第550章 完美之城的命运

    八岁的昔兰尼—瓦兰提恩，已经习惯了一个人过生日。
    也许在几十年后，这个有着头淡褐色长发的小姑娘，会被无数信徒奉以【受祝女士】的尊名，饱受崇敬，但如今，她也只是一个生活在完美之城最低阶的城区中，还要仰赖于当地基层教会的照拂，勉力成长的孤儿罢了。
    没有朋友，没有知己，也没有多少能叫出名来的熟人，而且理所当然的，也没有父母：她的父母是为了建设这座伟大的城市，而因公殉职的芸芸众生之一，他们高尚的死亡为小昔兰尼谋得了一笔不菲的抚恤金，一间免费的居住舱，还有当地教会的特别照顾。
    依靠这些物质条件，还有完美之城无可挑剔的良好治安，昔兰尼得以安全的长大，虽然父母的离去让她始终有些孤独，但生活的其他方面倒还算顺心：毕竟把持这座城市基层大权的，是一群虔诚且古板的长者，他们在四十年前与怀言者们一同构建了这座伟大的城市，将其视为自己的孩子，自然不会允许任何的罪恶于此滋生。
    在他们的维护下，即使是一个八岁的孤儿，只要她披上了象征着少女的红色袍子，也可以安全无虞地长大成人，除了对于帝皇的每日礼拜严格到近乎苛刻，还要定时接受对于神学知识的检查外，昔兰尼不用担心任何事情。
    从小到大，小昔兰尼所吃过的最大的苦，也不过是跟同学之间的推推攘攘，以及因为回答不上来有关于帝皇的问题，而被照顾她的大修女打了几下掌心。
    与这片银河中的绝大多数同龄人相比，她无忧无虑的，就连心中的烦恼也如此可笑：她不过是在伤感自己的生日不能像邻居家的那些玩伴一样，拥有着一场气氛热烈的家庭宴会；还会因为教会里那些长辈所赠予的，毫无新意可言的古板礼物而愤愤不平。
    但最让昔兰尼不满的，还是住在隔壁的那位和蔼的小贩叔叔，马上就要搬走了。
    她是吃着那位叔叔做的热狗和速食晚餐长大的，而那个总是面容和善的中年人，也的确在小昔兰尼的成长中对她帮扶颇多，所以，令年幼的孤儿无法理解的是：这位温和的长辈为何要离开完美之城，离开他们共同租住的公寓大楼，而搬去他口中心心念念的阿瓦隆？
    那又是哪里？
    据说，在银河的另一端？
    那应该很远吧，也许会有几十千米那么远，没准还要一路走到城墙外呢：他又该怎么过去呢？
    在将近半个月的时间里，这些严肃的数学问题都在困扰着小昔兰尼，直到她生日的那天：正当她抱着大修女送给她的，那本既是生日礼物，又是课后作业的【帝皇圣言录】，看得昏昏欲睡时，一阵巨大的，就像是一群钢铁巨兽正在喘息的噪音，便在整座完美之城的头顶凭空炸响了起来。
    她探出头去，就像公寓楼里的其他数百个居民一样，然后，才发现头顶上的太阳消失了，随之而来的是无数固态的【乌云】：它们只是停留在那里，就让每一个居民感受到了由衷的恐惧，熙熙攘攘的都市在一瞬间寂静无声。
    就这样，当昔兰尼度过了她的第八个生日的时候。
    她第一次，见到了能够遮天蔽日的，人类帝国的舰队。
    （昔兰尼—瓦兰提恩，也就是著名的受祝女士，怀言者军团的重要人物，但因为国内对其名字的翻译五花八门，所以我就只选用我更喜欢的昔兰尼这个名字了，大家知道她就是受祝女士就行）
    ……
    令人惊讶的是，在这宛如世界末日般的登场之后，那悬浮在整座完美之城头顶上的舰队，便不再有任何大规模的行动了：没有如同流星雨般的穿梭机从上面下来，也没有投下毁灭的光矛，只不过绝大多数的日光，从此便在昔兰尼等人的头顶上消失了。
    在最开始，各个城区里都出现了不同程度的骚乱，但城市的统治者们与各个基层组织很快就得到了某些确定的消息，躁动不安的人群被用各种手段安抚了下去，直到秩序再次回归到了城市中。
    在那之后，生活就回归了原本的样子，只不过偶尔会有几架巨大的飞行器，像是蛇雕一般掠过昔兰尼所在的城区，它们时而是金黄色的，时而是银色的，涡轮都会发出剧烈的噪声，将正在休憩的昔兰尼从宁静中吵醒：每当她去观察这些飞行器的轨迹时，都会发现它们最终航向了整座完美之城最高档的那个城区中，只有高阶教士与豪商们才会在那里的奢华街道上，设置自己的居所。
    这样的情况又持续了几天，直到几乎每个人，都已经有习惯头顶上的舰队与呼啸而过的飞行器：昔兰尼把时间掐的很准，因为舰队降临的那一天，就是她的生日，而在她度过这个生日的十天之后，她已经能在教会中与街道上，听到各式各样的流言了。
    她听到了那些德高望重的长者们在半公开地讨论，讨论舰队上那些大人物的行动：据说，盘踞在完美之城头顶上的，并不是所有的舰队，只是钢铁之海中的一部分，还有相当一部分舰船，搭载了大量的凡人工匠，去往了这个星系的其他几个世界上，搭建各式各样的庇护所以及永久性的居民点。
    而在完美之城所在的封建世界摩纳奇亚上，除开这座圣城之外的其余十六座城市，也已经陆续接待了来自于帝国的使团：他们奉命腾出一部分的居民区住宅，或者干脆配合帝国的施工队，在合适的地点上搭建新的城镇和据点。
    更有甚者，那些在街道上行走的商人们会信誓旦旦，当他们经过城墙的时候，他们能远远的眺望到在天际线的位置上，一座座新的城镇正拔地而起，而在完美之城最核心的那几个城区里，也有无数的豪富之家，似乎也正在清点自己的财产，联络巨大的飞行器，俨然一副要举族迁移的样子。
    上述的这些还只是成千上万的流言中，比较靠谱的几个，无论昔兰尼走到哪里，她似乎总是能听到讨论与争吵的声音：这个习惯秩序与祈祷的城市，似乎从未像现在这样【年轻】过，虽然昔兰尼并不喜欢这种状态，但她能做的，也就只有把自己关在房间里，静静等待着那些乌云的离去。
    她又等了四天。
    也就是说，在她过完八岁生日的两周之后，在那些庞大的帝国舰队，出现在完美之城上空的两周之后，也许，那些大人物们已经做好了所有的前期工作，又也许，统治者们已经失去了耐心：总之，情况终于迎来了彻底的改变。
    当这天的黎明刚刚到来时，一股与之前截然相反的噪音，便从苍穹上传来：那是飞行器，那是空投舱，那是成千上万颗闪亮的星星划破尚未褪去的夜色，在一万座宣礼塔的晨间祷告声中，精准地降落在了城市的每一座广场上。
    从天而降的空降舱装饰着帝国双头鹰的浮雕，在大气层燃烧的过程中被熏黑了，巨大的发动机与助推器的噪音嗡嗡作响，使空气为之震撼、燃烧，每一次呼吸都能闻到浓郁的燃烧所产生的气味
    昔兰尼目睹过这一幕，在她所能找到的最古老的卷轴上，她知道就在四十多年前，同样的，有一支军团，一批帝皇的天使，曾以相同的方式来到了这片土地上，他们名为怀言者，就是他们引导了人们建立了伟大的完美之城。
    这座城市中凡是上了些年岁的老人们都曾目睹过那一幕，并深深地铭刻在脑海中，他们引领着昔兰尼这些年轻后生们，聚集在了各个城区的广场上，虔诚地等着着那些战士们的再次降临。
    “他们回来了……”
    昔兰尼能够听到来照顾她的大修女如此喃喃自语，她和成千上万的人一起跪倒在了广场的两侧，甚至顾不上指责依旧还在站立着的小姑娘：因祸得福的，昔兰尼能够看清接下来的每一幕。
    巨大的空投舱嗡嗡作响，厚重的仓门缓慢打开，液压气动杆工作的声音在喘息和紧张的哭泣之间回荡着，顶礼膜拜的呼喊声已经越来越大了，除了昔兰尼，整个广场上的所有人都已经跪拜了下去。
    但她还站着，还直视着那些威严无比的战士，并将他们与古卷轴上的画作做对比：小女孩敏锐的察觉到了，这些战士并没有穿戴暗红与灰色相间的盔甲，他们的甲胄上也没有装饰着神圣的羊皮纸，而完全是另一副打扮。
    他们分为两种颜色，有银白色的，也有钴蓝色的，前者的装扮要相对朴素一些，但他们盔甲上那些抛光色的金色条纹，却依旧显得神圣非凡，而那些蓝色盔甲的战士被包裹在一层华丽的青铜浮雕中，同样地英武过人。
    但是，无论这些战士的外表如何，仅仅只是向他们的威严身影投去一瞥，就足以让凡人盲信他们口中的任何一句话了：就连昔兰尼也不得不承认这一点，她像是等待着命运的审判般，虔诚地等待着这些战士最终开口。
    这些战士分成小队，伫立在了被众人环绕的广场上，沉默无声地维系着他们的威严，凡人的信徒们向他们跪拜、祷告、虔诚地举起双手，渴望成为他们的奴仆，这令这些天使们有些茫然，但他们依旧保持着自己的礼貌：银色盔甲的看起来要更从容一些，蓝色盔甲的则僵硬得如同机器人。
    但这尴尬的场面，只持续了不到五分钟，因为当地教会的人员与统治者们派来的官吏门，正以难以想象的高效率，维系着公共场合里的秩序，仿佛他们早就预见到了这些天使的到来，通往广场的道路特意被清理出来，直到从每一座城区的边缘地带，都隐隐约约的传来了震撼人心的脚步声。
    士兵、方阵、以及旗帜、一个方阵又一个方阵、一把枪支又一把枪支、旗帜的海洋与铮亮的盔甲从完美之城的每一个入口处浮现，最终汇聚成了无数庞然的军势：这些凡人的战士也是从头顶的帝国舰队上赶来的，他们早在几天前就已经下来了。不过今天才正式亮相，虽然这些人远不及帝皇的天使们引人注目，但他们威严的铠甲与整齐的方阵，以及他们每个人脸上的肃然表情，也依旧能够让完美之城的居民们，心生敬仰了。
    他们满怀着敬意，看着这些帝皇的战士占据了完美之城的各个交通要隘以及制高点，将他们这些原住民分割成了可控制的小组：没人会觉得这些行动有什么不对，因为他们各自崇敬的长老与修女们，也对这些外来的战士毕恭毕敬。
    前进，纠集与沉默，还有持续不断的低沉祷告声，半个泰拉标准时就此慢慢滑过：正当赤着脚站在地上的昔兰尼，觉得自己的脚腕有些发酸的时候，最后一名战士也抵达了自己的岗位上，于是，那站立在广场中央的帝皇天使，终于拿起了自己的通讯器。
    他似乎在等待什么命令，等着战斗兄弟那边的情况，直到整个完美之城的成千上万座广场，全都完成了上述的流程之后，所有的银甲战士便统一行动了起来：只见他们将一座金银编织的，绣有帝国双头鹰的巨大旗帜，牢牢地立在了广场中央，刺眼的光芒随即显现。
    昔兰尼能够听到她身旁的那些长者们，正在口中不断歌颂着帝皇的尊名，因为活生生的奇迹就发生在他们的眼前：每个人都能清楚地看到，伴随旗帜的飘扬，一个黄金色的人影，在旗帜中若隐若现，最终飘了出来，缓缓地飞升到了完美之城的苍穹上。
    在成千上万的广场中，有成千上万个人影，它们中的每一个都是如此的圣洁，就宛如传说中的的帝皇降临了一般：而当它们最终汇聚在了整个完美之城的上空时，便凝聚成了一颗新的【太阳】。
    一颗更温和的太阳。
    眨眼的功夫，就在昔兰尼为之惊愕的时候，她听到那些帝皇天使们统一一致的洪亮声音：银色盔甲的战士们向那个太阳致敬，而蓝色盔甲的则是保持着沉默，但依旧摆出了象征着敬意的姿势。
    在所有人的目光中，那颗太阳身边的光芒渐渐地消散了，随即便露出了一张完美无瑕的面容：昔兰尼能够看到她银色的长发，青蓝色的瞳孔，以及如同画像中的神明般端庄的上半身，但她却看不清那张脸庞上更多的细节。
    隐约间，她觉得那张面容应该就是她从未有过印象的母亲，她希望她梦中的母亲会是这样的，而在旁人那里，她听到了那些长辈们正在低语着他们最珍视的人。
    【日安，帝皇的子民们。】
    那颗太阳朝他们微笑，她似乎面向着一个方向，但所有人都感觉她正在面向自己，她的嘴唇几乎连动都没动，但声音却在每个人的心放中回荡着：这活生生的奇迹让人群陷入了狂热，此起彼伏的祷告声宛如初春后的汛流。
    但当她再一次开口的时候，人群还是安静下来。
    【容我自我介绍一下：我名为摩根，帝皇的血脉，破晓者与远东边疆之主，以及，正如你们此刻脑海中所想的那样，我是大怀言者罗嘉的兄弟，而站在你们面前，这些银色盔甲与蓝色盔甲的战士，也同样是怀言者们的兄弟。】
    【我们代替他们而来，我们带来了来自于帝皇的喻令。】
    昔兰尼只感觉被自己被人群中所爆发的欢呼声淹没了：就连那些最谨慎的信徒们，此刻也在以最大的热情，向依旧有些茫然的帝皇天使们顶礼膜拜。
    但天上的那颗太阳，却并没有让这股欢呼声持续太久。【那么……】
    太阳提高了音调。
    【我，摩根，在此行使职权，并在此地生效：我遵循帝皇所颁布的第十条法令，由吾之子嗣与第四十七远征舰队遵从执行。】
    【以人类帝皇的名义，完美之城的子民们：你们必须在十五天的时间里，搬离这座城市。】
    成千上万的祷告声，在这个瞬间戛然而止，昔兰尼在长辈们的瞳孔中看到了困惑与茫然：但是同样的，那颗太阳，也没有让这死一般的寂静持续太久，她接下来的声音宛如旱漠中的甘露。
    【因为，人类的帝皇将在十五天后，降临于此，他将降临于完美之城面前，并在那里接见被他召唤而来的罗嘉与所有怀言者，并向他们下达神圣的谕令：为了让这伟大的会面能够顺利推行，完美之城理应得到完全的净化。】
    【所以，以帝皇，与怀言者军团之名义，你们需要配合这场神圣的会面，你们需要立刻搬离这座你们生活已久的城市，因为从这一刻开始，这里的每一寸土地都只会属于帝皇的光辉。】
    【记住，你们并非被驱赶，而是骄傲的离开，因为帝皇选中了这座城市，在全银河无以计数的世界与都市中，他最终选定了你们所建立的完美之城：他希望伱们能够将这座城市献于他，就像你们的心中所渴望的那样。】
    人群中响起了讨论声，但更多的则是激动与颤抖。
    昔兰尼能够听到，有些人正在骄傲地低语着【他们被帝皇所选中了】，这些人大多都是那些最狂热的长者们；而还有些人，大多是满脸操劳的中年人，他们只是在担忧离开后的命运；只有像她这样的年轻小辈，似乎还对于眼前的场景保持着茫然无知，只顾着惊叹天空上那第二颗太阳的出现。
    只不过，那太阳仿佛能够听到他们每个人的心声。
    【无须担心，完美之城的子民们，帝皇时刻都将你们的生命与幸福，放于心中：在过去的这段时间里，我们已经在整个摩纳奇亚星系中，建立了无数的庇护所，以及必要的生存设施，足以容纳你们中的每一个人，保证你们一直以来生活不会受到任何的干扰。】
    【将会有数之不尽的资源，用来庇护与抚慰你们这些最忠诚的子民：以帝皇的名义发誓，迎接你们的，只会是更美好的明天。】
    【与之相对的，我也希望你们能够配合帝皇天使们的行动，我们带来了充足的运输工具，只需你们保持着理性与秩序，所有人都会安全无虞地离开：请你们尽可能地带走你们的财物，并且以最大努力配合天使们的行动，因为帝皇的命令是不容置疑的，他注定将于十五天后降临于此，而迎接他的，也必须是一座纯净的完美之城。】
    【此外，最先离开这座城市的那一批居民，将会得到来自于帝皇的特别恩赐：他们将会被分配到距离完美之城最近的，一批新近成立的居民点中，在那里，他们将可以亲眼目睹到，帝皇与整个怀言者军团的神圣会面。】
    讨论声在人群中继续，不过这次又显得热切了不少：昔兰尼听到跪在她身旁的大修女，已经在口中喃喃自语着，该如何以最快速度收拾自己的行囊了。
    接下来，天空中的那个太阳似乎又说了些什么，但昔兰尼却是已经有些听不清了，她唯一能注意到的就是，在那颗温暖的太阳渐渐消失后，一直维持着寂静与肃然的帝皇天使们，终于开始了行动。
    虽然在攒动的人群中，依旧听见了些许的哭声：总有人不舍得生于长于斯的故乡，但甚至不用那些帝皇天使们开口，素来被人们尊重的长老与修女们，就已经主动站出来，申斥了这种行为，他们用神圣的祷文与充满了激情的演讲，呼唤起了每个人心中虔诚的信仰，在那尚未散去的太阳光芒下，这是一件无比简单的事情。
    既然帝皇发出了号令，既然他们用心血浇灌的完美之城，能够得到神明的亲自垂青，那他们还有什么理由继续眷恋于此呢：这甚至称不上是神明的考验，因为神明早已为他们备好了充足的奖赏。
    受人尊敬的长者们引领着所有人心中的想法，从行政城区中派遣出来的官吏，则是掏出了早就已经准备好的方案，阿斯塔特与凡人士兵们把守住了各个要道，避免了可能发生的踩踏情况，就连在人头攒动的群众之中，也恰到好处的出现了不少欢呼的声音，轻而易举的裹挟了越来越多的虔诚祷告。
    一切都如此顺利，一切都仿佛是早有准备。
    但没人在意这一点了。
    还没等昔兰尼反应过来，聚集在最外侧的人群就已经在几名【意志坚定者】的率领下，转身向着他们的居所走去了，茫然的大多数跟在这些人的身后，就像是被牵引的羊群般，陆陆续续的离开了神圣的广场，阿斯塔特战士与凡人士兵行走在他们中间，维持秩序，搀扶着那些老弱病残。
    数万人的潮流与一场迁徙的兽群无异，尽管帝皇的天使们在极力地协调着秩序，但昔兰尼还是在人群中被裹挟得跌跌撞撞，她想要寻找大修女的帮助，可是这位长辈此时却有些心不在焉，而且身边也围满了向她求助的其他孩童，这让昔兰尼只能在人群的潮流中，慢慢地被挤到了广场的边缘地带。
    而就在她挣扎着，想要爬上广场旁边商店的台阶，让自己先缓口气儿的时候，昔兰尼突然感觉自己的后脖颈好像被谁给握住了：那人只是轻轻一用力，便将她拎到了安全的台阶上。
    “小心点，小丫头。”
    昔兰尼听到了一个苍老的，像是一个成年男人的声音。
    转头望去，只看到了一张与那个声音相称的脸，那是一张皮肤结实，沟壑纵横的面庞，留有干练的短发，胡茬被修理的很干净，他的盔甲并不像其他战士那样，被磨得锃亮，而是有着一种让人感到舒适的古朴质地。
    “在这待一会吧。”
    男人朝她笑了笑，昔兰尼这才注意到在这个士兵的胸甲上，镶嵌着一个非常古怪的纹章：乍一看像是一把宝剑与双翼的组合，但是仔细一看，却发现那并不是双翼，而是酷似双翼的两朵无名花。
    奇怪的组合。
    她在心中嘀咕着，却将男人的话语听得清楚。
    “你的父母呢？”
    士兵指着下方的人潮：在阿斯塔特与凡人战士的努力下，混乱的人潮正在逐渐归于秩序。
    “我帮你找一下他们。”
    “……”
    昔兰尼沉默着，没有回应，她在人群中寻找了她的大修女，却最终一无所获，站在她身后的士兵只是沉默地目睹了这一切，便在内心里想明白了其中的事情。
    “好吧。”
    他故作轻松地揭过了这一片。
    “那你就先在这待着，等人群走干净了，我再送你回去：正好现在还没轮到我当差，我还是有一点空闲时间的。”
    士兵自顾自地说着，而昔兰尼则是继续保持着沉默，而当她转过头来，看向男人时，这个老练的士兵正摸着下巴，突然间，想到了什么事情。
    “啊，对了。”
    他有些尴尬地笑着。
    “我都忘了问了：你叫什么名字呢，年轻的小姐？”
    “昔兰尼。”
    女孩点了点头，她能够从笑容背后觉察到男人的尊重。
    “那么你呢，先生？”
    “我？”
    士兵挑了下眉毛。
    “我有很多个名字：但如果是在阿瓦隆的话……”
    “叫我欧尔佩松，就好了。”