第一百零三章

    相州属水, 位于大赵版图东南，其州域近海，域内西?高东低, 西?面有小金岭, 群峰连绵；东面河网密布, 有相江穿州而?过。
    相州州城，便坐落在相江之畔。
    只是凡人不知的是, 这相州之内，还藏有两?座传说之中的仙家?门派，一西?一东，正是赫赫有名的青云四盟之中二派金虚、承鼎所在。金虚派在西?，坐落在相州西?部小金岭间；承鼎派在东，隐匿于相江下?游茫茫相庭湖之中。
    相州多水，气候宜人，百姓富庶，亦少战乱，自古便为?出了名的膏腴之地。相州城，更是大赵数一数二的繁华之城。
    宁和一行入城之时?, 正逢上城中一年一度的“采三节”，满城人潮拥挤、擦肩摩踵, 险些挤皱身上衣袍。
    城中客店几乎家?家?住满, 宁和一路问来, 费了大半个时?辰才?终于在偏僻处找到一间尚有空房的，却也?是仅剩了一间最贵的，别的全没有了。
    宁和叹了口气：“一间便一间吧。胡儿, 将我?那箱笼搬上楼去。”
    王胡儿应了一声，背着箱子上楼去了。走前还回过头, 满脸堆笑地朝宁和身后拱拱手：“嘿嘿，师兄，那我?就上去了。”
    宁皎抄手站在那儿，一脸漠然，并?不怎么理?他。
    宁和看在眼里，又叹了口气，将房钱付了，回过身道：“阿皎可饿了？不若在此?用过午饭。”
    宁皎这才?点了点头，说好。
    二人于是选了处窗边矮桌坐下?。
    此?时?距他们回到大赵境内，已过去月余时?日
    。从番南进大赵，番南在西?，而?相州地处东南，一路过来需得先过青州，再往东横跨怀、益、通三州，几乎从大赵整片腹地横穿而?过才?能抵达。若以凡人脚程，少说也?得走上半年。但换做宁和等修士，急赶之下?数日便能奔至。
    之所以走了这整整一月，还是宁和过青州时?听一路遇客商所言，说青州小行山中有妖兽作乱，有山村阖村而?殁，于是转道去了一趟，在那山里斩了一头虎妖。
    当时?宁和一番寻找，正撞见那虎妖趁夜袭人村庄，当即提剑上前与之相斗。
    那虎妖本领虽远不及人面鱼、淮女等大妖，却身具一种?神通，能化作飞沙遁逃，山林之中甚是难捉。宁和初时?不防叫它跑了，只得一番苦追，这才?耽搁了这许多时?日。
    至于那王胡儿，宁和既受了淮女所托，自然不会丢他不管，便一路将这头狐狸带着。王胡儿那客栈在那场大火里烧了个干净，无处可去，又害怕别的妖来寻自己的仇，自然也?只能一路跟了来。
    只是比起才?刚能化人形不久、最初连说话也?不怎么流利的宁皎，王胡儿这头公狐狸已经在这人世间混了不知有多少年，一身毛病实在不少，也?不知都从哪里学来。才?几日相处下?来，宁和便发觉他虽不至于大奸大恶，可什么贪财好色、好逸恶劳、总爱占些小便宜之类的坏习性?简直数不胜数。
    宁和从前最是不喜这样的人，后来年纪渐长又当了教书先生?，知道这世上人有百样各有成因，强求不来，脾性?才?逐渐宽和。
    只是这王胡儿如今成日跟在她身边，宁和看他那油里油滑、坐没坐相的样子实在碍眼，有时?难免说上两?句。后来知道他能化人形已有百年了，居然连大字也?不识得一个，索性?从此?教宁皎时?，也?叫他在一旁跟着学。
    王胡儿最初学得面有苦色，硬坐了两?天?，又忽然变了副态度，只说宁和既然教他识字，便也?是他的老?师，还成日试着管宁皎叫师兄。即便宁皎从来也?没应他过，他也?乐此?不疲。
    宁和性?情使然，不欲跟他计较，无奈之下?也?就随他去了。但宁皎却素来是个冷硬的，从前还是蟒时?就没什么好脾气，一路只视这王胡儿于无物，连目光也?不曾瞥过去一眼。
    于是王胡儿比起宁和，如今仿佛更怕宁皎一些，常常想讨好他，赔着一张笑脸凑过去嘘寒问暖。
    可惜他越是殷勤，宁皎一张脸就越冷，瞧得一旁的宁和在心中哑然失笑，心知若不是自己在旁，恐怕阿皎已叫他烦得动起手来。
    这王胡儿既然满口“老?师”，宁和便也?就把他当个书童来使。她从前每到一地，总要搜罗些别处没有的书来，成了修士这习惯也?没改。如今这书笼，平日就给了王胡儿背着。
    今日到了这相州城，天?色已近午时?，若再赶去金虚派，就太晚了些。宁和便打算在这城中住上一夜，明日一早再去。
    先前她被金煌真人所救，带上青云山，随后也?一直住在山中，说来还从未来过这金虚派本派。
    宁和也?只在在青云山时?翻越过的书简中看见过各派位置所在，知道金虚派在相州小金岭中。然而?那小金岭想来破大，此?番前去无人引路，恐怕是得找上一阵了。
    城中正大办着“采三”佳节，四处都闹哄哄的，厅中尽都满座，连菜也?上得极慢。
    这城中无处狩猎，宁和担心阿皎吃不饱，一气点了十来只鸡鸭，直叫那店跑堂儿的听得目瞪口呆。
    “客人当真是要这么多？”
    宁和朝他笑笑道：“只管做来。”
    她这一路不走大道，也?顺手采了些山珍之物，每过城镇便寻人卖出一些，手头是不缺银钱的。
    宁和从前还在书院之时?，人过中年，便喜食清淡，每餐吃得都不多。现今这习惯也?未改。
    于是饭菜上来不久，就变成了宁皎吃，她坐在一旁静静地品茶。
    王胡儿早先就已上街去了，放完箱笼过来打了声招呼，便迫不及待地一溜烟跑出门去。想来这一路荒郊野岭风餐露宿，早已把这头爱热闹的红狐狸憋坏了。
    宁和懒得管束他，总归入夜前知道回来就好。
    街上敲锣打鼓，声音震过半边天?。宁和倚在窗前，听行人们来往交谈，倒也?听出这“采三节”的“三”原来采的是“菱角”、“莲蓬”、和“白芥子”，是相州特有的节会。
    前两?样宁和自然知道是何物，却从没听过这“白芥子”。于是便在那跑堂儿过来时?问了句。
    那跑堂儿正万分惊讶于宁皎的饭量——他已不声不响地坐在那儿一连吃了有八只烧鸡，听见问话，愣了一愣才?反应过来笑道：“白芥子啊，这东西?不易存放，客人这样外地来的方才?不曾见过。我?们店里便有，您若好奇，我?给您盛一份上来！”
    宁和还当真生?出几分好奇来，就叫他端来瞧瞧。
    那跑堂儿应了一声，转头便端来一碟绿油油的物什来。一张张两?寸来长，圆圆厚厚地摆在瓷叠里，像是什么树的叶子。宁和少见过长成这样绿得发亮的颜色，伸手取了一片，触手是凉的，想是生?吃的。
    “将两?边剥开就能吃了，像是白馍馍一般，我?们这儿土话管馍馍叫‘芥子’，白芥子，意思就是说的白馍馍！”跑堂儿嘿嘿笑，说：“可惜这东西?摘下?来过了一日，里头就瘪下?去，吃不得了，只能鲜吃，别处可见不到呢。”
    宁和闻言，试着用手指捻了一捻，发觉这东西?叶子般外皮下?另有一层，且十分易揭，揉搓两?下?便能整层剥开来，露出里头白生?生?的内里。
    咬一口，没什么太分明的味道，绵绵软软，说是白馍，吃起来倒还真有几分像。
    宁和尝了两?口，笑道：“不错。”
    “是吧，许多头回来咱们相州的人，都要吃一回这白芥子。”那跑堂儿说，“只可惜今年年景不好，这白芥子价钱平白要比往年贵上许多，您没碰上好时?候。”
    宁和一听，下?意识问了句道：“年景不好？可是受了什么灾不成？”
    那跑堂儿面有难色，过了片刻才?低声说：“您一看就不是寻常人，小的我?这才?多嘴提那么句，可不是天?老?爷的灾，是有妖怪作祟哩！”
    “妖怪？”宁和神色一凝，道：“竟有此?事？还请详说几句。”
    “客人莫要不信哩，”跑堂儿一脸肃然地道，“须知这白芥子生?在相江水畔，每年都由下?头的诸多村县人家?划了木筏儿摘来，送到州城来卖。今年若不是有那妖怪之事，使得村中儿郎妇人们不敢下?水，岂会有这白芥价高之事哪？”
    宁和目露思索，已决心前去一探，正要再详问上几句，那跑堂儿却已要走，说：“实在对不住，今日过节，店里忙碌，小的若再耽搁，恐要挨了掌柜的骂了。您若想听些详细的，随寻处茶楼，四处说书的定?然都在讲这事儿呢！”
    于是待宁皎吃完，宁和就领着他上街，如那跑堂儿所言，找了一间热闹茶楼进去。
    一踏进门，才?发觉这里头人虽多，众人却都不作声，竟是颇有几分安静。
    抬眼一看，就见店中间木台上站着一矮小男子，手持竹板，张嘴念道：“鸱鸮鸱鸮，既取我?子，无毁我?室——诸位，今日我?老?郑头要说的，就是近来咱们相州最大的一出怪事！”
    这茶楼上下?二层，一楼已满，二层上有屏风相隔，显是雅座。宁和要了一壶茶，同宁皎选了一空处坐下?。
    那自名老?郑头的说书客继续道：“鸱鸮何物，诸位可知道？这词，说的就是猫头鹰，用咱们相州话说，就是那报丧鸟！近日诸事，就跟此?鸟有关！”
    “传闻啊，咱们相州有这么一只报丧鸟，长得极大，长得白脸红眼，那两?双翅膀展开，有一丈多长，是成了精了！那这报丧鸟是怎么能成这精呢，全凭啊，它年年吃了那小孩儿的魂！就在每年的咱们这采三节前后，这时?州中人人都下?水啊，而?这水有深浅，有些小孩儿一不小心，可不就淹死了么！这只报丧鸟啊，每年就守在相江边，等着吃这些淹死小孩儿的魂！”