第四十章 挑战

    当萨尔爬上山坡的时候，艾伯特正巧站在洞穴外。看到他的身影，圣骑士笑着打了个招呼：“下午好，萨尔，你是赶着来欣赏夕阳的吗？”
    萨尔摆了摆手：“很可惜我没有那个时间——我需要你们的帮助，朋友。”
    受他的急切所感染，艾伯特也严肃了起来：“具体是什么事？”
    “说来话长。狄宁在里面吗？”
    “是的。”
    “那我们进去谈。”萨尔一边说一边率先走了进去。
    洞穴里没有燃火，因而一片昏暗，借着洞外的光线只能模糊的看到一个人影盘腿坐在火堆的余烬前，即使他们进来也没有做出什么反应。萨尔忍不住想他是不是就这么睡着了。他试探的喊了一声：“狄宁？”
    恰巧艾伯特摸索着点起了火把。狄宁骤然睁开的金色瞳孔在火光的倒映下亮的可怕。一瞬间萨尔产生了奇异的幻觉，仿佛记忆和现实重合了，他回到了和那头黑色巨龙对视的时刻。他控制不住的倒退了一步，差点撞上身后的艾伯特。圣骑士敏捷的往旁边一让，顺手扶住了他，诧异道：“怎么了？”
    这声询问驱散了所有的幻觉。萨尔摇了摇头让自己清醒过来。他再一次看了过去，迎接他的是狄宁同样关切的目光，温暖而真实。这让他心底最后一丝惊慌也消失的无影无踪了。萨尔在重新点燃的篝火前坐下，好笑的说：“刚才不知道怎么的，我把你看成巨龙了。”
    他的人类朋友把这话当成了一句玩笑。艾伯特打趣道：“这个比方未免太客气了，你大可以换个更有力的词——比如恶魔？”
    狄宁半睁着眼睛，懒洋洋的看着他们：“谢谢你俩的赞美，不过有点不太妥当，我最近可是在修身养性呢。”
    他平和的态度极具感染力，萨尔不由自主的放松了下来。他好奇的问道：“修身养性？”
    “就是控制情绪。”狄宁简单粗暴的解释了一下这个来自熊猫人文化的词汇。
    “那么成果如何？”
    狄宁撇了撇嘴，而艾伯特则站起身，从角落里拿了一根黑漆漆的棍子递给了萨尔。
    “这就是成果。”他忍着笑说。
    兽人诧异的接过，起初他以为这是个烧火棍，但入手的重量让他意识到这是金属制品。他打量着这东西因为高温而熔化扭曲的外形，最终看向握在手中的那部分，终于找出了几分熟悉的地方，隐隐有了个猜想。
    “这是……”萨尔迟疑的说，“狄宁的剑？”
    “猜对了。”艾伯特笑道，“顺带一提，当时他差点把我的锤子也一起熔掉。”
    狄宁不快的嘁了一声。
    “只是简单的剑术练习，我根本就没多想别的……”他抱怨了一句，然后说，“你不是有麻烦了吗，萨尔？”
    萨尔确信他是在转移话题。不过这也没什么不好的。于是他将自己的经历再次讲述了一遍。
    听完他的讲述，狄宁挠了挠下巴，嗤笑了一声：“拜托，元素和蓝龙有什么关系？说是来寻仇的话我倒是相信。”
    随口的感叹换来了其他两人好奇的视线。狄宁早有预料的叹息了一声——好吧，又到了讲故事的时间了。
    黑龙和蓝龙的恩怨要追溯到一万年前的上古之战时期。大地守卫耐萨里奥被上古之神的低语所蛊惑，劝诱其他守护巨龙打造了被称作巨龙之魂的金色圆盘，其中汇聚了除黑龙之王以外其他龙族的精华，之后耐萨里奥临阵倒戈抢走了巨龙之魂，并借助它的力量将反对自己的蓝龙一族几乎屠杀一空。蓝龙的领袖，织法者玛里苟斯也因为巨大的打击精神崩溃。原本交好的两族从此不共戴天，元气大伤的守护巨龙也退隐世外。
    ——但蓝龙一族在那次背叛中应当不剩下什么成员了才对。就算有着生命缚誓者的帮助，短短几年内成长起来的新生蓝龙在心智和经验上也不可能跟最年轻的黑龙相抗衡。
    狄宁疑惑了一会儿以后把这个问题暂且抛开，蓝龙的现状和他没什么关系。就算真有那么一条蓝龙在追杀他们将要面对的这条黑龙，双方合作的可能性也不大。与其考虑寻求外力的帮助，还不如打好手上现有的牌。
    他拍了拍手，唤醒了还沉浸在那场惊天动地的战争中的两个年轻人，然后看向萨尔：“我猜，你那个萨满老师的打算是暂且避开？”
    “听起来你好像另有看法。”艾伯特敏锐的说，“但搭档，那可是一条巨龙！”
    “所以它在你身后穷追不舍所造成的麻烦要比饥饿的老鼠更多。”狄宁丝毫不以为意，“要我说像一大群兔子一样东躲西藏未免有点太卑微了，这难道是兽人的本性吗？”
    听到这话，萨尔挺直了腰，蓝眼睛里有光闪烁起来。他低沉而坚定的说：“不，我们从不畏惧任何敌人，也不逃避任何战斗。无论何时，霜狼都愿意为他们的家园和家人而战。Lok’tar o gar！”
    “说的比第一次好太多了。”狄宁对他微笑，“无论哪方面都是。”
    “所以，”艾伯特慢慢的说，“你们真的打算……屠龙？”他把最后一个词说的很轻，带着一点不可置信。
    “我以为你会说‘我们’。”萨尔看着他。
    “如果说的是‘打算’，那就是你们。但当动手去做的时候，当然会是‘我们’。”艾伯特回应道，“我们一向如此，不是吗？”
    “你是指，”狄宁托着下巴问，“你们两个冲在前头而我在后面大喊要冷静……这种？”
    艾伯特没好气的给了他一下：“得了吧，喊这种话的一般都是我！”
    然后他们一起笑了起来。
    笑过之后，谈话的中心再一次回到了提出办法上面。比起先前是与否的决定，这个步骤要困难和详细的多。但狄宁对此并不是毫无准备。
    他当然猎杀过龙。从五色巨龙到虚空龙暮光龙这类人工变种，乃至其他亚种和只是名字里带龙的巨大野兽，不管是成年龙幼龙还是龙崽子，活的还是死的，实体的还是灵魂的，疯的还是被控制的，他都面对，见证和听说过它们被凡人所击败的经历——在拯救世界，保护家园或者仅仅是利益之心的驱使下，没有什么是不可战胜的。
    问题在于狄宁不可能亲自上场。他现在刚刚恢复了基础的行动能力，但绝大部分的精力还是放在了控制自身上。如果他不慎失控……
    黑龙对于元素的抗性很高，但他的盟友可不是。
    “也许你可以……”他不怀好意的看向了圣骑士，“开个圣盾术跳进黑龙的喉咙里噎死它如何？”
    艾伯特想象了一下那个场面，一本正经的点了点头：“说不定可以。”
    狄宁一脸惊愕：“我是开玩笑的！”
    “哦，我也是。”艾伯特淡定的说。
    狄宁：“……”
    且不论这突然上线的腹黑属性，艾伯特是不可能上场的。兽人们不会接纳他，尤其是在一场极端艰苦的战斗中，万众一心是最重要的优势。
    三人组中唯一要迎接这次挑战的是萨尔。一方面他绝不会抛下自己的族人，另一方面出色的表现已经让他成为了年轻兽人们的头狼，而年长者们对此毫无异议——他是酋长的血脉，萨满的学徒，无论头脑，实力和性格都同样出色，唯一阻碍萨尔成为领袖的只有稍显不足的经验和与人类的友谊，但这一切都能够通过时间来解决。
    所以他很有可能会被期望率领这次猎龙行动，而狄宁要做的就是尽可能的增加他的胜率。
    萨尔自己能够解决鼓舞和指挥这两方面，侦查也用不着插手。那么兽人们所需要的是经验和——狄宁皱起了眉头。
    他沉思了一会儿，然后为自己逐步退让的底线深深的叹了口气。
    “——和更好的武器。”工匠不太情愿的说。
    ***
    因为生活环境天差地别，除了某些约定俗成的基本法，兽人氏族之间的差别大到几乎可以被称为不同的种族，好比战歌氏族的狼骑兵和影月氏族的萨满文化。而最精通锻造的兽人往往出身或受教于黑石氏族。早早被放逐的霜狼氏族的工艺几乎和金属无缘。他们最常用的大多是猎物的骨头，木头和打磨的石头，仅有的一些金属制品还是当初和其他氏族的成员交易过来的。萨尔那把出自他手的战斧居然是这个氏族里质量最好的武器了。
    所以，狄宁面对的最大问题就是没有材料。
    当然他的问题原本不止这一个。但对于猎龙的巨大荣耀的渴望让兽人们对于他的抗拒变得微乎其微，而剩下的则被发挥了领袖天赋的萨尔完美解决。他简短而有力的演说得到了听众的狂热响应，他们高举武器发出足以震动地面的狂呼，满心期待着即将到来的战斗而全无畏惧。
    “我上一次见到这样的场面，”德雷克塔尔感慨的说，“还是在杜隆坦还在的时候。”
    我还以为是你还没瞎的时候呢——狄宁哼了一声，难得的没有把挑衅的话说出口。这并不容易，但考虑到这个兽人会给他提供材料，他还是保持了适当的沉默。
    是的，德雷克塔尔担负起了这个职责。他向大地之灵发出请求——仅此一次，请将您的骨骼与基石中微小的一部分赐予我们，使我们得以战胜那个敌人。我保证我们将会珍视这份恩赐，绝不浪费分毫。
    有一瞬间狄宁似乎听到了一声若有若无的叹息，转瞬即逝的悲哀掠过心头。但他无法确认这是否是错觉。而德雷克塔尔已经发出了感激的声音，召唤族人一同前往某处。
    他们得到的回报是一处露天铁矿，兼少量伴生矿。对于初次开采矿脉的霜狼兽人而言这减少了太多的难度。他们迅速的投入了辛劳之中。
    狄宁的工作同样繁重。大量未经提纯的铁矿石被兽人们直接丢到了他面前。在开始正式的锻造过程之前他还得对原材料进行熔炼。
    幸好预计要制造的仅仅是武器之中能够提供伤害的那部分，矛尖，箭头，斧和锤，剩下的部分则由木石来代替。工作量因而降低了不少，这可真是感谢……好吧，他也不知道自己该感谢什么。
    狄宁盯着面前陈列的大量原料，最简陋没有之一的工具和熊熊燃起的火焰，活动了一下手腕，走上前去。
    ——很好，开始吧。