第二十二猫 丢了一隻狮子

    一股穿脑魔音由远而近，有狮吼的震撼但音调更像狼嚎，才听到第二声萨布便在战慄中醒来。
    他全身兽毛竖起，和他窝在一块的库玛也警觉的起身，压低上半身转动着耳朵，他们分辨不出声音的方向，吼声散逸在湖泊周围，唯一能知道的是有隻兇猛的野兽正在靠近，那野兽的吼叫是一种警告和驱离，光听声音就有种寒意透入骨子里。
    萨布微微发抖，本能疯狂叫嚣快点逃走，但他无法迈出任何一步，半身瘫软在库玛身上。库玛的状态也没有比他好多少，整隻狮子僵在那里，眼中盛满惊恐，忽地，库玛用头顶开他：「快走。」
    被这么一推，萨布终于找回手脚的自主权，拉弓般的迈开步伐，朝湖的反方向奔跑。
    他边跑边确认库玛有没有跟上，回头看时，隐约见到飘荡雾气的湖泊上方有个巨大的白色兽影，那隻野兽死死盯着他们，让萨布有种自己被吃掉的错觉，他踉蹌了一下，险些跌倒。
    好可怕。
    会被吃掉。
    先前老虎追逐只是小儿科，这隻看不清面貌的野兽仅仅是一个眼神就能让他腿软，幸好野兽已经停止怒吼，否则他恐怕会再次缩在原地无法动弹。
    他使出吃奶的劲飞奔，跃过好几个浓密的树丛，跑了好大一段路才停下来，周遭能听见各式各样的鸟鸣。
    「呼哈哈，到这里就安全了吧。」
    萨布喘气回过头，发现本来应该跟在身后的绒毛物件不存在。
    「……库玛？」
    「别闹了，快出来。」
    萨布趴在地上，多么希望这只是库玛故意吓他的把戏，更何况，中途为止库玛都跟在后面，应该没有被那隻奇怪的动物抓到……吧？
    「库玛，你在哪？」
    他焦急的往回走，同时大声呼唤。
    由于猫科动物有厚实的肉垫，跑步几乎没有声音，萨布并不清楚库玛是何时脱队，库玛迟迟没有回应，或许凶多吉少。
    「喂──回答我。」
    萨布在附近找了两天，这段时间他只喝水没捕猎，一方面是担忧库玛，一方面是在不熟悉的环境里他不敢贸然行动，除了寻找库玛和喝水以外，大部分的时间躲在一棵茂密的老树下，粗大的树根交织成复杂的迷宫，猎豹纤细的身材正好能鑽进去。
    清晨，他飢肠轆轆的离开树根，确认周围没有别的动物后在树下伸了一个懒腰，他已经饿到极限，身体逐渐虚弱，今天再不进食的话就会交代在这里。
    入目之处皆是绿意，朝阳的光芒穿透树木枝枒落下来，洒在萨布金黄色的毛皮上，树上有许多鸟儿鸣唱或聊天，毛色和形状各不相同，这些他在草原上从没见过鸟好奇的盯着他，他也盯着树上巢里的蛋默默流口水。
    「看看，有隻迷路的小花豹。」
    「好像在找妈妈呢。」
    「咦？还是幼崽吗？真可怜，误入多巴尔的地盘根本不用活。」
    「你们不要这么没常识，那是猎豹，看体型早成年啦。」
    「猎豹怎么会来森林？」
    「三天前开始就有许多草原居民进来啦，据说草原已经化为一片火海，现在还在烧，好惨哦。」
    「你们别一副幸灾乐祸的样子，突然有大批移民会造成我们食物变少，不只是他们这些走兽，在东边森林聚集不少外地鸟，连恶名昭彰的蝗虫鸟也来了。」
    「谁啊？」
    「奎利亚雀啊，数量多到可怕的鸟群，食性和蝗虫没两样，他们整群飞过来一鸟一口水我们就会被淹死。」
    萨布坐在树下心中一动，大自然里情报最发达的动物正是鸟类，他仰望那些并排站着鸟儿问：「我丢了一隻狮子，请问你们有没有看见？」
    「狮子？没有没有，森林里哪来的狮子。」
    「别说森林，我记得草原里也有好一段时间没有狮群了。」
    萨布眨眨眼，继续问：「那你们知道这附近有没有一座很大的湖泊？有隻白色动物占据了它。」
    那些鸟皆是一愣，转头互相对视，好半晌个头最大的红色鸚鵡说：「湖泊这附近有好几个，大大小小都有，至于你说的白色动物……很遗憾，我们没见过。」
    然而，那些鸟诡异的沉默和欲言又止的表情说明了一切，萨布换个问法：「那隻白色野兽是多巴尔吗？森林里连鸟都畏惧的动物。」
    某隻鸟立刻说漏嘴：「哈？多巴尔不过是隻老虎，怎么能和伟大的守护神相提并论。」
    「守护神？」想想那超出正常范围的吼叫和颤慄，果然不是一般动物。
    「我的同伴被你们的守护神抓走了，有没有办法救救他？」
    「那也没办法，你们踏入了禁地，你能活着离开是你运气好，珍惜守护神留给你的生命吧。」
    说完，那些鸟类一哄而散。
    萨布问不出情报，最重要的还是先解决粮食问题，根据他这两天的观察，附近有一群斑鹿出没，斑鹿以褐色毛皮上的白色斑点闻名，公鹿有尖锐骇人的头角，但母鹿没有，萨布的目标是母鹿或小鹿，他不想拿命和公鹿赌。
    与草原上能够一目了然猎物所在的状况不同，森林的阻碍物太多，他无法在远处掌握猎物的行踪，必须靠近到特定的距离，而这距离恰巧会让猎物发现他。
    萨布还没来得及出手，这群斑鹿就遁逃到树林间，斑鹿身上的花纹和绿意混杂在一起，他一愣神猎物们便不见踪影。
    他趴下来舔舔脚消除内心的焦躁，一边反省自己太容易依赖别人，比如萨利、白老师和库玛，没有他们在身边，他似乎连餵饱自己都做不到。
    「不行，我要振作，搞不好库玛还在等我。」
    他甩了甩头往更外围走去，或许是参入草原居民的关係，森林中动物密集度很高，没一会就能发现新的草食动物，这次是一隻有小小头角的栗色小鹿，山羌。
    山羌脖子短身体圆肥，体型和大型犬差不多，小归小能填饱肚子的就是好食物。萨布小心翼翼压低身子靠近，并在心中模拟下口的位置，必须小心不被山羌的头角刺到，唔，也得防范那隻小鹿凸出的獠牙。
    萨布有些困惑，鹿为什么会有尖牙？
    但他实在饿极了，没空去管山羌又尖又细的小獠牙，集中精神测量彼此间的距离，顺便预判猎物会逃的方向。
    准备就绪。
    萨布迈开长腿飞跃而出，山羌一震，尖叫着乱跳，逃跑的位置和他估计的误差不大，他有信心可以抓到，不料却踩到溼答答的叶片滑了一下，重心不稳，让山羌有机会逃走。
    他瞬间加速追赶，有别于瞪羚喜欢的z型跑法，山羌开始不规则拐弯，在树林间穿梭转绕令萨布的速度失效，最后直接撞树。
    碰！
    萨布蹬腿翻正身子，山羌早已遁入草丛中，他气得刨地。
    「啊──可恶！」