第34章 幽灵现身

    朱启明的祈愿什么时候感动上天没人清楚，因为现在的上天正忙着折磨平凉府的百姓，他们大多数人实打实的在天启二年的冬天体会着苦难。
    新一天的太阳冉冉升起，平凉府城外，挤在简陋棚子里的受灾百姓陆续醒来。
    这些灾民的房屋在地震中倒塌，无亲无靠、穷困潦倒的他们只能选到府城外等待救济，晴朗的白天还好，一旦到了晚上或是碰上雨雪天气，这些人就悲催了。地震发生后的这些天，虽未发生雨雪天气，但每天晚上依然有不少人睡着后就再也没醒过来。
    朱启明给三边总督李起元下了加急圣旨，要求李起元抽调卫所士兵前往灾区救灾，这让李起元迷惑不解，以往救灾，军队的作用主要是用了防止民变，哪有让军队去救灾的，但圣命难违，他也只好从平凉附近卫所抽调了两千多名军士，赶赴各个震区救灾。
    这个时代的救灾，与后世的救灾有极大的不同，这个时代的救灾流程可以分为以下三步：
    第一步，报告灾情。一旦发生灾情应层层上报，以地震来说，一旦某地发生地震，当地群众应立刻报告县官，县官要及时把消息汇报给府台道台，由他们报告督抚，再由督抚上报户部，最后户部上报给皇帝和内阁；
    第二步，统计受灾范围和受灾人口。由皇帝钦派或责令地方官员组成的勘灾小组赶赴受灾地察灾情，统计受灾范围和受灾人口，目的是摸清情况，为以后发放救灾物资和减免赋税提供依据。虽然律法规定勘灾小组在核实受灾人户时，必须亲自上门落实情况，以区分应当赈济的受灾户和受影响较小的灾民，为日后赈济时区别对待提供依据，但实际上这在实际勘灾过程中根本就没几个人真正执行过；
    第三步，赈灾。虽然历朝历代的赈灾措施不尽相同，不过最常见的抚恤措施是减免受灾地区的徭役、赋税，当然也有皇帝也直接赐钱的，只不过这是极少见的。还有一个极少见的情况，便是皇帝派遣医疗队伍前往灾区救治。
    上述三步几乎是古时候的标准救灾流程，形形色色的救灾举措体现了古人对自然灾害的重视，与之对应的正是律法中对耽误、妨碍救灾的官员的惩治，这从另一个方面体现了救灾工作的重要性，可以说，救灾过程的每一个步骤都有相应的处罚。
    不过，在以人治为主的时代，律法真正得以执行的时候是极其稀少的，每一次救灾不仅不会让老百姓真正得到多少实惠，反而养肥了一堆人。
    时至今日，整个平凉周边的灾区也没什么可救的了，由于通信技术的限制，黄金七十二小时早已过去，该死的早死了，侥幸活下来的大半都成了流民，他们聚集到附近的几座城池周边，靠着官府和大地主开的粥厂勉强度日。
    今日一大早，天空中竟然开始飘起了雪花，灾民们无不愁眉苦脸，虽说瑞雪兆丰年，但对这些灾民来说，这场雪若是下的大了，丰不丰年跟他们就没关系了。
    粥厂准时开放，朱启明下了严旨，整个陕西未解送进京的秋税全部用于抗震救灾，粥厂一天都不允许停，如有人敢克扣贪污，夷灭三族！曾经在处死熊廷弼和王化贞的时候，朱启明还接受不了族诛这样的残忍刑罚，现在他对这群烂透的官僚却恨不能株连十族！
    然而，朱启明还是低估了人性的贪婪，就有那么些人，冒着夷灭三族的高风险，上下其手，贪污挪用本就不多的赈灾钱粮，粥厂是一直没停，但锅里的粥一日不如一日，到了今天，已经跟水差不多了。
    不过纵然粥稀的像水，依然有大批蓬头垢面、饥肠辘辘的灾民排着长长的队伍，等待着领取一碗少的可怜的米汤，用这仅有的热量驱赶身上的寒冷。
    不远处，两个岁数相当的中年人各自牵着一匹马并肩步走了过来，虽然穿着朴素，但身强体壮，脸上也全无菜色，想来也是家境殷实之辈。
    二人看到长长的领粥队伍，均是眉头紧锁，其中一人开口对另一人说道：“高大哥，这些百姓也真是可怜，这寒冬天的连个避风的地方都没有，今日眼见又要降雪，不知要冻死多少人，狗日的官府逼税挺积极，百姓的死活就不管了，我看再这么下去，这天下迟早要大乱！”
    高大哥闻言，瞪了说话之人一眼，警告道：“黄龙，你这张嘴，就没个把门的，我看你迟早死在这张嘴上！”
    黄龙不满道：“高大哥，有甚好怕的，朝廷不仁，百姓活不下去肯定要起来造反，西安城里说书的不都是这么说的吗，瓦岗寨、梁山泊，还有方腊，哦，对了，还有黄巾军！”
    高大哥白了黄龙一眼，说道：“你怎么不说结果，这几伙人哪个成事了？”
    黄龙想了想，尴尬地笑道：“是哦，高大哥你这么一说还真是，全没成事！”
    高大哥面色凝重道：“欲成大事，必须思虑周全，天时、地利、人和缺一不可，时机未到须小心蛰伏，万不可暴露自己，你每每口无遮拦，就不怕害了自己，再连累我等和你一家老小？”
    黄龙也不是听不进话的人，当下低着头，认错道：“高大哥教训的是，小弟日后一定改！”
    高大哥则没好气地说道：“希望你真能改！”
    说话的功夫，两人来到粥棚跟前，一群小孩见两人不像群人，赶忙过来磕头乞讨，有几位孩子的父母也趁机表示愿将自己的孩子卖给两人做奴仆，听起来很残忍，但这也是能让孩子和大人都幸存下去最好的方式了。
    黄龙看着孩子可怜，当场就要开口答应，结果正好看到高大哥的眼神，只好乖乖闭嘴。
    高大哥收起眼神，转而装作可怜道：“我兄弟二人也是家里遭了灾，想着来府城讨些救济，我也想帮助尔等，怎奈心有余而力不足，诸位见谅！”
    诸位看官可能觉得这位高大哥太狠心了，但只要看看粥厂前长长的队伍就明白了，如果答应，后边不知道还会有多少人蜂拥而上，以他的财力根本不可能救得下这么多人，就算有这个财力也不能答应，不然官府随便给扣个帽子，就够喝一壶了！
    黄龙虽然心里特不是滋味，但也明白高大哥的苦衷，他只好将头转向一边，不去看这些可怜的灾民。
    灾民们听到高大哥的话，很多人难掩失望之色，只好继续排着长队，等待属于自己的那碗救命米汤。
    高大哥忍不住叹息一声，仰天自语道：“老天爷为何偏偏为难这些穷苦人呢？！”
    话音刚落，旁边一个声音响起：“苍天之心，我等凡人又如何能猜测！”
    高大哥循声望去，只见是一位年近半百的老者带着两位护卫出现在自己的身后，他看着老者，拱手行礼道：“先生应该是读书人吧？先生以为这老天爷公平吗？”
    老者想也没想，回道：“自然是公平！”
    高大哥追问道：“既然公平，那为何百姓幸幸苦苦耕种，到头来连顿饱饭都吃不上，反而那些贪官污吏可以山珍海味？”
    老者给出的解释是：“善恶终有报，那些贪官污吏终有报应的时候。”
    高大哥不失礼貌地笑笑，然后拱手告辞，道不同不相为谋，他也不愿多与老者纠缠。
    高大哥拉着一脸无知的黄龙直接进了城，老者在后面喊道：“壮士，看你也是心系百姓之人，可否留个名讳。”
    高大哥回头，拱手道：“在下高迎祥！”