第五十五章暴力冲突

    “肯塔基”号战列舰上，斯普鲁恩斯面若冰霜的子着前方的大海。
    当通信军官前来报告，英国本土舰队已经到达，就在第21舰队西北方向上大概三十海里处的时候，斯普鲁恩斯只是微微点了点头，并没有多说什么。
    当时，斯普鲁恩斯遇到的麻烦并不比白佑彬少，而且更加棘手。
    “亚速尔海战”结束的时候，第21舰队没有前去救援注定要完蛋的英国大西洋舰队，而是直接向南撤出了战场。虽然这一行为引起了英国海军的广泛不满，但是并没有人指责斯普鲁恩斯。在败局已定的情况下，撤退是保全第21舰队的唯一办法，而保全了第21舰队，也就保证了英国的安全。
    摆脱了第42舰队之后，第2舰队在毫无征兆的情况下遭遇了一艘单独活动的破交舰。
    斯普鲁恩斯绝对不会相信，那艘大型巡洋角在无意中撞上了第21舰队。在他看来，那是第四舰队派来的侦察舰，在此之前，明帝国海军部署在北大西洋上的破交舰全在寻找第21舰队与大西洋舰队的踪影。
    正是如此，在返航的时候，为了避免遭到第四舰队的拦截，第21舰队没有去大西洋舰队覆灭的海域搜寻落水官兵。直到数日之后，确定第四舰队已经返回了直布罗陀港，英国海军才派遣了一艘轻巡洋舰去交战海域。这一耽搁，至少导致了数百名英国海军官兵因为没有得到及时的救援而无辜丢掉了性命。
    因为亚速尔群岛的英雄港已经被摧毁，所以第21舰队只能前往扑茨茅斯。
    当时。第21舰队里地四艘战列舰的损伤情况并不是很严重，主要是位于编队末尾的“明尼苏达”号在撤退的时候挨了几枚炮弹，舵机被震松，需要回港维修。按照斯普鲁恩斯地意思。如果西班牙的港口能够提供维修服务，第21舰队就不用去扑茨茅斯。只是当时拉科鲁尼亚没有支持“衣阿华”级战列舰地能力。
    到达扑茨茅斯之后，斯普鲁恩斯严令舰队官兵不得擅自上岸行动。
    作为将领，斯普鲁恩斯很清楚“亚速尔海战”对英美关系的影响。如果在这个敏感时期出现什么乱子，将吃不了兜着走。
    结果。还是发生了意外。
    几名美军官兵在上岸酗酒之后与一群英国水兵发生了暴力冲突。随后就扩大成了第21舰队与港口驻军间地冲突。
    虽然那几名滋事地美军官兵遭到了严厉地惩罚。英国政府也采取了下宁人地态度。但是第21舰队在英国不受欢迎已经成为了事实。而且美英海军。甚至美英二国之间地矛盾已经暴露了出来。
    这场冲突对斯普鲁恩斯地影响并不小。
    当时。斯普鲁恩斯正在伦敦与英国海军大臣庞德。以及本土舰队司令官霍顿。机动舰队代理指挥官休特商讨下一阶段地作战行动。双方都断定。第四舰队没有受到多大地损失。至少第42舰队留在了直布罗陀。最多一个月之后就能恢复战斗力。如果第41舰队返回了帝国本土。那么明帝国海军会派遣另外一支作战舰队前来顶替第41舰队。使第四舰队恢复到之前地规模。
    在此情况下。为了确保北大西洋地制海权。必须要设法消灭第42舰队。
    因为上一次多作战行动是由英国海军策划与指挥的，所以斯普鲁恩斯坚持要求这次的作战行动由美国海军策划。并且负责指挥。
    在霍顿必须留下来指挥本土舰队，休特要留在机动舰队的情况下。英国海军基本上答应了斯普鲁恩斯的要求，决定让美国海军来主导下一轮作战行动。
    也就在这个节骨眼上，美英官兵在扑茨茅斯刚爆发了暴力冲突。
    结果，英国人的态度一下就强硬了起来，表示斯普鲁恩斯要想指挥作战行动，就不要指望得到英国海军的帮助。相反，如果要由英国海军派遣舰队参加作战行动，就得由英国海军掌握指挥权。
    为此，双方争论了好几天。
    最终还是双方首脑出面调解了矛盾，英国海军负责策划作战行动，美国海军负责指挥舰队作战。
    也许，这是斯普鲁恩斯最不愿意看到地结果。
    在策划作战行动时，英国海军过分地强调了德国公海舰队的威胁，并且坚持要先干掉德国公海舰队，然后才派遣舰队与第2舰队联手对付第42舰队。
    因为从根本上不赞同这么做，加上斯普鲁恩斯并不了解德国海军，所以在作战计划确定下来地时候，斯普鲁恩斯就率领第21舰队离开了扑茨茅斯，没有参与在斯卡格拉克海峡西面围剿公海舰队的作战行动。
    当然，这也是英国海军作战计划中地一部分。
    英国海军与德国海军的最终交战结果让斯普鲁恩斯感到有点意外，并不是说英国海军很强大，而是德国海军很愚蠢。
    在明明实力不如对手，又不是必须与敌人决战的情况下，德国公海舰队竟然愚蠢到主动送上门来。虽然其四艘主力舰都逃掉了，而且二艘战列巡洋舰几乎毫发未损，战斗中还重创了英国海军的三艘战列舰，击沉了二艘轻巡洋舰与一艘驱逐舰，但是德国海军彻底的输掉了海战，也输掉了前出北海的基础。在未来半年，甚至一年之内，英国海军照样可以将德国海军封锁在波罗的海之内，而德国海军则丧失了用来威胁英国本土的唯一力量。换句话说，在未来半年到一年之内。英国海军根本不需要考虑德国人地威胁。
    在英国海军为获得的胜利沾沾自喜的时候，斯普鲁恩斯却觉得没有什么好高兴的。
    德国公海舰队与英国本土舰队周旋了三年多，从来没有犯过如此严重，而且如此愚蠢地错误。很明显。公海舰队主动寻求决战，不是在为德国的利益作战。而是在为同盟国地利益作战，或者说是在为第四舰队作战。
    就此，斯普鲁恩斯断定，白佑彬正在策划一次大规模的作战行动。
    如果仅仅只有第42舰队。以及没有多少战斗力的第43舰队，白佑彬很难在北大西洋上击败第21舰队，更不可能夺取制海权。因此，斯普鲁恩斯有足够的理由相信，要么第41舰队没有离开地中海，要么帝国海军派了另外一支战斗力不比第41舰队差地作战舰队前来增援第四舰队。
    综合这些因素。让斯普鲁恩斯更加坚定了消灭第42舰队的决心。
    不管第41舰队是否已经丧失了战斗力，不管明帝国海军是否派遣作战舰队增援第四舰队，只要能够干掉第42舰队，即便同盟国放弃北大西洋上的战略进攻，重新转入战略防御，都至少要留下一支作战舰队，到时候明帝国在太平洋上的快速战列烬量将减少到十二艘以下，甚至在短期内只有八艘快速战列舰可以动用。
    如此一来。美国太平洋舰队将获得一次绝佳的反击机会。
    当然。要想消灭第42舰队，绝不是一件容易的事情。
    首先要让第42舰队主动前来决战。为此。斯普鲁恩斯让海军部放出了第21舰队将被派往太平洋战场地假消息，然后联系上尼米兹。将四艘大型巡洋舰调入大西洋，前往蓬塞港，假扮成第21舰队。
    随后，他又联系上了英国海军部，要求英国本土舰队尽快南下，配备第21舰队作战。
    当然，最重要的还是选择决战地点。
    时间一天一天的过去，第4舰队仍然呆在直布罗陀港内，第43舰队还在地中海上活动，仿佛丝毫没有进入北大西洋的意图。
    二天前，斯普鲁恩斯还有点疑惑，甚至认为第41舰队确实离开了地中海。
    直到收到来自太平洋舰队的消息，到达狮城的不是第41舰队，而是二艘遭到重创的大型巡洋舰，以及二艘受损不太严重的大型巡洋舰之后，斯普鲁恩斯才再次坚定了决心。毫无疑问，白佑彬在策划一次大规模地作战行动。他迟迟不采取行动，要么是第41舰队没有做好战斗准备，要么是他觉得时机还不成熟。
    九月一日，第42舰队离开了直布罗陀海峡。
    此时，第21舰队正在杀向加地斯湾，收到消息的英国本土舰队也正在加速赶来。
    十多个小时过去了，在第2舰队到达加地斯湾西部海域之前，斯普鲁恩斯就派出了侦察舰。
    只是，第41舰队并没有如期出现在海峡西面。
    虽然很多参谋军官都感到忐忑不安，但是斯普鲁恩斯却觉得没有什么好奇怪的。如果第4舰队在地中海活动，那么第42舰队在离开直布罗陀之后，就不会立即进入大西洋，而会在海峡东部与第41舰队会合，然后一同进入大西洋。如此一来，第四舰队地二支作战舰队应该在二日夜间，或者三日凌晨通过直布罗陀海峡。
    斯普鲁恩斯对自己的判断很有信心，可有一点却让他有点不安。
    直到此时，他都不太清楚第41舰队的状况。
    最初的时候，英国情报部门收到了第41舰队遭受重创的消息。现在看来，这个消息肯定是假的，或者并不完全符合实际情况。
    问题是，第41舰队肯定有所损伤。那么，到底有多大的损伤呢？
    另外，第41舰队的损伤是否可以在不进入港口的情况下修复，是否能够恢复完全的战斗力？
    这些，斯普鲁恩斯都不清楚，因此他也不知道第41舰队到底有多少战斗力。
    如果不能搞清楚第41舰队的战斗力，就无法确定应该先对付第41舰队，还是先对付第42舰队。如果挑错了对手，后果将难以设想！