28

    曼托菲尔让莱奥在前院跑跳到尽兴，才向银籐马送出静止与跟随的指令，让使魔载着人类随自己走进森林。
    布洛捏尔虽在北美，但由于纬度不高并邻近墨西哥湾，因此林相上较接近亚热带地区，而亚特伍德庄园周围的森林又生长得更加茂盛，三人环抱的大树垂着十多公尺的藤蔓，灌木、杂草、花丛与菇类交错生长，举头不是仅能看见碎片般的天空，就是连一丝蓝色也瞧不着。
    一般人要隻身穿过如此浓密的树林都不容易，何况是骑着与成年男人同高、左右还掛着鼓胀背包与野餐篮的骏马，然而不管曼托菲尔往左往右、登上土丘或跃下凹地，银籐马都始终走在主人身后一尺处，因为……
    「曼托菲尔，我从刚刚就很在意一件事，」
    莱奥蹙眉环顾左右的枝籐道：「不知道是我眼花、错觉还是真的如此，我怎么觉得当我们前进时，林子里的树枝、爬藤甚至树干都会自动退开？」
    「的确有。」
    「那我就没有看……你说什么！」莱奥扭头看向曼托菲尔。
    「枝枒、藤蔓与树干会主动避开我们。」
    曼托菲尔举起伸向垂在自己额前两三尺的绿籐，手指明明没碰到藤身，翠绿的蔓条却朝反方向摆动。
    莱奥瞪着违背地心引力弯曲的绿藤，沉默好一会才将视线转回曼托菲尔身上问：「这是夜血者的特殊能力，还是你独有的？」
    「是领主级夜血者中的精灵主，和森林精灵的王族的特有能力。」
    曼托菲尔放下手──藤蔓同时回到原位，仰起头凝视包围自己与莱奥的浓密森林道：「将自身的魔力或灵力与大地灵脉相连，在获得灵脉的认可后，就能在一定程度内支配脉上的植物。」
    「脉上的……所以你这招只能用在布洛捏尔，而不是所有森林？」
    「如果我展开『领地』就可以，不过花费的魔力会比较多，支配力也没有在布洛捏尔强。」
    「『领地』真是方便吶。」
    莱奥轻叹，顿了一下看向曼托菲尔问：「你刚刚又说魔力又说灵力，这两个不一样？」
    「夜之种族的力量来源是魔力，日之种族的则是灵力。」
    「……啊？」
    「在我诞生的世界，创造物种的不是上帝或大自然，而是黑龙皇路西法和金龙皇米迦勒，源自黑龙皇的生物称为夜之种族，出自金龙皇的则为日之种族。」
    「你诞生的世界？你不是在这个世界出生的吗？」莱奥指着脚下的杂草地问。
    「不是，然后古鲁塔克和这座森林中，年纪大于三百岁的精灵也不……」
    曼托菲尔突然停下话，转身朝右方踏出两步，折起双手做出承接物品的姿势。
    莱奥瞧见曼托菲尔的举动，倾斜上身拉长脖子靠近夜血者问：「曼托菲尔，你在做什么？」
    「不要过来，会被砸到。」
    「砸……」
    「哇啊啊啊──」
    抖动的哀号声切断莱奥的发问，断枝、碎叶与一名金发棕裙的尖耳女子随哀鸣从天而降，落在曼托菲尔早早展开的手臂上。
    即使人是从离地近三十英呎的树腰掉落，曼托菲尔的手与双脚却连一丝颤动都没有，他低下头注视仍处于惊吓状态的女子，皱起银眉不解地问：「琼安，发生什么事了？」
    「帕达和伊卡那两个死小鬼……」
    女子──琼安──顿住，盯着曼托菲尔的脸的三秒，面色由怒红转为羞红，倒抽一口气挣脱夜血者的怀抱，站在地上扭曲着五官尖叫：「曼曼曼托托菲尔大人！」
    「冷静点，告诉我怎么了。」
    「我冷、不能，我、我我……呜呜呜谁来杀了我啊啊──」琼安双膝跪地抱头呼喊。
    曼托菲尔眉间的皱褶加深，不知道是种族还是年龄的隔阂，他始终不明白为何只要自己处在琼安的视线范围内，这名以果决、敏锐和指挥能力着称的巡守队长就会轻易失去理智，抓脸扯发喊生喊死的失控举动。
    「曼托菲尔，」
    莱奥弯腰靠在夜血者的肩旁，看着仍跪在地上摇摆头颅的琼安轻声问：「那位小姐没事吧？」
    「没事，如果五分鐘后她还在叫，我会敲昏她。」
    「敲昏！这不……」
    「琼安？琼安！琼安你在下面吗？」
    一名琼安发色相同肤色相近的青年沿着树干滑至地面，先因为找到友人安下心，再猛然发现在场的不只朋友，大吸一口气诧异地道：「曼托、曼托菲尔大人？而且还有客人！怎么会……现在才一点半啊！」
    「我今天醒得比较早。寇纳，琼安为何会从树上掉下来？」
    「她在找帕达和伊卡时，不小心踩中那两个孩子设置的陷阱。她有弄伤您或您的客人吗？」青年──寇纳──揪着手紧张的问。
    「没有，我有接住她。」
    曼托菲尔在回答同时，举手重现方才接下琼安的动作，而这个举动令琼安肩头一震，两手抓拉的范围从头发扩大到面容；而寇纳也露出被人迎面捅穿腹部的表情，抱着肚子靠到树干上。
    ──现在的年轻人真是太难懂了。
    曼托菲尔在心底低语，判断两人一时半刻内无法復原，索性将注意力转到同样有不解之处，但此刻心智和情绪都十分稳定的另一名年轻人身上。
    曼托菲尔抬头望向莱奥，指琼安与寇纳道：「莱奥，跪着的那个是琼安，布洛捏尔的巡守队长，百岁以下的精灵中弓术最好的一个；靠着树干的是寇纳，五十岁以下精灵的照顾者，专精菇类种植和烹煮。」
    莱奥点点头，顿住一秒问：「那你们刚刚说了两次的名字──帕达和伊卡呢？」
    「那是寇纳照顾的孩子，脑袋和身手在同辈中都是最好的，常常在我巡逻时跟着我跑。」
    「然后这两个孩子不见了？」
    「应该是。」
    曼托菲尔看到莱奥摸着下巴若有所思，想起眼前的人类鬼点子特别多，抱着期待问：「你想到找出他们的方法了？」
    「是想到了，只是需要一点运气、牺牲和你的配合，但如果成功了，不只能把人引出来，还可以让我们面前这两位精灵回神。」
    莱奥低头朝曼托菲尔微笑问：「愿意和我赌一把吗？」
    「有什么办法儘管拿出来。」
    曼托菲尔的话声没有起伏，但胸口却微微发热，打从第一次见面起，自己就不讨厌莱奥的笑容，然后随着两人相处时间的拉长、彼此认识的深入，「不讨厌」渐渐转为喜欢，并在他听过人类的故事后进阶成渴望。
    ──愿这张脸上常驻自在、轻松、真诚的笑靨。
    曼托菲尔于脑内祈祷，看着莱奥从马背上下来，绕着马身走走停停、仰头俯首逛上一圈，最后停在马臀右侧，面对琼安与寇纳的位置。
    「这个角度……可以。」
    莱奥以指作框对准进入深度消沉模式的男女精灵，向夜血者招招手道：「曼托菲尔，过来这边！」
    曼托菲尔往前走，停在离莱奥约一步远的位子，然而在他止步的下一秒，人类就前踏半步，左手扣住对方的后脑杓，右手抚上苍白的面颊，前倾上身将自己与夜血者双唇的间距由半尺缩短到一寸。
    曼托菲尔反射性地想要后退拉开距离，但是莱奥在人退开前，不着痕跡的轻抚夜血者的头皮，以动作传达希望对方留下的意思，这才让他压下本能留在原处。
    只是这也意味曼托菲尔以极近的距离望着莱奥的脸庞，清楚瞧见到对方眼睫的扇动、肤上的毫毛，感受到人类呼出的热气捲上自己的嘴唇，再带着林草的清香进入鼻腔。
    曼托菲尔突然觉得自己的头──尤其是被莱奥托住的地方──有些发麻，麻感随时间发酵成酒醉般的微醺，令他的思绪慢慢放缓，眼瞼微微垂下，嘴唇开啟半分，不自觉地前倾身体追逐喜爱的气息。
    莱奥的眼睛因此睁大，不过在他做出任何反应前，他的左方、曼托菲尔的右侧的树丛突然剧烈晃动两下，将人类与夜血者双双拉回现实。
    「曼托菲尔！」
    莱奥放开曼托菲尔低喊，喊声还没散尽，一条绿藤就掠过人类与夜血者的头顶，没入离地十四十五英呎的树丛中。
    「哇！」
    「呜！」
    惊呼声在树藤的抽退的瞬间响起，两名金发蓝眼的孩童被树藤绑成一綑拉出，在半空中画出弧线后，被藤蔓稳稳地放置杂草地上。
    曼托菲尔弹指让藤蔓退回原处，脸上虽仍浮着淡淡的红晕，后脑杓也还残有一丝酥晕感，但眼神已恢復一贯的冷澈，低下头注视坐在自己跟前的孩童问：「玩够了吗？帕达、伊卡。」
    两名精灵孩童──蓝眼的帕达和绿眼的伊卡──抬头仰望曼托菲尔，静默五六秒后骤然从地上跳起来。
    「曼托菲尔大人和『客人』是那种关係吗？」帕达一脸震惊的问。
    「曼托菲尔大人喜欢黑肉，琼安姊姊没希望了，哭哭！」伊卡双手握拳抵在眼角旋转。
    「谁会哭啊！」
    琼安的拳头和吼声同时敲上伊卡、帕达的额头，她不知何时从杂草地上爬起来，站在银籐马的左侧、莱奥与曼托菲尔的正前方，瞪着孩童怒气腾腾的折指道：「大家准备宴会时捣蛋，还做陷阱暗算我，不让你们骨折个一二三四次，有失我巡守队长兼弓术师傅的职责啊。」
    「琼、琼琼琼安！」
    寇纳紧急抓住琼安的手臂，站到朋友与孩童之间充当障蔽与和事佬。
    曼托菲尔默默注视四人互动，嘴角因为这和谐──至少在夜血者眼中──的景象稍微扬起，视线在流转间偶然与琼安四目相交。
    琼安先为曼托菲尔唇上的浅笑感到惊讶，接着似乎想起了什么，眼眶迅速泛起泪光，最后呜咽一声拋下朋友与孩童，提起裙襬扭头奔入森林中。
    ──怎么回事？
    曼托菲尔皱眉，正在考虑要不要追上去问个清楚时，莱奥忽然伸手搭上他的肩膀。
    「曼托菲尔，抱歉。」
    莱奥看着被琼安踩断的莓果欉，尷尬的苦笑道：「我待会会好好解释，绝对会还你清白。」
    「解释什么？」曼托菲尔问。
    「解释……」
    莱奥拉长尾音，蓝瞳放大几分，盯着曼托菲尔讶异地问：「你不知道刚刚的动作会製造什么错觉？」
    「不就是站近一点，能有什么错觉？」
    曼托菲尔瞥了莱奥一眼，回想起人类下马前所说的话，皱皱眉不解地问：「对了，你说你的方法需要一些牺牲，是牺牲在哪里？」
    莱奥没有回答，直直看着真心感到困惑的夜血者许久，嘴角抽动两下，突然转过身搭着马背大笑起来。