梅城麻辣烫

    第一次吃麻辣烫是在湖南安化梅城。
    沿大街小巷信步而去，白天黑夜都可见到麻辣小店麻辣小摊。白天以店为主，晚上以摊为盛，商店一打烊，麻辣烫摊担就从这里那里冒了出来，在店铺门前的人行道上拉开了架势，便招来过往行人流连驻步。看男女老幼围桌而坐，吃得有滋有味，咬得津津有味，不由得你眼热口谗，耐不住也要找个座位 坐下来，凑上前去啃它几串。
    家什十分简单，与四川麻辣火锅极为接近，只需一桌一锅一火足矣。麻辣烫也许由麻辣火锅衍化而来。小四方桌中间挖一圆孔，刚好能放下不大不小的平底钢精锅。锅中用铝片隔成三或四格。火炉塞至锅下，锅内汤汁久沸不息，沸滚汤汁中可见辣椒、生姜、桂皮、八角，可闻者花椒、五香、卤料等，也许不下二十种作料。麻辣火锅是将荤菜素菜投入锅中，然后捞起来吃。麻辣烫不同之处，在于食物像新疆羊肉串那样串在长长竹签上，由顾客自选所喜之串放锅中烹煮。待熟，竹签上的食物就有了汤汁滋味，煮愈久而味愈烈，然后拿起竹签一口一片去咬去啃。几个芋头是一串，几片魔芋是一串，几块牛肉是一串，几枚鹌鹑蛋是一串，荤素两全，五花八门。素食一角钱一串，荤食三五角不等，一次吃十串也花不了多少钱，称得上价廉物美，贫富均可消受，无怪乎生意红火。
    我们选了一个小摊坐下。摊主是个少妇，心细，见我们是外地客人，第一次让我们尝尽了魔芋、豆腐、海带、蔬菜诸般素食；第二次变了花样，却让我们吃了牛肉、猪肉、鸡块诸般荤腥；每次都吃了个尽兴。
    麻辣汤名副其实：麻得你舌头发颤，辣得你辣泪眼汪汪，烫得你满头大汗。麻辣汤也许因此得名。说不出是什么味，却什么味都有：开胃，祛寒，舒心，畅气，说多美有多美，说多味有多味。
    久居梅城，也许你就会与麻辣烫结下不解之缘，恐怕“不可一日无此君了”