世界树地下城篇其五·戒指

    万万没想到的发展。
    因着突然到来的旅游旺季，世界树地下城采取临时管控，限制每日的入城人数，云芽他们到的晚堪堪赶在最后一批险险过关。
    “又不是什么节假日，人也太多了吧！”云芽拍拍胸口，刚才真是惊险，只差不到十人就要被关在外面等明天再来入关。
    穿过几条大街，世界树地下城的真正入口便映入眼帘，其外观没什么特殊之处，而里面的大厅在几代人的改造下变成现今恢宏雄伟的样子，没费一砖一瓦，由根系和各类藤蔓组成的立柱撑起偌大的空间。整个大厅可容纳几千人同时出入，每天都有不少初出茅庐的冒险者和单纯游览的普通游客聚在这里，为此催生出了不少贩卖纪念品的小商贩，其中规模最大的便是魔幻植物研究院经营的纪念品商店，络绎不绝的人们直奔此地购买只有这里才产出的特色纪念品。
    云芽他们刚一进来便成了最扎眼的存在，如果说外面对一人二兽这个另类的组合指指点点的普通人只是在看热闹，厅内的内行们则是最清楚他们门道的一群人。
    “我没有看错吧，那是狮身有翼兽？”一个冒险者掰过队友的脑袋让其辨认。
    “你没看错，就是禁养的古代种！”队友差点也惊掉下巴，狮身有翼兽可是连盗猎者都不会明目张胆带出来显摆的魔幻生物，可那个姑娘就这么大剌剌地走在众人的眼皮底下。
    不出意外，很快就有人站出来拦下了云芽。
    “这位姑娘你等一下，那是狮身有翼兽吧？这是非法的。”
    来者是一个肩上落着花斑鹰隼的女性，其身量比云芽高了一头，穿着简练只在致命部位配有护甲，酒红色的头发梳在脑后显得整个人更加干练。她的身后还跟着不少长耳猎犬，他们是一种嗅觉灵敏，听力极佳，又很会刨洞的魔幻生物，是探索地下城的首选帮手。
    云芽见她这副义正严辞的模样，大致猜出应是一名守护生态的冒险者，不然也没谁会站出来瞎管闲事，就像刚才那些人，只是嘴里说说但谁都不会行动去招惹是非。对这类人，云芽的好感度会稍高一些，也愿意多讲几句。
    “我是魔幻生物研究院的研究员，有研究院开的正规饲养证明。”云芽掏出证明简单地向对方解释，“麻烦让让，我急着下去，想试着今天突破十五层，不抓紧可不行。”
    但那名女性冒险者不依不饶，挡着去路：“研究院怎么可能同意开这种证明！你休想蒙骗我！”
    “证明你已经看过了，你不信我也没办法，我就是有这样的资格。让开。”
    那名女性当然不肯让，在她的认知中不可能存在这种事，云芽就这样与她胶着起来。
    眼见被这边的动静吸引过来的人越来越多，云芽有些不耐烦了，她终究不喜欢跟人类打交道，实在执拗。
    一声狮吼打破僵局，飞羽张开翅膀摆出攻击的姿态面对那个拦住云芽的女性，奕湳则冷冷地看向那些围观的人群，原先摆动的尾巴趋于静止，顶端花形的嘴巴有隐隐打开的架势。
    “飞羽，奕湳，你们都冷静点。”云芽招招手让他们靠到身边，她看向面前的女性，扯了扯嘴角，“你也看到了他们不喜欢谁说我坏话，再耽搁下去我怕他们要出手了，让开好吗？”
    这名女性冒险者被眼前两头凶兽盯得冷汗直流，她第一次见到如此护主的魔幻生物，也算是明白为什么眼前这个自称魔幻生物研究员的小姑娘能开出证明，她有着坚不可摧的底气。女性冒险者向后退去，轻声说了句抱歉，打扰了的话，呼哨一声，率领身后那群长耳猎犬给云芽让出道路。
    周围的人见这个热闹不好看也都散了，三两成群的围在一起交流着刚才的冲突。
    大厅重新变得聒噪繁杂，话题也变了又变，只有那名女性冒险者捋着花斑鹰隼的羽毛若有所思。
    没了碍事者搅局，云芽带领两只直朝通往地下城迷宫的入口走去。
    世界树地下城的前五层有专门开放给游客游览的单独通道，像云芽这类有实力的冒险者则要走专门为他们开辟的通向第六层的快速通道。
    通道比想象中宽敞，不必将两只缩小也能轻易前行，约莫是为了方便攻略更深层数的冒险者多带更多物资而设。
    越往深处走光线越发昏暗，逐渐没有一丝光亮，云芽施展光球魔法抛向头顶，小小的球体悬挂在半空散发出柔和的白光照亮四周。
    与上层修缮精良的入口不同，向下的通道由大大小小粗细不一的根茎组成，侧耳倾听仿佛能听到根茎在呼吸；人为打造的阶梯一路向下延伸，几乎望不到头。
    云芽好奇地摸上根茎，轻微的起伏传递到掌心，这样有趣的经历也不常见，兴奋地跟身旁的两只分享：“你们摸摸看，真的跟导览介绍写的一样！上面说世界树不止靠着枝叶吸收氧气，根茎也是重要的输送部分，不少冒险者被根茎卷走吸收了。”
    这个知识点对他们来讲并不有趣，趋利避害是野兽本能，他们纷纷压低身形谁也不想被植物吸收。
    『有点恶心……』飞羽更是努力让自己走中间不去碰触到两边的根茎。
    看他们的怂样云芽简直乐不可支：“有我在能让你们遇险吗？胆小鬼。”
    两只充耳不闻，小心谨慎总归是好的。
    云芽也不继续逗他们，接着讲解地下城的构造：“前五层是死根，也就是固定住不再移动的根部。这类根系不会伤到普通人，魔幻植物研究院的人就对这里进行开发变成了旅游胜地。”说到这里她简直气得不打一处来，“自从他们开始靠世界树捞钱，每年的纯盈利都是天文数字，整体工资比我高多了！”
    一提到薪资云芽就来气，魔幻生物研究院的薪资是几个研究院里最低的，只有研究报告的奖金高得离谱。这份奖金不只是面向研究院内部——毕竟那些老古董根本不缺钱，是面向所有阶层，基本上就是在劝人去搞研究拿奖金，可这又是最难的一部分。就像她苦恼如何写毕业论文的道理一样，现在想要研究出成果必须豁得出去，她就是属于豁出去的那一类，好在结果比预想的好很多，不止拿到了很好的资料数据还得到了心爱的伴侣，算是双丰收。
    云芽对研究院的那帮老不死进行了一系列的“亲切问候”才继续对地下城的讲解：“说回来，地下城从第六层开始已经无法人为控制，还没稳固下来的活根会不断变化，与其说是地下城，不如说是活着的迷宫，这个时候最要提高警惕，稍微不慎就会被迷宫吞吃变成世界树的养料。
    “不过到了三十层以下状况就有所改善，绝大多数根茎还没有长到那里。也就是从这层开始危险不再来自根茎，而是魔幻生物，之前如果是生存挑战，那现在才是真正考验冒险者本事的时候。不过能下到三十层的新手寥寥无几，前三十层就够他们喝一壶的了。”
    『门道真不少。』奕湳发出一声感慨，他曾生活的碑郁幽林有的只是可供奔跑的林地与高山溪流，从没有过类似地下城的产物，云芽说的这些令他倍感新奇。
    他很感激云芽将他带出碑郁幽林，没有被封锁在那么一小片天地，让他有机会接触到这么多新鲜事物开阔眼界。
    飞羽也有着同样的感慨，比起守着一成不变的沙漠，他更喜欢现在的生活，更何况还有心爱的伴侣陪着自己。
    待他们一路下到第六层，光线才明亮起来，视野也更加开阔。
    成蔟的荧光菇和月荧苔藓成为这片天地的光源，如同璀璨的星群照亮漆黑的地下城，偶有几株一人多高的荧灯菇孤零零地立在边缘的一隅，照亮昏暗的顶层。
    “好美。”云芽虽然已经看过旅游导览的小册子，但还是被这样的景观震撼住了，“难怪前五层也是求婚和婚礼举办的胜地，肯定跟这里一样美。”
    『求婚？』
    『胜地？』
    两只太理解这两个词汇的意思，都觉得自己标记早了，这个地方或许意义更好一点。
    云芽注意到他们一反常态的兴奋，很快猜出个中原由。
    不论是奕湳还是飞羽只要跟人类的婚姻习俗有关的事，他们两个都想尽力尝试，生怕她觉得亏了。但云芽从不希望自己的伴侣们因为她是人类，就做出这种讨好迁就的行为。
    她招招手让两只都凑过来一些，一边给予一吻：“不要多想，那些都是人类的习俗，你们用你们本族最正式的方式标记我，与我成为伴侣，这是我这辈子最开心的事。你们记住，我更爱魔幻生物，不是人类。”
    两只听到她的话得到了最大的慰藉，虽然知道她喜爱他们，但也一直担心她只是图一时新鲜，毕竟他们不是人，很多东西他们给不了。
    云芽好似感觉到他们的担忧，张开双手，两个水球在掌心凝结，不断蠕动变成宽厚的透明圆环。
    “暂时用这个替代一下吧，之后我找银匠给你们打一副新的。”云芽把圆环分别扣在他们的左前肢的腕部，“把这个当戒指吧，跟我的是配套的。”
    她把挂在脖子上的小圆环给他们看，他们总算知道她为什么开始戴项链了，原来上面挂的是戒指。他们还记得新年前几天她独自出门回来后兴奋的样子，自那天后她的脖子上就一直带着这个项链，他们还以为这只是一个普通的装饰。
    『你总是能给我带来惊喜。』奕湳觉得自己何德何能遇上云芽这样的伴侣，决定跟她离开碑郁幽林是他这辈子做出的最正确的决定。
    飞羽知道戒指的含义，那是人类的婚姻习俗，能得到云芽给的戒指令他无比欣喜，他忍了半天还是哭了。没有谁这么爱过他，现在的生活美好得有些不真实，可却又是看得见摸得着的。他用头顶蹭着云芽的腰侧，呜呜咽咽一句话都说不出。
    云芽不比他好多少，抱着飞羽一同哭泣，急得情绪稳定的奕湳围着他们转圈。
    她哭得不能自已，曾经担忧的事没有发生，崇尚自由的野兽并不抗拒指环的存在，这个酷似枷锁的圆环反倒将他们栓得更加牢靠。
    我爱你。
    在这个意义特殊的地方，不同种族的三位互诉爱意。