第三章 — 初来乍到

    十分鐘后列车抵达目的地，乘客们纷纷下车，希珥也没再看见雀斑少年的踪影。赞恩展开一张地图，太久没来他连路都快忘了。「我打赌方才的男孩和你一样是新生。」
    「你怎知道？」
    「直觉。」他酷酷的回答，收起地图。
    天气不甚好，浓密的乌云令阳光照不进来，有点阴冷。「大概得走九百码，时间相当充裕。」赞恩边带路边解释。「啊，对了。在尚北道我们都说谷果语，可这里的官方语言是雍我语，你尽量别操着方言让大家听不懂啊。」
    「......我不太擅长雍我语。」希珥咕噥道。她一半的注意力集中到周围景观，例如刻着浮雕的高耸建筑或先进的公共设施。居民们穿着打扮十分前卫，连走路都有种奇特的步伐，全新事物令人大感惊奇。再看看他俩一身的行头，明显是外地来的。意识到这点的希珥赶紧挺直腰桿不再东张西望。
    赞恩见状失笑道：「不必这样，孩子。他们早就习惯观光客了。」
    「我不是观光客！」希珥忽然喊了句道地的谷果话，身旁一堆路人投来异样眼光。她缩缩身子，感到有些羞赧。「我只是……想让自己和他们一样优雅。」
    「优雅？」赞恩倏地停下脚步，他目光灼灼，用希珥从未听过的声音反驳道：「有时你以为的清高之人，其实比匹夫走卒还要恶劣。进入学院后你或许会因周遭的人想改变自己，但记住——」他深吸口气，正色道：「永远不要捨弃你的本质与善良。」
    之后的一段路双方都陷入默契般的沉默，希珥无暇再观望城市荣景。直到眼前出现「耶雷佛/东区/第一大道142号」的门牌才意会学院到了。
    「我只能送你到这儿了，剩下的路你要自己走。」他从口袋里摸出小袋钱包。希珥接过手，钱包沉甸甸的。
    「这是什么？」
    「一些铜币和银币，你会用到，省着点花。」
    「果然，赞恩爸爸对我最好了。」她假装拭泪道，然后伸手拥抱他。
    「谁是你爸爸！我才三十二岁！快放手别在校门口抱我。」他触电似的推开希珥，表情并未不悦。
    见他恢復成平常的样子，她总算松了口气。「那......我走了喔。」
    「嗯，快去吧。」
    「要记得写信给我。」
    「真麻烦，知道啦。」他催促道，希珥调皮的扮了鬼脸才转身跑进学院。
    赞恩目送着少女渐远的背影，久久不离去。
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    到达新生集合的地点对希珥来讲毫不费力。她跟着看起来和自己一样是来报到的学生们穿越数不清的回廊与一座菱形喷水池，并默默记下所经路线于脑海中。塔状鐘楼、深蓝色屋瓦，为数眾多的大理石柱及切割大小一致的石砖城墙是学院的主要外观，不知是否因歷史悠久的缘故，这里活脱脱像座几世纪前建造并遗留下来的古老城堡。
    眾人们在这名为「曙光广场」的中央区域等待校方人员接引。她靠墙佇立，打量周围的同学——有些大概是从同乡来的，热络地聊着拗口的摩尼语；另外有几位拥有橄欖色皮肤、红色皮肤的少年少女，显然来自更遥远的城市。
    希珥无聊得发慌，便开始研究顶上的拱形天花板和排列整齐的杏仁白光滑瓷砖。「各位好，今天过得如何？」当数到第一百一十七块瓷砖时，一位戴着圆框眼镜，目测年龄不超过三十岁的高瘦男子从容地来到广场。他的声音有股规律的节奏感，伴随尖头皮鞋踩在地板的叩叩声响。「我是这里的教师，文鸽·阿思卡。监考今年的玛纳入学测验。」他简单说明道，配上恰到好处的笑容。「应该是差不多到齐了，事不宜迟，我们开始分院。」
    「不好意思！」前方某个学生举手，阿思卡立即看向他。「请说？」
    「请问……新生就只有我们而已吗？」学生怯生生道，说着带有口音的雍我语。希珥也怀疑，在场不过二十来位学生，远比她想像中少许多，总不可能说今年只招到这丁点人吧？
    阿思卡似乎思索了一会儿，才明白他的疑问。「当然不止有你们。入学的新生呢，是分两批进来的。而第一批已经由校方鑑定过玛纳，并在五天前完成分院。这样有回答到你的问题吗？」
    原来如此，诚如他所说的「第一批学生」八成是贵族或名家出身、抑或明显具有异能的孩子。他们竟然可以早早先报到选宿舍，真不公平。
    她想起赞恩的谆谆忠告，果真不错。
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    一朵玫瑰，一朵带刺的白玫瑰。饱满而娇柔的花瓣暗示着它刚被摘下不久的事实，希珥的鼻子凑过去嗅了嗅，淡淡的芳香令人心神寧静。
    「做法很简单，握住枝条有边刺的部分等候三十秒——可能会有点痛，忍耐一下吧。」阿思卡示范一次，他的掌心确实渗出一些血丝。「倘若玫瑰花没有变色，就代表你是个连玛纳都没有还擅闯学院的傢伙。不劳守衡警察动手，我会直接送你去审判门。」
    此番警告吓坏了希珥，她已握住枝条超过一分鐘，玫瑰花瓣却依旧雪白柔嫩，毫无变色之意。赞恩应该不会跟自己开这么大的玩笑吧？再说她体内真的有玛纳啊！
    幸亏，那朵花终于有了变化。亮金的色彩由花萼处向花瓣慢慢扩散，一点一滴，好似要将玫瑰彻底染色。她心想这花铁定用特殊魔法处理过，但在眨眼的瞬间，那如星辰般的金色忽然变得深绿——跟常春藤一样的绿色。
    「怎么会……」希珥揉揉眼睛，是她眼花了吗？毫秒的时差竟让花色完全改变，此刻手中的玫瑰是毫无疑问的常春藤绿。
    「哎呀，很好很好，看来你是米安内尔的学生。」阿思卡快步走来，笑笑地将她拉到与持有相同顏色花朵的学生群中。
    希珥慌忙解释道：「不，刚刚……是金色。」
    「金色？你拿的是绿色啊。金色是艾尼尤泰的喔。」阿思卡手指远处右手边的人群，接着又掉头走去引导学生。
    什么跟什么？她默默地皱了眉头，并怀疑自己何时有高质量的玛纳。真可惜，原本想和赞恩一样被分到艾尼尤泰，那边似乎比米安内尔有趣许多呢......
    「分院的过程呢，就告一段落了。你们拿的玫瑰花色就是所属学院的代表色，现在我会请人带你们去宿舍。」阿思卡拍拍手，一位少年突然出现在他身旁，希珥定睛一看——竟是火车上的雀斑男孩！
    阿思卡低头对着他似乎在吩咐什么事情，男孩听得直点头。
    「是觅雀·阿思卡。」希珥身旁的女孩和朋友窃窃私语道：「飞鸟们。」
    不知情的人或许会认为女孩在贬低他们，可希珥知道来自「止雾岭自治区」的阿思卡家族，在雍我语有「飞鸟」之涵义，其家族成员的名字都跟鸟儿相关——怪不得当时她的评论会让觅雀·阿思卡做出反应。
    其馀学院的学生陆续集合、整队，希珥和其他五名学生前往宿舍。她原本想跟同院的少年少女主动套近乎，但仔细思考后她发觉自己根本不擅长交际只好作罢。
    「不要紧，以后还有的是机会。」她悄悄向心里打气。