第四十章大敌当前

    北大西洋上的“闹剧”谢幕的时候，太平洋上的局势再次紧张了起来。
    就在二月十日下午，雷霄霆不但送来了德意舰队与英国舰队交战的最新情报，还同时送来了一份与美国海军有关的，且极为重要的情报。
    八艘“罗得岛”级战列舰已经在当地时间九日夜间通过了巴拿马运河，进入了太平洋。
    这一情报既让人感到震惊，又让人难以置信。
    可以说，在收集“罗得岛”级战列舰的情报方面，帝国海军情报局，以及另外几个情报部门都犯了不少的错误。
    比如，最初的时候，情报局认为“罗得岛”级为第三批次的“衣阿华”级，最后才发现，这是一种几乎全新的战列舰，与“衣阿华”级的区别很大。随后，情报局又在其具体的建造数量上犯了错误，即不是八艘，而是十二艘。到去年年底的时候，情报局再次犯了严重的错误，认为“罗得岛”级因为设计改动太大，其服役时间将延迟到七十六年（44年）四月份，而不是年初。
    事实证明，美国已经在一月底建成了八艘“罗得岛”级战列舰。
    与“衣阿华”级相比“罗得岛”级才算得上是真正的快速战列舰，而不是“战列巡洋舰”其主要的改动就是全面加强了防护能力，并且适当降低了最高航行速度。因为十八英寸节没有能够研制出来，所以“罗得岛”级战列戒备的仍然是十六英寸节，且为了避免大范围改动基础设计，其主炮数量也是九门。
    提高防护的办法有二个，一是增加装甲用量，二是缩短防护区间。
    一般情况下，工程师会在二个方面同时下功夫。在速度指标适当降低之后，既可以通过缩短舰体长度来缩短防护区间，又可以通过增加装甲厚度来提高防护能力。当然，排水量肯定会有所增加。
    为了降低成本。“罗得岛”级采用了与“衣阿华”级一样的动力配制。
    随着排水量增加到了五万一千五百多吨。加上舰体缩短到了二百三十六米。吃水增加到了十二点四米。其航行速度一下就降低到了三十节。比“衣阿华”级足足低了三节。当然。对于快速战列舰来说。三十节地速度已经足够了。
    损失速度带来地好处是相当明显地。其主装甲带在保持十九度地倾斜角地情况下。厚度增加到了十五英寸（约和三百八十一毫米）。相当于近五百毫米厚地垂直装甲。防护性能比“衣阿华”级提高了百分之二十五。水平装甲地厚度也提高到了十英寸（约和二百五十四毫米）。加上一点五英寸（约和三十八毫米）地露天装甲。以及在关键部位增添地八十毫米厚地附加装甲。其重点部位地水平防护能力比“衣阿华”级（第一批次）提高了近百分之四十五。同样地。炮塔顶部。舰桥顶部装甲地厚度也与水平装甲齐平。另外。弹葯舱与动力舱等关键部位都由十英寸厚地装甲包裹了起来。具备了二次防护能力。
    从总体上看。“罗得岛”级地防护能力比“衣阿华”级至少提高了百分之三十。
    即便不考虑电子设备上地差距。“罗得岛”级地性能也远远超过了英国海军地“狮”级战列舰。成为了协约国集团内最为强大地战列舰。
    当然。从传统观念来看。“罗得岛”才是真正意义上地战列舰。
    其防护能力不但能够抵挡住自身主炮地轰击。甚至足以应付帝国海军七十二年型节从二万米外打来地重型穿甲弹。
    虽然情报局还没有测算复合穿甲弹对“罗得岛”级的威胁有多大，但是有一点可以肯定。即便使用复合穿甲弹“省”级战列舰也很难在“罗得岛”级面前占到便宜。主要就是“省”级战列舰地防护能力是针对四百毫米标准穿甲弹制订的，其防护性能明显不如直接针对十六英寸重型穿甲弹制订防护标准地“罗得岛”级战列舰。
    八艘“罗得岛”级战列舰，外加已经修复的“衣阿华”号、“新泽西”号、“密苏里”号与“威斯康星”号，十二艘快速战列舰，足以改变整个太平洋上地战略平衡。
    陈锦宽在收到消息之后，就立即下令，要求严国荣前去督促各个造船厂，务必在月底之前修复“台湾”号、“广东”号、“江苏”号与“吉林”号，必须在三月底之前修复在西南太平洋上受损的“代宗”号、“宪宗”号与“福建”号；另外，第一批四艘“省”级乙型战列舰争取在五月底，最迟不过六月上旬建成服役。
    当时，陈锦宽还打起了第4舰队地主意。只是在德意舰队新败，第42舰队又无法及时成军，为了稳住北大西洋上的战局，陈锦宽最终放弃了这个想法。
    可是，即便他下达地任务都能完成，帝国海军也面临着很尴尬的境况。
    到三月底，最多就只有十六艘快速战列舰在太平洋战场上活动，而美国海军到时候至少都有十二艘快速战列舰。如果其正在维修的“北卡罗来纳”号、“南达科他”号、“亚拉巴马”号与“佐治亚”号能够在三月份修复，美国海军也将拥有十六艘快速战列舰。
    即便到了年中，帝国海军获得了四艘“省”级乙型战列舰，美国海军也很有可能在此时获得另外四艘“罗得岛”级战列舰。
    显然，在这一轮造舰狂潮中，帝国落后于美国，或者说帝国海军的策略出了问题。
    据后人分析，帝国海军当时太注重破交作战，结果将更多的资源用于生产大型巡洋舰，从而减少了快速战列舰的产量。另外，帝国海军错误的估计了美国的战争潜力，认为美国很难在七十六年（44年）之前大批量建造快速战列舰，因此压制了快速战列舰的产量。最重要的是，帝国海军太重视技术了。
    在建造“省”级乙型战列舰之前，承担战列舰建造工作的几家造船厂不但承担了“海外领地”级大型巡洋舰的建造工作，还留出原本用于建造快速战列舰的船台，准备建造“海军上将”级大型巡洋舰。导致这一情况的根本原因就是：帝国海军认为“省”级的防护能力不达标，且火力偏弱，取消了第三批八艘的订单，准备直接建造防护更好，火力更强的“省”级乙型战列舰。
    结果“省”级乙型战列舰的设计工作出了问题。
    最初的时候，海军要求为其配备四百五十毫米主炮，可新式节的研制工作严重滞后，根本赶不上战舰的建造进度。后来，海军才决定继续采用四百毫米节，却要求将主炮的数量提高到十二门，也就是增加一座三联装炮塔。结果，前期完成的设计基本上被全部推翻，仅重新设计舰体就花费了四个月的时间。
    另外，建造过程也不是很顺利。
    特别是在复合穿甲弹问世之后，海军认为“省”级乙型战列舰的防护能力也已落后，要求加强装甲防护，最终搞得造船厂不得不临时停工。直到情报部门证实美国没有研制复合穿甲弹，也没有大批量生产复合穿甲弹的能力之后，海军才降低了防护要求，造船厂重新动工。这一折腾，又浪费了近一个月的时间。
    由此可见，如果不出这么多的问题“省”级乙型战列舰肯定能在七十六年（44年）年初服役。另外，如果海军获得了准确的情报，削减大型巡洋舰的建造数量，完全有能力在七十六年（44年）年初的时候建成第三批至少八艘“省”级战列舰。
    不管是提前完成四艘“省”级乙型战列舰，还是多造八艘“省”级战列舰，结果都将截然不同。至少，在七十六年（4年）初的时候，帝国海军不会为美军实力暴增而感到头痛。
    当然，从长远来看，帝国海军的发展策略并没有问题。
    美国海军急功近利的建造“罗得岛”级战列舰，却因此耽搁了“蒙大拿”级的建造工作，导致其新式战列舰，特别是配备了十八英寸节的“超战列舰”迟迟不能服役，最终成为了美国海军战败的关键原因。
    另外，为了建造更多的战列舰，美国海军削减了在其他战舰上的投入。
    不说别的，打到此时，美国海军作战舰队中的辅助战舰仍然采用了战前的技术标准，其性能没有得到实质性的提高，而帝国海军已经开始建杂卩用途巡洋舰与通用驱逐舰，其辅助战舰的战斗力远远超过了美国海军。
    另外，美国海军的大型巡洋舰也是参差不齐，在“第二次中途岛海战”中，美军表现拙劣，足足有七艘大型巡洋舰战沉，而帝国海军仅有一艘大型巡洋舰战沉，就足以说明美军大型巡洋舰的性能确实比较糟糕。
    包重要的是，疯狂造舰之后，美国在相关技术上的投入就少得可怜了。
    其中最重要的就是雷达技术，参战三年，美国战舰的性能已经逐步追上了帝国海军，可是其雷达的性能却远不如帝国海军。根本原因就是美国在雷达研制上的投入只有帝国的三分之一，且从事雷达研制的技术人员不到帝国的一半。
    当然，对此时的帝国海军来说，必须撑过眼前的难关，才能迎来胜利的曙光。