大地传奇系列II 米尔伍德的厄兆_第三十七章 灰脚怪

    科尔文捏了捏莉亚的肩膀，她便醒了过来，快速眨了眨眼，对四周一片漆黑的环境感到有些困惑，随后便想起昨晚他们躲到了树干里来。她坐起身，看着科尔文。他在她的帆布包中摸索着什么，半晌掏出来两个米尔伍德的苹果。他先后对着两个苹果仔细瞧了瞧，最后将斑点更多的那一个给了莉亚，因为那样的苹果往往更甜美可口。
    莉亚坐起来接过苹果，把眼前凌乱的头发拨到了脑后，直直地问道：“你一直在旁边看我睡觉吗？看了多久？”天色已经逐渐变亮，周围的一切开始依稀可见。他应该早点把她叫醒的。
    他并没有回答，只是冲她微微一笑，莉亚立即感到心旌摇曳。
    莉亚将苹果拿到鼻子前，闭上眼睛，用力地嗅了嗅。她此刻内心充满感激，昨晚发生的一切原来并非一场梦，而是真实的。她现在看这个世界都觉得新鲜而令人振奋。莉亚睁开眼，咬了口苹果，果然和她想象中一样可口。“我永远都吃不够米尔伍德的苹果，”她说道，“我大概已经吃掉过几百个了。这些苹果可能是来自伊渡米亚的吧。”
    科尔文也将苹果拿到鼻子前，也嗅了嗅。他凝视着莉亚说道：“我也永远都看不够你吃得开心的样子。”然后两个人便默不作声地吃了起来。
    吃完之后，他们将毛毯紧紧地卷起来收拾好。此刻两人都心事重重，不知道还有多久才能追上艾洛温，也不知道有怎样的危险在等着他们。但尽管如此，他们还是享受着此时片刻的安宁，一边将毛毯收入囊中，背起帆布包，一边不时地偷偷看看彼此。
    就在莉亚准备拿出圣球的那一刻，一声巨吼从树林里传来。就像是一声惊天动地的哀切哭嚎。一阵寒意顺着莉亚的脊背窜了上来，让她不禁打了个冷战。就算莉亚去过那么多次比尔敦荒原，也从来没有听到过有哪种野兽会发出这样的声音。
    科尔文“嗖”地站了起来，眼光扫向树林处，一只手则握上了剑柄，低声说道：“这到底是什么怪物？”
    这声巨响令莉亚毛骨悚然。它不像狗熊、恶狼的嚎叫声那般雄厚，不像麋鹿宛若孩童哭泣般的叫声那样具有穿透力，也不像猎鹰或是老鹰的叫声那样尖利。它就像是一阵凄厉的恸哭声因为突然的窃笑而噎住，还有些像一只狗在兴奋地追捕猎物时发出的声音一般。如此浑厚声音必然来自某种巨型动物。
    “我不知道，”莉亚说道，“我们最好赶快离开。”她取出圣球，召唤出它的力量，命令它指引出一条通向艾洛温的安全无虞的道路。她又一次在脑中构想出了艾洛温此时的模样，意念集中于她此刻的去向。
    怪物的吼叫声又一次响起，这次仿佛离得更近了。莉亚的心跳得飞快，一瞬间恐惧之情充盈了她的大脑。圣球的指针也随之减慢，但最后还是指出了方向。
    “动作快点，科尔文。”莉亚低声催促道。她系上弓弦，双手止不住地颤抖，然后将装满箭的箭筒放在腿边，从中抽出一支搭上弓，紧紧地用手扣着。他们走出树洞，加快了速度，赶紧下山。只见山顶处云雾缭绕，虽不像米尔伍德的那样浓厚，却也足以掩盖住他们周围景物的样貌，更利于那只怪物藏匿。
    “但愿这不是灰脚怪，”科尔文仍然手握剑柄，说道。他们动作灵敏，地上各处绊脚的石块都被他们巧妙地躲开了。他们不时回头向后望去，却看不清任何东西。
    “那是什么？”莉亚从来没听说过这个名称。
    “它们居住在海拔较高的地区。体型庞大似熊，有着灰色的皮毛和爪子，用后肢行走，就像人一样。关于它们的流言不少，但实际见过它们的人却寥寥无几。要不是听到这声咆哮，我都快忘了这个传说了。”
    莉亚一边听科尔文讲话，一边竖起耳朵仔细留意着远处的声响，似乎从他们身后传来，每一声脚步都沉重而具有穿透力，还伴随着树枝被踩踏折断的脆响。莉亚停下脚步，举着弓箭朝四周警觉地望去，然后将箭杆放到背后的箭筒中去。科尔文拔剑出鞘，发出一声清脆的声响。
    后面的脚步声突然戛然而止了。
    一阵恐惧突然从莉亚心底蔓延开来，仿佛被蚀心邪灵纠缠时的感觉，不过并没有被蚀心邪灵环绕时的那些低泣声。这种感觉有些迷蒙，似真切又不真切。
    “怎么了？”科尔文轻声问道。
    “我听到有东西在跟着我们。”她
    凝视着浓雾，观察着这些树木中有没有什么生物的形迹。此时一片寂静，让莉亚更加惊慌。野兽都是根据本能作出的反应的，不是理智。当一只熊决定要攻击别人的时候，就会一往无前，不会半途而废。
    莉亚看到自己的右首似乎有什么东西在移动。四围还是一片静寂。她转身瞄准，但只看到了参天红木的影子。
    “我们走吧。注意动静。”她提醒科尔文道，然后转身往山底走去。科尔文跟在她后面，手里紧紧地握着圣剑。他们一开始走动，后面的脚步声就又响了起来。
    “感觉像是灵力，”科尔文轻声说道。天气虽然寒冷，但科尔文的脸上还是渗出了汗珠。“不是吗？”
    “是的，像是灵石。”莉亚同意道，“它在后面跟着我们，但灵石是不会动的呀。可能我们再走远些，这种感觉就会消失。”
    “那应该是在警告我们，”科尔文说道，“看下圣球吧。”
    莉亚觉得可能行不通，因为自己现在很恐惧。“最好还是别了，”她轻声说道，“我现在控制不了自己的情绪。我想我们应该赶快跑。”
    “跑？”
    恐惧有如一块沉甸甸的石头压在她的心头，让她感到很不舒服。莉亚抓着他的手，开始往山底跑。每跑一步，腿和膝盖都被石头或者树枝划得生疼，但是她并不在意。他们手牵着手往山下跑，就像当初在托尔山一样。但是这次追赶他们的不是黑衣骑士，而是某种巨大而摄人魂魄的怪物。它追在他们的身后，发出咔嚓咔嚓的巨响。浓雾此时也变得愈加浓厚。
    “停！”科尔文拉住莉亚。他们差点就撞到了一棵树上。莉亚跑得气喘吁吁，满面通红，心中的畏惧还是丝毫未减。现在情况更糟糕了，就算他们现在停下脚步，后面的追赶还在继续。他们身后的浓雾中传来一阵咆哮声和喘息声，怪物的身形已依稀可辨。这一看把莉亚吓得不禁瑟瑟发抖。
    科尔文快速转了个身，将手中的圣剑插入脚下的土地中。他举起手臂，开始划圣骑士符。这不禁让莉亚回想起在大教堂的时光——那种安详的感觉，还有她穿着的银丝软甲。她放下弓箭，也模仿科尔文的动作划起圣符。
    “我们是圣骑士，莉亚，”科尔文哑声说道，“我们主宰着这个世界，主宰着这个世上的所有生命。你相信吗？”
    “我相信。”她回答道，但声音因为恐惧而有些哽咽。科尔文咬紧牙关。他们身后的脚步声似乎变慢了，一阵四处嗅闻的声音从浓雾中传来。莉亚回头看去，缥缈的雾中隐约闪现出一个庞大的身影。
    “我们是圣骑士，”科尔文鼓励她道，“我们会安全离开这座山。会这样的，莉亚。灵力会感受到我们的意图。放稳你的手。不要畏惧。”
    莉亚咬紧牙关，迫不及待地想搭弓上箭一箭射去。但是她的一箭又能对这样的巨兽造成什么影响呢？科尔文的圣剑在它面前看起来也不过是把无足轻重的小刀而已。
    莉亚试着抑制住自己的恐慌。模糊中看到，那个怪物犹豫地停下了脚步，发出一声低吼声。它呼哧呼哧的喘息声打破了周围的寂静。浓雾遮掩住了它的模样，但露出了它巨大的身形。一阵腐败的恶臭味飘入莉亚的鼻子和嘴中，让她感到一阵恶心。
    科尔文坚毅地站着，用意念驱赶着这只怪兽。莉亚能感到他的意念从眼中、甚至整个身体中散发出来。现在局面的主导者是他，而不是那个怪兽。那只怪兽对他致以敬意。莉亚因此又重新鼓起勇气，同样注入了自己的意念，命令它离开。他们的意念令空气都为之颤抖。
    四周的浓雾立刻开始退散，但是并没有露出那只怪物的踪迹。它已经离开了。
    莉亚如释重负。等到浓雾消散的得差不多之后，他们拿起了武器，重新开始前进。然而不远处，赫然呈现出一个参差不齐的悬崖，莉亚倒吸一口冷气，不禁一把抓住了科尔文的衣襟。要是他们当时继续在浓雾中盲目行进，就肯定会摔下了这悬崖。
    这时，悬崖底下的一座大教堂映入了他们的眼帘。
    一座教堂就隐匿在这山中。它不似米尔伍德大教堂那般雄伟，而是更为矮小而方正，在悬崖峭壁的映衬下，就愈发显得低矮。他们绕到教堂的后侧，从山上看去，可见其回廊隐于一片阴影之中，旁边是几座以石头和砂浆堆砌而成的小建筑，似乎是各类物品的堆放处。让莉亚费解的
    是，四周毫无人影，回廊里面也没有圣学徒的踪迹。看起来，这里杂草丛生，到处都是枝叶繁茂的植物，看起来很久没有修剪过了，也到处开满了野花。这里看起来像是荒废了一段时间。但是在大教堂围墙外的一个主要建筑物里，轻烟从烟囱中袅袅升起。房子还有一个花园，周遭由石头围了起来，里面种着蔬菜，栽着果树,但是总体而言地方并不大。鹌鹑和鹿悠悠地走来走去，在空地上溜达着。莉亚仔细地观察着这里的情形。
    “廷顿教堂的废墟。这里一定是廷顿。你怎么看？”科尔文微微弯下腰凑到她耳边问道。
    “我的第一反应是，这里像是我们昨天看到的那些农场一样被废弃了。但是这里有个小花园看起来像是有人打理过。还有烟囱里的烟。这有点讲不通。看那边的常春藤都攀爬到墙上了。通常仆人都会把它们修剪掉。可能马丁把她带到这里来了吧，这样就没有人能看到她了。我想走近花园看个仔细，再作打算。我不清楚为什么这里会有这样的一个花园。如果教堂已经废弃了，那会是谁来打理的这个花园？”
    科尔文点点头。接着他们便伏下身爬完最后一个斜坡，在树荫下行走来掩盖踪迹。除了烟囱中的轻烟，并没有其他迹象能显示出这里有人生活。真是奇怪，莉亚心想。廷顿教堂是用红石雕刻而成，面积大约是米尔伍德的一半，密密的山林掩盖住了这片地方。他俩朝花园走去。这里的围墙很高，鹿无法跃入。科尔文先帮莉亚翻过去，莉亚轻轻落下，弯着腰留意着四周有没有什么动静。科尔文也“砰”地一声翻了过来，降低身子观察着周遭的环境。
    这个花园里有很多蔬菜，一排排非常整齐，用木桩和绳子固定着。地面的土地是肥沃的黑土，莉亚从地上拔出一个和她手腕差不多粗的胡萝卜。沿着墙边有一小块地，上面结满了成熟的草莓，簇莓和蓝莓。莉亚摘了一个草莓咬了一口。汁水很多，味道鲜美，是熟透了。她想了想，却惊讶地发现收获的季节其实已经过去了。果汁从她的嘴角淌了下来，她用手背随意地抹了去。
    “看。”科尔文低声说道，手指向外指去。只见另外三面墙的中央都有一块灵石。它们非常安静，因此莉亚先前都没有觉察到它们的存在。这些古老的灵石经历了多少岁月和大自然的洗礼，被风雪侵蚀的已经斑驳。“你有没有一种似曾相识的感觉？”他问道。
    莉亚迟疑了一会儿，答道：“我还记得梅德罗斯花园中的那棵苹果树。尽管不合时宜，但是那棵树上也是结了很多的果子。我想是这些灵石的作用让果子依然鲜美。”
    科尔文点点头：“所以这座大教堂可能真的废弃了。圣球怎么显示？它有没有指向屋子的方向？”
    莉亚取出圣球，放在手心。圣球缓慢地转动着指针，最后指向了那里。一行文字浮现在圣球表面。莉亚心中涌起一阵喜悦。她敢肯定艾洛温在里面。莉亚抬头望向天空，注意到太阳已经逐渐偏向西山。她可不想在晚上回到那座山里面。
    “可能他们在睡觉，”莉亚提议道，“现在可能是去解救她的最佳时机。”
    科尔文坐下来，从灌木丛中摘下一串蓝莓，慢吞吞地吃了起来，目光深邃而严肃，“我在想他们到底有多少人。”
    莉亚在他身边坐了下来，也摘了一些果子。她的肩膀碰到了他的。“我希望我们能想出怎么把她救出来的法子。”
    就在她话音刚落的那一刻，莉亚就听到了一些响动。那是一声关门声。那座花园的围墙虽然比较矮，但是他们仍然看不到周围走动的人。不过幸好周围有几棵果树，莉亚和科尔文迅速地躲过去，藏在茂密的枝叶下，上面有着累累的杏子和李子。莉亚摘下一些果子，放入背包中，仔细听着外面的脚步声。她听到了两个人的脚步声。莉亚探头朝屋子的方向望去。
    首先映入眼帘的是一个又高又瘦的男人，穿着一身大主教穿的灰色教士服，但是外面套了一件脏兮兮的罩衫。罩衫的前面有一个口袋，里面装着一些东西，但只能看到木制手柄露在外面。他比米尔伍德的大主教年轻许多，和马丁年纪相仿，脸上一圈花白的络腮胡，头发茂密，整齐地梳理过。他一本正经地走向花园，轻声对身边的人说着什么。他身边的人微微低着头——正是艾洛温·德蒙特。
    对未来的渴望，令人折磨。
    ——高登·彭曼于米尔伍德大教堂