第六十七章全歼死敌

    面对来势汹汹的驱逐舰舰群，在“文森斯”号上坐镇指挥的斯普鲁恩斯立即露出了绝望的神色。
    发现本土舰队“不辞而别”之后，斯普鲁恩斯除了震惊，还是震惊。
    在三艘“狮”级战列舰完好无损，拥有完备战斗力的情况下，霍顿竟然在最关键的时刻率领舰队撤出了战斗，丢下了遭到重创的第21舰队。当然，选择性的“失意症”让斯普鲁恩斯忘记了当初他是怎么丢下坎宁安的大西洋舰队。
    八点四十分的时候，斯普鲁恩斯就下令舰队加速前进。
    他没有急着让舰队转向，此时态势还不是很明朗，无法判断出白佑彬到底会去追击本土舰队，还是追击第21舰队。如果转错了方向，结果很有可能使第21舰队遭到第四舰队的围攻。
    此时，白佑彬已经让驱逐舰赶了上来。
    五分钟后“文森斯”号的雷达探测到了正在逼近的驱逐舰舰群。
    毫无疑问，白佑彬放过了已经逃出战场的本土舰队，决心全力对付第21舰队。从对方迅速派遣驱逐舰来看，第四舰队的情况也不容乐观，至少其主力舰都损失了一些速度，难以全速追赶第21舰队。也正是如此，白佑彬才会放弃更有油水，可是速度更快的本土舰队，选择对付已经被打残，却难以提速的第21舰队。
    问题是，第21舰队的情况更糟糕。
    二艘主力舰不但损失了几乎所有主炮，而且左舷上的大部分副炮与速射炮也在战斗中被摧毁了。面对杀奔而来的驱逐舰，只能指望随行的辅助战舰。
    当然，白佑彬没有给斯普鲁恩斯这个机会。
    在八艘驱逐舰地身后。八艘轻巡洋舰告诉跟进。其中至少有六艘是明帝国海军最先进。当时世界上最强大地“功臣”级。
    在之前地战斗中。“功臣”级轻巡洋舰就表现出了压倒性地战斗力。
    当时。为了阻止对方地鱼雷攻击。霍顿就派出了八艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰。结果其中三艘轻巡洋舰与全部四艘驱逐舰在不到十五分钟地炮战中被第41舰队派出来地六艘“功臣”级轻巡洋舰打成了“废物。”
    此时。第21舰队里只有六艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰可用。
    除掉担任旗舰地“文森斯”号。斯普鲁恩斯只能派出五艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰。这点兵力。根本无法阻挡冲来地驱逐舰舰群。也不可能打败对手地八艘轻巡洋舰。
    打到这一步。第21舰队基本上已经失去了生存地权利。
    八点五十分。八艘“花”级驱逐舰齐刷刷地向西转向。随即，跟在其后面的八艘轻巡洋舰向迎面驶来的美军战舰开火。
    “功臣”级不但拥有轻巡洋舰中首屈一指的防护能力，以及极为强大的火力，其速度也不输给当时任何一种驱逐舰。因此，在伴随驱逐舰行动，为驱逐舰提供火力掩护的时候“功臣”级往往能够非常及时的赶到，并且非常及时的投入战斗。
    此时，第21舰队里的二艘主力舰仍然在向西逃窜。
    不远处。第四舰队地七艘战列舰也在以所能达到的最快速度向西追赶。
    双方辅助战舰之间的战斗打得异常激烈。
    与以往不一样，第四舰队的八艘轻巡洋舰没有分散迎敌，而是像战列舰一样，排成了整齐的队列，纷纷将炮口转向了右侧，以最大的火力密度向正在追赶八艘“花”级驱逐舰的美军战舰开火。
    在此情况下，斯普鲁恩斯派出的九艘战舰根本不可能起到任何效果。
    随着一艘艘战舰被密集的炮弹打中起火，或者在爆炸中沉没，斯普鲁恩斯心里地希望也在一点点的熄灭。
    九点刚过。一束电波从“文森斯”号轻巡洋舰上发射了出来。
    当“肯塔基”号与“路易斯安那”号的舰长收到电报的时候“文森斯”号已经转向到了三百三十度，并且以三十三节的最快速度离开了战场。
    斯普鲁恩斯选择了撤退，是他个人的撤退，而不是舰队的撤退。
    按照他的命令“肯塔基”号与“路易斯安那”号地舰长有权在必要的时候做出弃舰，或者投降的命令。只是按照美国海军的军规，如果舰长决定投降。也只能是战舰上的官兵投降，舰长在离开的时候，必须打开战舰底舱的通海阀门，或者在战舰底部安设炸葯，不能使战舰落入敌手。
    斯普鲁恩斯做出了一个既痛苦，又无奈的决定。
    他并不知道，就在五分钟前，英国本土舰队转向南下。大概是霍顿意思到丢下第21舰队是很不“道义”的举动，或者说第21舰队覆灭之后。英国海军将失去最有力地支持。从而失去北大西洋地制海权。
    问题是，霍顿会不顾自身安危来营救第21舰队吗？
    如果他有这个胆识。半个多小时之前就不会撤出战斗了。
    最终，当“文森斯”号与英国本土舰队会合之后。霍顿放弃了南下的决定，进而调头转向，踏上了返航地路途。
    此时“肯塔基”号与“路易斯安那”号已经遭到了鱼雷攻击。
    八艘“花”级驱逐舰在毫无阻挡的情况下，向二艘高速航行地战列舰齐射了鱼雷发射器里的所有鱼雷。
    二艘战列舰的舰长几乎同时下令全速向左转向，这是他们做出的最后努力。
    只是，他们没有想到，掩护驱逐舰发动鱼雷攻击的那八艘轻巡洋舰在打退了第21舰队的辅助战舰之后，已经绕到了其东面，并且在五千米的距离上发射了鱼雷。虽然轻巡洋舰上的鱼雷发射机分置于舰体的两侧，一次只能发射五条鱼雷，其攻击能力仅为驱逐舰的一半。但是八艘驱逐舰同时行动，能够一次射出四十条鱼雷，也足够二艘“衣阿华”级战列舰吃上几条了。
    三分钟之内，二艘战列舰在避无可避地情况下，各被六条与七条鱼雷击中。
    虽然“衣阿华”级战列舰特别注重水下防御，除了将主装甲带延伸到舰底，取代了防雷装甲之外，其防雷隔舱能够承受住装葯量一千磅（大概四百五十四公斤）的鱼雷战雷头的攻击。但是在连续被重型鱼雷击中之后，即便再坚固的战列舰都承受不住。
    九点三十五分。“广州”号率先追了上来。
    此时，受损最严重的“路易斯安那”号的舰长已经下达了弃舰命令，并且让人在桅杆上升起了象征投降的白旗。因为战舰上的美军官兵打开了底舱的通海阀门，所以“路易斯安那”号正在以极快地速度下沉。
    十分钟后，在遭到了二轮炮击的情况下“肯塔基”号的桅杆上也升起了白旗。
    因为来不及打开通海阀门，所以“肯塔基”号的舰长留了下来，并且在确认所有官兵都已撤离之后，引爆了b炮塔的弹葯库。
    十点过。白佑彬乘坐的“王博”号轻巡洋舰到达了“肯塔基”号沉没的海域。
    打捞工作已经展开，数艘驱逐舰正在将那些乘坐救生筏，或者穿着救生衣漂浮在海面上的美军官兵捞起来。杨定方也在十分钟前让另外几艘驱逐舰赶往了“缅因”号与“明尼苏达”号沉没的海域，寻找落水地美军官兵。
    随后，白佑彬让四艘轻巡洋舰去战场四周搜寻美军官兵。
    十一点左右，派出去跟踪监视英国本土舰队的轻巡洋舰发来消息，本土舰队已经离开了战场，正在以二十节的速度向拉科鲁尼亚的方向前进。
    虽然赵赙礼在此时提出前去追击英国本土舰队的建议，但是白佑彬没有采纳。
    霍顿那么小心谨慎。就不会不留下侦察舰。而且第四舰队的情况好不到哪里去，能够在不损失一艘战列舰的情况下全歼第21舰队（当时，第21舰队仅有“文森斯”号逃走了，其他的四艘战列舰，七艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰全部战沉），已经算是了不起的胜利了。如果不见好就收，在追击中付出惨痛地代价，到时候想后悔都迟了。
    至少。白佑彬没有忘记秦宝献在马赛港外的惨败。
    打捞工作一直持续到了当天傍晚，负责搜救的战舰一共捞起了三千七百多名美军官兵，其中有近百名校官，三百多名尉官。
    中午的时候，白佑彬就率领第四舰队的主力舰踏上了返航的航程。
    可以说，为了获得这场胜利，第四舰队付出的代价并不小。
    八艘战列舰全都遭到重创，其中损伤最严重的是“台湾”号、“武宗”号与“世宗”号。这三艘战列舰几乎丧失了全部地战斗力，恐怕得花上半年。甚至八个月的时间才能完全修复。另外五艘战列舰的状况也好不到哪里去。即便按照最乐观的情况估计，回去之后都要接受为期三到四个月的大修。
    当然。第四舰队在“第二次加的斯湾海战”中取得的胜利是毋庸置疑的。
    虽然英国本土舰队还有三艘战列舰，而且英国海军的另外三艘战列舰也能在年底前重新服役。但是协约国集团已经丧失了反攻欧洲大陆地能力，随着第四舰队地战舰修复，到时候只需要留下一支作战舰队在北大西洋上活动，就能确保欧洲大陆的安全。在此情况下，白佑彬没有任何理由继续留在第四舰队了。
    最重要地是，美国海军失去了增援太平洋舰队的能力。
    随着第21舰队覆灭，在第三批“衣阿华”级战列舰服役之前，美国海军只能在太平洋战场上采取战略防御态势。如此一来，帝国海军可以放心大胆地进攻新喀里多尼亚与新赫布里底群岛，并且在夺取了前进基地之后，向澳洲大陆进军。