231.第225章 血缘诅咒

    第225章 血缘诅咒
    数头狮蝎的翅膀在山间隆隆作响，它们飞过钢炉堡的地上遗迹，终于在山巅的巢窟平台上降落下来。
    解开缰锁，敦实的赫姆领着矮人战士跃回石台，拽着栓缚蝎尾狮的铁链步入山洞。
    等待已久的驯兽师和哨兵们收起吞云吐雾的大烟斗，快步上前。
    “看到你们安全回来真让人高兴，奥姆洛斯保佑，赫姆长者，这一趟还顺利吗？”守卫山巅入口的矮人卫兵，问候着眼前来自古时的族人。
    赫姆接受同胞的热情拥抱，互相拍了拍臂膀，答道：“我的同伴们很快就能回到钢炉堡。”
    “那可太好了，听说长身种一向无耻，尤其是他们的贵族领主，我还怕那些长者被扣下回不来呢。”卫兵说着，招呼同伴，将族人身后的猛兽赶回巢穴安排喂食：“你们快回去休息吧，我想陛下也一定正在等你们的好消息。”
    赫姆点点头，和众人走入狮蝎巢窟的深处，领着归来的矮人们纷纷进入通道。
    穿过盘旋而下的漫长阶梯，走上升降机平台，用力掰动开关杆，随着一阵阵链条与齿轮的转动，平台在柱体上随底部的配重一点点降下。
    升降机噶拉拉作响。
    待脱离了山体槽道，众人彻底进入被凿空的岩体内部，眼前豁然开朗，视野并未受到太多影响。
    数面接受日光的巨型太阳弧境阵列，以巧妙的角度，将各处山外洞穴明亮的阳光，交替折射于广阔的空间各处，犹如山谷中的狭光，照亮了鬼斧神工的山内之城。
    只是空旷的古老峭壁石室与悬桥间满是尘埃，爬了不少荒凉的植被，似乎鲜少有矮人们长期生活的踪迹，只有零星的矮人士兵背着转轮连弩，漫不经心的嘬着烟斗四下巡逻，他们看到归来的赫姆一行，远远就大嗓门打了声招呼。
    在数个悬崖高台上穿梭，来回换乘升降机，赫姆越行越低。
    哗啦啦的山泉之水，在山体内沿着大型渠道汇流，形成众多大小不一的清澈瀑布，地上与地下之河被古代矮人的城市工程，循环往复着，生生不息。
    一些矮人走在环绕的土壤与岩阶的通道和桥梁间，照看种植稀有蔬菜的园亩。
    再途径无数如巨型钟乳石结构的岩柱，穿过嵌造其中的雕刻石室与悬空回廊，赫姆进入地下城区，也是钢炉堡的中层。
    光线愈发昏暗，矮人城区的照明逐渐由火盆和火炬所替代。
    偶尔窥见的园亩种植物，也变成了各式各样的菌菇和地热薯。
    纯粹金属铺设的圈栏中，豢养着周身被鳞甲棘壳覆盖的地穴鲮鲤。
    这些被养得异常肥硕的牲畜，懒散的用利爪扒着食槽内的饲料，周围不只是看管肉畜的屠夫，连其他矮人居民的身影也慢慢多了起来。
    宽广的中层城区，依旧谈不上太热闹，但交谈和脚步声音，却也比地上的城区添了不少生活气息。
    走过卫兵看守的长桥，乘升降机继续深入那深邃的岩峡，来到更昏暗的下城区域，隐约的炉火升腾与冲锤敲击声，开始明显。
    没有抵达更深不可测的地下工厂和矿区，载着众人的平台，最终停在了巨型石柱支持的宏伟广场。
    跟着戴冠的长须禁卫，赫姆进入这个时代的赫拉恩王宫，再次见到了眼下的钢炉堡之王，高里姆。
    “我希望那费鲁领主没有为难你们，赫姆长者，你带回了同胞们的好消息吗？”矮人王并未端于宝座，他直接从大厅中热情的迎接了上来。
    赫姆低头行礼，他也并未再像初次相遇时那样，纠正对方的称呼。
    这不仅仅因为自己来自一千多年前。
    当初，见到对方时，赫姆看这位当代矮人王的胡须色泽和长度，还觉得对方年纪比自己大上不少，至少，也有二百八十岁上下。
    他以为对方叫自己“长者”，是考虑到彼此生活年代辈分上的尊重。
    但知晓内情后，赫姆愕然了。
    这位高里姆陛下，如今竟然才一百七十二岁。
    比自己还小了整整五十岁。
    可是区区172岁的年纪，本该正值赫拉恩人的壮年，矮人王的面容，却已然呈现出老态龙钟的暮年模样。
    这情况不只是高里姆陛下的特例。
    就赫姆所知，如今这个时代的族人们，如此短寿的处境，皆为普遍现象。
    “我有一个好消息，一个非常糟糕透顶的消息，还有一个不知真假好坏的消息，陛下。”赫姆叹道。
    他对如今的族裔领袖讲述此行的经历
    听完了古代长者口中的前两个消息，高里姆的心情可谓大起大落。
    第一个消息让他心安，那几位还流落在外的族人，实在是钢炉堡的无价珍宝。
    不只因为这些离奇从类灵地场中长眠苏醒的古代遗民，手中掌握着大量遗失的赫拉恩学识与技艺。
    更因为，这归来的五十一位纯净的先代血脉，还没有遭受当今族群承受的“诅咒”。
    而所谓的诅咒真相，其实很简单，即使作为未见过古老时代的先民后裔，高里姆同样清楚其中的缘由。
    “钢炉堡”.以及两三百年前出走奥姆洛斯之伤以东群山的“荒山城”，共属一脉，现今数量恐怕连两万都不到的族人们，皆是延续自最早的区区数百名赫拉恩先民。
    先民们自然没有做什么近亲繁衍的禁忌，但小族群中，多代没有外来血脉，如今的血缘诅咒依旧在族人中出现了。
    如今的赫拉恩遗民后代，寿命正逐代递减，只剩先民们的三分之二不到，没人还能活到二百二十岁以后，更妄论先民们三百几十岁的高寿。
    而且看族裔下一代，命数越来越短的趋势，甚至不知何时才能停止，又会不会停止，还是直至某一天，变得和其他种族一样短命，乃至灭亡？
    若非赫姆劝阻，高里姆甚至想亲自率兵走地下网道，前去强行讨回那九位遗落在外的先民。
    他并不放心那个“长身短命种”，那些短命人最擅长背信弃义，数百年前，便干过试图圈禁赫拉恩遗民们为奴工的卑鄙之事。最初找不到同族的先民们势单力薄，要不是幸而借地下网道的复杂，摆脱了追捕，逃到北方故地钢炉堡封闭了山门，现今恐怕还不知是何种处境。
    只可惜，后来，当第四任钢炉堡之王，他的爷爷在两百多年前，见族群有了复仇的能力，想要率兵为先祖们雪耻之时，出了山门打探才发现。
    诺斯王国，竟然灭亡了那些背叛古老盟约的诺斯人，早就被费鲁人给赶出了西大陆，剩下的不是被杀就是已经同化成了费鲁人，再也无法分辨出来。
    如果继续向已经统一这片地区的奥兰德王国宣战，无疑是莫名其妙的荒唐之举，如再想复仇，钢炉堡也只能等以后造船出海去寻那所谓的“诺斯尼亚”岛屿了。
    至于对第二个亡灵灾祸的事，高里姆不禁皱眉问道：“那奥兰德领主，不是在唬我们？”
    “我们回来前，的确亲眼见到了他口中的景象。”赫姆答道。
    矮人王见对方给予肯定，踱步起来。
    “大陆众生灾祸？我难以相信，没准又是个短命长身种贵族，与他们的巫师间发生的斗争。
    看在他至少帮忙唤醒诸位的份上，我可以给他些报酬，但是南下派兵？他想都别想，如今宝贵的族人生命，我不能浪费在他的危言耸听当中。”矮人王摇头拒绝道。
    “我觉得，您应该再听听那位领主的最后一个消息，再做决定。”赫姆赶紧提醒道。
    矮人王这才收敛脾气。
    然而等听完了有关先民去向的说法，他顿时吹胡子瞪眼起来：“？界域大门？”
    历代钢炉堡之王想过各种各样的答案，但这的确是最匪夷所思的情况。
    “不管是否相信，咱们都得派人去看看。”赫姆建议道。
    先民没有集体遭遇不测，只是举族离开了这个世界？
    这个“世界”以外，居然还有别的“世界”？得到了这份希望的高里姆，压了压震惊的心情，没有丝毫犹豫：“那扇‘大门’在哪里？快告诉我！”
    矮人王没有太纠结质疑，正如这位长者所说，不管是真是假，钢炉堡都得派人不，是自己都得亲自去地图所指的方位看看。
    五十来位古代血脉加入族群，调和血脉，显然依旧只是治标不治本，而若能找到先民们的庞大族群，恐怕才是解决如今子民们血缘诅咒的真正办法。
    只是，此去要经过荒山，高里姆忽然纠结起来，这事，要告诉那些可恨的表亲们吗？
    短寿的血缘诅咒，可不止在钢炉堡中肆虐
    八月的末尾，西大陆中部气温略高，奥兰德国王也没有继续待在自己的军帐当中。
    照理说，这时节并不适宜大战，但莱德温深知，他和南边那试图篡位的堪塔达尔“同行”，都不会轻易放过千载难逢的机会。
    遮阳的凉棚阴影下，他坐着王椅，与特洛萨等诸位亲信，在那由堪塔达尔新王提供的乌萨托地图上，推演作战计划。
    卡索为选择的豪赌押上了一切，这份堪塔达尔王室提供的地图有着数百年的测绘修订，非常精准。
    过去命人绘制地图的历代堪塔达尔先王，一定想不到这藏于王宫禁绝外传的机密勘图，现在被自家的子孙亲手交给了奥兰德人使用。
    至于地图的有效性，这些时日，来自克洛尼亚的飞马骑士们，也从空中到处确认过了，现在一些简单象征双方军队的黄金指示物，正压在两军所对峙的沿河地区。
    莱德温麾下来自克洛尼亚王领的直属近两万精锐。
    灰衫谷全境的一万领主联军。
    西线战场调来的三千维斯特领主援军。
    最后加上堪塔达尔新王卡索，那两千堪塔达尔禁卫和四千王城市民军。
    河岸以北此刻一共集结了三万九千人的军队，后方强征的本地民夫不计其数，分布的各座大营与旗帜，延绵到仿佛望不到尽头。
    而河岸以南的远方，堪塔达尔“叛军”此刻的景象，比北面还要夸张得多。
    不过，莱德温也在两军连日来的试探和前哨厮杀中，大概摸清了敌人的兵力。
    嘴上号称的十万堪塔达尔大军，实际也只有不过半数。
    只是，除了阿伯勒公爵的三万本军外，另外两万乌利亚盟友，其庞大的骑兵集群的确不容小觑。
    盛产马群的草原，造就了乌利亚人多到夸张的骑兵数量，南军的铁骑怕是己方的两倍以上.
    话虽如此，也还不足以让莱德温与特洛萨有丝毫退缩的打算。
    尽管兵力劣势，且骑兵数量也远远比不了对面，但论起战士们的士气与质量，奥兰德麾下的军队，此刻远胜对手。
    阿伯勒召回的东征军队，早已从去年征战开始，至今足足奔波了近一年，仅仅是稍作休整便杀向王城，显然是支强弩之末的疲师。
    草原的乌利亚人固然凶悍，但也同样久征他域，兵锋不能持续。
    而奥兰德南征时日尚浅，如今两三个月征战下来，更是捡了南方内乱的漏子，没有遭遇什么败仗，各领的部队连战连捷，士气旺盛，军力充沛。
    当然，毕竟没有长期充足的后勤准备，奥兰德的部队，同样没法顶着难以为继的粮草消耗，和南军长久僵持，无法真正的做到以逸待劳。
    还好此战无需彻底击溃敌人，只要能逼迫阿伯勒退出乌萨托领，便是北军的胜利。
    莱德温摸着胡须，心里感慨，阿伯勒此刻肯定也是这么想的，让奥兰德人.知难而退。
    “.重点还是那些乌利亚军队，不妨试试吸引敌人若是能让乌利亚人主动和阿伯勒的军队脱节.”特洛萨思索道。
    如果没有那庞大的草原骑兵，眼下奥兰德大军就是主动出击，也大有把握正面击败阿伯勒的三万本军。
    “吸引不了乌利亚人，就试着吸引阿伯勒本人。”莱德温沉吟片刻，出言道：“河岸北部如今一定还有他们的密探眼线，不然当初他不会那么快把密信送来。
    让卡索和他的部队这几日，去你的大营把旗帜打高些，调他的军队和大旗，靠前多露露面，我倒好奇那阿伯勒能忍多久.”
    (本章完)