第十八章一意孤行

    七月九日，舰队离开了加利福尼亚寒流，进入了无洋流海域。
    为了保证即使到达，舰队仍然维持着二十四节的巡航速度。如此一来，舰队在到达马尔佩洛岛海域的时候，八艘战列舰上只有百分之十七的燃油，七艘轻巡洋舰的燃油只有百分之十一。
    这天，白佑彬收到了海军总参谋部发来的第五封电报。
    美国派遣舰队已经在十二个小时之前离开了蓬塞港，去向不明。另外，十多天前离开珍珠港的“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号战列舰在十个小时前返回了珍珠港，只是无法确定是否将再次出航。
    这封电报让白佑彬产生了更加强烈的不安感。
    毫无疑问，美国海军太平洋舰队也正在做调整，而且很有可能将五艘战列舰编成一支舰队，然后与另外四艘老式战列舰组成的舰队挑战帝国海军。如此一来，派遣舰队将有很大的可能提前进入太平洋。
    当天，白佑彬一直守在司令舰桥，等待海军总参谋部的最新情报。
    可是，他等来的不是海军总参谋部的电报，而是“海龙”号破交舰队发出的“危险”信号。
    当天晚上九点半左右，在舰队前方的“海龙”号破交舰队遭遇了一支拥有四十多艘商船，以及近十艘护航战舰的美军运输船队！
    没等白佑彬下达命令“海虎”号与“海狮”号破交舰队立即赶去投入了战斗。
    在拟定作战计划的时候，白佑彬就考虑到了这一情况。因此，在制订作战计划的时候，就明确提到，如果哪支破交舰队遇到了无法单独对付，有可能让第一舰队暴露行踪的美军运输船队时，就要立即发出电报，让另外两支破交舰队及时参加战斗。
    因为舰队此时已经到达了夏威夷群岛东部海域。所以在这里遭遇美军运输船队并不奇怪。不管是从美国西海岸出发。还是从东海岸出发。途径巴拿马运河前往珍珠港地美国船队都有可能从这一海域经过。
    当天晚上地战斗打得异常激烈。美军护航战舰打得非常顽强。
    从“海龙”号发出地电报看。美军地运输船只在遭到袭击四个小时之后才开始疏散。绝大部分都转向去了巴拿马运河。另外一部分继续朝珍珠港方向突围。而朝美国西海岸方向。也就是当时第一舰队所在方向突围地船只全部被“海狮”号破交舰队给拦了下来。而且都被迅速击沉了。
    很明显。这是一支从美国东海岸地港口出发。向珍珠港运送物资地船队。
    只是。美军护航战舰地表现太过于勇猛了一点。在面对三艘“主力舰。”六艘战斗力极为强大地轻巡洋奖。竟然战斗到了最后一刻。要知道。在以往地战斗中。如果护航战舰遇到了打不过地对手。只要船队指挥官下令解散。护航战舰就可以脱离战斗。不与敌人继续死缠。
    直到第二天上午。白佑彬才知道。这是一支以运送军火为主地船队。
    美军护航战舰地“勇猛”精神也不再让白佑彬感到奇怪了，毕竟军火是军队最重要的作战物资。
    在这场持续到天亮的战斗中，除了十一艘护航战舰之外，还有二十四艘商船被击沉。
    这个战绩绝对算得上优秀，问题是“海龙”号破交舰队的一艘轻巡洋舰被美军护航战舰的鱼雷击中。受了重创，不得不单独返航。更让白佑彬头痛的是，这艘战舰要想返回帝国的港口，必须从快速综合补给舰那里获得五千吨燃油。如此一来，能够提供给第一舰队的燃油少了五千吨！
    不幸中的万幸是，三艘大型巡洋舰都没有受创，另外五艘“省会”级轻巡洋舰地问题也不严重，都能继续执行作战任务。
    当时，很多参谋认为。舰队应该在这个时候结束作战行动，返回帝国。
    甚至连蓝凌波都认为，舰队的行踪很有可能已经暴露了，继续南下不但意义不大，还很有可能遭到协约国舰队的夹击。
    只有白佑彬继续坚持南下，在他看来，美军不大可能根据这场破交战断定第一舰队出现在了东太平洋上，而不是在西太平洋上活动。可以说，白佑彬地这个决策既显得有点武断。也表现出了他对战场态势。特别是战局发展的高度自信。
    接下来的几天里，舰队内的气氛越来越紧张。
    美国派遣舰队迟迟没有通过巴拿马运河。或者说帝国海军总参谋部迟迟没有发来相关的消息。另外，欧洲联合舰队也消失在了大西洋上。那两艘返回珍珠港的“北卡罗来纳”级战列舰也没有什么动静。
    按照当时的情况，如果第一舰队暴露了行踪，美军肯定会采取相应的措施。
    最直接，也是最有效的办法就是让派遣舰队在加勒比海等待欧洲联合舰队，同时出动太平洋舰队地两艘快速战列舰，围堵第一舰队。这样一来，如果第一舰队继续按照原计划行动，就很有可能在马尔佩洛岛海域与协约国联合舰队遭遇，同时还要考虑另外两艘美军快速战列舰的威胁。
    八打十，即便帝国海军的战列舰有性能上的优势，可是第一舰队没有驱逐舰，护航的巡洋舰也不多，还腹背受敌。在这种情况下，第一舰队的胜算极为渺茫，甚至有可能输得精光。
    十一日的时候，于右任再次提出返航的建议。
    即便蓝凌波没有当着众多参谋军官的面支持于右任，可是他也在私下里表示，应该放弃这次地作战行动，不要继续冒险了。
    白佑彬仍然一如既往的坚持自己的主张，并且没有向参谋解释原因。
    实际上，于右任在此时提出返航，也算是理由充足。如果美国派遣舰队要提前进入太平洋，就会在头一天晚上通过巴拿马运河，海军总参谋部也应该在这个时候发来消息了。因此，美国派遣舰队很有可能还在加勒比海活动，等待欧洲联合舰队。
    十二日，海军总参谋部发来了消息。
    这绝不是一条好消息，因为就在头一天晚上“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号，还有进十艘巡洋舰与驱逐舰离开了珍珠港，并且在进入航道之后转向东南，也就是巴拿马运河所在的方向！
    当天晚上“英宗”号战列舰的司令舰桥内就炸锅了。
    几乎所有轮到休息的参谋都没有离岗，所有人讨论的话题只有一个，那就是舰队什么时候返航。
    种种迹象表明，美军已经发现了第一舰队的行踪。
    其派遣舰队肯定在加勒比海等待欧洲联合舰队，而美国太平洋舰队那两艘战列角来堵截第一舰队的。如果美军能够判断出第一舰队进入东太平洋地意图，就肯定能够猜测出第一舰队将在马尔佩洛岛以北海域拦截进入太平洋地协约国舰队。如此一来，美军很有可能将计就计，在这里与第一舰队决战！
    天亮前，海军总参谋部发来了第七封电报。
    之前一直在夏威夷群岛附近活动的美国海军太平洋舰队地四艘战列舰回到了珍珠港，而且很有可能在近期出港。
    显然，这条情报更加加深了众多参谋的担忧。
    美军已经摆出了与第一舰队在东太平洋上决战的态势，如果第一舰队还不赶紧返航，结果不但要面对十艘快速战列舰，还要面对四艘老式战列舰。更严峻的是，帝国海军的六艘战列舰都在西南太平洋上，根本不可能赶来支援第一舰队！
    真打起来，第一舰队要面对的几乎是协约国此时能够集中的全部海上力量。
    这仗，还有获胜的可能吗？
    让众多参谋无法理解的是，在这个节骨眼上，白佑彬竟然跑去睡大觉了，而且一觉睡到了次日中午。
    接下来的三天内，白佑彬根本没有与参谋交换意见，也没有改变继续南下的命令。
    到七月十五日晚上，舰队终于收到了海军总参谋部的第八封电报。
    欧洲联合舰队已经在帝国时间当天上午到达了蓬塞与罗德城，并且在进入港口之后就关闭了锅炉，进行全面补给。
    显然，帝国海军情报局之前的估计非常准确。
    电报中还提到了二件事：美国派遣舰队在欧洲联合舰队到达小安得列斯群岛的时候进入了科隆佰，预计将在明日通过巴拿马运河。另外，一支由二十艘商船组成的船队在此之前通过了巴拿马运河，正在向珍珠港方向航行。
    直到这个时候，于右任等高级参谋才暗暗松了口气。
    只是，仍然没有足够的证据证明，美军没有发现第一舰队的行踪。毕竟美国派遣舰队还没有进入太平洋，很有可能在科隆等待欧洲联合舰队。另外，那两艘快速战列舰仍然在向巴拿马运河方向航行，仍然有可能是派来对付第一舰队的。
    白佑彬似乎看出了众多参谋的意图，所以在当天晚上吃过夜宵之后，让所有高级参谋都去了作战中心，并且破天荒的让炊事兵准备了一些水果糕点。只是，到这个时候，舰队里也没有新鲜水果了，能吃的，都是水果罐头。