列那狐献给国王的礼物

    菲耶尔夫人一心想得到列那狐答应过的那些珠宝首饰，显得有点焦急不安。她的丈夫比她沉着一些，心里惦念的主要是那些金币，他没有把期待使者归来的急切心情表露出来。
    这时，蜗牛塔迪夫几乎跑着进来，禀报说他已经从远处看到绵羊贝兰。国王和王后一听就站起身来，想出去迎接他。
    但是这样有失尊严的举动似乎太显眼了，所以狮子诺勃雷又重新坐下，请菲耶尔夫人也坐下。
    不一会，贝兰来到了。他走得气喘吁吁，在向国王和王后行礼后，把口袋递给了国王。
    “朗普呢？”国王问，一手接过袋子。
    “他应该和我同时到达这儿的，陛下。”贝兰回答，“真奇怪，他怎么没有赶上我呢？”
    “列那狐对我招待得很周到。”他继续说，”您一会儿在这个袋子里看到的东西就是他听了我的劝告后装进去的。他事事都要征求我的意见，我们配合得可协调呢。”
    国王揭去封印，打开口袋。他立刻发出了骇人的叫声，菲耶尔夫人也跟着惊叫起来。
    可怜的朗普的头颅就在国王的手里。贝兰怎么也没有料到他带回来的竟是一只送葬袋。他吓得说不出话来，默默地站在一旁。他看到他的朋友的惨状，简直不能相信。
    国王很快抓住了事情的要害。
    “这是列那狐交给你的口袋吗？”他用阴郁的声调问。
    “是的，陛下。”贝兰吞吞吐吐地说。
    “为什么你说他根据你的劝告这样做的呢？是你劝他杀死朗普的吗？”
    “噢陛下”可怜的贝兰张口结舌，说不下去了。他看到这一魔术般的现象，没法自我辩解。
    最后，他还是结结巴巴地把事情经过从头至尾说了一遍。
    当他说到朗普进入列那狐的屋里休息，而自己留在户外时，诺勃雷摇起头来——用不着再继续细听就知道是怎么回事了。
    列那狐又犯了一次罪。
    而且是多么凶残的罪行啊！
    他杀死了国王的使者——无辜的朗普。朗普对列那狐本来是应该严加提防的。
    可怜的朗普对列那狐表示亲近与信任，而无情无义的列那狐却报之以野蛮的残杀。
    更为严重的是，他还把他的脑袋叫另一个使者带给狮子诺勃雷。
    当然，财宝的事更是无影无踪了。
    怎样处理这件事呢？国王有些犹豫不决。
    财宝到底有没有呢？国王本来完全信以为真，而且还为这事高兴了一场。他宁愿列那狐不改变原来的说法。
    但是现在该怎么办呢？
    王后也在沉思。贝兰被吓坏了，仿佛成了一个木头人。国王双手托着脑袋，考虑了好一会儿。
    他心里很明白，如果征求男爵们的意见，他们只能说出一句话：处死列那狐。
    财宝既然没有到手，也许应该赶快采取这一措施，就此了结这件事。
    可是，这么一来，列那狐带着这个秘密进了坟墓，那又是多么可惜啊！
    狮子诺勃雷思考了很久，忽然站起身来。等着接受惩罚的贝兰看到这个情景，吓得浑身打颤。
    “走吧，”国王说，“不必再犹豫了。
    “我们到茂柏渡去一趟，一定要叫列那狐说个明白。”
    国王这里指的并不仅仅是叫列那狐招供自己的罪行。
    这一决定象一条导火线，使整个宫廷都燃烧起来了。
    攻打茂柏渡！人人都这样说。抄列那狐的老家，这是迫使他就范的好机会。于是所有的男爵，甚至包括列那狐过去的朋友，都兴冲冲地擦亮了武器，作好了一切准备。
    第二天一早，他们就踏上了征途。
    国王由重新得宠的伊桑格兰以及勃伦和蒂贝尔护驾。贝兰很尴尬地跟在国王后面。
    接着便是王后。梅花鹿布里什梅、野猪博桑和猴子关特罗簇拥着她。
    公牛布吕央和大马费朗并肩前进。其余的人都跟在后面。
    清晨景色优美，一路上大家兴致很高。不一会，茂柏渡便在眼前了。
    这么大批人马的走动早已惊动了茂柏渡。队伍还没有来到茂柏渡，就已有人跑到列那狐家里，给他报了信。
    他于是把正在外面玩耍的孩子们叫进屋里，关上门，跟妻儿们一起躲起来。他已经在住宅周围筑起了坚固的工事，准备抵御外来的围攻。
    家里的食物是充足的，地下有曲折的通道，必要时可以从那里出去，远远地避开敌人。
    他与全家人待在屋里，和孩子们玩击掌游戏。
    当艾莫丽娜正准备做饭的时候，国王和他的队伍来到了茂柏渡。