第129章耕牛之税

    老张师爷的一句话吓得江耘不轻。惊声道：“这么多？李大人”
    李知县轻咳一声，略显尴尬，说道：“这个，江大人有所不知，常平仓的存粮，本官接手之时便差了3oo多石，此项账上可查。官场风气如此，城南尚有许多家贫户尚欠着官粮，漕运之时，本官先垫上了，呵呵。”
    “怎么欠也补不了这么个空缺啊。”江耘愁眉道。
    李知县的脸色不好看起来，耐着性子说道：“江大人，本官今年告老，县里的同仁体谅我的难处，为了让老朽走得风光，将潭州漕运第三的位置让给我，本官亦不能驳了他们的面子，你说是不是？这亏空么，来年风调雨顺补上便是。”
    江耘担忧道：“非是下官不懂规矩，开春行新法，这青苗钱俱从这常平仓里出。李大人让我如何”
    “江大人。”张顺德打断了他的话道“李知县也有难处，为民操劳了数十年，此次退休总要风光点的，不如我们开春之后再想点办法，邻县处也可接济点。”
    李知县喜笑颜开，赞道：“老张师爷持重之言甚善。放心，没有过不去的坎。开春之后，让县里的富户和商家赞助点。邻县那边本官还有点面子，总归让他们接济点。唔，广开财源嘛。”
    江耘无奈，只得点头答应，心中却痛骂这个老东西：“人走茶凉，你个退休的老匹夫有个屁面子。”
    四人一番忙碌，签字画押，核对帐目，终于办完了交接。李知县是一刻也不愿多留，拿着交接文书连夜赶往潭州知府卸任。临走之时，对小张师爷道：“张师爷，本官告老还乡，不敢耽误了你的前程，湘县梁大人处我已打过招呼，你若愿意，可上他处。”
    小张师爷淡淡道：“李大人有心，多谢。”
    看着李知县一骑绝尘而去，江耘疑惑道：“怎么不见李知县的家眷？”
    小张师爷叹道：“半个月前便走了，足足三辆大车。”
    江耘摇摇头。长叹一声道：“好歹把我的青苗钱留下啊。”
    张顺德朝小张师爷施礼道：“敢问张师爷如何安排？”
    小张师爷道：“我欲回江东的老家。”
    “如何不去李知县介绍的梁大人处？”
    小张师爷自失的一笑，摇头道：“我却是倦了。”
    张顺德看了一眼江耘，正色道：“不如先在此委屈住几日，容我等接手。”
    “那是自然。”
    送走了小张师爷，张顺德解释道：“江大人，请恕老朽刚才独断之过。”
    江耘摆摆手，说道：“我也知道只能这样。便是闹到杨大人处，也逼不出这9oo石粮食来，反坏了名声。我只是不甘心而已。你不知道，他还送我六字真言了。上恭，中顺，下驭。好贵，1oo石一字。”
    张顺德一怔，笑道：“这六字直言倒说得贴切。诚然，官场俗规，就是闹到杨大人处也吐不出粮食来，反而让其他四县看笑话。对了，江大人，小张师爷做事不错，你用不用？”
    江耘感到奇怪，问道：“有了您。我还要它干什么？”
    张顺德沉吟着说道：“从帐簿，档案上看，小张师爷办事利索，手脚却还干净，不似混浊不堪的人，我察言观色，见他身上还存着正气。老朽年迈，新法新制俱都烦杂，只怕力有不逮，小张师爷也许是个好帮手。”
    江耘点头道:“这浏阳地面的情况，怕是他最熟，我看可以。不如趁早，今晚你便和他去说说，看能不能留下来。”
    当晚，江耘一行人便住进了县衙，收拾妥当后各自睡下。江耘虽然累了一天，此刻静了下来，却是睡不着。独自一人披着外衣来到院中，深冬的夜空寒冷清冽，疲惫的身躯中却有一团热火。待今晚的月色隐去，明日便会来临，他这个历史的偷渡者终于云开日见，会有一个属于他的舞台让他散光和热。
    隔日，在县衙之中，江耘见到了小张师爷。昨晚老张师爷的相邀让小张师爷颇感意外，自古一朝天子一朝臣，相对于官员来说，极少留用前任的幕僚。虽说李知县告老还乡，但小张师爷仍然吃不准江耘这个新任者的意思。但接下来的谈话让他感受到了足够的诚意。
    江耘开门见山道：“小张师爷可知今年耕牛税收了多少钱？”
    小张师爷微微一怔，答道：“耕牛税是小税，且并未收齐，每头耕牛三百钱，全县大概在百多贯钱。”
    江耘点点头，说道：“耕牛税不合时宜，百姓称之为枯骨税，知府杨大人已废除了。你整理个名册，凡收了耕牛税的农户，俱都退了吧。”
    小张师爷吃了一惊，犹疑着说道：“此令在下也知道，乃杨大人爱民惜农之策。只是今日便是腊八，年关已近，粮仓本已不足，库房存银亦不过几十贯，开春之后，尚需大花费，不如待明年在颁行此令，不收便是了。想必潭州其他各县的情况亦是如此。”
    江耘见他为自己着想，心中高兴，笑着道：“张师爷言之有理，但本官却有主张，耕牛税既已废除。便退了吧，此惠民之事不可轻忽。银钱之事不用担心，本官自会谋划。若是事急，本官略有家资，可先暂借与县库，等来年还上便是。”
    小张师爷心中惊异，做了十数年师爷，还是头一遭听说收了赋税能退的，还是用自家的钱先垫上。实在吃不准上官之意，疑惑之间，扭头征询老张师爷的意思。
    老张师爷捧着一杯热茶笑呵呵地点头。他心里可不担心，银钱嘛，他总是不缺的，要赚银钱，他也最在行。
    本着为县老爷负责的态度，小张师爷建议道：“江大人，若真是要退，怎能用大人自家的钱，依小可之见，不如去县中富户处周转一下。待开春之后便可行免役法，收上免役钱之后便可还上。”
    江耘却摇摇头，笑着说道：“借人的手短，况且本官初到浏阳，岂能行此自贬身份之事。此法不妥，便按我说得办罢。”
    小张师爷无奈，只得点头答应。江耘轻咳一声，正色道：“张师爷，留下来协助本官如何？具体情形，想必老张师父都已明言。本官任上，欲作一番事业，正缺年富力强之人，张师爷实是本官之人选。唔，说一句托大的话，一年之后，你会有机会看到一个新浏阳。”
    小张师爷胸中起伏，细细品味江耘所说，权衡良久，点头应诺道：“小可不敢推辞。”
    正事已毕，老张师爷想起一事，提醒道：“对了，江大人，县里的衙役和差人们集合已毕，等着见您这个新知县呢。”
    江耘哈哈一笑，站了起来，说道：“两位师爷，随我同去。”
    县衙偌大的前院之中，十七八个差人们三五成群。议论纷纷，有的人在谈论新上司，有的人却在抱怨旧主人，急急而走的李知县尚欠了他们一个月的月钱。
    江耘宽袍大袖，气势斐然，迈着沉稳的步子走进院中，恭贺之声扑面而来，钻入他耳朵的却是背后小张师爷的提醒：“江大人，院中之人尚欠着一个月的工钱。”
    江耘的脚步一滞，眉头紧皱，心里再次把那个老东西骂了个透，拖欠工钱，十恶不赦，也不回头，低声问了一句：“欠了多少？”
    “唔，大概，至少3o贯。”
    江耘心中略安右手微抬，众人便安静下来，聆听新官的训话。
    “诸位，这一年辛苦了。大家放心，只要做好份内的事，本官不回亏待大家。据我所知，李知县尚欠了大家一月的月银，按理说，这是本官管不了的事。”
    众人一听此言，心中暗叫倒霉，把那李知县恨得要死。
    “本官却知道你们的难处。所以，这本月的工钱由本官来出。时近年关，每人再一贯钱，置办些年货。”
    众人俱都大喜，居然有这么好的事情，虽然不差这么一点银钱过年，但江耘的心意却让众人欣喜。
    江耘接下来的话却更让他们吃惊：“从明年起，所有的人月钱加三成，希望大家努力办事，协助本官治理好浏阳县。”
    众人轰然叫好。小张师爷却心中惊诧，冷眼看着眼前景象，心中暗道：“若象你这么花销，难不成已和杨大人达成了协议，提高了明年漕运的耗费？”
    江耘摆摆手，示意大伙安静，接着说道：“杨大人废除了耕牛税，本官决定退回今年本县所收的农户耕牛税，大伙协助小张师爷办好这件事之后便可回家过年，所欠的月钱，也问小张师爷领。”
    众差人们轰然应诺，拉住了小张师爷讨要工钱，一时之间，围得水泄不通。江耘则拉着张顺德回了后堂。
    路上，张顺德提醒道：“江大人，纵有家财，也经不起这么花销啊。”
    江耘笑道：“我自有主张。等过几日耕牛税退了，我们再计议一番。走，去看看王烨的画裱好了没有，那两幅画儿却是难得的很，圣上定然欢喜，希望能在年前送到京城。”