第二十三章：试炼谷

    此时，天色早已暗淡下来，弟子进来掌上了灯。
    顿一顿，宋玉道：“小师弟该去试炼谷走一走了。”
    “试炼谷？”无忌第一次听到这个名字，感到很新奇。
    宋玉呵呵笑道：“师弟入门时间较短，不知我宗门详情，听为兄道来。这里已是一片狼藉，走，我们边吃边谈。”
    “哦。”无忌这才想起来，自己差点儿把这练功房全拆了。不好意思地笑了。
    在饭桌上，宋玉向无忌讲起了宗门的隐秘。
    原来，当年，玄天宗祖师将邪魔封印后，在玄天宗周围布下幻魔大阵，目的是阻止邪魔党羽来搭救邪魔。
    此阵威力巨大，不仅魔门中人进入后会被困住，逐渐消磨，正道中人进入也会被困。只有修炼正道功法，且修为高深精通阵法之人方可寻机出阵。
    而玄天宗中，只有携带宗主令牌并有高深修为之人才能来去自如。这样，玄天宗的弟子想外出历练便受到了限制，总不能每次都让人迎送吧。虽然可以合宗主及几大长老之力将大阵关闭，但关闭后再开启其间要间隔半个时辰。若此段时间魔门来犯，玄天宗门将无屏障。
    所以，非不得以，大阵不能开启。想到这点，祖师便将大阵覆盖范围扩大，将玄天宗周围方圆百里内的山区全囊括其中，此间有大量的妖兽。将这些山区范围称为试炼谷，方圆百里。
    这些年来，受玄天宗仙峰灵气的影响，周围山区内的妖兽也出现了进化现象，渐渐修出一些灵智，出现了一些高阶物种。
    于是，每当一批弟子实力达到金丹境时，便被师门派下山去，消灭那些高阶妖兽，借此增强弟子实力，同时也铲除周围的隐患。
    多年以来，这个传统延续了下来，成为金丹境弟子的必修功课。使得周围山区的妖兽无法成长到威胁玄天宗的地步，同时，弟子们也在实战中增强了实力。
    讲到这，宋玉似乎想到了什么：“对了，近来听说试炼谷西北部出现了一只妖虎。这妖物法力高强，为三阶妖兽。”
    无忌疑惑道：“三阶妖兽？与人相比，是什么修为啊？”
    “无论魔兽还是妖兽，按其进化阶段，分为高中低三个阶段，有些类似于我们修真者的修为阶段。这只妖兽，论起实力来，只是低级阶段的高手，相当于我们宗门的金丹层次。”宋玉解释道。
    “哦，如此说来，这只妖虎好对付了。”
    “不然，小师弟不可轻视啊。无论魔兽还是妖兽，与修真者相比，在体质上占着先天的优势，个个体力强悍。有的先天具有一些传承妖法，并随着兽体成长不断地进化，增强；有的先天筋肉强健，身体刀枪不入。
    所以，往往这些妖兽可以越级挑战人类修真者。这只妖虎，就是为兄对付起来，也不是轻而易举的事。为兄所说的这只妖兽不但有着妖法，而且皮肉坚韧，刀枪不入。几个月前，曾有别的金丹境弟子去降伏它，居然被其所伤，险些丧命，至今还未复原。这些弟子个个可都是金丹修为啊。”
    听到此，无忌兴趣大增。自从自己修炼以来，每天只是练功，根本不知道自己的实力如何，尽管从功法介绍中可知道进境，但依旧只能算作纸上谈兵，没有实战的考验。虽然在宗门内可与他人切磋，但这种比试通常都束手束脚，根本无法发挥出全部实力。
    一个人的潜力只有在生死关头之际才能激发出来。这个道理，无忌在当初云盘山中时便已经懂得。现在知道了妖虎的存在，无忌无论如何也不愿意放过这个机会了。于是，无忌睁大了眼睛，急切地说：“师兄，我什么时候可以去？”
    见无忌摩拳擦掌的样子，宋玉笑了，道：“不急，我们得做好充分准备后才能动身。”
    “师兄也去吗？”无忌问。
    “不，为兄不去，只不过，别的长老门下的几位弟子要和你结伴而去。我得与他们联络后，你们才能一起出发啊。”
    “原来如此。”无忌听后，也只好耐着性子等待了。
    三日后，无忌终于等到了出发的时刻。
    清风将无忌请到了朝天殿上。在殿内，宋玉正和三个人交谈着。看得出来，他们很熟悉，不时有笑声传来。
    这三个男子，有两个身材高大，相貌粗犷，浓眉虎目，豹头钢髯，颇为威武，从长相看，两人应该是兄弟。另一个身高与无忌差不多，相貌清颀，剑眉凤目，面色微黑，眼神开合之间，透着威严。
    无忌猜想，这几人就是今日要与自己同行的人了。
    见无忌走来，宋玉站起身来，向无忌招手道：“小师弟，过来见过几位师兄。”
    无忌忙快步走过去，“几位师弟，介绍一下，这位就是家师新收的关门弟子，公孙无忌。”
    无忌抱拳行礼，“小弟无忌见过几位师兄。”几人打量了无忌一番，暗自点头。无忌的情况，宗内到处流传，几人早就知道。几人入门都较早，论年纪都是几十岁的人了，多年的勤修才凝出金丹，进入玄天诀中期，而无忌入门才两年而已，居然赶上了自己。
    其天赋不仅仅是用变态形容，其潜力也是不可限量的。所以，别看无忌才十几岁，几人却不敢小看于他。几人纷纷还礼。
    在宋玉的介绍中，无忌了解到，长相相似的二人是亲兄弟，拜在大长老玄幻子门下，分别是三弟子及四弟子，哥哥叫晁威，弟弟叫晁猛。那个清瘦一些的，叫杜仲，是五长老玄空子的六弟子。
    几人都是最近达到了金丹境，按门规下山试炼的。几人简单叙谈一番后，算是熟识了，大家本是同门弟子，又要一同外出，所以都抱定同一想法，尽快熟悉。
    为了安全起见，临别之际，宋玉又送给了无忌一个小鼎，名叫乾坤鼎，是护体灵宝。宋玉叮嘱无忌，此鼎既可攻击，也可以防守，是攻防一体的上等灵宝，是师父的宝物之一。
    无忌听到此宝的贵重，就想推辞。但宋玉说，自己不能亲身前去，挂念无忌的安危，只有无忌带上此鼎，自己才能放心一些，再说，如果师父在此，也会让无忌带上此鼎的。
    听师兄如此说，无忌再也不好推辞，便滴血认主，了解此宝的功用后，放入了纳戒之中。宋玉又告诉无忌，此去试炼谷，应当先到冲天峰试炼殿，主事之人名叫潘安，是你的二师兄，切记。
    在晁威的带领下，几人驭动仙剑，破空而走，只见四道色彩不一的毫光带着锐响向西北方向移动。
    几人中，晁威年纪最大，自然以他为首，几人路上议定，到了试炼谷，一切以晁威马首是瞻。
    很快地，几人来到了西北方的一座灵峰之上，停下身形。只见一座高大的宫殿巍然矗立，上书“试炼殿”。殿门口的弟子见到几人后，问询了几句后便放行了。