第五十三话（1）交锋

    傍晚，大军刚刚驻扎好。几名副将就得到了最新的战报。敌军的联军本来是朝都城方向直驱南下的，不知为何，今日突然往西攻去。
    他们马上到王子的大帐，向肖清然汇报。
    “西面是张业城，比南面的长兴镇远而难攻。但过了张业却是一马平川。他们这样做显然是为了避开我们这十万援军，打张业个措手不及，进而长驱直入。”清然略加思索，沉声说道。
    “我们该怎么办？还要按原路行军吗？”副将王铎问道。出兵之前，他们一直以为肖清然只是个挂名的将军，稳定民心的摆设。但这些天行军下来，他们发现，清然对军中的事务并不陌生，一言一行，甚有章法器度。刚开始几天，有几名兵将对清然领兵颇有异议，怂恿、纵容士兵滋事，他们劝解无用，清然出面居然几句话就化解了，让所有的兵将都十分意外，也对这个王子有了一定的信任。这次敌方大军突然改道，做为援军，自然也应改道相迎。改变行军路线不是小事，新的路线也要重新研究才能确定。时间也是个大问题。这些都要由主将决定。这个王子会有怎样的决断？
    清然略微思忖，目光不自觉地移向身边的于紫陌。于紫陌微微一笑，向他投来鼓励与信任的目光。
    清然心中安定，对四名副将命令道，“张业不能有失，过了兰川之后，我们改道向西，拨出两千人马疾行，先行解救张业。”
    张业一旦失守，大半的商国都会陷入敌人之手。几名副将也认为该去救张业。只是，“从我们现在的位置到张业，即使快马加鞭，也要三天，敌人只需一天，张业的守军能坚持一天。恐怕来不及啊。”副将陈石凝眉道。
    陈石的问题，清然好像已经想过了，“让先行军走红头林。”他果断地说道。
    “红头林？”副将们都愣住了。
    “从红头林穿过，可以节省一天的路程。”
    “可是，那里是密林，快马是无法通过的。”红头林林茂草密，即使是现在这个季节，也很难容大批人马通过。
    “应该没有问题。”清然说，“这两年的天灾，红头林的树冠、杂草萎缩，土地板结，空余树干，有能够通过一辆马车的空间。”
    清然的话让副将诧异，“您是怎么知道的？您去过那树林？”红头林位置偏僻，别说去过，知道的人都很少。
    “没有去过。”清然回答，“只是在东郡时，听名难民提起过。他们便是乘车穿过红头林，到东郡的。”
    “听说而已，不能尽信吧？万一我们到了那里，却过不去，怎么办？战机不容有失。”王铎质疑。
    “所以今晚我会亲自前往，去查看，确保无误。”
    “今晚？红头林距我们不止百里……”骑快马也很难一夜往返。清然的话又让副将们吃了一惊。
    “我自有办法，你们只要做好准备，等我消息。”清然自若地说。
    ……
    副将四人离开清然的大帐后，同时停下脚步，彼此对视一番。
    “你们觉得王子说的话是真的吗？”陈石问身边的三人。
    “不像是在玩笑。也不该是玩笑。”李敢说。
    “可是……那么远。”
    “或许，他有自己的办法。”张建林说，“听说，他在东郡时，就做过许多匪夷所思之事，还让东郡成为商国唯一没有遭受天灾的地方。”
    “看来我们这个王子确有过人之处，”王铎说，“难怪大王会把当年的那只箭给他。”
    四人再次相顾。
    ……
    在副将出了大帐，尚未走远的时候，王子肖清然已经换了夜行的衣服，与公主于紫陌简单说了几句话之后，一晃身，便无声地消失在瞑色中了。
    夜半将过的时候，他的身影再次出现，如幻影般，闪进自己的寝帐。
    夜虽深，寝帐内还亮着柔和的光，于紫陌斜倚在床边，拥着被子，手里拿着一卷书，认真地看着。感到清然进来，她也不抬头，随口问道：“怎么样？”
    “可以。”清然简洁地回答。
    ……
    天光微亮，大军开拔，行进的速度比前日快了许多，到达兰川后，改道向西。陈石率领两千骑兵自改道后，脱离大军，疾驰先行，直奔张业。
    ……
    肖清然率领大军到达张业时，陈石率领的骑兵正在城外与敌军激战，他们虽然牵制住了一部分的敌军，但毕竟对方人数众多，有一部分敌军已经打到了张业城下。守城兵士满身伤痕，提兵鏖战，不停地有人倒下。
    清然不敢怠慢，身先士卒，带领三名副将，率兵冲了上去。敌军显然没料到援军会来得这么快，这么猛。几番厮杀之后，他们发现一时攻下张业已经不可能了，于是，鸣金收兵，暂时退了回去。
    陈石向肖清然来复命。他率领的两千骑兵，除了几名受伤之外，没有损失。清然对他们说了声辛苦，然后来到张业城下。
    张业守城的兵士见援军来到，敌军退去，不由欢呼。为首的将领率领剩下的兵士迎接援军。当他看到一身玄甲，手持墨色长剑的肖清然时，不由愣了一下。
    “见过清然王子。”陈石见那将领迟疑，高声说道。
    将领听到眼前的是肖清然，心中惊诧，急忙施礼，“见过王子。”其他守兵跪倒一地。
    肖清然让众人起来，然后和副将、于紫陌等人一起进城。
    “多亏王子及时赶到。否则，张业危矣。”进入议事大厅之后，张业的守将和地方官员再次下拜施礼，对清然带兵来援表示感激。
    “这些虚礼就免了吧。”肖清然说，他还不适应这拜来拜去的规矩。“眼下敌人只是暂时撤退，相信很快还会再次发动进攻。他们大批的人马很快也会到来，我们来商量一下对策吧。”
    “王子说的是。既然敌人西下，势必要攻取我张业。断没有回转的道理。他们本来就打了我们个措手不及，幸亏王子带人及时赶到。他们只是暂时被击退，一定会迅速卷土重来。因为他们知道，如果不速战速决，他们攻取张业会愈加困难。”张业的这名守将叫白真，他听清然说话如此直接，便也直接说道。眼前军情紧急，也没工夫套虚言。
    清然微微蹙起眉头。敌人的兵力比他们多出近一倍。打张业他们只派了一小股兵士，打算奇袭，趁张业守军不备，一举拿下。他们没料想张业的守兵如此顽强，援军又到得这么快。对方的轻敌才给了他们机会，保住张业实在侥幸。张业毕竟是个小城，只凭了些地势的优势，才延缓了对方的攻势，待到敌人军队集齐，凭他这十万军队也难抵挡。
    “我们的到来应该打乱了敌人奇袭的计划。”清然沉吟片刻，开口道，“他们现在应该开始调整兵力和作战方针，等后面大批军队到来后，再次发动进攻。”他看了眼外面，太阳西斜，天色灰暗，从时间推测，“迟则明日上午，早则在明日鸡鸣时分，就会开始，我们至多有一个晚上的时间做准备。”
    张业的守将和官员听了肖清然的话又都紧张起来。
    “一个晚上的时间，够了。”一直站在肖清然身边的于紫陌不看厅中众人的表情，悠然地说道。
    众人的目光齐齐地落在王妃的身上。
    于紫陌的目光却只瞧着肖清然。
    肖清然迎着于紫陌的目光，点点头。“够了。”