年的时光。”
    “如今，我们已经决定不再依靠神明与神明之子，只凭借人类的力量生存下去。既然要与过去的‘冰见’分道扬镳，不如借此机会，再次登上神域——”
    “堂堂正正地与我们的神明告别吧。”
    窃窃私语声逐渐在台下蔓延。拥有同一姓氏的人们面面相觑，压低了声音互相交换观点。迟疑与黯然之色渐渐从他们面上消散——最后，人们一同仰起头，将坚定的目光投向风雪山庄真正的首领。
    三长老微笑了起来。
    “看来，我们的意见达成一致了。”
    观看了集会全过程后，躲在附近悄悄偷窥的冒险者们纷纷激动了起来。
    ——毫无疑问，这说明最终地图开启，马上就要迎来风雪战役最精彩的决战了！
    然而，兴奋的训练家们正打算跟上队伍，便迎来了一个五雷轰顶的消息——除去找回赤红结晶而立功的伊川秀知小队外，其他外族人一律不被允许靠近山顶。
    “不、等等、等一下！”有参赛者不死心地抓住卫兵追问，“我们这几天帮三长老打倒了那么多魔兽，没有功劳也有苦劳吧？我们不会打扰仪式的，就远远地看一眼，真的！”
    “万一有人来捣乱，我们还可以帮忙保护大家啊！求您了，让我们去吧！！”
    人高马大的卫兵丝毫不动容，手中的长枪重重敲了一下地面。
    “冒险者不得跟随上山，这是三长老的命令。”
    眼见数不清的卫兵纷纷投来满含杀意的目光，仿佛下一秒就要扔出冰刃五连斩，冒险者们只好委委屈屈地缩回了脚。
    待冰见族人浩浩荡荡的队伍随着卫兵一同走远，年轻的参赛者们立刻聚集在一起，叽叽咕咕地讨论了起来——放弃是不可能放弃的，开了新地图不给门票，南国人什么时候受过这种委屈！
    训练家们讨论得热热闹闹，有人决定先不急着跟上队伍，在风雪山庄找找其他上山的方法；也有人试图铤而走险，混进队伍里一同前行——等到他们谋划完毕，银发的魔法师们已经离开山庄，踏着洁白的雪地向山顶缓缓行去。
    对于生在雪山的冰见族人而言，寒风和厚重的积雪并不能阻碍他们的脚步分毫。黑袍的魔法师们仿佛冰雪中的游龙，不断向上攀登着。只有三长老身旁跟随着几个身穿白衣的冒险者，成为了队伍中唯一的异色。
    或许是因为即将踏上阔别一年的神域，令人不自觉紧张起来；也或许是走在队伍最外侧的卫兵们不苟言笑，看起来冷森森的怪吓人，登山者们沉默不语，压抑的氛围笼罩了山间小径。
    有人忍不住快走几步跟上领头人，“瓦伦先生，今天是您带队？”
    “真难得，平时不都是吉恩先生负责这种事吗——说起来，今天好像没见到吉恩先生？”族人好奇地问道。
    身材魁梧的新卫兵首领默不作声，瞟了发话的族人一眼。那双绿眼睛阴恻恻的带着寒意，令人不禁打了个哆嗦。
    “说实话，这不是个好消息——所以我在集会时没有说明。”走在队伍最前方的三长老回过头，歉意地解释道，“昨晚吉恩在围剿冰魔兽时受了伤，暂时没有办法下床。”
    听到陆陆续续的惊呼和叹息声从队伍中传来，三长老语气和缓地安抚道：“没关系，他已经将他的白水晶交托给了我。向神明的告别会由我代为完成。”
    众人闻言，这才纷纷放心下来，开始三言两语地打听族人的伤势情况，以及返回山庄后应该准备些什么去慰问吉恩。走在父亲身旁的克莱夫被吵得不胜其烦，冷哼一声加快了脚步。
    少年望向簇拥着三长老的人群，不屑之色从眼中一闪而过。他当然很清楚吉恩的真实处境——昨夜正是他亲手击溃雪城的防线，狠狠教训了那位装模作样的卫兵队长。望着昔日高高在上的青年头破血流的模样，前所未有的快感从他的心底升起。
    他确信，自己选择的道路是正确的。
    而距离父亲的野望实现的舞台，也终于只剩最后一步。
    肆虐的风雪愈演愈烈。魔法师队列顶着寒风，到达了冰壶。
    原本负责守护冰壶的吉恩正在卧床休息，其他驻守的卫兵也不见踪影。三长老对此视若无睹，他带领着族人穿过岗哨，在通向山顶的道路前停下脚步。
    面前，翻滚的迷雾吞噬了视野，将一切都浸泡进不祥的惨白色之中。在失去赤红结晶后，也曾有人试图穿越迷雾登上山顶——而这么做的人全都悄声无息地消失在了雾中，再无音讯。
    站在迷雾之域的入口，三长老举起了手中的物件。
    那是闪烁着灵动光辉的，色彩如火焰一般的结晶体。它在风雪之中光芒大作，利剑般的红色刺入雾气，将那黏稠的白色拦腰斩断。
    “守护我们一族的、宽容的神明啊——请允许我们登上神域，再度与您相见。”
    随着三长老的轻声吟诵，雾气如同被火焰点燃一般消散殆尽。这一刻，深邃的裂谷之上不再有迷雾盘旋，高耸的峰顶之下不再有云烟遮拦；视野一片清明，显现出了通向前方的道路，以及头顶那壮阔山峦的真实模样。
    尽管对神明的背弃心怀怨言，尽管已经决定不再祈求寒冰神鸟的庇护——在神域重现的这一刻，依旧有人忍不住落下了眼泪。
    “走吧，让我们去见祂最后一面。”三长老拍了拍哭泣的族人的肩膀，缓声道。
    漆黑的队列开始沿着山脊向上攀登。没有了雾气的遮挡，即便扰人的暴风雪阻碍视线，他们依旧能够看到下方的山川与河流如同巨大的白色宝石，美丽得不似人间。
    只是，现在没有人有心思去欣赏美景。他们的脚步越来越快，几乎要奔跑起来，连越来越急促的呼吸都无暇顾及。
    临近正午，昏暗的日光攀升至头顶。
    时隔一年，冰见家族全族再次踏上了山顶神域。
    虽然沿途的道路陡峭险峻，足以令登山者胆寒，但风雪山之巅——昔日苍蓝神明的栖居地，其实是一片平坦而广阔的冰原。
    神域中生长着无数冰柳，晶莹剔透的枝叶在风中摇摆，琉璃般的色泽一如冰见家族瑰丽的双眸般迷人。而在那洁白无瑕的冰结之地中央，有一座无比美丽的深湖。
    即使处在极寒之地，历经风雪侵袭，苍蓝湖也从不冻结。它的湖水永远清澈透明，仿佛流淌的水晶一般摄人心魄——传说中，寒冰的神明就栖息在湖中心的孤岛上。
    过去，冰见家族与冰魔兽们一同在深湖南岸打造了一座高耸的石制祭台。如今，常年无人的神域已经被冰雪彻底覆盖，祭台也淹没在茫茫白色之中。卫兵上前打扫了好一阵积雪，才勉强让祭台能够供人站立。
    人们跟随着三长老莫顿的背影，沉重而坚定地踏上冰冷的岩石祭台。
    对于经历过一次大灾难的冰见族人而言，上一次聚众祭拜先人已经是一年前的往事。但是，他们依旧清晰地记得当时队列的模样——苍蓝湖边的人们默契地排列齐整，轻轻跪坐在满是积雪的岩石之上。而身穿刺金长袍的三长老在祭台最前方站定，恭敬地跪伏下来。
    “自太古以来守护着风雪之岭，伟大又智慧的先贤啊。”中年人的双手交叠与胸口，虔诚地念诵着，“我，冰见家族三长老，冰见莫顿，在此献上我的忠心，与真挚的感谢之情。”
    “我曾在此立誓，愿意为了重现伟大先贤创造的奇迹而奉献我的一切——如今，便是我用我的鲜血与灵魂回馈各位之时。”
    他的声音很轻，按捺不住的激动与狂热被吹散在山巅的风雪之中，没有丝毫能够飘入族人之耳。在他身后跪坐的人们对他的心思毫无察觉，凝神完成了最初的祈祷后，打开各自的行囊，从中取出一只精致的木匣。
    早在数百年前，冰见家族的祭祖仪式中便有着这样的传统。
    他们将自己的魔力注入纯白色的水晶，直到水晶被冻结在寒冰之中；再将其投入苍蓝湖，以表“我与神明同在”之决心。为了仪式而特意准备的白水晶在开采出来之后立刻被装入木匣密封，以保证晶体的纯净无暇——只有最清澈的水晶才能容纳雪山的住民对神明的崇敬之意。
    在神明离去的几十年中，冰见家族也依旧维持着先人的传统。只是，灌注了人们的思念与不舍的白水晶终究没能将话语传达给神明，至今依旧安静地躺在苍蓝湖底不见天日。而历经了魔兽袭村的大灾难之后，每到祭祖之日，无法登上山顶的族人们只好将冰封的白水晶埋入后山厚重的积雪，聊以慰藉。
    按照惯例，向神明的祈祷通常会持续数小时。当轻细的话语声隐约从身后传来时，三长老并没有在意。
    他明白族人们正处于心情最激荡的时候。与千百年来互相守望的神明、亲如家人的冰魔兽彻底挥别，想必再冷酷的人也难以保持平静。因此，当断断续续的谈话声、惊呼声、哭泣声传来时，莫顿丝毫没有将身后的人放在心上。
    直到嘈杂声越来越大，吵得三长老几乎无法静下心来与先贤们交谈，他终于忍不住回过头。
    ——然后，魔法师愣住了。
    他看到族人们正在望着自己——不再是以往那样满怀信赖和爱戴的眼神。人们的目光中充满了惊愕、犹疑与失望，仿佛一柄重锤狠狠砸在头顶，令莫顿一时甚至有些眩晕。
    跪坐在最前方的年轻人缓缓站起身。他的手里正拿着一张牛皮纸，上面布满熟悉的字迹——就和其他人手中拿着的东西一样。
    “三长老。”年轻的冰见族人艰难地开口。他下意识地握紧了自己的手腕，和那枚光彩熠熠的玉石手环，“请问……魔力源究竟是什么意思？”
    “上面为什么……会写着我和我的家人的名字？”
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    【ohhhhhhh】
    【大快人心，我等这一刻等了一上午了！！】
    【你们快看三长老那表情hhh比多了八个爹的时候还黑】
    【这操作绝了，昨天晚上我还以为他们要打上山顶制服三长老然后发表演讲hhhh】
    【绝是绝，也只有他们能做到了……】
    【hhhh同样的点子换成别的选手来，用不了三分钟就得gg】
    【说真的，昨晚看得我冷汗都下来了，过于刺激以至于根本吃不下泡面】
    十几小时前的深夜，察觉到雪城被人袭击之后，北斗和他的伙伴并没有在那里停留太久。
    他们找到罗珊与卡尔，五人简短地开了个作战会议。随后，雪城首领罗珊依旧镇守原地，在阿咲等冒险者的帮助下继续救治受伤的族人们；而银衣的剑客，卡尔则随北斗小队一同离去，再度悄悄潜入了风雪山庄。
    在天亮之前的几小时内，他们做了一件惊人的事——将三长老的实验记录拆散成纸张，挨家挨户潜入他们的住宅，找寻到盛放白水晶的木匣，把布满三长老字迹的牛皮纸塞入其中。
    这一切必须要无声无息地完成，一旦惊动巡夜人，或是惊动房内正沉睡的屋主，一切努力都会化为泡影。要知道，居住在风雪山庄的人家足足有几十户，若不是有卡尔指路和北斗的波导之力辅助，这项任务根本不可能被完成。
    即便如此，冒险者们依旧忙碌了整整一夜，才赶在天亮之前在每个木匣中都放入了实验记录。
    那一晚的直播看得令所有观众心惊肉跳。四人小队一边躲避无孔不入的巡夜人，一边还要想办法潜入每一户民宅，找到他们的木匣；有些人甚至将木匣压在枕头底下，给冒险者们的工作带来了巨大的阻碍。
    一想到这几个选手才刚刚去长老府惊险地走了一遭，紧接着又在风雪山庄彻夜奔波，丝毫没有休息时间，所有人都为他们的体力捏了把冷汗。忙到后半夜，寺岛姐弟累得几乎要瘫软在地，全靠毅力支撑才没有掉队；连向来从容不迫的北斗都在跳过房檐时脚下打滑，险些跌落下去。
    虽然他的反应很快，立刻自救成功没有惊扰到巡夜人，这一幕依旧把观众们吓了一跳——那可是曾经在无数巡夜人眼皮子底下行动自如的北斗，放在平时怎么可能会出现这种低级失误。
    一想到此人刚刚因为受伤而停播了整整一天，观众只觉得心惊胆战，连弹幕里都刷满了害怕。偏偏他还奉行南国硬汉的优秀传统，绝不肯表露伤痛，搞得围观者们愈发紧张，生怕他什么时候坚持不住一脑袋栽下去。
    ——当然，南国硬汉本人带着他的同伴有惊无险地完成了这个艰难的任务。没有人察觉到木匣曾经被打开过，直到祭祖仪式开始，所有盛放白水晶的匣子同一时刻被打开，牛皮纸页才终于映入族人们的眼帘。
    三长老实在太醉心于倾吐自己的心声，而祈祷本身也太过冗长了。长到族人们可以仔细看完出现在木匣中的不明物，在震惊中彼此交换情报，互相商讨——并终于将那个不愿承认的猜测落定。
    剧烈的风雪将话语声吞噬，也令三长老没能及时发现族人们的异状。当他觉察之时，一切都已经晚了。
    画面中，年轻族人颤抖的话语声消散在风里。随后很长一段时间，苍蓝的神域都保持着令人悚然的沉寂。
    被无数人注视的风雪山长老沉默不语，仿佛雪中一动不动的雕塑。
    那双本应明亮的碧绿眼眸缓缓暗沉了下去。
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    小剧场：
    在房檐边缘不慎脚滑的小夜：这几天走了太多路，鞋底的防滑层被磨平了……（哀）