第五章：往事

    林凡将信打开，只见信文如下
    “汝贤吾兄台启：
    自经判袂，一别经年，悠悠数载，恍若昨日。 每忆往昔， 弟不胜感慨之至。 承蒙兄恩，方有愚弟之今日，弟每念之，感激涕零。虽群山相隔，江河相阻，鸿雁难以传书，然情谊不断，永铭于心。
    前日于帐中得兄报喜书信；闻凡儿得中桂榜，饮鹿鸣宴，欣喜之至。弟思虑良久，方作此书与兄，望兄鉴之。
    愚弟素知兄辞官之后无意仕途，意欲远离庙堂纷争，得享山水田园之乐。兄愿为闲云野鹤，逍遥于世间，弟亦深羡之。
    然今朝廷外有北莫叩关，蚕食我疆土，欲踏破辽东，直取京师。内有流民为患，盗贼蜂起，肆虐江北之地，以至于苍生受难，百姓危若倒悬。
    今世间乱象已起，弟伏愿兄长以天下苍生为念，出山起复，经世济民，解黎庶之难，救百姓于水火。
    退一步说，兄若有官职在身，纵不能平定乱世，挽狂澜于既倒，拯救黎民。亦可于乱世激流中做争渡之舟，不至家族倾覆。
    故此，愚弟私做主张，已上书朝廷，向陛下举荐兄长。
    陛下亦素知兄长之忠义，定然允诺。此举虽有违兄意，弟亦不得不为；兄长若怪，弟来日必负荆请罪，任由兄长处置。
    至于林凡，弟欣喜之余亦做思量。凡儿文武双全，才学兼备。愚弟深知兄为科甲正途。定是望凡儿子承父业，做那两榜进士。若为平常，自不用说，凡儿必然是来年赴京参加春闱，他日若能高中，金榜题名，天下皆知。
    但值此乱世，愚弟切以为不可，一是兵凶战危，路途凶险，吉凶难料。二是纵然得中，名列三甲，入翰林院，也不过皓首穷经，与经史子集为伍。他要想有所作为，入阁拜相，恐需数十载光阴，于乱世中实不可取。
    故我已致书信于吏部，荐凡儿为官。有弟举荐，凡儿无需经过吏部大挑，即可补缺。
    弟代兄做主，实为不该。 然时势如此，弟不得不为。伏乞见谅。
    敬祝兄长身体康安，福泽绵长。
    愚弟方平敬上。”
    林凡看完，放下书信，沉思良久，不知该如何答话。
    “看完了？” 林汝贤看向林凡，旋而又问道：“你是怎么想的？”
    林凡皱眉：“事发突然，孩儿也不知道如何决定。”
    “我是说，你是怎么想的，你要是想听从先生的安排，我不会阻拦，你若是还想进京参加会试，想要获得更高的功名，我也会支持。你已经长大了，这些事情以后都由你自己做主，我和你娘都不会干涉。”林汝贤道。
    林凡沉吟半晌，态度突然坚定了下来，言道：“孩儿认为先生说的有理，我愿意听从先生的安排。”
    林汝贤嗯了一声：
    “你自己决定了就好。”
    说完此事，整个书房忽然安静了下来，父子两人相顾无言。
    片刻后，林凡出声问道： “父亲，孩儿一直很好奇，您当初为何辞官。自凡儿记事以来，你和娘好像一直都对此事避而不谈，其中是有什么隐情吗？还有您与先生是如何结识的？”
    林汝贤看了看自己的儿子，而后说道：“你长大了，有些事也是该告诉你了。其实我和你娘从来没有想过瞒你什么，只是我辞官之后对于朝堂之事心灰意懒，不愿再想起了而已。你娘为了不让我烦心，故而也从不在人前提起这些事。”
    林汝贤开解了林凡之后，方才接着说道：“这一切还都要从阳符年间说起，那时朝廷刚刚遭遇了平岭坡大败，元气大伤，国库空虚，民穷财尽。”
    “当时战后不过数年，满真铁骑在关外步步紧逼，塞外城池接连被破。可先帝却不知体恤国力民力，耽于享乐，大修宫殿。”
    “我当时出任蜀州知州，蜀地盛产金丝楠木，所以负责向宫里提供修筑宫殿所需的金丝楠木。但是楠木经历代砍伐，早已变得稀少难寻，需要数万苦工长年累月饭在深山中苦苦寻觅，而且就算寻到了也实在难以运出。唯有将木材置于河中，让其顺流而下，在下游有人接应，才能将楠木运出深山。”
    “楠木出山之后，交由工部和户部，再由两部组织民工运到京师，仅此一项，花费便不知几何。更何论整项工程加在一起，对于当时的朝廷财政来说，无异于雪上加霜。”
    “为了节省开支，朝廷只能强征劳工。苦工们没有工钱，土地又被撂荒，无人耕种，老百姓们无以为继。百姓手中无粮，紧接着第二年蜀州就发生了饥荒，饿殍遍地。”
    “偏又赶上那一年大雨，发了洪灾，河流湍急；运送楠木本就极为危险，洪水一至，对于运楠木的苦工来说就更加是生死难料，不过月余之间就有上百名苦工被洪水卷走。”
    说到这，林汝贤停了一下，然后才又接着说道：“安宁的娘亲就是被大水冲走了，连尸体都没找到。而你安叔抱着当时才半岁的安宁，饿晕在知州府衙侧门前，被我救了下来，从此以后你安叔就带着安宁留了下来，就是我辞官以后，也是跟着我回到了江州。唉！时间可过得真快，一晃眼间，到现在也有十六七年了！”
    “当时我屡次上书朝廷，请求朝廷暂缓工程以及搜寻楠木之事，以百姓为重，先行赈灾。可是又屡次被朝廷驳回，甚至几番遭到训斥，说我不忠君上，沽名卖直。当是工程到了紧要关头，工部吏员不管百姓死活，反而催要的更加紧密，终于引起了民乱。”
    “愤怒的百姓将工部派去监察的官吏活活打死，百姓们信服于我，都跪在了府衙前请罪。我无奈只能将他们关押在牢房，然后上书朝廷，陈明原由，请求宽恕。可是我虽然极力斡旋，保下了大部分人，但为首的十几人仍是被朝廷处以了极刑。”
    “我原以为，为官一任当造福一方。可我所见，尽皆是官员作威作福，收刮民脂民膏，损公肥私，自以为大权在握，视百姓为草芥，予杀予夺。我原本想经世济民，兼济天下，可官场尽皆如此，人力终有尽时，以一人之力，终究难以回天。 经此一事，我终于心灰意冷
    ，只能独善其身，辞官而去。”说到最后，林汝贤终究是露出几分伤感之色，可见对官场失望至极。
    片刻以后，林汝贤心情平复，方才接着说道，“至于我与你先生相识，就更是机缘巧合了。我辞官以后，带着你和你娘乘船回江州，与你先生同船而行，当时他家里也遭了灾，是去江州投靠亲友的。没想到在半道上遭到了水匪劫船，仆从护卫寡不敌众，为了保护咱们，就连你安叔都被人砍了一刀。若非你先生在关键时候出手，打退了众匪，救了一船人的性命。恐怕一船人都要葬身鱼腹了，其中就包括当时还不到一岁尚在襁褓中的你，所以先生对咱们一家有救命大恩。”
    “之后，我与先生一路攀谈，方知先生不止武艺高强，更是腹中有万千韬略，真真是文武全才。先生之才，当世罕见；只可惜时运不济，没有功名在身，一身才学无处施展，埋没于乡野之间。”
    “后来到了江州，我与先生分离话别，先生自投亲而去。原以为难有再见之日。没想到过了两个多月，你刚满了周岁，我和你娘去寺庙烧香还愿，在回来的时候，见到有人晕倒在道旁，我们上前救助，却发现正是先生。
    “原来是先生与他要投奔的亲友多年都未曾联系，已是物是人非，早已是人去屋空，不知搬往何处去了。后来先生盘缠花尽，天气渐冷又染了风寒；饥寒交迫，又加病情严重，故此倒于路旁。”
    “我将先生接回家中调养，数月方才痊愈。期间我与先生相谈甚欢，数次彻夜长谈，对先生之才钦佩之至。先生原本欲告辞离去，我极力挽留，方才留了下来，后来先生见你聪慧，便收你为弟子，用心调教。再后来，安宁和少甫也与你一同你上课，今日的你。若只是我来教，读书识字尚可，可你这一身武学，兵法韬略实在是我教不了你的。所以先生对咱们一家的大恩，你永世都不要忘。”
    “孩儿知道了，可是不知先生后来又为何离去？”林凡说道。
    “那是因为到了你十岁左右的时候，辽东战事紧急，北莫骑兵数次寇边。当时我恩师孙公承兴筹划辽东防务，急缺人才，我亦不忍先生一身才学埋没一生，无用武之地；于是我便向恩师举荐了先生。先生因此赴辽东从军，先生在前线骁勇善战，屡立战功，又有我恩师提携，所以官也是越做越大。”
    “六年前，守卫定远城一役，率军奇袭凉军中军大营，乱战中一箭射中敌酋博洛。敌军一时间大乱，溃败而走，取得朝廷几十年未有之大胜，先生之名名扬天下。因先生无功名傍身，为表彰先生之功，陛下钦赐三甲同进士出身，开本朝未有之盛事。”
    “半年后，博洛箭疮复发，不治而死，为朝除一大患。四年前，恩师病重，临终前向朝廷上书，荐先生接替他督掌辽东军事。朝廷应允，先生从此执掌辽东，以先生之才，当之无愧。”
    “先生之才，孩儿亦深知。可父亲您对官场深恶痛绝，先生如今上书朝廷，举荐您重新入朝为官，父亲如何决定？”林凡问道。
    林汝贤笑着:“傻孩子，我本无意官场，可现在不是有一个傻小子要去当官了吗！为了这个傻小子我也只能再去在污浊的官场红尘中走一遭了，要是没有我帮他遮风挡雨，我怎么能放心他一个人去这乱世浊流中闯荡啊。”