第七十章 庆生宴

    “鲲宇又来了，呵呵。”听到林义哲吐槽女儿抓周，陈婉笑了起来，“就是抓了小刀儿，也不一定就是舞刀弄枪啊，刀即是兵器，也是营造之用具，说不定曦儿将来也能象达士博先生那样，精于设计呢。”
    陈婉的说法其实是有道理的，小孩先抓了吃食、玩具，并不能当场就一概斥之为“好吃”、“贪玩”，也有“孩子长大之后，必有口道福儿，善于‘及时行乐’”的说法。
    其实，抓周就是长辈们对孩子的前途寄予厚望，在一周岁之际，对孩子的一番美好祝愿而已。
    “也是，这样倒也说得通。”林义哲一笑置之，他当然不会想到，女儿抓了小刀的另外一种解释，会在多少年后，应验在这个叫陈伟的孩子身上。
    时间重新回到1868年11月2日，时值陈家孙少爷陈伟周岁生日，亲朋好友络绎不绝的前来庆祝，一时间陈府门前车水马龙，引来了过往的行人惊奇的目光。
    庆祝的宴会便在那座城堡的花园里举行，整个庆祝活动将持续一整天，毫无疑问这是一次隆重的活动。
    这一天早晨，陈廷轩的朋友们便从伦敦市内蜂拥而至，来给他道喜。他们都带着红色的印有“福”字的而口袋，里面塞满了送给陈家孙少爷的礼钱，装的都是现金，而不是支票什么的。每个口袋里都装着一张柬贴，上面注明了送礼者的身份和对孩子的一片心意。
    现在，在这个大喜日子，他的孙子周岁生日，陈廷轩站在城堡门口亲自招呼客人。来的全都是相熟的人，花园到处张灯结彩，显示出一派喜庆的氛围。
    由于为了照顾来客当中的当地人和外国朋友，陈家的这一次宴会可以说是中西合璧式的。
    巨大的花园里有数百名客人，他们坐在长长的餐桌旁边，餐桌上高高地堆放着香喷喷的饭菜和装着红葡萄酒的青花酒壶。陈伟的母亲萨拉穿得光彩夺目，显得容光焕发，笑盈盈地招待着亲朋好友。
    一辆四轮马车来到了门口停下，车身上的金色狮马抱盾家徽清楚地表明了马车主人的家世，看到这辆马车，陈廷轩立刻快步迎了上去。
    内森·梅耶·罗特希尔德（作者注：此为罗氏家族同名同姓者，非历史上“罗氏五虎”之一的老内森，老内森已于1836年去世。）拄着手杖下了马车，看到陈廷轩亲自相迎，先是愣了一下，然后便马上将手杖交给了随从，一边快步走向陈廷轩，一边微笑着伸出了手。
    陈廷轩呵呵笑着伸出了手，和内森握了握，然后便亲自陪着内森来到了花园里。
    萨拉第一个看到内森走进花园。狂喜之下，她竟然忘掉了自己作为女主人的尊严，放声尖叫起来：“爸爸！——”
    她把最后一个音拖得特别长。然后，她跑过去，一头扑到他怀里，和父亲拥抱在了一起。他紧紧地抱着她，吻着她的额头。当一大群人认出了他，纷纷围过来问候他的时候，他的胳膊也一直没有松开她。
    “爸爸！您来了，太好了！——”萨拉看着头发略显花白的父亲，眼角闪烁着晶莹的泪花。
    “我亲爱的女儿，我难道不应该来看看我的亲外孙么？”内森看着萨拉，含笑反问道。
    听了内森的话，客人们都齐声欢呼，鼓起掌来。内森放开了萨拉，挽着女儿的胳膊，笑着向大家摆手致意。
    “您这是刚刚下的船？”萨拉挽着父亲的胳膊，引着他走向筵席，她嗅到了父亲的身上似乎有一股海风的味道，立刻问道。
    “我刚刚回来，下了船就直接乘马车过来了。”内森微笑着点了点头，“我生怕错过了时间，呵呵，你知道我是个守时的人，不喜欢别人等我。”
    “您去了柏林？”萨拉问道。
    “是的，还在法兰克福停留了几天，”内森答道，“参加了一个非正式的会议。”
    “噢？”萨拉敏锐的觉察出了父亲话中包含的信息的不同寻常，“这是一个什么样的会议？”
    “关于阿姆斯洛的小儿子的。”内森笑了笑，“阿姆斯洛的继承人打算帮助他建立一个统一的新帝国。”
    听到“阿姆斯洛的小儿子”这个词，萨拉立刻明白了父亲在说什么。
    自从拿破仑战争结束之后，德意志由过去300多个松散的封建小国合并成了30多个较大的国家，并成立了德意志邦联。罗特希尔德家族留守法兰克福的头号人物阿姆斯洛·罗特希尔德被任命为德意志邦联的首届财政部长，1822年被奥地利皇帝加封为男爵。法兰克福的罗特希尔德银行于是成为德意志金融的中心。由于阿姆斯洛膝下无子，所以喜欢扶持优秀的年轻人做自己的继承者。这些受他扶持而崛起的年轻人当中，最优秀的当属他现在的继子梅耶卡尔和现在的普鲁士首相俾斯麦。
    由于俾斯麦和德国罗特希尔德家族的密切关系，因而便有了“阿姆斯洛的小儿子”的外号，当然，这个外号仅限于圈内人自己私下里说说。
    内森刚想告诉女儿自己这一次的见闻，看到陈鸿快步向自己迎了过来，便没有再说，而是向陈鸿微笑起来。
    “您好，父亲！”陈鸿上前拥抱了一下内森。
    “你好，我的孩子。”内森打量着英俊文雅的陈鸿，心中不得不承认，自己对女儿当年的选择的反对，是一个多么大的错误啊。
    幸运的是，他及时的修正了自己的错误，而他在德国的亲族们，还没有意识到他们犯的错误有多么的严重。
    陈鸿请内森入席，就座后的内森这才发现，今天不但是当初在中国乃至世界都赫赫有名的“十三行”家族首领全都到了，英国的几个有名家族也有头脑在座。
    此时的内森，不由得暗暗庆幸，自己不顾其他家族成员的反对，决定前来参加外孙的生日宴会，是一个多么正确的选择。
    在长桌的另一头，一个年轻的中国女子正向内森和萨拉这边投来关注的目光。
    “怎么了？蕊涵？”她的丈夫——“十三行”之一的浩官伍家远房一族的伍显德问道。
    “刚才那个人，是她的爹？”那位中国女子——也是“十三行”之一的鳌官谢家的长女谢蕊涵问道。
    “是。”伍显德说道，“他是罗斯柴尔德家族在英国一族的首领之一，罗氏家族在欧洲很有名的。”
    “怪不得进来这么多的人冲他打招呼，快赶上山呼万岁了。”谢蕊涵的声音透着一丝难以掩饰的妒忌之意，“陈家攀上了这么一门高亲，以后好更不把咱们十三行放在眼里了。”
    “罗氏家族现在欧洲各国的地位，就好比咱们十三行当年在大清的时候。”伍显德叹道，“可惜，咱们十三行自离了故国，就再没有往日的风光了。”
    谢蕊涵瞥了身边的丈夫一眼，没有说什么，而是落在了陈鸿和萨拉的身上。
    伍显德没有注意到妻子眼中那浓浓的妒意，而是回想起了自已家族曾经的辉煌历史，慨叹不已。
    十三行可以说是当时中国发展资本主义的领航者，可是却陨落于两次鸦片战争的致命打击中。
    在战争一开始，作为十三行的首领，伍秉鉴清楚地知道，英国发动这场战争的根源，是希望直接与中国通商。这场战争是英国对中国政府朝贡贸易制度的挑战，也是对十三行利益的颠覆。一旦英国获胜，毫无疑问，十三行的独特地位将被迫丧失。
    伍家以及其他家行商，都为这场战争贡献了巨额的财富。象横档屿防御工程，便是伍家等行商自愿捐资10万两白银建设的。长期作为清廷“天子南库”的十三行，在鸦片战争中理所当然地为国家源源不断的输血。
    纵然如此，清朝政府仍全线溃败。从战争一开始，跟洋人做生意打交道的行商，就被国人蒙上了“汉奸”的阴影。不管他们捐献多少银两，也抹不去这个影子。而不战而降的赎城之举，当然不符合热血爱国者的意愿，这个耻辱，理所当然地被记在后来曾被迫参与和谈的伍家和其他行商头上。
    1842年，第一次鸦片战争以中国战败结束。战败的恶果，还得由伍秉鉴和他的行商们承担。《南京条约》规定中国赔偿英国2100万银元，相当于1470万两白银，而此时清政府国库存银仅不到700万两，广东十三行首当其冲地成为清政府的榨取对象。这次赔款，大部分由行商摊派分担了。
    国门被打开之后，清朝开放五口对外通商，十三行的外贸特权不复存在。十三行无疑是鸦片战争中主要的受害者，作为十三行之首的伍家，更遭受了巨大损失。
    十三年后，又一次鸦片战争使广州十三行成为中外交锋的战场。同年12月15日深夜，具有近二百年历史的商馆在炮火中化为灰烬，十三行作为一个整体，自此便从中国的历史舞台消失了。
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