1.寒山寺

    元靖廿四年，大乾国骠骑将军萧延康率旗下龙虎大军一举平定远疆多年战乱，彻底击退外蒙、匈奴与契丹诸军，将西北四十九县纳入大乾国土，边境小国无不俯首称臣，不敢再犯。
    次年九月，萧延康率兵回朝，军队抵达长安那天，万人空巷，家家户户挤在街头，争着一睹龙虎大军风范。
    只见匹匹高头大马肌肉虬结，身负长枪的军人矫健挺拔，三角旌旗烈烈生风。正当先的男人体型魁梧健硕，身着全套银黑盔甲，遮挡了面容，行人只能窥到其锐利如鹰的目光。带着血痕的甲片在夏季艳阳下仍泛着寒光，宛如一座石峰，威严凛冽不可侵犯。
    周边不住有百姓向他招手欢呼，他目不斜视，面容严肃，骑在马上仍肩背挺直，威武仿似天神临凡，让人不敢直视。此人正是即将而立的骠骑将军萧延康。他带着亲兵经过后，身后追随的百姓久久不散。
    ……………………
    几日后，大乾京都长安城外，寒山寺前。
    寒山寺是京郊最大的寺庙群，每日都有前来朝拜的善男信女。
    今日并非节气，人烟稀少些，即便如此，从山脚到山顶的宽广台阶上，零零散散也有十来个或挑担或挎篮的香客，唯有三人双手空空。领头的是一名玄衣男子，棱角分明的面庞犹如古铜铸就，正昂首信步拾阶而上，其后跟着两个着灰衣的配剑侍卫。
    三人皆高大挺拔，肩宽背直，一眼看去就跟四周的平头百姓不同，有种莫名气质，让人不敢细观。
    三人甫登顶，不等走上前的护卫敲门，寺庙大门就被人从里面拉开。护卫一愣，只见一个身着棕红色方丈衲衣、白须飘飘的瘦小僧人踏步走出。
    “阿弥陀佛。”僧人对着玄衣男子双掌合十行礼道：“想必阁下就是骠骑将军吧？”
    “不错。”玄衣男子上前一步：“方丈如何得知？”
    僧人并不回答，反说道：“老衲恭候将军多时。只此佛家清净地，不便迎太多血气。将军自可入内，只是这两位施主……”
    老僧有些为难地看了眼那两名侍卫的配剑，玄衣男子随即道：“无妨。萧戟、萧铳，你们在此等候就是。”
    萧戟、萧铳对视一眼，齐声道：“是，将军。”
    “将军，请。”僧人侧身。
    ……………………
    寺庙中种着几棵高大的菩提树，苍绿树叶间垂满了各色布条和香包。几展半人高的青铜鼎里插着大小不一的香杆。不知从哪传来的诵经声、木鱼声、钟声和香火烟气缠绕一片，让人心神一定，不自觉也虔诚起来。
    然而手上无数杀业的萧延康是个不信佛的，此情此景他无动于衷，跟在带路老僧的后面，语气平常地问到：“方丈可是知晓延康今日为何拜访？”
    “也知，也不知。”
    “此话怎讲？”
    “老衲知道将军为一人而来，却不知将军该不该来。”
    “哦？”萧延康不知这僧人打的什么哑谜，直言道：“我来找寻一故人之女。听她家人说，她三年前就被一法号‘太初’的高僧接来这寒山寺了，不知方丈……”
    “确是老衲。此女与我佛有缘，当初……罢了，将军且随我来。”
    说着，太初方丈将萧延康引至重重寺院后的一偏僻小院，此处寂静冷清，四周高大巨松环绕，远离前山香火，连那袅袅佛音也几不可闻。
    方丈叩响斑驳院门，许久无人回应，他又敲了三下，终于，里面传来一清甜女声：“进来吧。”
    两人踏入院中。
    这院子面积不大，只有一间正房。中央长着一棵极其粗壮的银杏树，主干可抵两人合抱，却不很高，成年男子抬手即可抚到底层枝桠。树下挂着个麻绳秋千，旁边是一低矮石桌，桌上摆着一盘残棋、一架古琴。
    时值夏秋交替，诺大的树冠黄绿交接，几乎遮去大半个院落，满地都是陈年落叶。
    “大清早的，太初爷爷何故扰人清梦？”那悦耳动听的女声又起。
    萧延康耳力极好，他循声看去，在层层迭迭的树冠间隐约瞥见一个身影，正斜靠在枝干上。
    “赵施主，有人找你。”
    “找我？这可奇了，是厨房的傻和尚终于发现我往他那水缸里加肉汤了？”
    太初方丈一默，道：“骠骑将军在此，赵施主且先从树上下来吧。”
    萧延康此时开口道：“赵小姐，我是你父亲的故人，此番前来是受他所托。”
    “……”
    那身影终于动了。
    悉悉索索间，只见一双雪白小手拨开遮挡视线的厚厚树叶，露出一张灿若春花的脸。细看之下，可谓是以冰雪为底色，以上好的青山黛和胭脂红勾勒，琼鼻樱唇、长眉皓齿，不似此间人，倒像是巫山神女。
    饶是萧延康见惯了红粉枯骨，此时也被这个少女的艳光震了一震。
    那双盈盈鹿眼正好奇地上下打量他：“这位……将军，你、您找我？”
    萧延康按下心神，问道：“姑娘之父可是元靖十四年参军的‘赵忠武？’”
    少女点点头。
    “有些东西他托我带给你。”
    “他自己怎么不来？”
    “他……已经过世了。”萧延康顿了顿：“一年前，赵忠武为救我而死。”
    少女倒似乎没几分伤心神色，萧延康只听她道：“稍等。”
    随即一卷经书被随意抛在地上，树叶翻涌间，她一手扶着树干、一只着僧鞋的小脚在秋千上轻巧一踩、一翻，她已纤然在树下站稳，冲萧延康微微屈腿道：“失礼了。”
    相比深宅大院里彬彬有礼、端庄自持的大家闺秀，她确实失礼。然她姿态天然，落落大方，加之生就一副脱俗模样，让人不自觉忽略她的怠慢之处。
    这位赵小姐穿着一袭偏大的纯白僧服大褂，既没有半点装饰，又不修饰身形，颇有些不伦不类。绸缎般的浓密青丝被编成一条松松垮垮的麻花辫垂在腰间，只用一根细细的白色丝带固定。一番爬上爬下，此时她衣袍褶皱，碎发凌乱，可任谁见了也不得不称一句“清水出芙蓉，天然去雕饰”。
    她看起来还很稚嫩，容色还未彻底长成，却足以惊动世人。
    “将军？”
    萧延康回过神，心下赧然于自己竟然对着个小小少女失了神。他恢复镇静，从袖中掏出两张薄纸递给她。
    少女接过展开，原来是一封手信和一张四海钱庄的银票，面额五百两。
    趁她读信的空档，萧延康犹豫几番，还是开口道：“赵小姐，你父亲临终前，曾托我照料你。我听你兄嫂说，你在此地已有三年之久。然大好年华，即使不便归家，长居寒山寺也并非长久之计，不知赵小姐……可愿跟我走？我自会如你父所愿好好安置你。”
    少女闻言回道：“多谢将军，我自然是听从父亲安排，只是……”
    她转头看向一旁沉默的太初方丈。
    眉须皆白的僧人长叹一口气：“既如此，赵施主，你今日便下山吧。”