大地传奇系列III 米尔伍德的浩劫_第九章 奥古斯丁大教堂

    这是莉亚第一次独自通过穿越圣幕。她鼓起勇气，集中思绪默想着奥古斯丁大教堂，并在脑海中一遍又一遍地重复。灵力环绕着她，让她心里好一阵发麻。本来这一步之遥、千里之外的穿越就足够骇人了，更不用说若是自己的意念过度集中，就很可能直接一步就跨进了伊渡米亚，然后被那里无比强大的灵力直接碾碎。极力压制着这团乱糟糟的想法，莉亚深呼几口气，向前朝着微微闪光的圣幕走过去。时间和距离的双重扭曲让她头晕，恶心，有好一阵子都站立不稳，好像要跌倒。慢慢找回平衡后，她斜靠在柱子的一边休息，好让心脏平复下来。
    睁开眼睛后，莉亚发现四周环境已经变了。这边的建筑非常漂亮，风格与那边不同。这座大教堂比米尔伍德要大，在设计和建筑工艺上都更能震撼人心。她一边走着，一边四下张望，观赏那些奢华的家具，建筑内成条的铁架构，纯白色的流苏，薄纱罗的窗帘。最后小心翼翼地走近分隔开两个房间的十字屏风，立马看到了几个穿着白色镶金边长袍的圣骑士。
    “你从哪里来？”其中一个人问道，他的脸上露出了好奇的神色。“你多大了？如果我没猜错的话，你还不满十八岁吧。”
    “我是来自米尔伍德的莉亚，”她回答。“这里是奥古斯丁？”
    “米尔伍德。”他的话里夹杂着一些不悦的情绪，前额上的皮肤微微蹙起。莉亚感觉到事情有些不妙。“大主教会想和你谈谈的。”
    “有和我一样从米尔伍德来的人吗？”她问道，一边观察面前三张脸上是什么反应。他们看起来都很不自在，十分谨慎，还有一点对她突然而至的厌恶。
    “来过几个圣骑士，”另一个人很严肃地回道。“走吧，孩子。大主教会和你谈谈。”
    “可我有急事。”莉亚一面说着，一边谨慎地向他们走近。
    “不会耽误你太长时间的。”第三个人说道。
    莉亚心头掠过一阵恐慌。她跟着这三个圣骑士走到外面的门边，那里有几个手提吊灯值守的守卫。空气中有股奇怪的味道，是燃香的气味。地板上铺了瓷砖，经过反复清洗和打蜡，上面光洁如镜。
    “直接把她带到大主教那里，”其中一个圣骑士对守卫说。“她是从米尔伍德来的。”
    守卫点头，走下小路，带头走出这所高大的教堂。莉亚满腹狐疑地跟着他，守卫脚步不停，直接来到了宽敞的宅邸里。宅邸四周有数个按照圣符样子雕砌的花园，两两相交的方块园地里插有彩旗，用作点缀。花园里每一株灌木都经过彻底的修剪然后造型，分开来看每一株都呈现出盘错复杂的巧状，融入整体中亦是完美精致的成片树篱。空气里飘来浓烈的鱼塘气味，虽然在黑暗里莉亚看不到它的位置。即便现在是夜里，花园里仍有园丁在修剪树木，照料花草，洒扫地面。有些人在她走过时，会抬头看一眼，但大多数人还是埋头做自己的工作。守卫一直把她带到门边，几个仆人守在那里，每人手中拿着一根光滑的黑色长棍。走上台阶时，有人自动为他们把门打开，莉亚随着守卫走进里面宽敞的走廊里。
    靴子踩在抛光过的地砖上发出咔哒咔哒的声响，莉亚不禁震惊于这里的华丽，尤其是把这儿和米尔伍德大主教的宅邸对比之后。宅邸内部各处摆放着插满鲜花的花瓶，精致的镜子，碗盏，由石头精心琢磨而后雕成的艺术品。还有一排排矮柱子，在每一个的顶端都装有打磨到反光的南瓜大小的球体，大概是作为装饰品，因为莉亚想不出这还能有什么别的用途。一条条长天鹅绒窗帘挂在银制的横杆上沿墙自然垂下。她提起鼻子嗅了嗅四周的空气，闻到里面夹杂着一股淡淡燃香的气味，尽管她在这四周没有看到有火盆。
    “这边走，小姐。”守卫突然停下来，害得她差点撞到他身上。
    “这里可真好看。”莉亚慨叹道。
    “那是自然，奥古斯丁可是这片百里区里的唯一一个大教堂，”他答道。“到了，小姐。”说着他用力地敲了敲门。
    门打开了，里面出来一位令人顿生敬意的年老圣骑士，身穿着一件银色布料黑色缝线的长袍。
    “告诉大主教，又有一个从米尔伍德来的圣骑士。”守卫对他说。
    莉亚注意到了他措辞的变化，令她惊讶的是，那位年老的圣骑士竟然对她点头，对她做了一个请进的手势。
    “你叫什么名字？”
    “莉亚。”
    “这么年轻就做圣骑士了。”他做出结论。他眼睛打量着她，对她邋遢的样子皱了皱眉头。莉亚又何尝没有感到自己在这个一尘不染的地方是多么不协调、不自在呢。
    “这次是谁？”一个带有北方口音的声音不耐烦地问道。他从一个铺满垫子的座椅上站起身来，手里的高脚杯顺势放到旁边的一支大理石立柱上。作为一名大主教，他的年纪很轻，或许还不到五十。他的头发剃得很短，颜色乌黑，间或夹杂着几缕灰发。整个人看上去健康而富有活力，神气十足、大摇大摆地向她走近，目光落在她的身上，嘴角带出一丝不悦。
    “看看你，脏得跟乞丐一样。你是个圣骑士，没错吧？从米尔伍德来的？”
    “是的。”莉亚恭敬地对他点头行礼，但心里却对他的语气大为不满。
    “你多大了？”他发问。
    “快十六岁了。”
    “十六岁？你是通过了圣骑士考核的，是吧？你姓什么？能告诉我吗？”他举起酒杯呷了一口，里面的液体散发着一股浓浓的苹果味道。可能是苹果酒。
    “我想没有这个必要了，”莉亚没有正面回答他的问题。“我要去多佛港。”
    “我对你们那个百里区里的大部分家族都有所耳闻，像费斯特这样的小家族我也知道。要是有人在像你这么小的年纪就成为了圣骑士，我不会没听说过的。你是哪个家族的？”
    莉亚不得不攥紧拳头来控制住自己的怒火。“我得走了。很抱歉打扰您。”
    “不告诉我？我命令你回答。这里是我的地盘，这是我的待客之道。”他顿了顿，更加迫切地看着她。“你没有家族，是吧？从你的举止神情就看得出来。你一定是个贱民。”他当真被这个结果吓了一跳。“他提拔了一个贱民？”他喃喃自语道，“这是米尔伍德新近兴起的风潮吗？随便一个人能点燃尖嘴滴水兽的嘎咕怪石就能参加考核吗？应该有人告诉我的。那个狡猾的老蠢货！”
    莉亚的耐心被他消磨殆尽，怒火腾腾上升。她闭紧嘴巴一言不发，因为此时从她嘴里说出的每一个字都不会好听。
    大主教密切注视着她，又呷了一口酒。“说说你为什么要去多佛港吧。是不是高登?彭曼怀疑我没用他幻想出的危险来警告这些港城？他以为我看不出这些都是他扶持德蒙特坐上摄政王之位的诡计？逃到米尔伍德——大难将至！离开你们的故乡否则就会被毁灭！呸！他真觉得我有那么天真？”
    莉亚后背一阵发凉。“您没有警告他们？”她被这种可能骇了一跳。
    “警告？警告什么？你就是个贱民，你能知道这世界的行事方式吗？”他转过身去，宝贝地举起那只酒杯，然后愤愤地转回头盯着她，黑色的瞳孔里满是愤怒。“让我来教给你吧，孩子。你那大主教密谋刺杀国王。那可是大家选定的国王！为什么？只因国王曾威胁说将废除他的免税权。国王的税收只能在国王职员的管辖范围内征收，所以他就杀了可怜的阿尔马格。孩子，你难道不知道米尔伍德是这王国里最富裕的一个大教堂吗？你不知道人人都渴望的，产自米尔伍德的苹果酒在过去三年里价格翻了三番吗？我猜他的保险柜都快被从苹果酒贸易中赚到的钱给塞爆了吧。有了这么多钱，足够诱惑德蒙特不远万里从海外回来，给他那一支由假圣骑士组成的军队发饷了。”说着他伸出手来，捏了捏她那沾满烟灰的斗篷。“不过，他也应该想到可以给他手下的贱民穿得更体面点吧。”
    这样无端的指责气得莉亚牙齿咬得咯咯作响。“我可以向您保证，米尔伍德的大主教绝没有您想的那样富有。大灾难是真的，它的毁灭厄兆已经降临在我们百里区的森林了。您难道没听说塞姆普林弗大教堂被烧毁的事吗？”
    大主教不屑地哼了一声。“那是骗局。那个老头不能忍受自己失去权势，所以编出来谎言以蒙骗像你这样对他深信不疑的傻子的。他谋杀国王的风声已经传到我们耳朵里了。我有可靠消息，阿维尼翁先知已经下令逮捕他到这儿来接受审判。大灾难要来了这种疯狂的传言只是他的权宜之计。每次一有点儿风吹草动，像是地表震动啦，风暴摧毁庄稼啦，新虫害杀死作物啦，立马就有人相信我们又做坏事了，大灾难就要来了。可灵力是不会伤害七国子民的。甚至这样想一想都是亵渎神灵的。”
    莉亚对他的冥顽不化感到无奈。“您必须要警告人民。即便您不相信这是真的，您也有责任警告他们
    。您可是大主教……”
    “我很知道我是什么人，孩子。”他故意对她表现出假惺惺的亲昵。“高登做不了几天大主教了。等先知的公函一到，我就会亲自执行。你知道的，我有准信，他那个位置会是我的。”在他眼睛里出现了一种欢欣雀跃的神情，整个思路都变得不正常起来。他把酒杯举到唇边，却不悦地发现它已经空了。他把酒杯一把塞到旁边年老圣骑士的手里，点头示意他再去把它倒满。
    他看着莉亚，嘴里有点含混不清地说道：“你说，你十六岁了是吧？现在是什么职位呢？我看到了你的武器——一个带着武器的小姑娘。你肩膀上背着的是弓吗？没错儿。那你就是猎手咯？”
    莉亚咬牙切齿地点点头。
    “我会很乐意看看你的打猎技术怎么样的。上午你会给我带回来一只野鸡作午餐。或者一头猪。米尔伍德那片橡树林里有不少觅食的猪，你肯定打过不少。我可听说它们的肉鲜美无比。猪肉再配上苹果酒。”
    “我还有任务要去多佛港，恕不奉陪。”
    那大主教俯身与她眼睛平视。“就算我放你走，你及时回去警告了高登，你觉得会有什么用吗？米尔伍德早晚会是我的。到那时候，这个王国里最古老的大教堂也会变成最豪华的一个。我做大主教后的第一件事，就是断掉支持德蒙特的那笔开销。或许还能劝他不要再苦无结果的争夺权力了。”说着，把他那又大又重的手搭在了莉亚的肩膀上。“一只野鸡，或者一头猪。你也可以在我的地盘打猎，但不能离开半步，我不许你走。现在你为我效劳了，孩子。”
    莉亚看着他的眼睛，看着里面深深的蓄谋已久的神色。他就这样为自己拦下了多少圣骑士了？
    她手伸上去，大拇指落在他手背上，其余四指向下包裹住他手掌边沿，猛地一扭再向上一掰，把那只胳膊扭了一百八十度，那大主教痛得跪倒在地，发出一声哀嚎。她把他的手腕子向后一攘，他整个人都趴在了瓷砖上。她再稍微加力，他就只有在地上尖叫的份儿了。
    “我只为米尔伍德的大主教效劳，”她字字分明地警告他。“要是你的人敢阻拦我，我会让他们好看的。”
    “我可是大主教！”他痛得战战兢兢地喊道。“我要让灵力毁了你！”
    可空气中什么都没有，连一点点风声的低喁都听不到。
    “那你尽可以试试看。”她静等了一会儿，等着他所说的惩罚。但还是什么也没发生。她一把把他推开，这时那个年老的圣骑士端着新倒的一杯苹果酒回来了，当他看到大主教竟受到这种待遇时，惊得目瞪口呆，但并没有接近她。
    莉亚转身向着门边走过去，脚上未加停留，一把把门推开。大主教在后面急促地爆发出一连串命令。
    “给我酒！蠢货！把我的守卫召集起来！别让她给我跑了。狄埃尔愿为她出个高价呢。抓住她！抓住她！”
    莉亚紧张地一路沿着走廊跑下去，心脏怦怦跳得厉害。当她跑到门边用力推开门时，这迷宫一样巨大的房子里，已经四处回响起哒哒的脚步声了。门口持棍棒的仆人还站在那里，看到她过来，便把手里光滑的黑色长棍交叉起来，拦住她的去路。
    她踩了其中一个人的脚，劈手从他手里抢过那棍子，一下子把他打倒在一旁。另一个人原地看着她一鼓作气拿下了自己的同伴，好像被吓到了。那人拿棍子抵挡了一下，但莉亚把夺来的武器调转一下，用圆滑的那一端戳向他的咽喉。他双手护住脖子，手中的棍子哐啷啷的跌在地面上，莉亚趁机三步并作两步，跨下台阶。花园里那些贱民聚在一起，做园丁的手里拿着铁锹和带大剪刀片的修枝剪，其他人手里拿着扫帚或者耙子，年轻女孩则拿着抹布和蜡桶。她现在明白了——之所以他们会在夜里工作，是因为这里的大主教不愿看到他们。他们在夜里辛苦劳作，这样白天就不会四处晃悠惹他心烦了。她从腰上的口袋里拿出圣球，召唤它发出光亮，那光如太阳般笼罩着她。
    “大灾难真的要来了！”她高声疾呼。“第十二夜就会到来！逃往米尔伍德求生吧。在它到来前离开这里！”
    莉亚开始用意念要求圣球找到一条安全通路，带她逃到树林里去。因为那儿，才是她的领地，在那里她能够发挥自己所长，打败他们所有人。圣球的光非常耀眼，她不得不眯起眼睛，看到那上面的指针旋转着，最终指出了一条清楚的通向旁边树篱迷宫里的路。