第1章

    大干王朝，永和七年，夏。
    月明星稀，南州府华阳县的一处民宅内，东厢房主卧靠窗桌案上燃着一盏黑釉小灯，借着不甚明亮的昏黄灯光，可以看出屋内陈设十分简陋，却收拾得极其规整利落。
    桌案前坐一青衫男子，手持书卷，神情专注，灯光映衬出他清俊的眉眼，温润如玉。
    “二郎，时候不早，早些歇息吧。”
    朱云娘轻声催促了句，牙齿咬断细线，收了手中的针线活儿，俯下身去整理床铺。
    周二郎应了一声，不慌不忙放下书卷，站起身，一挑门帘儿去了外间。
    不多会儿，朱云娘耳朵尖儿动了动，听到外屋传来轻微的水声，抬起手指拢了拢头发。
    周二郎简单用清水擦洗了下身体，回了屋，宽大的白色袴裤松松地挂在细腰间，露出清瘦的胸膛。黑鸦鸦的浓密乌发用一根简单木簪在头顶挽住，额际散落几丝碎发，分明是一副风流模样，却又眸清神定，正经得很。
    朱云娘双颊微热，忙低下头假装整理床铺。
    周二郎先去隔间看了眼熟睡的儿子，折身回来，俯身吹灭油灯，紧挨着娘子躺下。
    儿子病已经大好，后天一早就要去府学读书，再回来就是一个月后了，而他才刚二十多岁——正当壮年。
    夜色静谧，偶有几声蟋蟀的鸣叫从墙角处传来，似是应和着屋内老旧架子床发出的轻微吱扭声以及男人略显粗重的喘息……
    周二郎胸膛剧烈起伏，呼吸急促，有汗珠滴落在云娘的肌肤上，朱云娘莫名其妙就想到那皇宫里的皇帝陛下。
    若非真龙天子，三宫六院七十二嫔妃，那能是人干的活儿？
    周二郎瞧见娘子这种时候竟然走神，咬着字道：“朱——云——娘。”
    朱云娘脸一红，下意识接道，“夫君辛苦了。”
    周二郎平复了一下呼吸，道：“不辛苦。”
    ……
    片刻后，周二郎有些上气儿不接下气儿地开口，“近日身体劳累，今天便如此吧。”
    朱云娘脸色大窘，声若蚊蝇，“奴家听夫君的。”
    夫君这话怎地倒像她不知足一般，叫人羞臊。
    周二郎起身，抹了把额角的细汗，下床将隔间儿的小娃抱到夫妻二人中间，他担心夜间有老鼠会咬小娃的手指头、脚趾头，或是小娃翻身蹬了被单。
    爱怜地摸了摸儿子细瘦的小胳膊，道，“娃这场大病下来，瘦了不少。”
    “钰哥儿能捡回一条命，已是菩萨保佑，郎中当时说没救，奴家觉得天都塌了，钰哥儿若去了，奴家也就随他去了。”
    朱云娘想起半个月前儿子高烧不退的凶险情形，忍不住红了眼圈儿。
    她与丈夫成亲三载，方得一子，此后便再无所出，儿子若真去了，叫她如何能承受。
    周二郎显然也是想到自己当日匆匆赶回家，看到儿子面色青紫，几乎感觉不到呼吸的可怕画面，脸上一阵后怕。
    儿子早产，生下来就一直体弱多病，稍一动作大了就憋得喘不上气，小小年纪吃的药已经不计其数，着实命苦。
    可命再苦，日子也得继续，活着才有希望，娘子可以说丧气话，他不能。
    “休要胡说，钰哥儿福大命大不会有事儿，我们全家都好好的，明年秋闱，我有八成以上的把握中举，好日子在后头呢。”
    “夫君说的是，我们都好好的。”
    朱氏眼中含了泪，周二郎抬手替她拭去，“天塌不下来，即便塌下来，自有你男人顶着。”
    朱云娘动容，身体不由自主朝周二郎怀里靠了靠，周二郎安抚地摸了摸她头发，目光深幽。
    钰哥儿生的是富贵病，能活多久，那得看他这当爹的有多大本事。
    当今端王殿下，和钰哥儿得的一个病，今年已经二十有五，不是照样儿活得好好的。
    次日一早，朱氏早早起来做饭，周二郎却早已经坐在书案前读书多时，这次秋闱，他势在必得，他等得起，钰哥儿等不起。
    院子里，一个穿着粗布交领半臂衫，皮肤黝黑的高壮汉子挑着满满两桶水进了院儿门，正是周家大郎。
    他是家里最主要的劳动力，弟弟是文弱书生，让弟弟挑两桶水，到家愣是给你晃地半桶都剩不下。
    就这，还能把自个儿肩膀折腾出大水泡来，疼得龇牙咧嘴，看弟弟干点儿活儿，还不够急人。
    周大郎放下扁担，一手一只，轻轻松松拎起两桶水，哗啦！干脆利落地倒入靠南墙根儿的大水缸里，任谁见了，都要赞一声，“好力气！”
    在乡野农家，有把子好力气，绝对拥有优先择偶权，可惜老天爷作弄人，周大郎是个哑巴。
    哑巴也就罢了，若是长成周二郎那样，就算又聋又哑也有人争着嫁，偏他的长相完全不符合这个时代的审美。
    身长九尺，粗犷而棱角硬朗的面部线条，淳朴的五官，肌肉结实的彪悍身躯，五根手指头儿伸开来如五根铁柱子般粗粝有力，这样“又糙又丑”的长相，实在不得小娘子喜欢。
    因此，周大郎的终身大事和钰哥儿怎么也治不好的病秧子身体都是周家的大难题，解不开，绕不过。
    周锦钰醒来，眼珠转动几下，一骨碌翻身坐起。
    周二郎听到动静，转过头，就见浮动的光尘中，小娃娃半仰着脸儿，小手捂住嘴巴，懒懒地打了个大哈欠，乖巧可爱得让他心都融化了。
    周锦钰叫了声，“爹。”
    声音又小又软跟猫儿崽叫似的，明显中气不足，听着叫人心疼。
    “钰哥儿醒了。”
    周二郎站起身放下手中书本儿，紧走几步来到床前，伸手将儿子抱起，小小软软的一团贴在他胸口，那感觉就像蓬松松的毛绒扫在心尖儿上，怪稀罕人。
    周锦钰挣扎着要从他身上下来。
    周二郎有点儿舍不得放手，他一年到头在家住不了多少日子，难得和孩子亲近亲近。
    奈何小娃挣扎得厉害，只得把孩子放下。
    周锦钰迈着小短腿儿跑到床头，扯过自己的小衣裳开始往身上套，洗得发白的麻布短衣，束腰灯笼绔裤，脚上穿得是农家做的千层底黑色敞口布鞋。
    周二郎看他小大人的样子觉得有趣。
    穿好衣服，爷儿俩一块儿到外面洗漱。水是大哥辛苦担回来的，不能浪费，周二郎舀了半盆儿清水，让儿子先洗，他又就着儿子用过的水洗了手脸，再把用过的水全部倒进脏水桶里，用来浇院子后面的菜园子。
    这个年代，刷牙那是贵族和大户人家才会干的事儿，农村人就没有刷牙的，怕被串门子的邻居瞧见说自己矫情，周二郎每次刷牙都是在自己屋里偷偷刷。
    周二郎刷牙用的是泡软了的柳条儿，刷的时候把柳条头部的那层皮撕开咬软，用里面的纤维蘸上水刷。
    钰哥儿还小，用不了这种粗糙的东西，周二郎想了个办法，叫朱氏把没有染色的粗麻布用开水烫过，又在烈日下暴晒，然后裁剪成小布条儿，用时缠绕在小手指上给孩子刷牙。
    周锦钰身体三岁半，灵魂可不是，自然接受不了让周二郎给他刷牙，小脑瓜儿往旁边儿一躲，“爹，我自己会。”
    周二郎微微惊讶，他发现这场大病以后，钰哥儿似乎聪慧独立了许多，什么事情都要自己干。
    惊讶过后，他心里又空落落的，这些年他忙着读书，陪孩子的时间实在少得可怜，如今想要跟孩子亲近却发现孩子已经到了懂事的年龄。
    自古父子之间，不可相视如朋辈，亦不可纵情，孩子一旦懂事儿，父亲就要与孩子保持距离，保持为人父的威严，教导的责任远大于爱护。
    爷儿俩收拾好，去正屋吃饭。
    一家人围坐在一张破旧掉漆的八仙桌前，周家老爷子不到五十岁，身穿缀着补丁的灰袍，身材干瘦，目光倔强，一看就是个要强的。
    老头儿是个官儿迷，年轻时盼着能当个里长，管着百十来户人；后来岁数大了不得不放弃不切实际的念头儿，想着弄个甲长当当，管着十来户人家，赖好这辈子也算当上官儿了，去见列祖列宗脸上也有光，不成想就是这甲长的位置在去年的竞选中也落败。
    老头儿一辈子全部的念想与寄托都放在已经考中秀才的小儿子身上了，看到一表人才的小儿子进来，板着的脸松弛下来，道，“开饭吧。”
    桌上摆着高粱面儿的窝窝头、稀米汤、腌萝卜，一小碟豆瓣酱还有几颗洗干净的小葱单独放在老头儿跟前，钰哥儿和兰姐儿面前各放了小半碗儿鸡蛋羹。
    鸡蛋金贵，市面儿上四、五文钱一个，且属于供不应求的状态，主要是因为这个年代可没什幺正经畜牧业，都是散户养殖，而养殖中，家禽类养殖又是风险最高的。
    “家财万贯，带毛的不算。”一场疫病下来，可能一年都白忙活，还白白搭进去许多粮食，一般人家都不爱养。
    周家是因为小孙子常年身体不好，且孙子辈儿就这么一颗宝贝独苗儿，郎中说吃鸡蛋可以进补，才不得不养。即便如此也不敢多养，也就才养了五六只。
    老爷子发话家里鸡蛋只能给钰哥儿一人吃，朱氏遵照丈夫的意思，钰哥儿有的，兰姐儿也要有，每次都会把一份鸡蛋分成两份儿，给兰姐儿一半儿。
    十岁的兰姐儿是周家出嫁的大姑娘周凤英的闺女，娘俩都命苦，周凤英和丈夫在城里起早贪黑卖吃食，攒下一些钱财，本来准备用这些钱在城里置办个小院儿，不成想丈夫竟然用两个人辛辛苦苦积攒的银钱买回一个风尘女子做妾，大姑姐一怒之下，打了丈夫，挠了小妾的脸，被夫家一家告上衙门，不但要休妻，还要周凤英做牢。