第四章 硬骨

    端州刺史府邸位于主城南街，与陆遐他们落脚的地方正好一南一东，府前有两只青石雕就的石狮子，红漆大门之上，悬挂着黑底金字的匾额。
    两侧门柱之上各有一副对联，上联写到：
    山色壮金银——惟以不贪为宝。
    陆遐走近细看下联不由赞道，“妙极。”
    下联写到：江流环铁石——居然众志成城。
    府前门卫见来了一个女子，一袭天青色长裙，眉目清雅，不敢怠慢，只上前肃然道，“刺史府重地，无关人等不得靠近。”
    陆遐递过拜帖，便于门前静立等候。
    正是午后时分，街上行人不多，见她候在门口，有人投来好奇的探视。
    等了片刻，门内有一中年文士迎了出来，年约四十开外，他脸色白净颌下蓄须，手持拜帖，“陆姑娘，请随某到府内等候。”
    那人文气甚重，气度潇洒，陆遐朝他见礼，“大人如何称呼？”
    他还了一礼，“不才刺史府文书，萧贺。”
    “有劳萧大人。”
    陆遐随萧贺入内，刺史府一入内，迎面便是一堵照壁高墙，石雕刻得生动流畅，足见匠人功力。
    若是旁人看浮雕上所刻，只怕要把它当作一副麒麟吐月图，陆遐却知在当地百姓口头，这是一只名为犭贪的怪兽。
    原来端州相传有一名叫路文亮的文士，他多年在朝中为官，彼时异邦进贡一名叫叫犭贪的怪兽，生有鹿头、狮尾、牛蹄、龙麟，威风凛凛，性情异常凶猛，旁人皆不敢近身，只有路文亮能制服。
    圣上便将之赐予路文亮。
    后来他年老体衰辞官，带着犭贪回了端州老家，因病去世后，怪兽也渐渐失去管束，偷食百姓饲养的牲畜，祸害田里的稻谷，这只犭贪最后因贪食水塘中的月亮倒影而溺死于塘中。
    此照壁立在此处便是警醒后人，做人要厚道，为官清廉。不为官着也应以此为戒，戒除贪念。
    待绕过照壁，迎面的草木之气令陆遐眼前一亮，眼前是一个僻静清幽的前院，假山、池塘、流水，相映成趣，并无一丝奢靡之气。
    萧贺信步引陆遐绕过前院，广袖轻挥，“今日不巧大人正在会客，陆姑娘可随某到偏厅等候。”
    “劳烦大人带路。”
    陆遐随他踏过回廊，稍后几步，隐隐听见回廊另一道转弯处有两道说笑声，由远及近。
    那两人笑声疏朗，其中一道声音清亮耳熟，陆遐凝神细听却一时想不起来在何处听过。
    心里暗暗惊疑。
    只听得前方有一人道，“萧文书这是往哪里去？”
    “大人要见客，让某引客到偏厅。”
    “你们两位这是？”
    “正要回去歇息，就不打扰萧文书了。”
    “告辞。”
    两人步伐迈得极快，陆遐隐约看见稍后那人一截粗布蓝衣的衣角没入浓浓绿意中。
    那人的声音在哪里听过呢？陆遐犹自思量。
    见陆遐看向两人消失的方向，萧贺唤道，“陆姑娘？”可是有什么不妥？
    陆遐环视一周方笑道，“府中花木繁多，颇觉幽静雅致，让文书大人见笑了。”
    “无妨。”她语意温雅，萧贺不疑有他。
    与她同入偏厅内，等陆遐坐定，早有服侍的丫鬟送上清茶。
    偏厅上首置有一套桌椅，下方两排待客用的榆木椅子，倒与平日所见的偏厅布置不同，极为简朴。
    上首挂着一副芭蕉竹石图。
    画中竹势挺拔向上，用笔有豪爽奔放之意，陆遐起身细看，越发觉得画上竹石与蕉叶相映成趣。
    再看了会儿，不觉此画有些奇怪，口中轻咦了声，眸光几闪，看向右侧，画上并无落款也无钤印。
    她正在沉吟画中古怪之处，门外进来一个精神矍铄的老者，衣着朴素，朗声道，”此画如何？”
    陆遐回眸，文书萧贺恭敬随在那人身后，垂手侍立，想来老者就是古大人无疑了。
    心里却疑道，这老者怎么有熟悉之感，倒像从前见过的。
    陆遐意欲行礼，那老者抬手示意不必。
    他背手站于陆遐身侧，一手捋须，锐利目光仍旧看着那副竹石图，“此画，你怎么看？”
    语意亲和无刁难，陆遐不推辞随他目光看去，平和道，“落笔雄健，有驰骋纵横之势。”
    “竹势挺拔有力，正中取势，作画人应是疏朗正直之人，蕉叶与之相映，浓淡相宜，兼具雅趣，作画之人功力可见一斑。”
    陆遐沉思片刻，以手指画，“只是…此画此处稍显不足。”
    “何以见得？”那老者来了兴趣。
    “画中柱石虽然以寥寥几笔勾勒，有精简疏阔之意，可惜笔法不够老练，无法与竹势、蕉叶辉映，此画倒像…”她斟酌再三，“倒像是两人合力之作。”
    一人疏朗豪阔，一人尚且稚嫩。
    两种笔触并存，她方才还道自己应是看错了，眼下越发肯定自己猜想。
    古偃和看那秀雅的女子评画，目中赞赏之意愈浓，“此画确是两人所作，你说得半分不差。”
    “那落款…”陆遐有心想知道是何人所画，古大人摇头，“我那友人画得半幅，道日后补全，谁知…”
    “后来友人后辈巧合之下续画，道无印章不肯落款。两人真真一模一样的脾气。”
    话里有感概之意，陆遐沉吟半响，并未听说有人擅画芭蕉，古大人话里没有多少线索，只得作罢。
    “这里不必拘束。”观画毕，老者示意她坐。
    萧贺起先侍立在旁听他们谈论画作，不免讶异于此女眼力，要知道这副画挂在偏厅许久，往来的客人、观画者无不道此画笔力不俗，却无人敢猜是两人合力之作。
    此时听得古大人吩咐，不由高看一筹。
    他话里亲和似有熟稔之感，陆遐惊诧将心头疑问道出，“您…学生从前见过？”
    原想他与书院有旧，作为晚辈应来拜访，可看眼下光景，倒像是旧相识了。
    “自然。”古偃和吹开茶梗，轻饮口茶，笑道，“当年你和鸿飞先生来过府中宴席。”
    能称得上先生的，齐国中不过书院那几位，萧贺闻言一凛，拱手告退。
    寿宴、先生…陆遐凝神，她入门晚年纪最小，鸿飞先生极爱护她，当年似收到一封请柬，让她随同。
    可去的是哪位大人的府邸，她方入京分辨不清官职，“敢问大人是哪一年？”
    “天和十八年。”
    天和十八年她年方九岁，正入书院鸿飞先生门下半年。
    女子烟眉轻蹙，古偃和心下一乐，这皱眉的模样倒有几分当年的影子，她那时方入京，也难怪不记得。
    当年鸿飞外出云游，带回来一小小女童，他虽然严厉，在一众老友前却极力夸赞，说徒弟年纪虽小但生性聪敏，字画进益非常，说得众人心痒痒。他们几人想趁席上一见，考校一番，杀杀鸿飞的锐气，免得他尾巴翘到天上去。
    下了帖子邀约，鸿飞果然带她欣然赴约。
    当年宴席上玉团一般、稚气未脱的孩子，年岁不大，已看得出日后性子，她年纪小偏偏极稳重，面对众人轮番提问对答如流，不卑不亢、进退有度，席上众人皆惊异。
    诸位夫人也爱她沉稳，恨不得将她带回去当自家女儿。
    晚间他们另摆宴席，一众好友皆赴宴。席上鸿飞难得喝醉，醉了吟诗，直道，“后继有人，后继有人！”
    撤席后，那孩子着人安顿自家先生，安置妥当才下马车郑重对他行礼道，“多谢大人。”
    古偃和记得自己饶有兴趣地问，“你家先生大醉，你一番辛苦为何谢我？”
    小小女童站在阶下，应声道，“先生与诸位大人志趣相投，相谈甚欢畅饮一醉，这是好事。先生对陆遐有大恩，此恩无以为报，正苦于不能令他开颜，今日他尽情一醉，陆遐心中感念，故而多谢大人。”
    “只是先生为人端方，酒醒必会懊恼坏了诸位大人雅兴，届时再来向大人赔礼。”
    后来鸿飞果然前来，她却不再见了。
    只在京城传闻中得知她字、画双绝，画了一副画，得书院哪位先生夸赞，或者写得一副好字，京中千金难求。
    每每这时候古偃和总想起那朦胧灯火下，女童明挚、清透的目光。
    那时他便想，这个女童着实有趣。
    之后众人各奔前途，他也因家中变故，不得不远赴端州任职，更是不得见了。
    两年前京城故友传来消息，道当年的女童已得先生名号，受封玉印，他一时欣喜万分，开怀痛饮。
    却不料后续又传来鸿飞先生不顾众人相劝斥她下山，更逐她离开书院，她就此没了音讯。
    他想起当年相识的情分嗟叹不已，几番去信书院询问鸿飞，皆没有回音。
    谁想刺史府送来的文书竟署她的名字，门卫也送来拜帖，古偃和起先只疑心是同名同姓之人，犹豫再三仍旧差人回复。
    待看清她立于厅中身影，方知不是冒名，真是她来了端州，他…此生余年还能再见故人。
    当年那孩子已长成温雅秀美的姑娘，古偃和不免有白马过隙之感概，只觉日月如梭，声声催人老。
    古偃和轻叹，眸中怀念，良久道，“老夫膝下有一孙，年幼父母双亡，如今随我在端州，性情顽劣疏于管教，你可愿教他读书作画？你若愿意，明日起便来府中吧。”
    陆遐察觉言中未尽之意，不由一凛，行礼郑重应下，“多谢大人。”
    “能得你教习，是他之幸。”
    “不敢。”
    陆遐还欲请教古大人端阳之事，却见古大人以目视门外，微微一笑，她心中警觉起身告辞道，“今日叨扰，多谢大人。”
    “无妨。”
    古偃和让仆役送陆遐出府，待她身影渐远才点头，多年不见，她果然还是这般聪慧。
    庭外光照正盛，他站在偏厅门口回望厅中画作，久久不动。
    “大人。”萧贺回禀，恭敬道，“陆姑娘离府了。”
    “知道了。”
    古偃和半响才从袖中取出一纸，展开墨香犹在，正是刺史府报知路引损毁一事的文书，眼中神色晦暗难明，“…偏偏是这节骨眼…”
    萧贺肃立在一旁，并不敢言语。
    古偃和看到院中草木繁茂，有欣欣向荣之意，才稍散心头雾霾，苍老的眼中漫开几许笑意。
    “祖父，今日得空陪涛儿玩一会儿吧？”院中跑来一个粉雕玉琢的孩子，他眼睛滴溜溜地一转，抱住古偃和衣服下摆道。
    “你又逃课！”
    “没有，夫子许我歇息片刻。”
    古偃和摇头，作势抱他，“涛儿今日多吃了一碗饭吗？不然怎么重得抱不动？哎呀！祖父连腰也动弹不得！”
    那孩子抬头咯咯地笑，拍手道，“我知道！这就是您之前说过的，腰上生硬骨罢。”
    古偃和俯身捏捏他清秀的脸颊，和蔼道，“是吗？涛儿记得多少说来听听。”
    小小孩童记性颇佳，皱着小脸道，“上次您故事里不是说了吗？当年邻国使臣欺我齐朝无人，在寿宴上以金银撒地赏赐众人…”
    古偃和呵呵一笑，捋须不言，听那童音接续道，“席上有一女童巍然不动。众人问其故，女童答：生来硬骨，不能折腰！”