夜明珠传奇

    一
    忘了哪年哪月，青岛崂山脚下，住着弟兄俩人。老大叫王玉，老二叫王石。父母离去得早，撇下弟兄俩孤苦伶仃相依为命。起早贪黑，春播夏忙，秋收冬藏。年复一年，不觉间，长成了五大三粗的小伙子。二人勤劳勇敢，深为乡亲所称赞。
    再说离崂山几千里远的东海龙宫里，居住着一位东海老龙王。老龙王身边有两个女儿，一个是前妻所生，一个是后房所生。二位宫主长得都非常美丽。
    老龙王因此十分疼爱，眼见女儿一天天长大，心里不免为二人婚事焦急起来。看龙宫里尽是些四体不勤，五谷不分的纨绔子弟，没有一个能与女儿托付终身的。
    思来想去，心里忽然有了一个主意，与龟丞相一商议，龟丞相道：“告陛下，臣前几日出龙宫去崂山脚下考察民风世俗，闻听附近有叫王玉王石的弟兄俩非常善良正直，做了许多有益于当地老百姓的事情。只是从未谋面，不知真假。”
    老龙王叹息道：“人世间百年虽匆匆，小女终身之事也马虎不得。想人间鱼龙混杂，欺世盗名之人也非一二，朕实是不放心，想亲自见一见那个叫王玉王石的弟兄俩。”
    一天，王玉王石从山中采樵回家，半路上，忽见天空阴云急聚，电闪雷鸣，急雨滂沱而至。弟兄两人一见，急忙丢下材捆儿跑到不远处的一棵树冠茂密的大树底下避雨。
    忽然见一个人背负一袋看上去很沉重的东西，也趔趔趄趄朝大树跑来，还没等跑过来，脚下一滑，便一铰跌倒地上，袋子里的东西撒落一地。王玉王石弟兄两人忙跑过去扶起那人，这人原来是一位白发须然的老人家。
    弟兄两人费了好大的劲儿才将老人背到大树底下。然后又去收拾老人散落在地上的东西。老大王玉一见吃惊道：“原来这么多金银元宝！”老二王石微微一笑打趣道：“这老人家看上去却似个财主搬家！却不该自己背着元宝满山跑，即使搬家也该有个一男半女相随也好，万一碰到歹人怎么办呢？”
    回到老人身边，雨已下得越来越大。看样子刚才那一交跌得不轻，不管王玉王石怎样讯问，老人家只是靠着树并不言一字半句，显出奄奄一息的样子。又被雨一淋，冷得瑟瑟发抖发出轻微呻吟之声。
    王石忙把自己的衣服脱下来，披到老人身上。看看天，那堆乌压压黑黢黢的云脚，一时半会儿还会赖在半天空里不动。老二就对老大说道：“老人家毕竟年纪大了些，经不得跌，咱们把他背回家吧！”
    老大王玉呆呆地看着那些银子道：“我们打得那两捆材怎么办呢？那是我们辛苦大半天砍来用来换粮米的呀？再说这老人在我们家里万一出了意外又如何呢？”
    老二焦急说道：“哥哥呀，你好糊涂。常言说在家千日好，出门一日难。谁没有个三灾两难之时？柴草没了可以重新砍，可这人命关天，不能见死不救呀！”
    王石一席话，说得老大王玉面红耳赤。
    待雨稍稍小一点儿，弟兄两人便将老人搬到自己家里，请医问药，细心调理，老人很快就养好了伤。王玉王石弟兄俩就把金元宝如数交给了这位老人。奇怪的是，老人并不在意清点元宝多少，而是微笑说道：“你们是诚实的孩子，不过我可不是什么富翁，你们再看看袋子里是些什么东西呢？”
    弟兄两人低头一看，袋子里哪里是什么金元宝，原来是一些一般大小的园溜溜的石子儿。再抬头一瞧，那老人家已无影无踪了。
    第二天夜里，王玉王石弟兄俩做了同样一个梦，梦见一个长着油亮黑发的美丽女子对他们说：“我是东海龙王的女儿，你们救得那个背金元宝的老头儿，是我的父亲东海龙王所变。父亲见你兄弟二人诚实勤劳而勇敢，非常喜欢，希望我嫁给你们两人中的一个，而且是最聪明和勇敢的一个。如果愿意的话，明天早晨太阳升起的时候，在崂山脚下海边那块巨石边，向海里喊三声‘玉莲花’，我会出来见你们的。”
    王玉王石梦到漂亮仙女约会，激动地半宿没睡好觉。天刚蒙蒙亮，弟兄二人便打扮得整整齐齐来到了海边，他们站到巨石上朝大海一齐喊了三声“玉莲花！”
    话音刚落，就见刚才还咆哮如雷的大海，顿时风平浪静了下来，忽见一朵巨大的金色莲花托着一位仙女，从海中冉冉升起，来到弟兄二人的跟前。见到梦中的仙女，在熠熠闪着金色光芒莲花的衬托下，更显得无比清丽动人，二人惊得目瞪口呆。
    海龙王的女儿微微一笑说道：“父亲说你们二人都勤劳而且勇敢，我想自己只能嫁给其中一人，当然谁最勇敢诚实就嫁给谁。”
    兄弟二人都说自己是最勇敢而且诚实的人。
    海龙王女儿道：“你们都说自己最勇敢诚实，这样吧，在东海北边万里远的地方，有一渤海龙宫，渤海龙王是我的叔叔，他为我出嫁准备了一颗夜明珠。我希望你们能替我取来，谁先去渤海龙宫把夜明珠取回，谁就是最勇敢的人，我就请求父王嫁给谁。”
    王玉王石点头同意。于是，海龙王女儿又分别给了他们一只金簪，道：“这是用来避水的金簪，不过入水之时，要闭上眼睛，千万不要忘了。你们回来时，我会在此等你们。”并把避水咒语告诉了他们。
    回到家里，弟兄两人各自准备了一些路上吃的东西和几件衣服，然后早早躺下，可是翻来覆去怎么也睡不下。这天夜里，月亮非常明亮，高高地挂在半天空。老二王石忽然流泪说道：“今天是八月中秋节，爸爸和妈妈能活着该多好啊！老人家看到咱们娶到一个漂亮的仙女做妻子，不知能有多高兴呢！”
    老大道：“快点睡吧，明天还要鸡头鸣儿还要赶路呢！”
    第二天，老二醒来一看，天色已大亮，原来，昨夜里因思念父母而胡思乱想，直到半宿后才迷迷糊糊睡着了。伸手一摸，身边不见了哥哥的踪影，再看看他的包裹也没有了。
    王石心想，自己睡懒觉到日上三竿，哥哥一定等急了自己先出发了。便匆忙起床拾掇了一下，却忽然看见哥哥的避水金簪遗落在了枕头旁边，心想，没有金簪，哥哥到了渤海边也进不了龙宫，岂不是竹篮打水一场空？于是把它和自己的金簪放到一起藏到身上，然后背起包裹向渤海龙宫方向走去。
    二
    老大王玉一边走一边打听路途，由于走得急，不觉又累又饿，想吃一点干粮，打开包裹一看，干粮仅剩一点点了。于是就想到附近的一个村庄讨些汤饭。
    来到那个村子，却见那里鸡飞狗叫猪跑羊跳，不管大人小孩儿都乱成一锅粥。王玉问村子里的人发生了什么事，村里人告诉他说，村子里闹水灾，人们正在从低处往高处搬家。
    原来，每逢秋雨连绵季节，村子不远处的一条小河由于沟谷狭小，常常涨水，一涨水就会淹没村庄，人们就要搬家，住在村里的人可是吃尽了苦头。村里老人说，唯一的办法是从海龙王那里借来开山金锤，将河道砸深拓宽，疏通水路，水路宽了自然就再不会淹没小村庄了。
    一听村里人此言，王玉高兴地对他们说道：“我就是去海龙王那里的，龙王邀我去赴中秋节赏月大宴的，借金锤的事包在我身上！”
    村里人道：“中秋节已过了许多天了，恐怕去得太晚了些！”
    王玉脸一红，分辩道：“赶不上中秋节就罢了，还有其它事情与龙大王商议呢！”
    于是，村里人就相信了他能向龙王借到金锤的话，送了许多佳肴美食与其路上吃。并再三嘱托早点返回，村里人都等着他。王玉满口答应地上路了。
    过了一天，老二王石也恰好从此路过，见洪水几乎把村子给淹没了，许多还没有来得及或不愿意离开的人，都攀附到树上，或坐在用绳子系在树上簸箩里。湍急的洪水眼看要将他们冲走。
    王石一见，扔下身上的包裹就跳进水中，去帮助他们。王石从小在海边长大，有一身非常好的水性。不一会儿，就将七八个人送到了安全的地方。
    整整一天，王石真是累坏了。肆虐无忌的洪水终于退去了，村里人非常感激王石，希望给他一头牛十只羊做为报答。王石都拒绝了。此时，河水退后，河滩上遗下了一只黑蚌，人们发现蚌壳里有一颗黑色石头，很是光滑美丽。
    村里人说：“没有什么好的东西送给你，带上这颗美丽的石头算做纪念吧！”
    王石笑笑道：“谢谢你们的好意，不过，我要去海龙王那里一趟，带在身上不方便。”
    听说王石也要去见海龙王，村里人十分惊奇，便又把河水泛滥的原因，及开凿河沟需要和海龙王借金锤的事情，从头至尾说了一遍。
    王石想了想道：“大家放心，如果龙王肯借金锤的话，我一定想办法借来。”
    村里人道：“不管能不能借到金锤，小伙子一定回来，这颗老黑蚌珠石我们先替你保管着！”
    王石和小村庄的人洒泪而别。
    不知不觉又走了半个月。王石终于来到了渤海海边一个叫月亮湾的地方，传说那里离龙宫最近。这时，王石发现哥哥王玉正呆在一个石洞里，冷得缩成一团。王石道：“不想路上因事耽搁了些时间，你一定等急了吧？怎么能冒冒失失连金簪都忘记带了呢？”一边把金簪还给了他。
    此时，海里风急浪大，又黑又深的海水如地狱般可怕。十几丈高的海浪排山倒海压过来，猛烈拍击着海岸，把海边巨大的石头抛起来，摔得粉碎。
    老大王玉手里攥着避水金簪，吓得半天说不出话来。
    老二王石静静地看了一会儿，对哥哥说道：“没什么可怕的，别看海上边浪起千寻，水里边可平静着呢！你记住避水咒语，跟在我后边，可千万别睁开眼睛！”
    说完，手持金簪纵身跳入大海。老大王玉一咬牙也跟着跳了进去，可是，听到耳边呜呜的怪叫声，好似千万怪兽朝自己扑过来，心里害怕极了，不觉睁开了眼睛看个究竟，口里却立刻被灌了几口又凉又咸的海水，呛得几乎喘不上气来，吓得赶紧闭上了眼睛，一只手紧紧攥着弟弟王石的衣服。
    不知过了多久，还是几个守卫龙宫的蟹兵虾将发现了他们，将弟兄两人带到龙宫里见到了渤海老龙王。
    王玉王石说明了来意，龙王道：“宫里有千年老蚌生夜明珠有十万颗，其中七彩夜明珠五万颗，五彩夜明珠五万颗。另有鼍龙生夜明珠一万零八颗。你们可任意选择，但每人只能拿一颗。
    来到龙宫藏宝库，其它各色宝物应有尽有，尤其那些夜明珠光彩夺目，瑞气千条。老大花了眼，挑来挑去哪颗也舍不得丢下。
    老二王石看中了一颗七彩夜明珠捧在手里，突然想起了给那个水淹小村庄借金锤的事情，又放了回去。老龙王问道：“难道这么多夜明珠，就没有满意的一颗吗？”
    老二王石回答说：“除了夜明珠，不知可不可以选择其它一样东西呢？”
    龙王说道：“龙宫里的宝物，可以任意选，但也只能拿一样。”
    王石点点头道：“听说这里有开山金锤，我就借它用一用吧！”于是，老龙王就把金锤借给了他。
    老大王玉拣了最大的一颗夜明珠，又将一颗蓝色的鼍龙珠悄悄装在衣袋里，可是出龙宫宝库的时候，还是被看库的鳖元帅给搜了出来。
    出了龙宫回到海边，看到弟弟手里拿的不是夜明珠，而是一把金锤子，老大王玉笑道：“龙宫里那么多值钱的宝贝儿不要，却摸了把锤子，难道想回家当铁匠不成？”
    看到哥哥用袋子背着一颗硕大的夜明珠走路吃力的样子，王石也笑道：“自古人为财死，鸟为食亡。那东海老龙王也曾背着一袋子金元宝满山溜达，差一点儿要了老命，可是金子到底还是变成了石头。”
    老大一听，以为弟弟是在诅咒自己的夜明珠也会变作石头，便生气地说道：“你自己没有福气受夜明珠灵气，却咒别人的变成石头，咱们还是分开走吧！”说完，自己匆匆向前走去。当然，他想赶在弟弟前面，把夜明珠交给东海龙王的女儿，让她成为自己的妻子。
    不几天，老大王玉便又路过涨水的那个小村子，见到王玉，村里人非常高兴地围住了他，讯问金锤借到了没有。
    王玉撒谎道：“龙王这几日正在凿建新宫殿，金锤不能外借。”说完就急急忙忙离开了。
    第二天，老二王石来到了村子，见到金锤借来了，都高兴地杀猪宰鸡招待他。王石把向龙王借斤锤的经过详细地说了一遍，并说开凿完河道，一定将其还给渤海龙王。
    于是，王石和村里人来到河道边，他双手举起金锤用力向河床砸了一下，只听轰然一声，那河床就变宽了十丈，又砸了一下，顿时山摇地动，河床就立刻深了十丈。剧烈的震动使王石双手发麻，当他再举起金捶想要河道再宽一点儿时，那金锤忽然脱手飞去，只听轰隆隆一声巨响，落到河对岸，就变作了一座锤子形状耸入云宵的高山。这就是后来的金锤山。
    村里人非常感激王石，一定要留他多住几天。想到东海龙王的女儿还在等自己的回信呢！虽然自己没有取到夜明珠，但毕竟要见她一面回个信。于是，王石仅住了一天，还是带上人们赠送的那颗黑色的石头，辞别了村里人们，踏上了回家的路途。
    老大王玉早早赶了回来，背着那颗大夜明珠在海边巨石旁等了几天，朝海里喊破了嗓子，也不见龙王女儿出来相见。这时王石回来了，他站到巨石上大喊了三声：“玉莲花，我们回来了！”
    说也奇怪，老大喊了几天不见海里一点动静，而老二王石刚一喊毕，就看见海龙王女儿乘着金色莲花出现在海水上边，她走下莲花来到他们面前，道了个万福，说道：“你们都辛苦了，我叔叔给的夜明珠取来了吗？”
    老大急忙把自己的那颗大夜明珠拿了出来，得意洋洋地说：“我挑的可是渤海龙宫里最大最漂亮的一颗，龙姐姐应该做我的妻子！”
    海龙王女儿又问王石：“那么你带来的夜明珠呢？”
    王石不好意思地回答道：“因为答应替人家向渤海龙王借金锤的事儿给耽误了，所以就没有拿到你需要的东西，真是对不起！”
    海龙王女儿笑着指着他手里的东西说：“那是什么呢？”
    王石道：“一块黑色石头，是人们送给我作纪念的。”
    老大一看，嘴一撇道：“这样的黑不溜秋的小石头海岸边有的是。”
    海龙王女儿微笑道：“这可不是一普通的石头，外表虽不漂亮美丽，它可是一颗真正的夜明珠！它也是一颗金子般的心！”说完用手轻轻一指，王石捧在手里的黑蚌石外壳忽然裂开，里边竟然是一颗金珠子，金珠子晶莹剔透，发出金色灿烂的光芒。弟兄两个都惊呆了。
    再看老大那颗大珠子，却已变成了一块毫无光泽的石头。他气极了，将它狠狠扔进大海里了。
    海龙王的女儿看到老二王石真正是一个勇敢善良的小伙子，有一颗如金珠子闪光的心，就做了他的妻子。
    三
    再说老大王玉见弟弟王石娶到了美丽漂亮仙女，自己空欢喜了一场，而且千里迢迢去背来的夜明珠，竟然变成了一块又黑又丑陋的石头，被十里八村的人们当作饭后茶余的笑料。自觉无颜见人，不管弟弟小两口儿怎样挽留，还是决定离开家远走他乡。
    看到哥哥执谜不悟，老二心痛地对龙王女儿说道：“哥哥和我自幼失离父母，相依为命，这么多年说不清吃了多少苦楚，经历了多少风雨，他是我在这个世上唯一的亲人啊！”龙王女儿沉思了一会儿，对王石道：“其实，我父王见到你们兄弟两人后，曾回龙宫对我和妹妹说，崂山脚下的王玉王石象传说中的一样，心地真的非常纯洁，正直。你们也都到了出嫁年龄，男大当婚，女大当嫁，不论天上人间都是这样。可惜龙宫里达官贵戚的子弟尽是一些不学无术，四体不勤的家伙，没有值得信赖依靠的。如果愿意，就嫁给王玉王石弟兄两人吧！听了父王的话，我还是放心不下，就决定再考验你们一次，让你和哥哥去叔叔龙宫里去拿夜明珠。其实，没有一颗金色透明，善良正直的心，是永远得不到真正的夜明珠的。既使带回了家，也会失去光泽，变成石头的，因而你哥哥的夜明珠化作了石头。”
    王石叹息说：“但愿哥哥能早点醒悟回家，不再流浪天涯。”
    看到王石难过的样子，龙王女儿微笑道：“听人说，世间最丑陋的石头，浸泡在清凉的深潭中千万年，也会变成美丽的玉石的。”说毕，附在他耳边悄悄低语了几句。
    王石一听，惊奇地问道：“那颗夜明珠真的那么神奇吗？”
    龙王女儿点点头：“它是一颗千年老蚌采日月精华所生，我们龙王的女儿把它暖在怀里，睡七七四十九天，它便就有了灵气，能化作无比美丽的姑娘的。”
    老大王玉自从离开家乡，不停地走啊走，他想尽量离家远一点儿。一天，走到一个很大的湖边，不觉又讥又饿又冷，囊袋中早一点吃得也没有了。想找个人家讨要些汤饭充饥，近处又没有看到人家，只好坐在湖边乱草堆上取暖，不知不觉睡着了。
    再说这湖的不远处，住着一户人家，只有父女两人相依为命，以在湖里打渔为生。老头儿姓水，少通医术。女儿水如月。水如月生得姿容出众，而且心灵手巧，纸剪的蝴蝶能飞，锦织的风凰会鸣。今天父亲刚出湖网鱼，水如月便来到湖边洗衣服。
    当洗完衣服到不远的草堆上晾晒的时候，忽然听到草堆里边传出轻微的酣睡和梦呓声。
    她仔细一看，见是一个年轻小伙儿睡在里边。这湖边草堆其实又凉又湿，人睡里边不生病才怪呢！水如月故意咳嗽了几下，见无动静又喊了几声，仍不见动静。她心里开始不安焦急起来，真不知这人身上发生了什么事情。便急忙扔下还未洗完的衣服，去喊来了湖边打鱼的父亲。
    水老头儿见这少年头发散乱，衣服脏兮兮的，脸晒得又黑又瘦，还以为是乡里乞丐帮要饭的呢！用手试他的额头，却热得烫手，晓得是得了风寒，若不急时救治，说不定真会冻死在草堆里的。
    水如月道：“爹爹，看这人可够可怜的，在这里给他治病也不是办法，到不如搬到家里方便一些。待见好一些，再教他回家。”
    见女儿说话入情入理，水老头儿一时倒也想不出其他法子，便费了半天劲儿叫醒了小伙子。
    此时的王玉由于饥饿过度，睡的时间又长，在湿草中给冷气一侵，很快着了凉，全身渐渐烧热得难受。朦胧间觉得有人喊叫他，含含糊糊醒了来，又觉被人背负着到了一个温暖的地方。
    水老头儿和女儿几天的细心调治，护理，王玉渐渐好了许多。
    水老头又去湖里捉了几条又肥又嫩的鲫鱼，熬了汤，再加上从山里采来的几味草药，水如月亲用汤匙给王玉喂下。王玉的病很快痊愈了。
    水老头儿听其口音不似本地人，便问他如何一个人四处流浪。
    王玉回答说，自己是被狠心的弟弟和弟媳赶出了家门，并霸占了所有房屋和田产。并说父母早已离世，而今身边一无所有，只好四海为家了。
    水老头儿与女儿水如月闻听王玉身世如此凄凉，不觉动了恻隐之心。
    女孩儿心软，水如月竟泪流满面。
    王玉病好了，身子也有了力气，天不亮就去山里砍柴，不到饷天就背负着满满一大捆柴回家了，常常累得满头大汗。
    风雨天，水老头儿不能出湖捕鱼，便教他做些织鱼网，搓麻绳，劈柴禾的活儿。水如月则和附近邻居的伙伴儿小淑真一起在闺房里绣花儿，她们说说笑笑，如莺语燕声。
    王玉常常借劈柴之时，站在窗外偷听一会儿，偶尔听到谈到自己，待仔细竖起耳朵，声音却就悄悄低了下去。
    水老头见王玉光棍一个身无牵挂，干活勤快，也就看在心里。又见女儿已长大，就动了一个念头，于是，尽管王玉已住了十几天了，却没有说出让他离开的话。
    王玉也就装聋作哑住了下来。他和水老头儿睡在一铺炕上，水如月自己一个绣房。
    俗语道：水滴石穿，日久生情。这王玉与水如月相处几个月，不免动了相思之情，也就稍稍做些眉来眼去之事。一日不见，真如隔三秋之远。
    一天，水老头儿一大早儿起来，赶十几里的市集卖鱼，他对女儿说：“卖完鱼，还要朋友那里办点事情，可能回来晚一点儿，不要牵挂。”
    王玉听在心里，到山里打了一点柴，就早早跑了回来。见水如月正闭门在闺房里刺绣，便轻轻敲敲门。水如月还以为是来刺绣的伙伴小淑真呢！便数落道：“如何来的这么早呢？天还没黑呢！”王玉一听，以为是水如月埋怨自己来得早了，回言道：“小生实是日夜思念小姐，万万等不及了，还望小姐可怜！”
    水如月一听，吃了一惊，见是王玉的声音，心里才稍稍安定了些，却也并不开门，问道：“王玉哥不是山里打柴去了么，怎么回来的这么早呢？”
    王玉见水如月不开门，隔门相答，便心生一计，道：“山里有蛇，不小心给咬了一下，不知是不是条毒蛇。”
    水如月听王玉此说，心里一急，便开了门。
    王玉不由分说便抱住了她，一边去扯衣服。
    水如月奋力抗争，一边气喘吁吁地说道：“哥哥若用强，如月宁死不从。再罗索如月就要喊人了！”撕扯之时，水如月急且间将手在王玉脸上抓了一下，不意把他的脸抓了一到淡淡的血痕。
    王玉见事不成，便一下子跪到地上乞求道：“小生一片玉壶冰心，天地可鉴！”
    水如月并没有过分责备，只是轻轻叹息说：“你的心奴家岂非不知？但女儿家若做下红杏出墙之事，既作贱自己，又被人鄙薄耻笑，一生一世也难做人！爹爹知道了非打断奴家的双腿不可。哥哥若再始乱终弃，奴家必定一死，枉死城中向谁诉？若哥哥真心喜欢奴家，不嫌奴家门户低微和身貌粗陋，可求人做冰伐，想爹爹年纪已高，漆下无子，答应你的请求也未为可知。若哥哥用强，奴家便死在你面前！”
    王石碰了一鼻子灰，见水如月姑娘如此烈性，只好退了出来。
    中午的时候，水老头儿早早赶回了家，在集市卖鱼的时候，就觉有些心神不宁，隐隐感觉到了些什么，女儿一个人在家实在放心不下。
    看到水如月在绣房里安安静静地绣花，水老头儿松了口气。见王玉不在，便问女儿，水如月说，王玉上山打柴还没回来。
    见女儿说话吞吐的样子，脸上冷冷淡淡的笑容，水老头儿一肚子的疑惑。
    下午，王玉负着一大捆柴回来，见水老头儿一脸高兴之色，悬着的心放了下来。水老头儿告诉他，今天，碰到了一个县老爷小妾过生日，两筐鱼儿卖了个好价钱。见王玉脸上伤痕，心里格噔一下，王玉急忙说是砍柴时不小心被枝柯所划伤。水老头儿说，以后不论做什么事情都要小心。
    王玉见水如月并未在水老头儿跟前，提及自己不规之事一字半句，半是感激，半是得意。更觉水如月不但生得美丽，身上还有着一般少女没有的持重与聪明灵气，言谈举止间，眉目含蓄传情，一颦一笑间，教人神魂颠倒。想托人做媒，可是，想到自己落泊到如此地步，两袖清风，分文皆无。这水老头儿若听自己赖蛤蟆想吃天鹅肉，发起怒来，抡起棍子将自己轰出来，岂不是鸡飞蛋打？怕今后瞧一鼻子解眼谗的缘分也没有了，想水如月对自己也已有八分情意，只是碍于面子，或怕水老头儿训斥罢了。
    四
    水老头儿会医术，自然少不了上门求医问药的人。水老头儿为人忠厚和善，对病人常常只收成本费，并不计较工费多少。因而，每逢年节日，常被请去喝酒，有时深更半夜，才醉熏熏地回家。
    一天早晨，水老头儿应邀到湖对面的刘大麻子家，给他老婆看病。临走，叮咛女儿白天一定叫小淑真一起做伴绣花儿，直等到自己回来。又嘱王玉把昨天烂了的鱼网补好，明天别耽搁了捕鱼。
    可是中午，到了吃饭时间，水老头儿没有回来。眼看饭菜都凉了。水如月跑到湖水边望了半天，也没见到。寻问从对面湖岸摇船过来的人，都说没看见。
    眼见日偏西一个时辰了，才又远远见一只船赶了过来，仔细一看，原来是住在不远处的邻居张虎。张虎说：“别等了，你爹爹给刘大麻子老婆看完病正在喝酒呢！”
    水如月一听，叹了口气，只好先回家，把爹爹的一份温在锅里，然后才与王玉吃了饭。
    然而不久，正在绣房与伙伴儿淑真刺绣的水如月，忽听窗外风声大作，刮得物什乒乓乱响，紧接着天色突然昏暗下来。推开窗一看，见满天乌云随风而至，一道电光闪过，轰隆隆的雷声挟着急雨迎头扑来。
    水如月一见，猛然一惊，心道：不知爹爹怎样了，若正在船上回家可危险了。风这样大，能刮起丈把高的浪头，湖上小船会象树叶一般被掀翻。湖边的人从来不敢出湖打鱼的。想到此，便焦急地对王玉说了。王玉也不免有些担心，主动说到湖边去看一看。
    雨下得非常急，狂风带起层层湖浪猛烈排打着岸边。黑厚的乌云遮住了日光，天地一片昏暗，根本看不清湖面上的一切，更不用说水老头儿与船只了。
    又一道闪电撕裂云层，随着一声惊雷彻天动地，王玉不由吓得打了一个哆索。他觉得自己又站在去渤海龙宫的海边，那翻滚的湖浪，变成了幽黑凶猛的海浪，朝他张开了巨盆大口。王玉又惊又怕，急忙逃了回去。
    见王玉没有见到爹爹和船的影子，水如月急得眼泪都出来了，却也无可奈何。半宿里才听得风变小了，雨也停了。这一宿，水如月和做伴的小淑真都没睡。
    天微亮，水如月便央求几个邻居出湖看个究竟。王玉也一起去了湖上。
    这湖面既大，方圆百里，去湖对面迟一些要半天时间。黄昏的时候，王玉去湖里寻船的人都回来了，可是，却没有水老头儿的影子。
    原来，王玉和几个船家先去了刘大麻子家，刘大麻子老婆说，下午喝完酒，水老头儿说家里有事放心不下，天色短，走晚了怕看不见水路，饭也没吃就走了。那刘大麻子见留宿不住，便送水老头上了船。
    只是水老头儿船走了不久，天就变了脸，起了风雨。众人回来时，寻遍了大半个湖，也没见水老头儿一点音讯，看看天晚了，只好转回。
    水如月听众人此说，知道父亲已遇了不测，脸色一下子煞白得怕人，忽然牙格登登一咬，一个昏厥倒在地上。
    王玉与众人乱忙了一通，水如月才缓过气来，她痛不欲生，哭喊道：“爹爹呀！你走了，女儿也活不成了！”
    众人叹息一番，又安慰了一番说，先不要悲伤，昨天风太大，说不定将老人家刮到别的地方去了，或许船坏了在请人修理，或许老人家医术高，给人请去看病去了。
    水如月见众人说的也有几分道理，也只有央求众人第二天再去其它地方寻找爹爹了。
    夜里，水如月仍然叫小淑真来做伴儿。不过，由于昨天一宿没睡，身心疲惫不堪，很快就睡着了。忽然听到敲门声，心里一喜道，肯定是爹爹回来了！于是急忙下来开门，门开了，却立着一位身穿锦袍官服的人。水如月吓了一跳，便要关门。
    穿官服的人道：“女儿我是你爹呀！”
    水如月仔细一看，果真是爹爹！便一下子扑到爹爹怀里嘤嘤哭了起来。
    水老头儿道：“你爹爹我寿禄已尽，女儿休要悲伤！”
    水如月道：“爹爹说的哪里话，老人家不是好好活着回来了吗？”
    水老头儿道：“爹爹从刘大麻子家出了湖，遇到了风雨，被刮到了湖里一个小岛上，幸好遇到了一个仙女。仙女说，爹爹我一生治病救人，义德流芳，为天帝所感佩，便擢升爹爹与那药王李时珍为天庭医道总管。并说女儿你有难，赠夜明珠一颗，可救一命。日后福源流长，可自珍重。”
    说完，将一颗闪着金色光芒的珠子交给了她。然后，冉冉升天而去。
    水如月喊了声：“爹爹！”向前去追，却被什么东西绊了一下，猛然醒来，原来是南柯一梦，自己仍在床上。再看看怀中，却真有一颗闪着七彩光芒的夜明珠。再问身边的小淑真，小淑真懵懵懂懂地说什么也没看见。
    天亮后，水如月便把昨晚上梦见爹爹的事，向王玉说了一遍，并将夜明珠给他看。
    王玉一见夜明珠，却笑道：“你爹爹被人骗了，这哪里是夜明珠，分明是一块又黑又丑的石头。”
    原来，却也奇怪，夜明珠见到王玉就没有了光泽。他一离开，金珠子又光芒四射。
    第二天，众人在湖里一个小岛边上，发现了被刮翻的船只和水老头的尸首。
    见到爹爹真的死了，水如月痛不欲生，几次哭昏过去。王玉和众人也陪着流了许多眼泪。
    在众乡邻的帮助下，水如月将爹爹择日下了葬。王玉虽是外人，却也替水老头儿子一样披麻戴孝日夜守灵。大约水老头儿救了自己一命，既是知恩图报之意，又有做与人看的意思。
    这其间，也幸亏他鞍前马后助水如月内外打理，水老头儿才得以入土为安。
    不久，水老头儿七七忌日已过，王玉对水如月说道：“老人家忌日已过，将身孝除了吧！”
    水如月道：“我母亲去得早，爹爹既当爹又当娘，好不容易将女儿拉扯大，还未受女儿点滴回报，便匆匆走了，叫女儿心中怎忍？水月想与爹爹戴一年孝，以报爹爹养育之恩。”
    王玉劝了几次，见水如月固执己意，也只好作罢了。
    夜里，王玉看到对面水如月房里的油灯亮到半夜，偶尔听到水如月与小淑真说话的声音，就翻来覆去睡不着。有时，悄悄下来，靠近她们窗户，虽听不清说什么，也仍一截死木桩子一般竖在那里。直到听里边悉悉索索要下床的样子，才急忙溜回屋里。
    躺在床上，忽然想到水如月所言水老头儿给她夜明珠的事情。便又想到了弟王石和龙王女儿，心道：那美丽的龙王女儿本来应该是自己的妻子，是自己先拿到了夜明珠的，不知弟弟王石和东海龙王用了什么障眼法儿，把自己的夜明珠变成了石头。又使自己流落他乡，几乎死在湖边。天可怜被人所救，遇见了贤淑聪慧的如月姑娘。水如月虽是小家碧玉，却是仪貌端庄，手巧心灵。若与自己结成连理，也不枉自己少年青春。若再肯一起回家，也让十里乡人羡慕一番。看那水如月对自己已有十分意思，只是女儿家羞口难于启齿。再说世间只有藤缠树，哪有树缠藤之理？
    常言道：事不关己，关己则乱。这王玉魂牵梦绕，日思夜想，终于想出了一计。
    一日，王玉对水如月道：“昨夜我也做了一个梦，见你爹他老人家对我说，天庭已委任他为医道副总管，但地府冥司却要上告天帝，说他曾因医误使一妇人产下怪胎，不能当天廷医道总管。老人家说此事实与自己无关，是那妇人听信巫人所言，吃了有毒的符水所致。冥司抓住此事不放，想来虽是天间之事，地府关节也需要打通。教我们想想办法，若冥司真上告天帝，你爹他老人家百口难辩，既使跳到黄河也洗不清，上任之事就难说了。”
    水如月听王玉说的活灵活现，而且自己也梦见到爹爹，不由不信。只是没有想一想，自己爹爹不与女儿说，却道与外人，事情可不有些蹊跷？可见，女儿家毕竟见识短。
    于是，水如月问道：“爹爹让我们怎么办呢？”
    王玉装作低头思索了一回儿，说道：“火到猪头烂，钱到公事办。阴间小鬼们无非欲要些财物，我们多烧些纸钱和香烛就行了！”
    水如月急切道：“咱们立刻到附近铺子里多买些冥纸香烛，到爹爹坟前烧化了，省得那些小鬼们吵闹缠扰不休！”
    王玉摇头道：“送香烛冥纸钱，可不能图省事到老人家坟墓上去。老人家在哪里仙逝，便要到哪里去送。而且，时辰也不能差了，老人家仙去约是下午至黄昏之时，因此纸钱和香烛也须黄昏时刻烧化。”
    水如月依着王玉之言买来了许多香烛烧纸，及一些果酥祭品，借了邻居王伯的小船。本想央王伯一快儿去，可惜正闹眼病，一见风就流泪。湖上风偏大，因此不便出湖。
    王玉道：“别人都怪忙碌的，求人不如求己。这些时日，与水老伯时常入湖捕鱼，早已学会了掌船。看天色不早了，走晚了怕赶不上时辰。”
    王玉一再催促，水如月只好独自与他上了船。
    幸好稍微顺些风，近黄昏之时，两人才将船划到了湖中小岛。找到了发现水老头尸体的地方，水如月伏在岩石上又恸哭了一阵子，王玉百般相劝，才抹泪起身。然后，摆上祭品，烧了纸钱香烛，与王石深叩了三个响头，对天祈祷，希望地狱小鬼们收到金银冥钱后，能放过爹爹。爹爹在天之灵能保佑自己一生平安。
    拜祭完毕，黄昏已过，躲在云彩后边的月亮渐渐明亮了起来，照出了人的影子。水如月对望着自己发呆的王玉说道：“王玉哥，天晚了，我有些害怕，咱们早些回家吧！”
    王玉道：“晚上天凉，你先上船，我拾掇拾掇也上。”嘴里说着，却站着一动不动。
    水如月并没有觉察到王玉举止有些异样，小心翼翼进了船仓，闻到了一股淡淡的槐香味，忽然感觉头晕目眩，跌倒在船仓里。
    王玉知道下船时偷偷点燃的迷魂香，已把水如月给迷倒了。
    他跪在湖石上朝天磕了三个响头道：“求水老伯神灵原谅，侄儿王玉受老伯与如月妹妹救命之恩，本当泉水以报，不意老伯船遭水覆，离尘世而去，侄儿悲痛万分。留下水月妹妹孤苦伶仃，无依无靠。王玉自见妹妹第一次起，见她俊美容貌，福至心灵，虽常时相见，却仍饭食不香，日思夜梦。可惜侄儿孤身漂泊，身无一物，不敢向老伯启齿求婚之事。至今，孤男寡女天可怜见，侄儿与水妹妹两相情悦。今晚，侄儿欲与水妹共结同心，望老伯在天保佑。日后，早晚供奉你老人家就是了。”
    王玉祷告完毕，便急不可耐跳入船上。
    夜晚的风静悄悄地，一朵黑云遮住了月色，遮住了在湖面上动荡不安的小船。
    五
    一个月飞快过去了。
    王玉请族人做媒，摆了几桌酒席，把自己与水如月的婚事办了。当然，费用全是水如月出。水老头儿其实并无多少积蓄，一切安排完毕，水如月说，家里已没有银两钱币了，粮米也没剩多少了。
    王玉道：“听说王伯眼疾越发重了，不能上水见风。明日，我先去借王伯的船出湖网鱼，然后到瓦市上将捕的鱼卖了。你在家里织绣，一日也能赚几文。遇到风雨天，不能出湖打鱼，我就去山里砍柴，背到集市上也能卖些零用钱。等以后有了钱，再买一条大一点儿的船。”
    水如月听丈夫如此说，心里既高兴又安慰。她真想告诉王玉一个秘密，忽然想到爹爹生前再三嘱咐的话，几次话到了嘴边又咽了回去。
    这样，日子平平淡淡，一天一天过去了。
    一日，水如月忽然感到身上奇痒，用手一抓便出血，不几天，身上就溃烂化脓，发出极重的臭味儿。而且慢慢烂到了脸上，头上。一些头发也开始脱落。王玉请遍了十里八村的名医，吃了几十个偏方，不见半点起色。
    见妻子一天比一天变得难看丑陋，已没有变好的希望了，王玉的心也在一天天变凉，对妻子水如月慢慢冷淡了起来，有时恶语相侵，气得水如月眼含泪水几天水米未沾。
    不久王玉染上了酗酒的嗜好。每次从集市卖鱼回来，都要买些肉菜，逼妻子做些酒肴，然后，喝得酩酊大醉，摔盆扔碗指桑骂槐耍酒风。而且常常半夜回家，甚至整宿不归，不知在外边鬼混些什么。
    水如月看在眼里，心里如刀割一般痛，又无可奈何。她不敢看镜子，知道自己已变得很丑陋，难看，也怪不得丈夫嫌弃疏远自己。
    小淑真不知为什么，好长时间没有来绣花或玩耍了。
    想一想，气得慌又闷得慌，心里乱道：如此冷冷落落活着，还不如死了好，省得外人躲避丈夫厌弃。想归想，可死也不是那么容易的事，而且，还希望自己的病有朝一日能转好，便可挽回丈夫的心。
    水如月忽然想起父亲梦里说自己福源流长的话，便从箱子里拿出那颗夜明珠，捧在手中呆呆地看着，心道：父亲给自己夜明珠，当不会骗自己女儿，或许还会有出头的日子也说不定。只是没有想到王玉心肠变得如此快，真不知会发生什么事情。如此想着，心里酸楚不已，泪水便落了下来。
    不意王玉不知从哪里醉熏熏走了进来，见妻子抱着那块黑石头流泪，气就不打一处来，当初，自己不就是屁颠屁颠跑到几千里远的龙宫，背了这样一块又大又黑的石头回家，弄得陪了夫人又折兵呢？仙女妻子没了，还给人留下笑柄。
    借着酒劲儿，王玉到妻子手里抢夺，水如月死命抱着不放。王玉狠狠骂道：“又丑又烂的货，哭个什么丧！那破玩意儿早晚给扔到湖里！”
    见王玉发了如此狠话，怕他真哪一天偷偷给扔了，水如月只好日夜把夜明珠藏在身上。
    看看妻子病已没有医好的希望，王玉好似破罐子破摔，几天几夜也不回家。
    一天，许久不来的小淑真忽然来了，告诉水如月说，王玉变心了，有人看见他在外边有了女人，这女人是城里怡翠楼里的花魁，很有名气的。要水如月仔细一些，那些花魁小姐是很会骗男人钱财的。
    说完，便匆忙走了。
    水如月一听小淑真之语，真如五雷轰顶，又气又急。她怎么会相信呢？可又不能不信，怪不得王玉夜里时常不归家，偶尔回来，也是一副没精打彩死了没埋的样子。她想当面问问王玉，当初，那个湖上小岛边，月朦胧之夜，对着爹爹在天之灵，他是如何凌辱自己的，又如何跪天发下毒誓的，说什么若有花心变狗变鳖变蛤蟆的。
    可是，王玉又几天没有影子。
    正当水如月绝望的时候，王玉却幽灵似地回来了。脸上笑嘻嘻地，见了水如月嘘寒问暖，疼爱有加，而且抹地涮碗忙个不也乐乎。宛如出外多年的游子回到了故乡般。
    看丈夫忽然变了样子，不再冷脸冷鼻子的，水如月话到嘴边，又生生吞了回去。夜里，王玉似乎不再嫌妻子身上难嗅味儿，烧了一锅温水，替她细细搽洗了两遍身子，并熬了些药汁涂抹上。
    看王玉忙得一头汗，水如月觉得丈夫很有悔意的意思，自古浪子回头金不换，心里的冷冰也有些融化了。
    女人的心，其实就是水做的。
    温存了一番，王玉忽然说道：“明天是你爹爹的寿日，咱们还须去小岛边给拜祭一番，省得老人家骂咱们不孝。”
    水如月笑道：“黄鼠狼给鸡拜年，又没安好心吧？好端端一朵花儿被歹人骗到那里给遭踏了。明日，不知又有了什么鬼点子骗人！”
    王玉听妻子此言，脸色大变，嗫喏道：“有什么鬼点子，好心当了驴肝肺。”
    水如月还以为丈夫怕提湖里干的那件丢人的丑事，才显出窘迫的样子，就笑道：“做贼心虚了吧？你们男人都是口是心非的家伙，嘴里甜蜜蜜的，一肚子坏水儿！”
    王玉再没做声，或许是累了的缘故，不一会儿就打起了鼻酣声。好似在做梦，嘴里含含糊糊地说：“梅玉姐姐真漂亮，一定娶来做老婆”
    天一亮，王玉就起身出去，喊醒了杂货铺里的王伯的儿子，买了些祭祀用品。王伯儿子问道：“水老伯七七已过，忌日未到，不知所用何事？”
    王玉道：“老人家今日寿辰。但不知老伯船只能否再借用一下？”原来，王玉使用了一段时间船坏了，近几日才修好。
    王伯儿子笑道：“怎么，又要到湖心里祭奠水老伯，那里风清天朗凉爽着呢！”
    王玉脸红一红道：“王伯叔眼好些了吧！”
    王伯儿子说道：“见风流泪轻了些。这船儿上午要去载些货物，你与如月姐下午用吧！”
    等到中午，王伯的船只载完货送了过来。王玉催促妻子上了船，很晚才到了湖中小岛。
    等到水如月先下了船，摆放祭品及点燃香烛纸钱的时候，王玉却悄悄掉转船头，离开了小岛。
    水如月说道：“咱们一起给爹爹磕个头吧！求他老人家保佑家里平安，保佑如月的病能好起来。”
    水如月又说了一遍，见没有动静，抬起头一看，却望见王玉已摇船很远了。她一时迷茫地望着小船远去的背影，弄不清王玉要干什么。或许他看见了湖里什么东西要去看个究竟？或许遗忘了什么给爹爹的祭品回家去拿？可是不管如何也该与自己说一声呢！再说天已近黑了，如果摇船回家快些赶回，也得两个时辰。今晚又是冬月月头，夜里一片漆黑，天又冷，湖面上说不定夜里还会结一些薄冰，可不冻杀人呢！
    王玉小船真的没有停，一点点消失在夜色里。
    水如月坐在岩石上，没有月色，小岛上枯萎的草丛中，也早已没有了小虫子们的乱鸣声。只有凄凉的风，不知吹得什么呜呜咽咽响。
    她害怕极了，又无可奈何。只盼着丈夫早点回来。可是等啊等，不知等了多少时辰，还是不见王玉的影子，才忽然感到事情有些不对头。
    水如月明白了，怪不得丈夫昨天变得那么体贴温顺，说个玩笑话儿脸就变色，原来真的没安好心。看来也真的外边有了女人变了心，厌恶自己满身疮癞，将自己骗送到这无人岛上。这分明是让自己投水而死，要不在这叫天不应叫地地不灵的孤岛上，也要冻死不可。罢了罢了，夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。丈夫已是起了狼心狗肺，把旧情恩爱当做过眼烟云，自己又活见不得人，死见不得鬼的样子，倒不如死了一了百了，今日就死了呗！
    她站起来，用手梳理了头发，又流恋地看了一眼隐约家的方向，凄然地喊了一声：“爹爹！女儿找你来了！”然后，纵身跳入湖水中。
    六
    说来也巧，此时正有一艘大船朝湖里开过来。原来，有一位姓朱的举人新近被朝庭任命为某县县令，因事延误了一些时间，怕耽搁了接任日期，命随行内眷家人日夜赶路。因路过此地需过这水湖，便顾了一只大船，几个家人点着火把，在水上边走边胡乱照着。
    有一个家人忽然指着不远处道：“大家看前面湖面上是什么玩意儿，亮亮地一闪一闪鬼火似地！”另一个道：“早看见了，可不奇怪，还烁烁放彩呢！好似挂了个彩灯笼。”又一个老一点的家人说道：“年轻人不见大世面，有什么大惊小怪的？那是没有老婆夜里被窝里冷睡不着觉，起来钓鱼的光棍渔民！”
    那姓朱的举人毕竟有些见识，见亮处有彩气相绕，知事有异。便命家人划船过去看个究竟。
    来到那彩气跟前，却不见了亮光。家人用火把一照，见水面上漂着黑乎乎一样东西。待捞上来一看，才辩清是一个女妇人。
    朱举人见女妇人满面疮斑，衣服已湿透了，奇怪的是并没有被水所呛。似乎微微有些气息。便令女内眷给她换上干净衣服，盖上暖绒被子。
    换水如月衣服的时候，朱举人夫人发现了她身上的夜明珠。
    朱举人一见，知夜明珠乃世间奇珍，这女子既有宝珠相护，定非是寻常等人。便教夫人先将夜明珠保存起来。可不知她怎地要寻短见，待她醒转来再问个明白。
    过了一会儿，水如月迷迷糊糊醒来，见自己躺在船上，船上都是自己陌生的人，知道被人救了。
    举人夫人见水如月醒了，便问道：“不知小姐是哪里人氏，为何独自在这冷水里，莫非自寻短见不成？”
    水如月听夫人如此问，眼泪不觉又流了下来，便将事情始末告诉了夫人。船上人听了无不叹息一番。
    朱举人道：“小姐想回家不回？”
    水如月道：“多谢老爷救命之恩，小女子终生难报。若将小女子送回家，终久是死路一条，还不如死在这里呗！”
    朱举人沉吟了片刻，对着夫人耳边低语了一阵。
    夫人微笑道：“老爷既喜欢，可不知这小姐愿意不愿意？”便问水如月道：“我家老爷只生有两个男儿，但老爷心里却非常想有个女儿，见你无依无靠又不肯回家，老爷欲认你个干女儿，一起赴任，不知小姐答应否？”
    水如月使力爬了起来，半跪在地上含泪道：“如此，孩儿谢过爹爹再生之恩！”说罢就要行大礼。
    朱举人忙相搀道：“你身体不好，礼节就免了吧！”
    朱举人夫人笑道：“怪不得老爷昨夜梦到天上掉下一堆金元宝呢，梦里欢喜地数来数去整整一千个。一千个金元宝可不就是千金的意思么？看来天意要老爷白白得个女儿！”
    众人纷纷向朱举人夫妻贺喜。
    快近天亮的时候，朱举人的船只靠了岸。他对水如月说道：“我与此县知县有同年之宜，因任期迫近，也不能相拜，欲修书一封与他说明案情，重重治那畜牲的罪过。不知女儿意下如何？”
    水如月答道：“事已至此，打死他又何用？女儿从此与他恩怨已了，形如陌路，就随他去吧！”说完，又哀哀哭泣。
    朱举人知水如月有不忍之意，便道：“既是女儿求情，就饶这畜牲性命。不过死罪可恕，活罪难脱。”说毕，写了一封书信，叫一个家人去交给该县县令。家人持信及一些礼仪匆匆而去。
    再说王玉忍心在又黑又冷的夜晚，将生病的妻子扔到湖里荒凉的岛上，急急赶回家。
    原来，他已约好了那个青楼里的花魁，夜里私奔。
    王玉把家里的一些金银首饰，及一些值钱的动西，拾掇了一个包裹，如一个与人私奔的妇人一般，一流烟没了影子。
    可是不久，那好吃懒做的花魁就化光了王玉身上的银子，便撇下王玉又和一个财主的儿子勾搭上了。王玉气恨难平，便找那财主儿子理论，结果被打了个半死。身上既伤又无钱看医，天凉气寒，也无亲戚友朋依靠，看看实在呆不下去了，王玉只好又回到了湖边水家。
    可是，还没踏进家门，就被守候多日的捕快逮着了。
    县太爷升堂问案，首案就是王玉弃妻一案。王玉头枷脚镣被带上了大堂跪在堂上。
    接朱举人信件，县太爷已尽知王玉与其妻水如月前因后事。
    这县太爷做官正直刚烈，如常日里遇似王玉般忘恩负义之徒，定叫堂下属吏乱棍打死不可。只是见朱举人信中有委曲之意，即留其性命，惩戒其悔过自新就可。
    不过，这县太爷还是恨得牙跟痒痒，还是要狠狠折腾一下这混帐东西。
    县太爷一拍惊堂木，喝道：“堂下罪犯王玉，你可知罪？”
    王玉知事发狡赖不过，只得答道：“小人一时糊涂被人所骗，小人知罪，以后定然改过。”
    县太爷冷笑道：“既知罪，可将你害死妻子的经过从实招来！”
    王玉道：“小人冤枉，并未害死妻子。”
    县太爷道：“既未害死妻子，为何与人夜里出逃，又为何众邻居多日不见你妻子的踪影？”
    王玉知瞒不过，只得如实说了事情经过。
    县太爷见其所说与朱举人信内所言大概一致，知是实。怒道：“如此行径猪狗不如，给我重打五十大板！”
    那些如狼似虎的堂吏，一顿板子，把王玉打得皮开肉绽，血染衣服。
    王玉再三哀求，表示愿意回去找回妻子。
    县太爷又故意道：“你既说妻子未害死，且愿意找回。本县就限你十天期限找到，逾期找不到，则以谋害妻子罪论处！”
    王玉回到家里，见冷锅冷炕，既无米粮也无水草，自己又被打得浑身疼痛，散了架一般，却没有人嘘寒问暖，捶背推腰。此时，才真正后悔起来。
    忽然看见屋角落里的那顶被踩烂了的戴篱，上边缺损处有妻子水如月亲手缝补的针线，就拿在手里呆呆看着流泪道：“如月我妻，王玉一时糊涂，对不住你！不知你在哪里？”
    王玉央求众邻居湖里湖外都寻遍了，也未见水如月的影子。
    看看期限已到，王玉见依然没有妻子水如月的半点音讯，知事已不可挽回，绝望之余，便将户外一系船的绳儿在屋梁上结了个扣儿，站到凳子上将头伸了进去，然后再用脚揣翻凳子。可也作怪，那绳儿雨淋日晒日久，早没了韧性，王玉身子一坠，便就立刻断开了，却重重跌了一交。
    王玉哭道：“死都死不成，如何是好？”
    忽然听到门外传来敲门声，王玉心道，莫非是妻子回来了不成？于是，急忙站起来，搽干眼泪，去开开门。一看，并不是什么妻子，而是一个满身脏兮，衣着单薄的乞丐，手里还捧着一个碗。
    乞丐道：“可怜可怜，给碗热饭吃吧！”
    王玉叹息说道：“真对不起，我也一天米饭没沾了。你看我家里瓢干瓮渴，缸底朝天，没有一点可吃的东西。”
    乞丐笑道：“这么个大男人，家里没有吃的，我老乞丐走遍天下还真没见过。不过没有吃得也罢了，天这么冷，小兄弟就借一件衣服与我老乞丐御寒吧！”
    王玉心道：自己眼看是没活路了，想衣箱里还有一件破棉衣也无用处，就送给他吧！于是，便取出来送与乞丐。
    这乞丐穿上棉衣，说了句“真暖和”便转身就走，刚出去不远，又转了回来，从怀里摸出一纸卷儿道：“真老糊涂了，东讨西要的，这画儿带在身上累坠，就先寄放在你这里吧！”
    乞丐说完便走便吆吆喝喝道：“玉不玉，石不石，心邪玉为石，气正石变玉。劝君莫要究根源，祸福只在心头间。”
    见那疯疯颠颠的乞丐走远了，王玉就放开那画儿，一看，大吃了一惊。
    原来画儿上画的是一个女人像，不是别人，正是自己妻子水如月。
    见画上的妻子形态秀丽，眉目逼真而又笑意温存，王玉泪簌簌地流了下来。
    待静下来，王玉才觉事情颇有些蹊跷。那疯颠穷酸的老乞丐，却会作诗弄人。又是哪一个画了妻子的像教老乞丐送过来？或许，妻子尚在人世也不一定。
    如此一想，王玉便打消了寻死的念头。一边将妻子的画像挂到墙上。又到王伯儿子那里借了几升米来，做了米饭，先盛一碗搁在妻子水如月画像下，然后自己才吃。
    王玉不死心，又去湖里寻找了几遍，四处访听也无结果。
    倒是几个捕快来了几回催得紧，王玉一再乞求宽限。捕快们就抖得链铐头枷哗啦哗啦响，将他讥笑臭骂一顿，答应再延宽几天，等折腾够了，才骂骂咧咧离去。
    一天，王玉出去很晚才回家。却看到炕上摆了一碗热气腾腾的白米饭，旁边还有一碗罗卜素菜。
    王玉看到白米饭和罗卜菜，心中一阵狂喜，以为是妻子水如月回家了，只有妻子才知到自己爱吃罗卜就米饭。而且饭菜热气未凉，刚出锅般。
    可是屋里屋外都找遍了，始终不见她的影子。也许妻子已原谅了自己，却又不愿意见自己，躲在邻居家里？王玉一边猜疑着，一边到附近邻居探视。
    听到王玉说家里炕上有热米菜的话，有的安慰说水如月说不定就在附近，仔细找找看看。刻薄的就讥他湖中弃妻计策妙，仙娥下月送佳肴。
    尤那小淑真见了，一句话没讲，一盆洗脚水泼了他个落汤鸡。
    王玉又羞又愧地回到家里，看着已凉透的白米罗卜菜，吃了几口就再也吃不下去了，不觉又想起了妻子水如月的许多好处来，那泪水便一滴一滴丢在碗里。屋外一有风吹草动，便疑心是妻子回来了，就急忙跑出去看个究竟。可惜外空荡荡地什么也没有。
    第二天，王玉到更远的地方寻找妻子，当然是瞎猫捉鱼瞎折腾。
    傍晚，又累又饿地回到家里，却又看到炕上有一碗白米饭和一碗罗卜素菜，而门锁是自己开的，窗户也没有动过的痕迹。只是厨间锅碗水柴象是被人动过。王玉又屋里屋外看了一遍，依然没有发现什么。
    王玉就想弄个清楚，早晨起来就早早走了，又悄悄转了回来，躲在不远处望着。
    黄昏时分，忽然看见家里房上的烟窗冒出了浓浓的烟。王玉觉得奇怪，急忙轻手轻脚来到门前，从门缝里看见妻子水如月正在忙着做饭。
    王玉又惊又喜，悄悄开开锁推门走了进去，还没等妻子直起腰，王玉便一下子抱住了她。
    水如月吓了一跳，见是王玉，一时急得脸通红，斥责道：“哪来的野男人，进人家调戏良家妇女！”说完，轻轻挣脱开身，慢慢变小飘飘荡荡回到了墙上挂的那幅画儿上。
    王玉跪下哭道：“王玉一时为歹人迷惑，铸成大错，王玉已知错了，贤妻要杀要剐任便。贤妻今日已成仙，不愿与王玉相认，王玉活着也冷冷清清，没脸见人，不如就死在你面前罢了！”
    说完，站起来做出要撞墙的样子。
    那画中水如月就道：“如要相认厮守也不难，需答应我三个条件。”
    王玉恨不能许下半边天，急切道：“娘子尽管说，就是三百个也答应！”
    水如月道：“第一件，不准吃喝嫖赌，要勤俭持家，痛改前非。”
    王玉道：“行。”
    水如月又道：“第二件，家里画儿的事情不能告诉他人。若闲人来须将画儿藏起来，免得惹出是非。”
    王玉点头道：“这个依得。”
    “第三件，恐有些难处。”水如月微笑道。
    “只要娘子不离开这个家，王玉什么都答应！”
    画里水如月道：“我既已脱离凡尘，不食人间烟火，但毕竟有些阴凉之气，见不得阳气。除了做饭浆洗缝补，却不能见世间男女淫秽污浊之事，因而不得有非分之想。”
    王玉叹息道：“前有因后有果，种豆生豆，栽瓜得瓜。王玉又有何话说？但凭娘子吩咐。”
    水如月道：“若你谨守诺言，如此三年，如月便能脱离画牢，再回人世，做永久夫妻。”
    王玉听此言，流泪道：“王玉一足成千古恨，若王玉改前非，能使娘子能早获重生，王玉即使刀山火海也走得过！”
    七
    这王玉从此可真是脱胎换骨换了个人似地，捕鱼打柴织网编筐，忙得似一个勤劳的蜘蛛。对画中水如月更是百般呵护，千般疼爱。
    如此过了半年，奇怪的是县里的公差再也没有来追比其寻妻之事。
    不久，附近搬来了一户大户人家。听人说是京城里被贬谪的大官儿。
    既是京城的豪贵，就有喜欢搜罗古董纸画，奇珍异宝的雅兴。
    常言道：天下没有不透风的墙。这王玉家里有奇异画儿的事，不知就被人知道了。
    原来，邻居张虎要到王玉家里借鱼网一用，见门上了锁，就欲离开，却发现看到房上烟窗正冒着黑烟。也不觉从门缝里向里胡乱张望，就见一个身影漂亮的女人正在做饭。心道：难道是王玉老婆回来了？不知这王玉白日里锁着门为何，说不定又耐不住寂寞拐了别的女人也不见得。心里正纳闷，王玉砍柴回来了。
    张虎笑道：“王玉兄弟金屋藏娇，好不风流快活！”
    王玉一听，脸一红道：“哪里话，张兄不要乱说。”
    张虎手指房上道：“你那烟窗冒着烟是怎么回事呢？”
    王玉道：“天气冷炕太凉，做完饭，我多塞了些稻草锅肚底里，出去办了点事就立即回来了。”
    张虎拍手笑道：“王兄撒慌不分晴坏天儿。刚才，分明看见一个女人在屋里，若看错了情愿瞎一只眼。”
    这张虎吵吵嚷嚷赌咒发誓，一定要看个究竟。王玉知这张虎泼皮无赖，只好使劲咳嗽两声，是要妻子躲起来的暗号。然后，无奈解开锁走进屋里。
    可是，除了锅里正在热的饭菜，屋里并无一人，只有墙上挂着王玉妻子水如月的画像。
    张虎疑惑道：“真是白日里见鬼了！难道眼花了不成？”一边摇头，一边离去，也忘了弄瞎一只眼。
    隔了几天，那不死心的张虎又看见王玉屋上烟窗烟气腾腾，屋外门紧锁着。他蹑手嗫脚从院墙爬了进去，却没敢进屋里，将眼贴在窗格纸眼上，正巧看到一个美丽似王玉妻子的女子，飘飘然飞到了墙上的画儿里。张虎以为遇到了鬼，吓得脸都白了，连滚带爬跑了出来。
    此事不久也被京城来的豪贵知道了。
    这大官儿豪贵派人传话与王玉，愿意出一千两白银买他家里的那张画儿。被王玉拒绝了。最后那豪贵增到一万两，王玉依然不为所动。怕有闪失，便揭下画儿藏到怀里，夜里裹衣而眠。
    一天夜里，月黑风高，王玉刚睡下，忽然听到一阵混乱的敲门声。王玉以为是县衙里的捕快又追比来了，忙将画儿藏在枕头底下，去开门。门一开，就见几个举火把的人乱嚷道：“捉奸捉奸！窝藏良家妇女，快将偷的画儿交出来！”
    王玉看到有一个好似前几日给那京城官儿买画儿的人，知非县衙里捕快，大约是豪贵买画不成，将人来明火执丈抢劫来了。就道：“各位大哥，家里哪敢藏什么女人，做那犯奸作科之事？至于那画儿却是花了几两银子，请匠人描下的妻子的肖像儿，更不是偷窃来的。”
    众人嚷道：“那画儿分明是我家老爷家里失窃的！你既是能把结发妻子狠心扔到湖里去，偷鸡摸狗的事就少干了不成？”
    这一干人一边搜罗，一边鸡一嘴鸭一喙地揭王玉的疮疤，说得他脸上白一阵红一阵，只好任凭他们乱翻一气，还是寻到了枕头下边的画儿。
    王玉哀求他们不要带走，却被推倒在地。
    然后，这伙人才洋洋而去。气得王玉满眼含泪。
    王玉本欲去县衙里状告那个无法无天的什么官儿，可是又一想，那县太爷这些日子还没追比，来找自己的晦气，就算是大吉大利了。自己上门去，岂不是打着灯笼钻风箱，自找气吃？如此便忍声吞气来到了那个豪贵家门前，要见那主人贵戚。
    守门人冷笑道：“我家老爷被县太爷请去喝酒下棋去了，没功夫纠缠这些鸡毛蒜皮之事。不过老爷说，要想取回画儿也不难。”说着，用手一指房舍不远处，说道：“那里老爷新置薄田半亩，需种十八样蔬菜，以供府里食用，尚无合适之人侍弄。你若肯替老爷分忧来管理，三年之后，原物奉还就是了。只是不得偷懒，那墙边有七口大水缸，每天需挑满满七缸水，浇到地里，风雨不得延误。若有一次偷懒，那画儿老爷就卖与他人，还值几万两银子呢！”
    王玉见不着大官老爷，又无处说理，只好与他布种这半亩菜园子。除了整地落种锄理，每日又得挑满七大缸水。这水要到湖里去挑，离湖又远，待挑满水缸，就累得浑身疼痛。夜里回到家里，家里又冷冷清清，没有了画儿，没有了画中的妻子，又累又饿的王玉捧着那顶破毡篱放声哭了起来。
    难过一宿没睡的王玉仍早早爬了起来，吃了点凉饭，便来到了那官老爷的门前，他欲见那老爷问个清楚。却见门户敞开，并无人看守。进到屋里，老鼠不见一只，桌椅皆无墙徒四鄙，更不见什么老爷太太小姐丫鬟。
    王玉吃了一惊，心道：难到是一伙骗子不成？或许这老官儿是京城里偷跑出来的贪官，被人查了消息，连夜举家搬了。正胡思乱想，忽然一阵风吹进来，从梁上飘落下一张纸条，王玉拾起来一瞧，大字云：
    千金难买浪回身，无棣县衙画美人
    王玉读过几年私塾，其禀性聪明，因此颇认得一些字。看了字句，心道：这官儿似乎并无逃走之意，或许是朝庭命急，连夜升迁赴任去了。这诗第一句分明是影射自己改过自新之语。第二句，是说老官儿已将画儿带去了无棣地方，要自己去县衙里找寻。只是从来没听说有无棣这么个地方。
    王玉便打听了几个常外出买卖经商之人，才知离此千里偏远的地方，确有一个叫无棣的小县城。只不过去那里，山路崎曲荆棘遍生，非常难行。有水路可坐行，但需绕道而走，路途较远，且坐船资费要若干银子。不过运气好的话，搭上顺风船，约一个月时间就到了。
    可是，将家里能变卖的东西都卖了，只凑了十几两。又张家进李家出求奶告爷借了十几两，人家还说是看在死去的水老头积德的面子上。
    有个曾作过船的邻居告诉他，银两不够，若碰到货物多，人手少的船，可与船家商议，一路上帮其打些零工干些搬运货物的活儿，可算做一部分船钱。
    王玉就决意坐船去无棣。于是打起一个包裹，带上银两干粮及几件衣服，还有妻子水如月生前穿的衣物。走了整整一天，傍晚才到了京杭水路边。
    八
    到了渡口乘船处，见灯火通明，船来船往人声吵杂，王玉询问了几个船家，都说不要闲人。舍不得花几钱银子在近处旅馆住宿，晚间天凉，王玉便将所带的衣服，甚至妻子的都穿上身，在河岸一棵树下凑和了一夜。直到下半夜，河里才没了吵闹之声，四周也安静了下来。
    太白金星出东方的时候，天变得亮起来。
    王玉忽然看见有一只大船靠在岸边，有一模样较老的人正费力地往船上搬着什么货物，水岸滑一不小心跌了一铰，自己仰翻在水中，搬的东西滚了一地，有的也落进了水里。王玉急忙跑过去，把那人扶出水面，原来是个花甲老汉。再帮他捡落到地上的东西放到竹编的筐中。原来搬的货物是些水果。
    与老人捡完了，又帮把岸上其余的竹筐抬上船。老人说了许多感激的话。
    王玉便问老人往哪里搬运水果。老人说是秋果南运，一个月下来能赚一倍的利润。问贵姓，老人说姓水，倒吓了王玉一跳。
    这水老船家不免问起王玉所来何干。王玉自然不能实说，就撒个谎说，有一叔叔在南方无棣处做官，多年未曾见面，十分想念，欲去探望一下。只是所带银两不够，至今坐不上船，心里很是焦急。
    这老船家一听是去无棣的，便道：“老汉我便是去南地运果子经商的，途经无棣处。小兄弟若不嫌弃，不妨与老汉做个伴儿，也好有人说个闲话，省得一路寂寞。”
    王玉做个揖道：“如此，多谢老伯了！只是身上银两实是少了些！”说完就一下子跳上了船。
    老船家笑道：“老汉虽粗鲁，却也知仁义值千金的道理。小兄弟心肠慈善，救了老汉，是老汉应还没说个谢字呢！再谈银子是逼老汉跳河了！”
    王玉听得笑了起来。水老汉说自己真实名子不雅听，不过，别人都叫他水上漂，大约是因为常年在河水中泡的缘故吧！
    水老船家问王玉道：“敢问小兄弟青春多少，可否娶妻？”
    王玉不敢如实回答，只得含糊应道：“侄儿今年刚满二十岁，至今还未有喜鹊登门。”
    王玉道：“老伯是一个人出船么？如何不教家里人做个帮手？”
    老船家叹口气道：“老汉一家三口，除了老妻，并无男子，只有一个女儿。老妻岁数大了不能上船，只好女儿替老汉一块儿张个眼做个帮衬。”
    正说着，忽听船舱里传来娇细的声音：“不知爹爹搬完了水果没有，女儿昨晚太累了，睡着了，做了一宿的梦。”说话间，只见一个着花布裙子的女子，从舱里走了出来。抬头忽然见了王玉，见是陌生男子，就要返回舱里。
    水老船家道：“石榴还不过来见过王相公，刚才爹爹不小心跌到水里了，亏了王相公相救！”
    那船家女儿一听，就袅娜走到王玉跟前，盈盈下拜：“多谢王相公，小女子石榴在此见过！”王玉忙还了一礼。
    船家女儿水石榴作礼毕，朝王玉嫣然一笑，才莲步回到舱里。
    见到水石榴，王玉禁不住暗吃了一惊。看她生着一双丹凤眼，白皙的瓜子脸儿，黑发鬈如堆云，与妻子水如月真有几分相似。而且姓氏一般相同，可不有些奇怪？真使人有些想入非非。
    这水上漂的船舱既大，分作底舱和上舱，底舱大多盛货物，上舱又隔成三个舱，老船家在船头舱歇息，女儿石榴睡船尾舱，中舱放些杂物。
    待一切准备完毕，水上漂就解缆起航。王玉一边与船家一起摇浆橹，一边说些天南海北之事。
    中午时分，水老船家就停船歇息。水石榴在船尾做熟了饭，便叫爹爹与王玉一起过去吃。
    夜里，王玉和老船家睡在一起，夜深人静的时候，隐约能听见隔舱水石榴均匀的呼吸，和偶尔梦呓的声音。王玉于是怎么也睡不着，不禁又想起了妻子水如月，他不明白，为什么这水石榴竟然长得与妻子那么厮象呢？看那半空里一轮月牙儿亮亮地照着，天上竟没有一丝云彩。
    一连行了几日。一天下午，船到了一处较繁华的地方停住了，岸上不远处有楼阁及熙攘的人群。
    水老船家对王玉和女儿水石榴道：“此地也是南北水路货物集散买卖之地，我想看看水果行情如何，去去就转回。”
    那水上漂跳上岸，将船缆绳轻轻系在一棵岸边小树上。
    见爹爹走远了，水石榴低低对王玉道：“舱外风大，不如到舱里暖和。”说完，就弯腰走进她爹爹的船舱里了。
    王玉只顾呆呆地看着远处的景致，风又有些急，好似没有听见石榴说什么。
    见王玉木头木脑站着，水石榴就将头上的一只银钗拔了下来，悄悄扔到王玉脚底下。然后惊叫道：“王玉哥，我头上的银钗不见了！”
    王玉听到水石榴喊“鱼叉”不见了，就看了看船头船尾摇手道：“没见老伯拿什么鱼叉上船！”
    水石榴给逗笑了，用手指指头发：“不是‘鱼叉’，是‘银钗’丢了，不知掉到水里还是船上呢！”
    王玉听明白了水石榴说的什么，也笑了。他低头一寻，就见到一只银钗几乎给自己踩在脚下。便弯腰拾起来，走到船舱里，将它递给水石榴。水石榴接银钗的时候轻轻捏了一下王玉手。王玉脸一红，急忙缩回手就走出舱。
    水石榴就轻声道：“落花有意随水流。”
    王玉知船家女儿心思，便也续道：“流水已有香花伴，岂能有情再恋花？”
    听王玉此言，水石榴“呸”了一声道：“你们男人个个装模做样，有心采花还怕刺。明明没有妻子，偏说什么‘流水已有香花伴’，真是笑话！”
    王玉道：“小生家中真是已有妻室，只是远在他乡。”
    水石榴道：“上船的时候，你与我爹爹怎地说的来？你说家里还没什么麻雀鸟雀登枝的，是什么意思呢？”
    愿来这船家女儿将王玉与她爹爹的对说的话，都细细听在心里了。
    看着吱吱晤晤半天说不出话来的王玉，水石榴道：“这几日吃着我做的饭，倒是香喷喷地，养白了也吃胖了，就翻脸不认人了，原来男人都是薄情少义的东西！”说完，却低低哽咽起来。
    此时，风刮得更急了，而且越来越凉起来。眼见又黑又厚的乌云飞快聚拢了过来。能听见远处隐约的雷声。
    眼看雨要来了，这水上漂老人家还不见影子。王玉急忙拾掇船舱外一些怕雨淋的东西。那水石榴好似赌气似地在船舱里不出来。
    突然，半天空里一声惊雷，接着，瓢泼般的雨点落了下来。
    不知谁喊了一声：“水上游涨下水来了！”
    王玉抬头一看，河上游不远处正有一股海潮般的浪头，向船儿席卷而来。
    他立时惊吓得头发直立起来，冲进船舱急切道：“快跑！下来大水了！”然后扯住水石榴就向舱外走。
    水石榴脚小走得慢，情急之下，王玉背起她就跳下船。
    刚上岸，水石榴忽然啊呀一声，记起了什么似地，急转过身走到水里，又上了船。王玉来不及劝阻，也便又随她上了船。
    见水石榴手里攥着一样东西从舱里出来，王玉刚要催促下船，说时迟那时快，就见一个巨浪扑面打来，小船便剧烈晃动起来。眼见下船已是不及了，两人吓得又回到了舱里。
    洪水越住越急，小船儿被水推得如树叶般转来转去，几乎倾覆过来。那系船的缆绳被扯得滋吱吱嘎嘎地响。
    船舱里许多东西被甩到船头，又滚落到水里。
    忽然，有几块粗大木头在水面上一沉一浮，飞速朝小船冲过来，砰然一声响，撞到船的尾部，那船缆绳儿受不住，便嘎然一声被扯断。小船儿没有了缆绳，如脱缰的野马，顺着水流飞快朝下游漂去。
    水石榴惊吓得紧紧抱住王玉不放。王玉试了几次，欲把船稳住，可是水太急，没有希望。船儿就打着转儿陀镙一般，一边颠簸一边漂流着，引得岸上观水之人惊呼不已。
    两人知情形危急之极，一旦翻船，都必定葬身鱼腹，半些生存希望也没有。生死相依只际，王玉与水起石榴紧紧抱在一起。
    又一个巨浪打来，船头猛然又撞到一漂浮着的木头上，几乎将两人跌出船舱。船头一歪，被湍流猛然推到岸边，河边正好有一棵刚给水冲倒的水曲柳，那船恰恰撞进粗大的丫叉之间停住了，王玉见状忙将船上剩那半截缆绳拽过来，系在树干上。
    不知过了多久，水流缓了好些，那些跟在船屁股后边的巨浪也销声匿迹了。奇怪的是，船虽早进了一些水，却并无大碍，也没沉到水里的危险。
    王玉与水石榴身上也早湿得透了，他们惊魂未定地从船舱里扯着那些树枝爬上岸边。
    坐在岸上，望着那激荡奔涌的流水，呆呆发楞许久，水石榴才明白过来，自己已是死里逃生了。惊吓之余，不禁又抱住王玉哭起来。
    王玉劝道：“事已至此，哭又何用？大难不死已是谢天谢地了。幸好船身也无事。此地离原处当不会太远。水妹在这看一会儿船，我循河堤小路去找老伯。”
    水石榴擦一擦泪道：“天色不早了，王玉哥快去快回，不知爹爹会急到什么样子！”
    王玉顺着河边小路向前走了约半里路，便撞见了急急赶来的水老船家。
    原来，水老船家看完水果行情，闲来逛一逛风景，忽见天上雨云翻滚，又闻一声响雷，几点雨滴砸到了头上，抽身便向河岸走。还没到河边，就听人说河里有一小船被水冲走了，船上有一男一女。
    水老船家赶到河边，已不见了船儿，那系船缆绳的小树上，只剩下了半截缆绳。水老船家脑袋一大，几乎跌倒在地。幸好有人提醒说，河岸边有一条小道儿，顺着道儿说不定就能追上。水老船家便顺着河岸小路顺流撵去。此时，那雨只急下了一阵儿，早不知什么时候停了。
    知道女儿和船都有惊无险，水老船家擦擦一脸的汗水与雨水，长长松了口气。
    见到爹爹，水石榴冤从胸中来，扑在他怀里又哭了个天昏地暗。
    待水石榴安静了下来，水老船家便出去央求了几个人，将船从树丫叉间拖了出来。
    回到了船上，将舱里的进水舀净。清点一下，船上只丢了几件不值钱的东西。水老船家又去岸上找了些干柴草，在岸边燃起火堆，让王玉和水石榴烘烤衣服。
    不意看见王玉身上露出女人衣服，水石榴吃吃笑道：“王玉哥真是一个情种，女人衣物可是男人光天化日里乱穿的？不知给哪个娇女儿狐狸精迷住了！”
    王玉脸又一红，说道：“昨天晚上露宿在外，天太凉，便胡乱将包裹里的衣服都穿到了身上取暖，这粉色衣服却不是别的女人的，是妻子走时留下的。”
    水石榴不笑了，见王玉一脸悲伤的样子，知道他说的是真话。
    她不再说话，不再看王玉，只是木然地望着火堆。火堆映红了她俊美的脸庞和眼里慢慢溢出的泪水。
    许久，王玉忽然想起了一件事，问水石榴道：“刚才船在渡口时，眼见大水下来了，咱们及时发现才上了岸，不知水妹为何突然又转身上了船？”
    问了几次，水石榴不搭理也似乎没听见。
    稍稍住了一会儿，水石榴忽然起身回到船上，手里拿着一件东西朝王玉怀里一塞道：“你看吧！揉到眼里看个够！”
    王玉见是一素净花手绢包裹着一圆溜溜的东西，便小心打开，一看，禁不住惊呆了。那圆溜溜的东西竟放出淡淡彩色的光晕，捧在手里烁烁映人。
    它竟是一颗珍贵无比的夜明珠！
    见王玉傻呆呆的样子，水石榴忽然噗哧一声笑了，讥道：“怎么，穿女人衣服痴情有见识，其它就两眼发黑啦？可千万别把它看成了黑石头！”
    那水老船家一将船拾掇完毕，于是喊水石榴上船做饭。
    水石榴一下子将夜明珠拿了过去，道：“没福之人不能看久了，久了真会便成石头的呢！”说毕，回身上了船。
    不久，船尾升起了烟朵，杂着煤烟的气味和淡淡的香米饭味道儿。王玉不仅又想起了妻子水如月做的罗卜菜和香喷喷的白米饭。
    吃完饭，水石榴回了自己的船舱里去了。王玉细细与水上漂说了自己和水石榴及船被水冲走的经过。
    老船家懊恼道：“老汉女儿自幼宠坏了，做事疯疯颠颠地，近些时日得一颗什么石珠子泥珠子的，整日里宝贝似地，却不想为它差一点儿没了性命，也累及相公受了若干惊吓。”
    王玉便问道：“不知水妹妹那颗珠子是如何得来的？”
    水老船家便磕睡哄哄地道：“这丫头片子说是在一处河滩捡到了一只死黑蚌，从蚌壳中挖出来的。老汉只听说海边有蚌珠的，却从未见河水里生夜明珠的。还说什么做了一个奇怪的梦，见了一个什么仙女仙男的”
    王玉又问了几句什么，水老船家半天没吱声，仔细一看已睡着了。
    听老船家如此说，王玉不由想起弟弟王石所得到的夜明珠，也是在沙滩上捡到的事情，心中既疑惑惊奇。那水石榴做那奇怪的见仙女仙男的梦，不由想到了弟弟和海龙王的女儿，心里难受极了。恍恍忽忽地，一宿也没睡好。
    第二日，王玉想问一下水石榴那夜明珠的事情。水石榴却懒得再与他搭一言，也不看他一眼，只是坐在船尾，静静望着那渐渐远去的山川树木发呆。
    这水老船家与王玉，女儿水石榴昼行夜泊，由于是顺水船，船行的很快。
    不觉半个月过去了。
    一天早晨，水老船家解缆行船，告诉王玉说，再行约摸半个时辰，便能到无棣地方了。
    水石榴一听，却躲在船舱里悄悄流起泪来。
    王玉听已到了无棣县地了，心里既兴奋又激动，忙将包裹整好。
    船行了一会儿，水老船家指着河岸一处渡口，对王玉道：“去无棣县城的路口到了，相公从此路口下船便可了。”说话间，船已到了河口，水老船家一掉船头，便停到了岸边。
    王玉又欲给水老船家一些银两做为船资饭费。
    水老船家连连摇手道：“真羞杀老汉，女儿之命乃相公所救，老汉却无以报答，岂能再收什么船资饭钱？石榴我儿还不过来拜恩人一拜！”
    那水石榴听爹爹喊声，便满面泪痕走出来对王玉说道：“多谢玉哥救命之恩，小女子生生世世铭记心里，望一路平安！”说完，便盈盈一拜，已是泣不成声。
    看着水石榴头发散乱，脂流满面的模样，更加楚楚动人而惹人爱怜，王玉也止不住心里发酸，泪水就要流出来，他一咬牙，转身跳下船上了岸。
    水老船家又王道：“王相公不知何时回去？”
    王玉答道：“承老伯挂心，侄儿还不知道何时返回！”
    老船家想了想道：“老汉倒有个主意”然后指着河口不远处的一棵粗壮的白杨树说道：“老汉下南边去，来回约还需十天八天的。若相公走得早等不及，乘他人船走，就在那树上系上红布条儿，老汉见到布条儿就晓得相公已行。若没有布条儿，就知道相公还没坐船回家，老汉便在这里等几日，不知相公与老汉再有无相见之缘？”
    王玉深深做了个揖，说道：“多谢老伯！但事情繁杂，恐难如约，侄儿尽力而为吧！日后若返回，侄儿定再去拜见老伯也不晚。侄儿就此别过！“
    水老船家与女儿水石榴直到看不见王玉的影子，才掉船而去。
    九
    王玉告别水老船家，一路打听很快到了县城里。
    再说朱举人所赴任之所，正是无棣县。一干人马走得急了些，累得人困马乏。朱举人只得令放缓行进，轿停人息。
    一天晚上，水如月与朱举人夫人说了些闲话，便睡着了。她做了一个梦，梦见自己依然在自格家附近湖边，与小淑真一起一边洗衣服一边撩水逗玩儿。
    只见湖面上冉冉飘过来一个非常漂亮的仙女。
    那仙女微笑说道：“你丈夫王玉已有改过之心，一年之后当有相见之期。那举人为官清廉，一身正气，可放心随行。你已受夜明珠真气，身上疮癞之病不久即刻褪去。夜明珠今暂借一用。”说毕，双手作白士观音合掌状，就见那颗夜明珠从身边一道金色光闪过，飞快落入她的掌心中。然后长袖轻拂，飘然离去。
    水如月正觉奇异不可思议，不意小淑真竟将自己往湖水里一推，吓得她惊叫一声忽然醒来，才知是一梦。心里颇觉奇怪，对举人夫人说知此梦。
    夫人有些不信说道：“想是女儿想家才做此怪梦，未必是真。”虽是如此说，也还是起身拿来藏珠子的盒子，打开一看，吃了一惊，盒子里果然空空地，那颗夜明珠已失踪了！
    举人夫人方知水石榴所梦非虚。又听言及举人老爷清廉之语，便及忙命人摆上香烛，合掌虔拜一番。
    正如梦中仙女所言，不几日，水如月身上的疮癞不再流脓水，而是慢慢结成痂疤，脱落下来。身上，脸上渐渐变得细腻光滑而又白皙起来。头发也不再脱落，生出了幽亮浓密的黑发。看镜子里的自己又变得容貌照人，沉鱼落雁之语，大约就是用来比如自己的吧！水如月看着镜子里的自己许久，宛如欣赏一幅清秀美丽的图画。感激之余，也不免设香烛跪拜一番。
    朱举人与水如月等夜宿晓行，走了近一个月的时间，才到了无棣县。
    县里大小官员远道迎接不题。乱纷纷忙乱了一段时间，才安稳了下来。
    这朱举人既将水如月当作亲生女儿相待，水如月身边之人都以小姐相称。县衙里之人不知内情，以为水如月是举人老爷的亲生女儿，又见其貌美如貂蝉在世，体态轻盈胜似汉家赵飞燕。
    于是，便有许多豪门子弟纷纷托媒妁登门求婚，都被朱举人以‘小女已有婚配’为由婉然拒绝了。
    水如月每日里除了去给义父义母问安，聊聊天，或与两个丫鬟到花园里看看花草景色，剩余的时间，就是在闺房里绣花儿。孤独或夜深人静之时，常常就又想起死去的父亲，想起那虽矮小却很温暖的家，也想起狠心的丈夫，和那月色朦胧下温馨的夜晚，她就悄悄地落下泪来。
    这样一天天时间过得飞快。不知不觉又到了来年的秋天。
    一日，水如月正与举人夫人在绣房里闲嗑儿，忽然觉得磕睡上来，说了一句：“母亲，孩儿困了”就依枕睡去。举人夫人以为女儿夜里熬夜时间长了，才如此磕睡，便给她盖上被子，然后离去。
    水如月梦见自己一个人在湖边自家的船上。风起处，湖水涨起涨落，船儿便随着忽高忽低四处乱撞，吓得她抱着船桅杆直喊爹爹救命。
    忽听一个女子的声音道：“姐姐莫要惊怕。”
    随着声音，见一长裙飘飘的仙女已到了船上。水如月一看，那不是路上梦里见到的那个仙女么？水如月即刻便要下拜。那仙女急忙扶住她，笑道：“小妹可受不起姐姐一拜。”说也怪，仙女一到船上，湖水不涨了，船也平稳了下来。
    水如月道：“不知仙女寻小女子有何吩咐。”
    仙女扯着水如月的衣袖一起坐到船上，微笑说道：“姐姐知道小妹是谁么？”
    水如月摇摇头说不知道。
    仙女叹息道：“说来姐姐可能不信，小妹是东海龙王的女儿。”
    水如月见她来去飘飘，知非凡人，便点头道：“小女子已在梦里见过仙女姐姐一次，怎能不信呢？可不知今日相见是不是在梦中？”
    龙王女儿又微笑道：“姐姐果然聪颖过人，王玉哥哥始乱终弃，真是有眼无珠！”
    见她提起丈夫王玉的名子，水如月吃惊问道：“听仙女姐姐之言，好似认得我丈夫？”
    龙王女儿又笑道：“岂只认得，他是我丈夫的哥哥！”
    水如月一下子惊呆了，如坠云雾之中。她怎么可能相信呢？
    见水如月一脸迷茫的样子，龙王女儿便将王玉王石弟兄两人去渤海龙宫取夜明珠，以及途中所遇，而后王玉赌气出走之事，细细说了一遍。
    水如月心中恍然醒悟。怪不得王玉每听自己问起他的家中之事，总是吞吐吱唔，前言不搭后语，原来是心里有鬼！
    龙王女儿道：“看到哥哥出家浪游，弟弟王石和我十分伤心。再说世上世态炎凉，祸福不测。哥哥又有些偏执自私，真怕他出些什么乱子。幸好父王送了一颗无比珍贵的夜明珠。其实就是弟弟王石开完河床，在河滩拾到的那一颗。这颗夜明珠受我七七四十九天暖怀之后，就有了无比的灵气。能急人之难，救人性命，也能幻化人形，替人行事。姐姐身上的夜明珠，即是这颗珠子。姐姐梦里的女子就是小妹！”
    水如月已知是那颗夜明珠救了自己一命，而给爹爹夜明珠的就是眼前这龙王的女儿。她拉着龙王女儿的手说道：“多谢龙姐姐救命之恩！”说完，便要行大礼。
    龙王女儿扶住她笑道：“咱们早已是一家人了，你大我小，应叫你姐姐才是！”水如月也笑得道：“龙姑娘说的是，我真是糊涂了！”又问及丈夫王玉至今怎样。
    龙王女儿道：“已在京杭河船上，不久即到无棣。只是花开并蒂，姐姐要学湘妃女。”
    水如月心里迷茫，不知花开并蒂与湘妃女是什么意思。
    龙王女儿微笑道：“姐姐不久自知。只是眼前有一样东西给姐姐看。”说着，从身上下一个纸卷儿递给水如月。
    水如月展开一看，原来是一张娆妖美女画儿。再细一瞧，那画儿里画的分明是自己的容貌：一汪秋水般会说话的眼睛儿，高高的鼻梁儿，细嫩红润的脸儿，飘动的乌发，优美的身姿，真似要从画儿走下来似地。
    “不知龙妹妹画如月的画像有何用处？”她颇觉有些奇怪。
    龙王女儿淡淡一笑，便附在她耳边，将事情的来龙去脉祥尽说了一遍。
    “想不到如月离家后，竟发生了这么多事情。真要谢龙姑娘对王玉的点化。要不还不知成什么样子呢！”水如月听完龙王女儿一席言语感叹道。
    “等王玉来寻画之时，需如此如此，方见他的诚心，也给姐姐出口冤气！”
    “那就依妹妹之意，只是心里有些不忍。”
    那水如月正做着梦，不想一个婢女端送茶水与举人夫人，走到水如月窗外，不小心一脚踩歪，端盘上的茶杯掉到地上，嘭然一声摔得粉碎。水如月飒然醒来，知原来又是一场梦。坐起身，却看见一幅画卷儿搁在枕边。展开，却真是自己的画像，和梦里船上见到的一样。她才知道，梦里那龙王的女儿所言一定是真的。
    想到丈夫王玉即将寻来，心中不禁又恨又怜。她便把梦里见到龙王女儿之事告诉了举人夫人，并将龙王女儿送的画儿也与她看了。
    举人夫人道：“既然如此，咱们就按龙姑娘意思，教训一下负心人，替我女儿出这口恶气，让他一辈子不敢再起邪念。”
    王玉到了县城，走进衙门，便与守吏说要见县老爷。守吏说要见老爷不难，击鼓喊冤就行了。
    王玉便抡起鼓锤咚咚一阵响雷似地乱敲。
    县太爷朱举人听人击鼓，便升堂问案，命击鼓之人上堂。王玉到堂上跪下。朱举人一拍惊堂木，问道：“堂下何人？有何冤情？可细细说来。”
    王玉如是将自己来寻妻画的始末一一细说了一遍，并拿出那诗句与朱举人看。朱举人便知到眼前这人就是女儿水如月丈夫。便厉声斥责道：“大胆刁民，敢在本县面前装神弄鬼！既是你妻子，为何要躲入纸画里？肯定是有天大冤情，冤魂不散，又舍不得离家，才化作画像回家的。你是如何害死妻子的？从实招来！若有谎话，本县一句谎话赏你十大板！”
    王玉流泪道：“那是某日，小人与妻子一起去湖中一小岛上，给小人岳父大人祭拜亡灵，因急事回家，不想将妻子遗忘在岛上。待回去寻找时，已不见了妻子。小人知道错了，但却并未害死她。小人至今日夜思念她。”
    朱举人冷笑道：“真是一派胡言，你妻子是阿猫还是阿狗，就扔在湖里忘了？莫非你妻子不贤惠有了七出之条？或是身上有什么恶疮恶疾？而被你弃于湖中？”
    听县太爷说着正题儿，王玉又惊又羞，伏在地上不敢言语。
    朱举人又道：“自古云：糟糠之妻不下堂。妻子不犯恶事而休之，是兽禽之为，因病疾而弃之，却是连禽兽不如！看你面貌倒有几分模样，想也非奸恶之类。念你千里寻画妻，或另有内情，本县可不作追究。至于画儿的事，前几天，倒有一位京城来的同年送了一幅。只是本县还未细看，便被夫人拿去了。却不知是藏起来了，还是给烧了！”
    王玉叩头道：“望老爷开恩，让小人见画妻一面，求老爷将画儿还与小人！那画儿实是他人画赠，并非那京城来的老爷所失盗。若老爷不信小人可与京城老爷当面对质一番，还小人个公道。”
    朱举人笑道：“既是如此，本县信你便是了。但本县夫人性子却有些烈，见不得家里挂些什么美娘俊女的，若是性儿一起，说不定真给烧了！”
    王玉听朱举人此言，便流泪道：“若妻画不见了，小人也死在这里罢！”
    朱举人叫过一堂吏，低语了些什么。那堂吏唯唯称是，急急走了出去。然后又对身边师爷悄声说道：“你带他去见夫人，就照夫人说的办。”师爷便对王玉道：“老爷吩咐去见夫人，不过去老爷府内不得喧哗吵闹！”
    王玉点头应诺，便起身随他出了大堂。
    这师爷带着王玉拐弯抹角磨磨蹭蹭走了许多时间，却来到了一处水塘边。
    王玉正觉疑惑，那师爷忽然捂着肚子说要出恭，便一流烟跑到近处草木中不见了影儿。
    等了一会儿，不见师爷出恭回来，正要过去寻，却听身后有女子嘻笑声。转身一看，见三个妙龄女子洗完衣服，正端水盆从水塘朝自己身边走来。水盆里盛满了叠得整齐的衣服。
    王玉一见，急忙躲到身边树底下，偷偷看着，听她们燕声莺语。
    一个道：“小兰妹妹今天怎地不见你那郎君屁颠屁颠一起来端水盆，洗衣服？”
    另一个嗤笑道：“听说黄鼠狼给鸡拜年，都带贵重礼品了，端水盆洗衣服入不得眼啦！那郎君色迷迷的眼儿没对你打什么鬼主意吧！”
    那叫小兰的女子笑出了声，反讥道：“如月姐姐只会笑话人，不看自己一屁股泥巴，你那情郎半夜鬼叫门，还没把你吓个半死！”
    王玉忽然听那叫小兰的女子，喊中间女子“如月姐姐”心激动得一下子要蹦出来。又一转念，这世间相同名子的人太多了，也许是巧和，或是自己听错了。虽是如此想，还是忍不住仔细打量起这个也叫妻子名子的女子来。却看到这女子身穿与妻子去湖里拜祭时一模一样的衣服，身材也极似，细听说话声音也与妻子毫无二致。
    王玉越看那女子越象妻子，却又不敢唐突，不知不觉就悄悄跟在了她们身后不远处。
    三个女子好似一点也没觉察身后有人似地，一边说笑，一边一起进了一户朱门大户人家。走到门边，那如妻子一样名子的女子，忽然停了下来，回头朝王玉嫣然一笑，才袅袅娜娜走了进去。
    王玉一见，激动得泪都出来了，那女子分明就是妻子水如月！他喊了一声：“如月妻，等等我”便急步追了进去。
    没想刚进门，还没等脚落稳，便忽然不知从哪里出来七八个妇人，手持木棍，笤帚围住王玉就是一顿乱打。一边打，一边乱骂：“哪里来的野种，敢白日里进人家调戏妇女！”
    王玉一时被打得晕头昏脑，抱头直求饶：“奶奶们不要打了，打冤枉人了，小子是寻人来的！”
    女人们又嚷道：“还嘴硬，寻人没见过偷偷摸摸贼似地贴在女人后边，就象谗猫儿闻鱼腥味儿！”说完还要打。
    “慢着！”忽然一中年妇人从屋里走了出来，问道：“什么事情大呼小叫的！”
    众女人指着王玉道：“夫人问问他便知道了！”
    王玉顾不得伤痛，忙做了个揖，将自己寻妻之事说了一遍，又道：“刚才小子在水潭边等人，偶尔看见三位姐姐洗完衣服回家，见其中一个言语衣装极似妻子，而且听名儿也如妻子一般，便跟了来看个清楚。”
    那夫人禁不住一笑，朝屋里道：“嫒嫒，芳芳，妙玉你们出来！看看哪一个是这公子的妻子！”
    听到夫人之语，洗衣服的三个女子便走了出来，一边捂着嘴低低地笑。
    王玉将那个名字与着装和妻子一般的女子仔细看了看，相貌可真有些像，可惜她并非妻子。于是不禁臊得满脸通红，口里道：“错了！错了！”一边狼狈退了出来。身后传来女人们的嘻闹声。
    走出不远，却见那师爷迎面走来，见他的衣服凌乱，脸上有给人抓过的血痕，便笑嘻嘻埋怨道：“鄙人刚出去了半柱香的时间，王公子就闲不住了，怎么弄得一瘸一拐地，脸上斑斑血迹，跟捅了马蜂窝似地？”
    王玉只含含糊糊应付了一声：“不小心绊了一交。”
    这师爷却带王玉又来到了那朱门大户人家门前。听院子里几个女人仍叽叽喳喳不休。
    师爷道：“请王公子自进吧！鄙人即便告辞回府衙。”
    王玉吃了一惊道：“这难道就是县老爷的府第不成？”
    师爷笑道：“王公子好眼力，难道刚才是在老爷的府里捅了马蜂窝？”一边说一边喊道：“芳芳，妙玉请禀告夫人，寻画的王公子到了！”语毕便笑嘻嘻走了。
    原来，院子里的妇人都是府里的婢女丫鬟，那叫嫒嫒，芳芳和妙玉的也是。听到师爷喊声，婢女丫鬟们抬头一看，举起手里的棍子笤帚，笑道：“那位皮痒骨松的情种又转来了！”
    “莫打莫打！”王玉吓得连忙后退了几步：“小子是奉老爷之命来与夫人取画妻像儿的，非是好色之徒！”
    那夫人正好走了出来，问道：“那个是取画儿的王公子？”
    王玉不好意思打躬道：“小子便是。刚才不认得是老爷之第和姐姐们，方才之事见笑了，还请夫人见谅！”
    夫人似乎懊悔不已，训斥院子里的婢女丫鬟：“王公子是客人，不分青红皂白打了人家一顿，岂是待客之道？幸好王公子大量不计较，还不快快道谦来着！”
    婢女丫鬟们忙道：“早闻公子清名，一见方知端地。”说毕，吃吃笑个不停。
    夫人道：“没大没小的，看早晚不罚跪！”又对王玉道：“我家老爷确受了一京城大官人一张画儿，那大官人也说过那画儿的奇异之处，不过，都未亲眼看见画里娘子走下来，不知是虚妄之谈，还是那画中娘子怕生人之气。可惜，昨天偶然揭画一看，见那画中娘子不见了，只剩了下一张白纸。”
    王玉大惊道：“小生竟如此命苦！那如何是好？”
    夫人道：“公子莫惊慌，闻那京城官人曾言，那仙画儿若浸淫生人之气日久，那画里娘子便会隐形遁失。若要其复容也不难，只须画中娘子亲近之人，将她在清澈潭水中濯洗一番，那画中人就能复归如旧。”
    说完，朱举人夫人便令那叫妙玉的女子去取了那画儿过来。接过画儿展开一看，真是空纸一页。
    王玉将信将疑地对夫人说道：“多谢夫人指点，小生这就去潭水中试洗一下。”
    来到那个妙玉和嫒嫒洗衣服的水塘边，却见对面水边有一个妙龄少女正在洗衣服，衣服放在一块平整的石头上，挽着衣袖，用扁圆木棍儿棰着衣物，那一下一下的砰砰声，震得整个水塘也颤动起来。
    由于水塘并不宽大，狭窄的地方，一根长长的竹干几乎就能接着两边。
    王玉清清楚楚看得见，那女子身穿粉色上衣，红底碎花秋裙，尤其是她那乌亮的长发，黑瀑布一般垂下来，风一动，便飘动起来遮住了大半个脸庞。
    王玉心道：刚才那在此洗衣服的丫鬟妙玉，穿的也是粉色上衣，红底碎花裙子，和妻子别时着装一模一样，自己又耳误听妙玉之名作妻子如月之名，于是就跑到县太爷府里丢人显眼，还挨了顿臭揍。看这女子竟然也如妻子一般打般，莫非此地少年女儿家都喜欢如此穿着？只是这女孩儿不抬头，不见其庐山真面目。
    心里郁郁想着，就弯下身要去水洗手中那画儿。却忽听对面洗衣女子声音低低唱道：
    年年闺房绣画眉，金针银线织成锦。
    忽遇春来百花香，画眉飞出伴花飞。
    王玉一听，不禁暗吃了一惊。这小词曲儿分明是妻子水如月自编的，她和小淑真一起绣花儿，常常一边绣花儿就一边低声哼起来。不知这女子为何也会唱它。正疑惑着呢！那女儿家又轻声吟道：
    湖边水草能睡眠，山中采药治风寒。
    可怜一日月黑夜，风吹草船不回还。
    一听此诗，王玉已知这洗衣女子就是自己的妻子水如月了。他也管不得水深水浅，急踏水而过，哭道：“如月我妻，此时不肯见，更待何时？”
    那女儿也站起来，流泪道：“负心汉，黑心烂乌龟，只当妻子已死了罢了！还出来寻她做什么？”
    王玉抱住妻子哀哀哭个不已。
    这洗衣女子果然真的是水老头的女儿水如月。
    原来，知道王玉寻妻即来，这一切都是朱举人与夫人早已安排好的。
    当然，王玉还以为面前的水如月是画里下来的妻子呢！水如月既知丈夫已真心改过，便将自己被朱举人夫妇所救，又认做女儿去无棣赴任之事，细细告诉了他。又将龙王女儿屡次将夜明珠变化相柱之事说与丈夫听。
    王玉才如梦中惊醒一般，才知道朱举人夫妇的无比恩义，晓得的了弟弟王石和龙王女儿对自己的冰壶般纯洁的亲情。
    见女儿与其丈夫和好如初，王玉又真心悔过，知其家中都无父母牵挂，朱举人夫妇便想叫女儿丈夫两人留下来，再与王玉寻个差事。
    王玉与朱举人说道：“伯父伯母大恩大得，王玉和妻子一辈子也难以报答。只是王玉一时赌气出家，不行染病，幸水老伯救治收留。王玉待老伯仙去后，便与水妹结百年之偕。不意水妹身患恶疮久治不效，王玉一时糊涂，丢下一人于水岛中，亏伯父母相救。后王玉颇受世人冷暖，才痛定思痛，悔恨不已。是弟弟和弟媳龙王女儿用夜明珠变幻人形，给王玉指点迷津，才得以与妻子相见。因而，王玉想与妻子欲先回家，给爹爹添一下坟土，再归王玉老家崂山海边，与弟弟相聚。日后，我们两人一定会常过来看望伯父伯母的，不知伯父伯母意下如何？”
    朱举人与夫人见女儿与王玉思乡心切，知挽留不住，便送了若干银两，衣物首饰与女儿水如月。
    然后，择日送行。王玉及妻子与朱举人等洒泪而别。
    十
    依旧来至来时河渡口，王玉想想在朱举人那里已住了半个多月的时间，那水上漂水老船家和女儿水石榴，大约早已走过了此渡口，便欲另搭船只。
    忽然，有人拍他的肩道：“小兄弟姗姗来迟，几乎倒让老汉空等一场！”
    王玉转头一看，拍他的人不是别人，正是老船家水上漂！又惊又喜道：“老伯怎么至今还没回家？”
    水上漂听王玉如此一问，却没有回答，只是重重叹了口气。看到他身边的水如月，就诧异道：“这位小娘子也是小兄弟同行之人？”
    王玉笑道：“见了老伯高兴地什么都忘了！她是侄儿的妻子水如月。”又对水如月道：“这就是我和你说起的河上船家水老伯，还不过来见过！“
    水如月施了一礼道：“多谢老人家了！我丈夫每天都惦念着老伯的好处呢！”
    谦虚了一番，水老船家就指着不远处一条船道：“你们走了一路也累了，先到船上歇息歇息吧！”
    “怎么不见石榴妹妹呢？”王玉见船头空荡荡地无人，便问道。
    “说来让小兄弟和水姑娘见笑了，正在船舱里呢！”水上漂看了水如月一眼道：“老汉使船到这儿已七八天了，那死妮子走到这里，看那树上没系红布条儿，说是身子有些不舒服，死活不让开船。这几天，躺在船舱里抱着那个什么珠子不吃不喝，一问就流泪。求了几个医生过来，望闻问切一番，都看不出有什么病。
    只是夜里直做恶梦，直喊什么玉哥玉哥的，吓得老汉整宿看着她，不敢睡觉。幸亏小兄弟回来了，还望开导小女一番。”
    王玉听此语，心里一颤，如被人冷不丁揪了一下子。他对妻子如月道：“来时，一路那石榴妹妹热饭做菜照料至周。或许是回走时天凉风冷着了感冒，身虚体弱不爱吃饭，我先去船上看望一下，她那船舱矮小，容不得多人。”
    王玉说着，一人跳上了船。来到水石榴的舱中
    水石榴听见动静，抬头一看是王玉，忽然坐了起来，一言不语，抱住王玉泪水就流了下来，好半天才哭出了声，那泪水就湿了王玉的衣服。
    看到水石榴消瘦的样子和红肿的眼睛，王玉也感动地泪流满面。既然事情到了这个地步，王玉待水石榴安静下来，便将事情的原委说给她听。并告诉她，妻子就在船外岸边。
    水石榴望着王玉点点头说道：“人非圣贤