01.朝雪

    夜幕低垂，月明星稀。
    少女抱着剑坐于客栈外的树上，双眸微闔，似是假寐，忽而耳廓轻动，远处枯叶被踩碎的脆响便随风传入耳中。
    速度极快，约莫便是黄昏时从雪山下就跟着的那拨人。
    脚步声渐近，她微微睁眼，将手中的柔骨剑握得更紧，目光于夜色中淡然却暗藏锋芒。
    未久，五具尸身横陈血泊，死状并不可怕，只在脖颈上落下一道极薄的致命伤。少女随意用一具尸身的衣袖拭去剑上血跡，从那人身上扯下一块琉璃製的令牌，走到有月光处瞧了眼，眉头登时紧锁几分。
    她刻意放轻脚步声，悄悄找到其中一间房，榻上的人睡得正欢，不知道梦见了什么，口中喃喃自语，笑得像个傻子一样。
    「白凝风、白凝风。」
    少女抬手摇了睡死的那人两下，却没有得到半点回应，只好叹了口气，随手帮她按了按被子，又到隔壁间去敲门。
    反正麻烦不知道她和自己是一伙的，不会找她，只要确保有人守着就行。
    「姐？你不是先去北面了吗？怎么这个时候回来了？」姜瑾安站在门边打呵欠，瞥见她手上的血跡后忽然怪叫一声瞪大眼睛，旋即被摀住嘴拉出房门，「姐……你、你……呜……」
    「闭嘴，听我说。」她拽着跳脚的少年进了白凝风那屋，不轻不重瞪了他一眼，后者忙不迭点头。
    过没多久，少女就在姜瑾安的目送下出了客栈。
    子时的莫灵城很安静，除了满街的月光和偶尔跑过的猫犬外，再无旁物，她随手将令牌塞进怀里，往身后的客栈稍作张望，便往东面走去。
    最终，她站定于一家茶楼前，伸手拨响了门边的银铃。
    「来者何人？」
    很快地，里头传来一道清冷的男声，虽似冰雪般漠然，却好听得紧，是那种一听便难以忘记的声音，至少于自小听力出眾的她而言是这样的。
    「我姓姜。」少女低朝着门道，「从紫阳城来的。」
    里头的人沉默片刻，语调微微扬起：「玉灵湖的人？」
    少女闻言顿了顿，很快答道：「不是，只不过城里小门小派的门徒，恰好姓姜罢了。」
    那人不再说话，也不知道在想什么，一直过了好久才又开口说话：「朝雪阁，迎客。」
    这下姜瑜才松下口气，不过入内前为了保险，还是将柔骨收回了自己心头的灵海里。
    柔骨剑，四大灵器之一，和璧淮簫、流羽扇、追魂锁同出自于上古巧匠灵嵩之手，为青岳大陆赫赫有名的第一名剑，数百年来皆由玉灵湖一脉继承。虽然它看似与寻常之剑没有不同，却可随灵力转动而化软剑之态，至柔至刚，变幻莫测，比其他名剑招式多出几分无常，胜在一个「巧」字。
    这东西太过招眼，像朝雪阁这种组织的地方主事者不可能认不出来，身为一个刚被追杀的人，身份这种东西还是藏着好，谁知道又会出什么破烂事。
    她反手关上门，回身只见楼中灯火通明，空无一人，就连方才说话那人也不知去向。
    「上楼来吧。」
    姜瑜循声抬起头，才发现原是从二楼传音下来的，嘴上「哦」了一声便上楼去。
    灵力传音之术，仅有施咒者指定的人方可听见，至于能传多远，取决于施咒者的灵力是否足够深厚，并没有上限。听那声音，这分阁主应该和自己年纪差不了太多，灵力修为的境界却超出不少，估计得再练个五、六年才能追上。
    少女上了二楼，顺着廊道直行到底，最终在走廊最深处见着一扇以檀木雕的门，刚才推开，便见一硕大银纹屏风拦在前头，月光清浅透入，茶烟裊裊间映出那一道人影，正执杯啜饮。
    「你想问什么？」
    姜瑜悠悠于屏风前落座，那人显然没有与她间聊的意思，开口便切入正题，随后影子低下头，又给她添了一盏茶。轻轻一嗅，那股清淡却带有些寒意的香味便鑽了进来，姜瑜心头一动，半晌才浅笑道：「敢问分阁主，烹的是什么茶？」
    「凌兰，只盛于北面和东北雪山，物稀价高，保存期短，南面是没有的。」
    「果然是凌兰花茶。」姜瑜喃喃自语，又问道，「很贵的话，是不是用得起的，大多都是像分阁主这样的有钱人？」
    那人顿了顿，又答道：「是。」
    「我记得我有个朋友，他也喜欢凌兰花的味道，可也没见他多有钱。」姜瑜若有所思地说罢，也不再多问，只从怀中摸出那块琉璃令牌，「我想知道，这块令牌上刻的是什么东西，你能告诉我吗？」
    话音落下，那人放下茶盏，悠悠将一截手臂伸出屏风外，五指修长如玉，看上去竟比大多姑娘的手还要精緻漂亮。
    姜瑜没忍住多看了几眼，将令牌轻轻放在他掌心。
    透过屏风剪影，见那人执起令牌翻看了一会儿，动作停顿很久，姜瑜还以为他也不认识，只是面子掛不住不好说出来，便给了台阶道：「你要是不确定，想翻翻书册或典籍都可以，我……我不着急。」
    「不着急？」
    那人忽然轻笑，声音温和中夹着冷然与疏离，透过屏风看过来，朦胧不清，只能显出三分模样，姜瑜却无声屏住了气息。
    美人如玉。
    儘管隔了一层纱，就那么一层，她还是没出息地看呆了。
    打八岁起，姜瑜就再没有说喜欢过什么东西，除了稍微偏好点吃食、好听的声音。
    还有美人。
    很小的时候，遇着好看的人就信，好看的人抱就不哭，好看的人才给牵着出门，好看的人才叫哥哥姐姐。
    爱美之心人皆有之，可姜瑜不仅有，还很多。
    回到眼下，美人没理会她一瞬恍惚的表情，重新别过头，抬手拂过那块令牌的纹路，一副云淡风轻的样子，「有人要取你性命，你不着急？」
    姜瑜不由道：「这么明显吗？」
    美人垂眸，淡淡道：「血的味道。」
    看着手上没擦乾净的血跡，姜瑜抬了抬手无奈道：「行吧，我着急，快急死了，所以跟你客气一下而已。朝雪阁不是青岳事尽知吗，一块令牌而已，不算强人所难吧？别砸你阁主招牌。」
    美人闻言轻笑，声音冷冷的，可听着却没有任何不礼貌的意思，好像只是单纯想笑而已，声线本就如此。
    她很好笑吗。姜瑜摸摸下巴，心里打结。
    「令牌上头刻的，是辉夜珠的纹路。」
    美人忽然开口，姜瑜才把思绪拉回，「辉夜珠？那是什么？」
    「鮫族圣物，是初代鮫皇的夫君赠与她的信物，通常为鮫皇或圣女所有，是崇高身份的象徵。」声音微顿，美人又道，「你认识鮫族之人？他们要杀你。」
    姜瑜摇摇头，诚实答道：「知道存在，但一隻都没见过，更不认识。」
    美人沉默了一下，将令牌还给她，给姜瑜简述了两句：「鮫人，是一种独立在人、灵、妖之外的生灵，不归属于任何族类，以女子为尊为皇，于东海自成一脉，繁衍千年。」
    姜瑜接过东西，略扫一眼，「这些我还是知道的，不过我记得，大概十年之前，鮫族因一场变故已近覆灭，当时的鮫皇和圣女双双亡故，事发和死因都不明，但如今你又说这枚令牌上头刻的是辉夜珠的纹路，那是不是代表，鮫族还在东海一带，甚至是青岳有所活动，而且……」
    「想杀你。」美人言简意賅。
    「……」姜瑜一滞，「那我招谁惹谁了？」
    「不知道。」
    「你不知道？看来朝雪阁也不是什么都知道嘛。」
    「……」
    开个玩笑罢了。
    于是姜瑜笑了笑，见美人没说话，又摸摸手中的令牌纹路问道：「我看这上头刻的怎么看都比较像星空，还有弦月，怎么会是珠子的纹路？」
    「你确定要问这些无关紧要的事吗？」美人淡淡说道，「你没有时间了。」
    姜瑜别过头，看向忽被一阵风吹动的窗子，嘎吱嘎吱地晃，一颗心没由来的一沉，终于正色道：「所以，这块令牌的所有者，或者说，以辉夜珠为象徵的组织，都和鮫族脱不了关係？」
    「应是鮫族权贵。」
    姜瑜想了想，手指轻轻敲着手心，又问：「那就分阁主所知，有没有这样的组织？」
    这一回，美人沉默了很久，直到一丝血腥气味随着阵风从窗外透进来，掀起案上的纸张，才轻轻放下茶盏将其压住，站起身来。
    「有。」他轻声说道。
    姜瑜想再追问，可最终望向窗口叹了口气，同样站起身，隔着一扇屏风与那人相对而立，「我该走了，多少钱？」
    美人沉默片刻，目光投了过来，「六个问题，三枚金珠。」
    「……」
    够花三个月了，怎么不去抢啊。
    姜瑜稍微算了算，底气一下子就足了，眉头微微皱起：「你打劫的？我才问了四个问题，一个令牌花样、一个辉夜珠、一个谁会用还有一个你听没听说过，哪里六个了？」
    只听美人慢条斯理道：「第一问，喝的什么茶，第二问，是不是有钱人才喝这茶。」
    「……」
    好傢伙。
    黑心美人说得云淡风轻，十分坦然，丝毫没有一星半点开黑店的自觉。姜瑜哑口无言：「我们那不是在聊天吗？怎么还收钱？」
    美人理直气和道：「我问了，你想问什么，便是交易开始。」
    「……」
    果然，越美好的东西越伤人，还伤荷包。
    「行，给你了。」姜瑜看着美人的身影，无法辩驳，也没有时间再耗下去，反正玉灵湖什么没有，金子最多，索性就掏了三枚金珠放到案上。
    说罢后，姜瑜转身就要往楼下去，身后那人却出声叫住了她。
    「你可以不出去。」美人伸手，用灵力将那三枚金珠收回袖中，「多出来的两个问题，当作你买了朝雪阁一夜庇护。」
    姜瑜不明所以，回过头奇怪道：「但是，你们阁主不是有规矩，除了卖消息之外不能插手门派之争或私人恩怨吗？」
    只见美人摇头，淡然道：「没有插手，只是正好，贵客的问题没问完罢了。」
    如果说，姜瑜本来还有点被讹钱的闷气，只这一句话，瞬间都烟消云散了。
    原来是这个意思。
    姜瑜想了想，最终将视线静静地投过去，问的问题却几分突兀：「分阁主，你能护着我一辈子吗？」
    屏风后的身影一滞，似是意外，随后摇头道：「自然不能。」
    姜瑜肯定地「嗯」了一声，又道：「那如果我今夜待在这里，换来暂时的平安无事，明日再走出这道门，该死的还是要死，对不对？」
    闻言，那人没有说话，就这么沉默着，只有那双藏着月光的眼睛似有若无地落在她眸中。
    「没有人能护谁一辈子，普天之下能庇护我的人只有我自己，所以这份情，我只能心领了。」姜瑜微微一笑，在松了口气之后将视线收回，「况且，如果我需要庇护的话，就不会出现在这里了。」
    比起一个陌生人，白凝风和姜瑾安都会是更好的选择，只可惜像她这样的人，独自死去就算了，没有拖别人下水的喜好。
    最终，姜瑜在美人分阁主的目送下走向门边。像是想起了什么，她脚步停滞，一下回头望过去，隔着屏风对上了那双漾着浅光的眼眸。
    「还有，虽然应该早有人和你说过，但不影响我再说一次实话。」她忽然弯起眼笑了下，「你好像长得还挺好看的哎。」
    「……」
    从美人分阁主那里离开后，姜瑜踩着步伐到楼下紧闭的正门前，没有半分犹豫一把将门推开。数道寒光映入眼帘，她眉梢微微一扬，没忍住笑出声：「这么热闹，挺给面子。」
    她慢悠悠走出来，回头还不忘把门关了，免得一会儿让血溅进去。
    姜瑜的手轻轻离开门框，脸上笑瞇瞇的模样在回过身的剎那烟消云散，神色冰冷，目光寒得像一把利刃。她笑了笑，除了那双眼睛，依然是如此漫不经心的样子。
    像隻浴血自傲的孤狼。
    沉沉夜幕里，悬月当空，星辰灿灿，映出这么多双眼眸下的肃杀，然到了最后，终究是一一暗下去，混着血腥味归于死寂。
    这是她八岁以后头一回出玉灵湖，而今夜，也是她此生头一回，用手上的柔骨取人性命。
    杀人的感觉很不好，但为了自保，就不能够拿敌人的性命当回事，你死我活，是再现实简单不过的生存法则。
    姜瑜反手发力，划断一人的脖子，鲜血溅在朝雪阁前，却再也没有力气将手中的剑再次握紧。视线明暗模糊，她撑着身后的紧闭的门，望向一步步朝自己走来的那两人，手上快速地画着咒。
    失血太多，拿不起剑，还断了一条腿。
    这是她最后的机会。
    若是成了，兴许还能再逃上一逃，只要回到客栈附近，这条命就算是捡了回来；可若不成，便注定只能葬身于此，有来无回。
    姜瑜向后退了一点，目光紧盯那两人的脚步，心里头默默数着数，直至归一。
    「破！」
    她聚拢全身灵力抬掌朝那两人的方向打去，一道光于眼前闪动，如疾风般朝前笼至那两人身上，光芒刺眼使她下意识瞇起了眼。
    ……
    不对。
    好像有哪里不对。
    片刻后，姜瑜忽然反应过来，逆着光抬眸往身后看去——这么强大的灵力涌动，这不只是她的咒令。
    只见朝雪阁前，美人分阁主迎风而立，白衣胜雪，簷下阴影遮挡住他大半张脸，復又轻缓抬起手，遥遥指向了姜瑜所在的方向。
    「闭眼。」
    入耳的声音微冷，姜瑜心中一动，莫名没有犹豫，依言闔上了眸子。她依稀记得，好像曾经有一个人，也用了几乎一样的语气和她这么说过。
    「诛。」
    少年清冽的低喝于耳畔响起，纵是已然闭眼，仍旧可以感觉到后方于瞬间炸开了一道极为强烈刺眼的光芒，还有几声凄厉的惨叫。
    良久，光芒渐歇，夜空下重归于一片寂静。姜瑜缓缓睁眼，身后那两人已然不见半点踪影，徒留地上那两滩人形的血跡，骨头渣子都不剩下。
    ——这美人，非常暴力。
    这是浮上姜瑜脑海中第一个想法。
    少年回身取下门边的银铃收进袖中，又转过视线迎上她的目光，没有说一句话，于此同时，姜瑜无声地将柔骨往身后藏了藏。
    月色皎洁，映在那张戴着银色面具的脸上，姜瑜心里缓缓浮出另外一个念头：朝雪阁挑分阁主，是不是真的很看脸？
    黑眸淡淡，目光清碎，脸色虽白了些，却一点不病态，大半张像雪砌成的脸藏在面具之下，只有唇色是红的，鸦黑色的长发披在身后，就像画里走出来的人一样。
    如果说，方才隔着屏风只依稀觉得他骨相和气质很美，现在姜瑜可以说，这就是连皮相都好看得不得了的大美人一个。
    不过，也只这么呆愣片刻，她很快地回过神来，撑着墙壁勉强站起身，柔骨依然藏在身后。
    「多谢。」她顿了顿，又低声道，「可是你这样，算管了阁外之事吧？如果让你们阁主知道了，你……」
    「不算多管间事。」大美人别开眼睛，悠悠看向门上那道姜瑜没注意溅上的血痕，「他的血，溅到了。」
    「……」姜瑜虽然还有话想问，最后望了望街巷尽头，觉得不是时候，还是又将话吞了回去，朝那人点点头，「不管怎么说，多谢。」
    而大美人只是回过身去，没再多看她，姜瑜也不以为意，转身往另外一头离去。直至脚步渐远，那人才微微回过身望着那道背影，垂下眸子若有所思地捏着指尖。
    「紫阳城，姓姜。」
    他喃喃自语，像是想起了什么人，俯身从满地的尸身上扯下一块和方才姜瑜手上一样的令牌，挥袖于路口设下了一道阵法。
    片刻后，他随手将令牌掷向阵中，后者在触及的一瞬即化为齏粉，安静洒落在地上。
    今夜的月光，是血的味道。