第一卷 千百度 第五节

    第五节
    一晃又过七日，已到冬月初六，天气又冷了些。
    正是夜里，屋里点了松枝的熏香，又摆上一盆炭火。我裹得厚厚的坐在桌前看书，阿细坐在旁边绣一副淡绿色的帕子。春儿坐在炭火前剥着几个青柚，果肉置在几上盘里，果皮剥成花瓣似的，盖在银炭上，发出细微的毕剥声响。
    一室寂静着，气氛却极好。
    我手里拿的是从二哥那拈来的一本花鸟词集。这集子据说是个年轻秀才四年前写的，但因这秀才年纪轻轻不见经传，也不是名流子弟，书虽出了，却一直没有名气。直到十来天前不知怎的被人看中了，挑了两首配了曲儿，要西凝楼里一个嗓子极好的歌女唱了，一下唱得是全城都知。书商这才从书库底下翻出那集子来，却是极普通的薄薄一本蓝皮小册，线散得七七八八，封底也被虫子吃掉大半。待到翻开，却见这书里的词，不说首首，大部分都韵律工整，立意独特，知是明珠暗投了，便快马加鞭地重新装帧出版。那集子做得极为精美，甫一上市，便被哄抢一空。因二哥便是给这集子画配图的画匠，故而留了样，我那日去他房里见了，实在觉得爱不释手，便拿了来读。
    正看到一半，外头来了人。原是槐生，进门行了礼，见我手里正捧着的词集，咧嘴笑了起来：“可巧，二小姐正读这本书呢。二爷今儿正请了这叶公子到府上来坐，正在西厅坐着。知道小姐喜欢叶公子的书，特请小姐过去见上一见。”
    槐生口里说的叶公子，便正是写这词集的年轻秀才，姓叶，单名一个承字。我心下一喜，虽是夜里，却想着机遇难得，便立马应了，让槐生等着，换了衣服再走。挑来挑去，换了一身极打眼的大红猩猩袄，一双米色绣花彩云鞋。因不似出门游玩，戴着面纱会客毕竟有失礼数，便用脂粉仔细遮了疤痕。虽不能全然盖住，好在不像素着一张脸时那般明显吓人。
    春儿见状笑道：“平日出去玩也不见小姐这般打扮，现今这样在意这写书的叶先生，倒像是去见情郎一般。”
    阿细瞪她一眼：“就你瞎说，当心烂了嘴巴。”
    待到得西厅时，还未进门，便听得厅内谈笑声响亮。我等槐生进去通报了出来，方解了披风，掀起帘子进厅内。
    那叶承坐在二哥对面，此刻正抬了头向我望着。待我报了名讳道过福，二哥便道：“这便是方才我向叶兄介绍的舍妹了。以往对我配图的本子是看也不看一眼，偏偏前日里抢了我那独一本的样本去读，到现在也不舍得还给我，当真算得上叶兄的头号书迷。”
    叶承听罢含笑伸手来拱了一拱：“在下叶承，见过林姑娘。承蒙姑娘厚爱了。”但看他眉眼开阔，举手投足亦是十分洒脱，全然不似传闻里说的那般不得志。当下便一番寒暄，道出了对他那本集子的喜爱，并问他是否能为我那样本题个小句，也好证明曾与他见过一面。
    二哥对叶承哈哈笑道：“不过是想留着与她那堆相好的小姑娘们炫耀，你也不必太过认真，签个字便是。”
    三人正聊得火热，忽听得厅外脚步声起，应是另有人来。二哥起身去门前迎接，笑着瞥我一眼道：“这人先前跟我说今日会来得迟些，却不想来得这样迟。待会喝酒时非要好好罚他三杯不可。”我尚不明白他看我的含义，只听槐生进来说道：“二位爷，二小姐，卫白卫先生到了。”
    我一惊，想起前几日二哥说的要请卫白到府上的话来，只站起身，未跟着叶承与二哥走出内厅。抬眼向外看去，只见卫白已背着手走进内厅。因并不是读书人，见了二哥与叶承也不作揖，只爽朗一笑道：“不迟不迟，只要能见有缘人，何时也不曾迟。”
    叶承道：“卫兄对叶某可谓是有知遇之恩，林贤弟又以豪力助我，哪里只是有缘人。”
    二哥便将卫白往内厅请了，谁知此时从某扇未关的悬窗忽地吹来一阵凉风，几乎把厅内烛火尽数吹灭。小厮们赶紧拿了火石点亮烛火，递予身边的人。卫白最先接过，点了桌上的烛台后，便随手置了。那人明明神情淡淡，然在烛火摇曳里，我看着他的眉眼，心跳竟漏了一拍。
    又想起二哥那日说要请他来，我以为自己不在乎得忘了，原来心下分明是期待着的，就像那房内的喑哑将熄的炭火，似有若无地燃着。默默想着这般，却像是着了魔似的轻声道：“怕是这清风也见不得你来得这样迟，吹熄了灯，看你瞎说。”
    房内烛火已被点燃多数，面前二哥和叶承一愣，俱都哈哈大笑起来。我的目光自去卫白脸上寻他表情，然他此时却站在二哥身后，大半个人隐在阴影里，看不真切。我心里便渐渐懊悔起来，抬了右手不自然地去拧发热的耳根子。
    叶承笑道：“林姑娘这话听着倒是像跟熟人说的，打趣得紧。”
    卫白正色道：“在下与林姑娘确实是曾见过的。”便将那晚情形轻描淡写说了一说，却把面具的事隐去了。
    二哥看出我窘迫，便把话题往开了引，讲些新鲜时事、作些市井文章。又因加了一人，便更加热闹。我本就好听新鲜事，因此颇有兴趣，投入进去，方才那点别扭不多时便消散得干净。
    渐渐聊得久了，我才知道方才叶承说那知遇之恩是何用意。原是那卫白有项古怪爱好，隔一阵便去寻些堆在书库顶里头卖不出去的旧书。偶得了叶承那本快要长霉的集子，觉得写得不错，便抽了两首拿来谱曲，好巧不巧交予西凝楼里的茹烟唱了。而我那二哥恰好对茹烟有些想法，时时去与她腻在一处，听过这两首新曲子之后十分在意，便找到卫白，协力向书商举荐了叶承，还拾起笔墨为那集子画些与诗词相配的花鸟仕女，便是配了图。
    我听了倒想，凡是有才华，怎样也能从普罗大众里叫人分辨出来。比如我这二哥，虽然平日净是游手好闲沾花惹柳，却到底跟那些只知吃喝玩乐的公子哥不一样，至少一手丹青便独具特色，引得京城内一拨闲时看些配图本的小姐们喜欢得紧。
    但抵不过夜已渐深，渐渐打起瞌睡，竟不知什么时候靠着案几睡了过去。
    再朦朦睁眼，似有光影闪动，定睛一看时，却只有红木雕花小窗、前几日新装上的透明窗纱、和窗上那株海棠单薄的树影：竟已是躺在自己房里。想是二哥见我睡着，便遣了人将我送回来——平日去他那翻书看，常常看到一半便睡着，也是再一睁眼就到了自己卧房里，再惯常不过的事。
    抬头看那月亮边缘一圈迷迷蒙蒙，又已行到西天，想来再过一两个时辰天才要亮，便又茫茫睡去，一直到天色大亮才醒来。
    唤来阿细帮我洗漱，正说着话，二哥却踱了过来。他从首饰匣里随意挑了挑，漫不经心地拣出一枝素银钗子插入我发中，有一搭没一搭地说话，还不忘调笑了我昨日被送回来也无知无觉的睡相一番。我问那叶卫二人的去处，二哥道：“叶承昨日便去了，他新书大火，自是十分繁忙。那卫白现今则在东厢房住着。”
    我问：“他待住多久？”
    二哥挑眉：“　你才是雇人说书的主子，怎的来问我他在这府上住多久。”
    我心里突地一喜，面上却讶异道：“他如今如此受欢迎，身价必定极高，我说想请他来说故事不过是随口一提，你怎还当真了。这得花多少银子。”
    二哥道：“你也是个闺房女儿家，平日也常看些好书喝些好茶，怎地这般庸俗，不过是听人讲些故事，倒担心花多少银子起来。”又道，“卫白说他平时上午都在房内，只下午和晚上去楼里说书。待他这阵子将房内打点好，你要找他，去东厢房便是。”
    我笑道：“谢谢二哥。”
    他笑一笑：“你也不用担心爹娘怎样。只是别听故事听得太入迷，乱了神思，对身子不好。”又说了些话，便起身走了，像往常一样又留了些新出的话本。只在出门时定了定：“你院里林规拔来那棵海棠是棵好树，将来结了果子，别忘了给我分些。”
    我伸手拿了话本去翻，随口道：“那你可得好等，这树顽固，长了这些年都不曾出叶子，更不知何时才能开花结果。”
    他却笑道：“你自个儿出来看看，便知我说的是真是假了。”
    我向窗外望去，昨夜迷蒙睁眼时闪动的光影在脑中匆匆闪过，瞬间便没了踪影。