水鬼（一）

    你守在船头，自知丈夫此行凶多吉少。
    夤夜，河水像靛青染料浸透的布，多看几眼，人就要让那皱起来的被面裹进去了。
    只有油灯的倒影晃荡在上面。家乡有则传说，河上的打渔人不怕风浪，最怕月亮长毛的夜，男人过了三更还不着家，多半就是让那水鬼吞去了，第二天即使囫囵着进了门，芯子里也早已换了人。
    月亮的毛在前夜就褪干净了，丈夫快消失一天一夜了。
    丈夫在城里领了教职，家里老太爷要办寿，他提前托人走陆路送回礼品，自己则打算搭运货的船赶到，又怕船员事多误了时辰，因提前修书一封，叫你把自家的船摇到城门外接应。
    到了约定时间，的确和丈夫见上了面，还商量好了明早去听戏，头天晚上，丈夫站在船头，和岸上几个灰蓝短袄长筒靴聊了几句，很是热络的样子。
    这样的打扮在镇上并不少见，早在来时，你听闻西面的山头上驻了兵团。这年头，说是兵士，英雄不问出处，行军至此，往往占了山头还要收编土匪，谁知道那身皮下面装的究竟是什么，听那粗嘎的嗓子，你一掀帘子躲进船舱里，唯恐避之不及。
    黄昏时起了风，丈夫吩咐你别出船舱。
    “明天我回来带你去镇上逛逛，你尽早去说动班主，咱们再去哪松快松快。”
    丢下这么一句话，丈夫头也不回地弃船而去。
    镇上的戏班子赫赫有名，班主脾气刁钻，若是开出的条件不合心意，达官显贵来了他都甩脸子。丈夫话里话外的意思是让你一个人出马，请动了，那便是曾孙为老太爷祝寿费的心思；请不动，这点小事都办不好？高家白养你这么个堂客！
    独自在舱中醒来，从白天到黑夜，你没离开过乌篷船半步。船上可以生火做饭，第二趟动用柴禾时，小妹挂念着姑爷：“姐，真不用请人再找吗？”
    一个活人丢了大半日，出动了巡警、出动了水保，官衙和绿林全都无计可施，还能请得动哪路神仙？
    老船夫接腔：“镇上的人不了解二爷，我早让冬枣去找了。”
    冬枣是船夫的亲孙子，今年不过十五。等岸边的酒家次第点了灯，冬枣和他二爷一样杳无音信，让靛蓝的河水裹进去了。
    此地确有水鬼。夜幕降临，停靠在岸边的一坞花船就热闹起来了，劝酒声、胡琴声、唱曲儿声、娇笑声，不断飘来。那些女人白天就和你一样躲在舱里，到了晚上，忽然破土而出，敞开怀抱做起生意来。
    若非生活所迫，好人家的女子谁会干这种营生？故事家最为可笑，月亮长了毛，也要怪水鬼。
    白天，每条花船都被问过话，丈夫不在那上面，许是遇到真水鬼了吧——凶多吉少。到了夜里，官衙的、绿林的全都换了张面孔，跟那群披了身灰蓝皮的丘八一道，尤其爱往这里边凑。
    对面的船只最先拉下了帘子，船身剧烈摇晃。晚到的人在岸上徘徊，时不时看一眼你的乌篷船，再把目光投向守在船头的你。
    你感到不舒服，让船夫再把灯笼挂高些。
    灯笼上有一个硕大的“高”字，料想不会再让那群醉鬼看走了眼，你站起身，掀帘子进了船舱。
    小妹和船夫去了后舱歇息，你在被褥上和衣而卧，寒冷的湿气浸透船板，直钻骨头，你打个寒战，坐起了身。夜深了，醉翁之意不在酒的娱乐都收了摊子，春暖声间或传进耳里，时而有男人的叫骂，骂到一半，像是由什么塞住嘴，发出困兽的低鸣。
    三年前，丈夫来了封信，说是有意带个新人回家，老太爷撑着残弱不堪的病躯亲自上门，叫他死了这条心。调任此地后，他倒很少提起这码事了，想来，窗外的好光景就是原因所在。
    这档子事女人管不着，你还有别的事要发愁：郎中、游医换了好几个，还去那总治死人的红十字下面叫人瞧过，吃药吃得浑身透出酸苦味，高家的金孙就是不肯托到你肚子里。
    如此发着愁，船身摇晃了一下。
    冬枣回来了？不，自小生活在船上的人，脚步不会这么重，那便只有丈夫了。
    你心里有些说不清道不明的失望，掀了帘子爬到舱外，灯笼下面，却站着个面生的人。
    “快快，让我进去！”
    不知怎地，披着灰蓝皮的少年人面色发白，不等征求你的意见，直往舱里钻。
    你冷笑一声，灯笼挂得再高又如何？在这片水域，他们才是说了算的人，只是这一个未免也太急色了些。
    正欲去后舱叫醒老船夫，少年人一把拉住你，双手合十，状似求饶：“好人，让我在这躲一阵吧，有人要抓我！”
    岸上果有急促的脚步声传来。他们登了花船，白天还能随意逼问调笑的水鬼们临时名花有主，谁都不愿被扰了好事，双方不免起了些冲突。
    于是，问到你船上时，你抬手指了灯笼，他们便没有进舱搜查。
    那群人走远了，你问少年人：
    “你不想当兵？”
    “不想啊！”
    再不想当兵，皮已经穿在身上了。
    油灯重新点燃，你这才看清他的长相，文文弱弱的，几乎称得上俊秀，和戏班里的小旦无甚差别，面色不仅仅是因为恐惧而发白。
    这样的品貌，的确不适合跟山上那群来历不明的粗人混在一起。
    “是家里人强迫你了？”禁不住地，你多问了一句。
    少年人死命摇头：“是我自己要去的，我娘患了痨病，要用钱……可是团长他……我不想再当兵了。”
    “你后悔了？”
    “是的。”少年人眼里泪光闪烁：“明天我就回家跟我爹说……”
    “你不如自己跑了吧。”
    少年人不敢置信地看着你。
    你在水盆里打湿帕子，递给他擦擦满面的尘土：“你爹一定会强送你回去的。”
    因为你的父亲也是这么做的——那是你第一次挨了丈夫的打，逃回娘家的时候。
    少年人不知如何回话，盯着船板的缝隙，叹气不止。
    最后，他做了决定：“就是去了外面，我也不懂得做什么营生……天一亮我就回山上，等团长酒醒了……”
    “你家里是做什么的？”
    “我爹是开药铺的。”
    “读过书么？”
    “读过，我小娘生了几个弟弟，爹就没让我读了。”
    你从褥子底下摸出水烟袋。这是丈夫在老家好的一口，老太爷千叮咛万嘱咐让你捎带来，可丈夫在城里抽惯了纸卷烟，已经用不上这个了。
    “抽过吗？”
    少年人接过水烟，颠来倒去地把玩着：“没有，我娘不让我抽这个，坏肺，她说的。”
    你用纸媒儿点燃烟丝，少年人生涩地吸一口，水烟袋“咕噜噜”一响，呛得他直咳嗽。
    你哈哈笑着，夺过湿帕子，像在家里伺候侄儿侄女那样，把他整张脸细细擦拭过一遍。帕子一拿开，少年人的白面皮红得透顶。
    “你、你们……我……”声音也是变了调，“你别把我当成……那个。我就是进来躲一躲……”
    看样子，他来得着急，没注意到灯笼，始终把你这里当成花船。
    不知怎么地，你忽然也不想跟他说实话了。
    盯着他沉甸甸的腰包，你发出了自己从没听过的嗓音：“怎么，你当我是什么？烟都替你伺候了，现在又跟我摆谱？”
    少年惊了一大跳，都不敢拿正眼看你：“我没有！”
    你笑得愈发大声：“给不起钱就滚回岸上去！”
    到底年少，经不起激将，少年哆嗦着手，从腰包里摸出来三块洋钱，拍到你手上：“我给！我给！你是好人……婶婶——嫂嫂，别赶我走，就当我在你这里过夜了！”