第063章：佣兵团

    沐可是算过的。在这个战乱不断的大陆上，人们的平均寿命大概不到五十岁，骑士，贵族稍微好点，勉强能到六十岁。只不过四十多岁之后，身体素质会大幅度下滑。所以，一般到了五十岁之后，除非必须，不然他们不会再上战场。而这些骑士差不多三十八九，四十出头就退了伍，换句话说，他们还能给自己赚十年的钱，而且，这十年都是价值极高的高端任务，怎么都够养老送终了。
    更何况，他早就计划好了。他会在每一次任务中，一点点地拉低骑士们道德底线，就像温水煮青蛙一样，久而久之，他们的道德防线就会松动，一些价值极高但原本不可能接受的任务也会顺理成章地接下来。最终，在攫取大量财富的同时，这帮榆木脑袋也会变成他们口中无耻的佣兵。当然，沐没必要做的这么绝，只需要将骑士的底线拉低到一个他们与客户都能接受的范围即可，毕竟，骑士这块招牌还是挺值钱的。
    当然，骑士们并没有发觉沐这邪恶的计划。他们首先是对有人认同他们地思想而感到骄傲，然后，为兄弟开路这句话则狠狠地敲在了他们的心房。没错，共同浴过血的袍泽，交情可不是命这么简单。看着他们越来越潦倒，越来越困苦，而自己却无能为力，可知道这对正义感爆棚的骑士们是多么大的心理压力么，所以，他们很容易就接受沐的论调，包括老骑士也是如此。
    只是这个时候，法提斯举起了手，示意有话要说。沐心头一颤，这货现在几乎就是这帮老兵中的二把手，要是他不愿意，自己的计划八成就要吹了。
    “有什么意见么，法提斯大哥？”
    “不，没什么。”法提斯讪讪道“只是，在开张之前，我想回苏诺一趟。。。毕竟。。。以后怕是很难回来了。”
    沐松了口气“当然没问题，本来我也打算回苏诺再征募些人手。”很快，他的笑容变地促狭，“大哥你这么急着赶回去，不会是。。。”
    法提斯不好意思地挠挠脸，小声道“啊。。。是，见我的恋人，自从我出狱之后还没见过她，我想先向她报个平安，然后。。。向她告别。”
    沐凑过去，好奇的问道“哎哎，那位小姐是谁啊，能迷得你神魂颠倒的。”
    法提斯饱经风霜的脸也罕见地变红了，只是脸上擎起的笑容中带着几分自豪
    “她是苏诺城最美丽地女人，没有之一。”
    沐觉得这个调调有些耳熟，连忙追问了一句，“那。。。是谁呢？”
    “当然是葛兰初男爵家的茉蒂亚女士。”
    沐的笑容一僵，
    这下玩大了。葛兰初男爵是苏诺的税务官，不过，作为斯瓦迪亚的首都地区官员，其他各个城市，领地的税赋也得在他手上走一遭。只是，虽然这个差使肥的流油，但葛兰初男爵本人却是个老实人，老实到他的日子也过得清贫地可以。当然，这么一个老实人却坐在这么一个关键的位置上，无论是王权派还是领主派，自然不会视而不见。这些年来，他们用尽各种手段拉拢，威胁，诬陷，甚至是美人计，只可惜正所谓无欲则刚，这位兄台行的正，坐的直，手头的事儿也滴水不漏，再加上保持着只忠于国家的立场不动摇，让那些使惯阴谋的贵族们觉得自己就像狗咬乌龟，无处下嘴。见此，很多屁股还算干净的廷臣也纷纷效法，就这样于两派之间茕茕孑立，逐渐形成了第三股势力，也就是中立派，即不参与任何宫廷之争，仅仅埋头于自己的本分工作。这些人大多都是些爵位低，地位也不咋地的贵族，没有封地，没有军队，没有势力，所以另外两派认为他们构不成威胁，所以也没再下什么黑手。
    然而，葛兰初家的女儿茉蒂亚并不认同他父亲消极的政治方针，她觉得，父亲这个税务官的职位虽然不大，但绝对关键，无论投向哪一方，都能获得大量的利益。当然，站队这种事儿茉蒂亚也觉得蠢透了，她认为，以自己的美貌和智慧，能在两派之间翩翩起舞，顺便为自己家从两边都捞好处。
    当然，这位负责任的父亲也警告过他地女儿。没错，无论是王权派还是领主派，都不是家里养的猫咪，那是两头真正的狮子！自己地女儿就像是在两团篝火之间来回飞舞的飞蛾，只要一个不小心，就会被撩起的火焰烧的尸骨无存。但这位交际花只把它当了耳旁风，或者，在骄傲的茉蒂亚看来，无论爵位的高低，男人这种东西，都是愚不可及的。只要自己钩钩手指，他们就会被迷得神魂颠倒。
    当然，这是沐从法提斯口中所总结出来的，在那位落魄骑士的原文中，茉蒂亚就是一只徘徊在两丛鲜花中的漂亮蝴蝶，迷茫而无措，自己必须挺身而出，小心翼翼地保护她。。。嘛，至少从这家伙的状态看来，这位交际花貌似干地挺顺利。
    其实法提斯自己的心里，也挺复杂的。最初，他看见茉蒂亚投入别人怀抱的那一刻，是愤怒无比的，在她尖叫逃跑的时候，是失望异常的，但被投入牢狱以后，他也想了很多，并且越想越后悔。没错，这怎么看都是个误会。自己和自己的兄弟都是混军伍的，穿着军装回家真是再正常不过了，而他和自己长相也有些相似，黑灯瞎火的时候，茉蒂亚八成是弄错了。没错，一定是这样。后来尖叫着跑开的时候，八成是真的吓到了。自己杀人如麻，双手沾满鲜血，但她只是一个藏在深闺的大小姐，见到流血，见到死人，这种反应才正常嘛。
    也就是这么想，法提斯也越来越痛苦，越来越后悔，他后悔自己为什么喝了那么多酒，为什么就没能冷静一下，为什么突然就把骑士的那些教条统统忘在脑后。。。所以，哪怕出狱以后，也没办法躲过内心的责罚，而他本人，似乎认为失去了一切的自己已经丧失了拥她入怀的机会，所以，每次只是远远地看上两眼，算是安抚自己心中的思念。
    然而，现在，想到以后可能整月整年地见不到自己的爱人，他终于忍耐不住，决定鼓起勇气，见她一面。
    看着如此痴情的法提斯，沐不知道该说些什么好。直接跟他明说“你老婆跟人跑了还给你带了绿帽子”？信不信愤怒的法提斯先扁你一顿出出气。
    “话说，”沐抖了抖身上的黑斗篷，初冬的寒风，哪怕在斯瓦迪亚依然料峭“今晚就到苏诺了，有没有熟悉苏诺的大哥介绍一下今晚住哪儿？”
    闻言，老兵们面面相觑。他们平时都是住军营的，若是问哪里的酒好喝，或者哪里的妓女漂亮也还好说，可是，问哪家旅馆能住下这么多人。。。那还真说不好。
    法提斯尴尬地咳了咳，迈尔骑士也臊地扭过脸去。作为王国的高端人士，他们倒是知道一些高档的酒馆，但现在队伍本身就不富裕，怎么能把沐介绍去那些销金窟？
    沐见此，叹了口气，“话说，你们在苏诺住了这么久，连这个都不知道么？”
    “老板，我们没必要知道这个啊。”一个老兵委屈地回答。
    没错，因为没必要，所以也不会去了解，平时就算有听到一些，也不会记在脑子里。就像我现在问你，你家所在的城市中，性价比最高的一家三星级酒店叫什么名字，你答得出来么？哎哎，不许百度啊！
    “唉，算了。”沐摸了摸鼻子，还是带队走进了苏诺城。
    。。。。。。
    “啊，您问能住下您这么多人，而且还很实惠的旅店啊，好说！”沐的前面，走着一个干瘦的男人，身材佝偻，衣着也不是很好“我向您推荐，夏日，战风，和格林家。”
    “哦？”又听到一个熟悉的名字，沐心中一动，但还是问道“能不能介绍一下？”
    “当然，老板！首先说说夏日，它是帕拉汶最出名的明夏酒厂投资开的一家旅店，其中专营明夏的麦酒，所以，您若是喜欢喝酒的话，夏日是个不错的选择。只是这家旅店他只卖酒，要是想吃点什么的话，还得去别处找找。”
    “那么，战风呢？”
    “战风是一家由退役老兵开的旅店，修的跟军营似得，环境条件也不好，不过，他胜在价格特便宜，地方更是宽敞，很多佣兵团，赏金猎人都喜欢那个地方。只是。。。”
    沐明白他想说的下半句，赏金猎人，佣兵团喜欢的地方，秩序肯定不会好。
    “那格林家呢？”
    “您算问道点子上了，我强烈向您推荐格林家！”那男人咧开一个谄媚的笑容。
    “哦，怎么说？”
    “啊啊，格林家旅店是由一家人开的，老板就叫格林，平时就在吧台招待客人，为人豪爽大气，热情慷慨，所有的人都喜欢他。他的婆娘一般在后厨，她的手艺，啧啧，真没的说。他们的一双儿女则负责招待客人，也算是识情知趣儿。最重要的是，他们的服务特别周到，只要打个招呼，热水，毛巾什么的都会跟您准备好，要是多加点钱，还有。。。嘿嘿嘿。”
    沐撇撇嘴，看了看背后的人群道“行，就去格林家吧。”
    “好咧，我来跟您带路！”
    。。。
    “这个人对苏诺很了解嘛，比我这个在苏诺出生的人还要熟悉。”法提斯摸了摸胡子，有些惭愧。
    “那当然，他是职业掮客，就指着这吃饭呢。”沐笑了笑。
    掮客，一种活跃在各个城市街头巷尾，靠着撮合各种生意生存的“商人”。他们没有自己的货物，自己的商队，但没有人比他们更了解一座城市的了。别说一家不错的旅店了，你就是想找红灯区或者地下黑市，他们也能说的头头是道。从某种意义上来说，他们跟情报贩子倒有异曲同工之妙。
    “看样子，这家格林家旅店好像很不错，”法提斯没听到后面半句话，“他这么盛情地推荐，一定有道理。”
    “道理就在于，他在这家旅店拿的提成最高。”沐笑了笑“掮客这种职业，生意要是撮合成功了，可是有提成拿的，他们就指着这个过活呢。”
    法提斯一听，勃然大怒，“这家伙骗我们！”
    “我可没骗你，骑士老爷。”在前面带路的掮客扭头笑道“我们虽然拿提成，但也是有规矩的。我们的消息必然准确，说这旅店好，它就不会差！情报是我们生存的根本，就算拿了再多的钱，也不敢在这上面作假。格林家旅店的确不错，格林老板出手阔绰些，所以我就多美言几句。不过就算他没有给钱，我依然会向您推荐的。”
    法提斯狐疑地看向小老板，沐见此，也笑着说“这位先生说的没错，格林家的名声我在帕拉汶也听过一些，这也是我为什么最终选它的原因。”
    法提斯点点头，躬身向掮客致歉，那掮客吓了一跳，赶忙退了两步，连道不敢。
    很快，他们就到了旅店门口。
    在已经泛紫的天边，旅店袅袅的炊烟腾空而起，星光之下，活板门里透出的灯光，温暖了旅店门口的一片街区，随之而来的是一阵嘈杂的欢笑声，这让入夜的城市一下子活了过来。
    “的确是一家不错的旅店呢。”沐微微笑道。
    “当然，我干这一行十多年了，不可能骗您。”掮客笑着，随即唤过老板的儿子安排众人的马匹。
    走进旅店，迎面而来的就是老板的大嗓门“哈哈，又有新的客人来了。来来来，里边请！”
    沐笑了笑，安排了老兵们的桌子以后，跟着掮客一起去吧台订房间，然后点餐。老板是个识趣的人，和沐交谈了两句确定了他住店的意向以后，就叫女儿给老兵们端上一些面包，甘蓝，麦酒之类现成的食物，然后再和他慢慢商谈一些细节。
    待沐看完房间回到桌子边的时候，赶了一天路的老兵们早就忍不住大快朵颐了。沐也拿起一块面包，一点点掰着。这家旅店果然名不虚传，这面包虽然普通，但老板娘别出心裁地加了一些细小的胡萝卜粒，这样，不仅让面包变得更加香甜，就是这撕开面皮以后，鲜艳的橙红色萝卜魔混合在淡金色絮状的面包肉之中，仅仅看着也让人食欲大开。
    没过多久，胖胖的老板娘一个人扛着一根硕大的火腿从厨房里出来，然后咚地一声，墩在老兵们的桌上，然后从围裙的兜中掏出一柄割肉刀，嗖地插进火腿中央，然后扭头就走。这一豪迈的动作引来周围一片叫好之声。不久，老板的女儿又满头大汗地在桌边摆了一个火盆，这样一是供客人取暖，二则，不喜欢冷食的客人可以将冰冷的火腿烤一烤。
    火腿这种东西，可不是那么好吃的。要知道，这种食物可是一种可以作为军用储备粮的东西，而储备粮，最大的要求就是，保存时间要足够久。一般的火腿，经过烟熏和长时间的风干，水分早就流失干净，整根猪腿硬的跟柴火棒子差不多。一些滑稽剧中就有类似于主角和敌人搏斗时一时找不着武器，就随手抄起挂在墙上的火腿一通乱打的剧情，没错，这是真的，一根风干时间足够长的火腿的确能当钝器使用，还是那种重型的。
    当然，从另一个侧面来说，这样的火腿味道肯定好不到哪儿去。由于长时间的储存，大多数火腿的表面早已长满了霉菌，不过，由于大量盐甚至香料的作用，内部却不会腐败。所以，行军的时候，厨师一般会把表皮削掉，然后把里面完好的部分一片片割进汤锅里煮。这样，一来可以让火腿变软，士兵能够咬得动，二来也给汤中补充了盐分，让食用士兵可以更加持久地作战。只是这种火腿。。。别说鲜味，没有霉味就谢天谢地了。
    不过，沐用刀子戳了戳桌上的火腿，软的，说明风干的不彻底。看肉的颜色，还带些鲜红，看来比较“新鲜”。他有些迟疑地切下一小片，在火盆上炙了炙，然后放进嘴里。肉质因为风干，变得很有韧性，盐渍的也非常到位，让整块肉入了味儿，但又不显齁。嗯。。。一种独特的香味，肯定是加了香料，不过这种香料的味道很常见，应该是那种平民也用的起的便宜货。沐不由得感叹，说老板娘手艺好真是侮辱她了。就凭她这一手能将普通甚至低贱的食材都应用到淋漓尽致的手段，如果厨艺也能成为大学的一门课的话，这位老板娘当教授那简直妥妥的。
    正当桌上“群魔乱舞，风卷残云”之时，小老板发现法提斯一反常态地文静，一边小口地抿着麦酒，一边四下张望。
    他凑了过去，却见法提斯的手抖得好似抽风一样，疑惑地问道“怎么了？”
    “那两个，”骑士悄悄指了指坐在墙角桌子上的两个人，“茉蒂亚的护卫，虽然他们乔装打扮过，不过我以前常常跟他们打交道，认得出来。”
    “还有那边刚来的一桌。”他的下巴不易察觉地摆了一下，“劳格拉的近侍，以前总喜欢找我麻烦。”
    “哈，真走运。”沐由衷地松了口气。
    “是啊，真走运。”法提斯也兴奋地发抖。