第17章 科林斯

    第17章 科林斯
    飕——
    皎洁的月光下，一个身影在密林中穿行。
    他穿着亚麻编织的上衣和裤子，踏着兽皮制成的靴子，上身还套着一件破破烂烂的皮甲。
    腰间挎着一把弯刀，背上横着一支自制的弓。
    从面容上看，这是一个很坚毅的年轻人，双目明亮，身手矫健，在层层叠叠的密林中像一只野兽般奔跑跳跃，将月光投下的影子搅得支离破碎。
    就像是骑士小说中的游侠。
    突然，他举起双手，感觉到了黑暗中弩箭的寒光。
    “暗号？”
    一个中年男人举着弩箭缓缓从黑暗中走出来。
    “奥德修斯。”
    “跟我来。”
    中年男人松口气。
    两人在树林中来回穿梭，避开为了防御设置的一个个陷阱，不知拐了多少道弯，前面忽然出现了亮光。
    拨开遮挡的树丛，眼前豁然开朗。
    这是一个建立在密林深处空地上的营地。
    年轻人望望四周，壕沟，箭塔，拒马，火油，应有尽有，旁边的马场里，还有着不少马匹。
    这个小队的指挥官是个很厉害的人。
    时至深夜，大部分士兵都在营帐中休息，少数轮值卫兵四处巡逻，远处的箭塔上也亮着火光。
    中年人带着他走进最大的那个营帐。
    营帐里，一个身披铁甲的男人正在磨着自己的长剑，长剑呈现出暗红色，一看就曾痛饮鲜血。
    “梅赫梅特百夫长，这个年轻人答上了暗号。”
    梅赫梅特放下剑，点点头，示意中年人退下。
    中年人施礼离开。
    年轻人走上前，从裤角中抽出一封信，走近呈上。
    “梅赫梅特百夫长，这是来自易卜拉欣军团长的命令。”
    梅赫梅特接过信，拆开，略略看上几句，突然笑了起来。
    笑过后，他从床底掏出一瓶酒，为自己和年轻人倒上。
    “我儿子和你一般大。”
    看着小口喝着烈酒的年轻人，梅赫梅特沟壑纵横的脸上露出一丝想念。
    年轻人没有搭话，自顾自喝着酒。
    “上次我收到他的信，他说自己好像在一个叫什么米斯提利斯的地方，你去过那里吗？”
    年轻人想了一下，才搞懂梅赫梅特的意思。
    “是米斯特拉斯吧，摩里亚大公的首府，听说是个不错的地方。”
    “我儿子也是这么说的，他在那里学习希腊语，还有天文。”
    梅赫梅特提起儿子，显然兴致很高。
    年轻人看着梅赫梅特在火光中微笑的脸，突然有些疑惑。
    “你看上去像是高加索那边的人，怎么会成为现在这样？”
    梅赫梅特哈哈一笑。
    “我从小就是一个奥斯曼贝伊的奴隶，长大后娶了另一个奴隶，生下了儿子，”
    “本来帮助贝伊老爷养马，后来不知怎么得罪了他的弟弟，我们全家都被卖给了热那亚的奴隶贩子。”
    “我划过桨，当过兵，挖过矿，在一个个奴隶贩子的买卖之间消磨生命。”
    “在此期间，我的妻子死了，被一个奥斯曼贵妇活活打死，就因为在烧饭的时候不小心睡着。”
    梅赫梅特的眼中，闪过一阵哀伤。
    “我的最后一任主人是一个大地主，我作为他的护院卫士，我的儿子给他养马。”
    “我的小儿子骑在马上，笨拙地挥舞着马鞭。稍有不慎，走失了马匹，迎接他的就是一顿棍棒。”
    “我当时悲哀地想，或许我最爱的儿子，也将重复我的命运。”
    男人握住酒杯，一饮而尽。
    “我向上天祷告，希望有人能救救我们。”
    “没想到，在第二天，专制公的军队就打了过来，杀死了我的主人，我们又一次被卖到了市场上。”
    “我们在那里过了很久，直到一个身披紫袍的少年带着一个一丝不苟的侍从出现在我们面前。”
    “我们被带到一个城堡，城堡里还有几十个与我有着相同经历的奴隶，在这里，我们吃了生平第一次饱饭，洗了生平第一次澡，穿上全新的衣服。”
    “我记得，当时儿子的眼光泛着喜悦，这是自他母亲被打死后第一次笑。”
    “侍从告诉我们，要我们前往远方，办一件事，好处是我们的家人都会留在这里，享受良好的生活条件。”
    “有些人在冷笑，有些人在犹豫。”
    “我想都没想就答应了。”
    “剩下的，想必伱都知道了。”
    梅赫梅特倒出最后一滴酒，望着空了的瓶子出神。
    “所以，我也不知道自己是什么地方的人，我也不知道自己信什么神，从没有人告诉过我。”
    说完，梅赫梅特又好像想到了什么，笨拙地在胸前画了一个十字。
    “哦，我的儿子现在是正教徒，那我也应该是。”
    “那你的这些军事知识和读信的能力怎么来的？”
    “易卜拉欣军团长教了一些，自己悟了一些，打了一年啦，总不能啥都没学到吧！”
    梅赫梅特抽出信件，扔在年轻人面前。
    没等年轻人读完信，梅赫梅特自顾自说起来。
    “奥斯曼大军集结了，军团长命我们撤往后方，去科林斯长城以南。”
    年轻人耸耸肩。
    “恭喜你啊，可以见到儿子了。”
    梅赫梅特又笑起来。“军团长说，等殿下回来了就会给我们举行洗礼，从此就是踏踏实实的自由民啦。”
    “对了，年轻人，你叫什么名字，又为何加入军团？”
    年轻人也笑笑。
    “我叫哈坎，是个小偷，偷了不该偷的东西，无处可去，易卜拉欣军团长看中了我的身手，就这样跟着干呗。”
    梅赫梅特点点头。
    ……
    第二天，梅赫梅特百夫长集结部队，与易卜拉欣军团汇合。
    整个军团共分六个百人队，易卜拉欣自领三个，其余的由三个百夫长分别统率。
    当然，员额都是不满的。
    清点人数后，易卜拉欣军团共计513人拔营向海边而去。
    他们有的牵挂家人，有的心怀希望，有的随波逐流。
    他们将在海边被早早等待的诺森布里亚号分批次送往科林斯地区的港口，当地官员已经验证了以撒走时留下的证明，会为他们补充武器和食物。
    易卜拉欣和几位百夫长并肩站着，看着水手们将物资和马匹搬上船。
    船上空间不大，物资这么多，看来要多搬几趟了。
    听说雅典城也在迁移民众南下，不知妻女到了米斯特拉斯没有？
    这次回去，以撒殿下应该会为我们主持洗礼吧？
    易卜拉欣看着忙碌的人群，不禁笑出声来。
    ……
    与此同时，浩瀚的大西洋上。
    亨利船长又在写着航海日志。
    此时的他没有了曾经的书生气质，胡子拉碴，一身船长服也破旧不堪，手中的炭笔短了许多，沙沙在羊皮纸上滑行着。
    “我们修好了船，正式出发，寻找回家的道路。”
    “我让航海长记录了这座神奇群岛附近的海图，也许后人会以我的名字命名其中一个……”
    “我们的运气实在太差了，又遇上了风浪，所幸这次没出什么大事，也不知道现在漂在哪里。”
    “粮食还能撑住，但我们的淡水快要喝光了，我们尽了自己所能尽的一切努力，现在能做的，只有祈求上帝。”
    “上帝啊！全知全能的神啊，请救救你的信徒吧，救救罗马的人民吧！”
    正写着，甲板上传来一阵骚动。
    亨利皱皱眉头，站起来。
    彭——
    船长室的门突然被撞开了。
    几个衣衫褴褛的水手出现在亨利面前。
    亨利看见，这几个平时挨了刀子还是嬉笑怒骂的糙汉子眼中，居然流出了泪水。
    “船长，你看！”
    亨利船长冲出舱，爬上瞭望台。
    远方的小岛上，一只紫色的双头鹰正在迎风飘扬。
    ……
    当拉帕尔马岛上的洛泰尔总督收到通报时，一时间有些怀疑自己的耳朵。
    “慢着点，你再说一遍，到底发生了什么？”
    “总督阁下，一个法兰西渔民在沙滩上发现了挂着双头鹰旗帜的帆船，水手们自称是圣尼古拉斯号的船员！”
    顾不得详细问，洛泰尔连忙奔向沙滩。
    等他带着人赶到时，沙滩上已经围了一大圈人。
    来自法兰西的流民叽里咕噜讲些什么，洛泰尔听不太懂。
    他扒开人群，找到本地的牧师。
    “神父，是圣尼古拉斯号回来了？”
    神父点点头，指向人群中央。
    洛泰尔顺眼望去，只见一群衣衫褴褛的水手坐在地上，大声哭泣。
    为首的一人勉强站起来，望向洛泰尔，敬了一个海军礼。
    他认出了洛泰尔的总督徽记。
    “圣尼古拉斯号战舰圆满完成探险任务，船长亨利·裴德向您报道！”
    洛泰尔连忙扶住摇摇欲坠的亨利，脱下自己的总督服，盖在他的身上。
    “快给我们的英雄端来水和食物，住宿的地方全部腾出来！”
    洛泰尔冲侍从大吼。
    时值傍晚，亨利船长在人群的簇拥下往前走着，一会儿喝口侍从递上来的水，一会儿接过送来的面包。
    海岛开始刮风，迎面的海风吹过人群，轻抚亨利枯黄的脸颊。
    不知怎的，他又想起了自己遥远的家乡，美丽的克里特。
    他还记得，小时候总喜欢卧在沙滩上，吹着海风，听家里的老人讲以前的故事。
    “在被拉丁人殖民之前，我们克里特岛可是帝国最耀眼的明珠！”
    “皇帝一纸征召，我们克里特的棒小伙子就会乘上舰船，拿好弓弩，在紫色双头鹰旗帜下惩戒远方的敌人，将威名播于四方！”
    “我们的火战船战胜了无数的强敌，突厥人在我们手中折戟，哥特人向我们俯首，连现在强大的威尼斯，也不过是皇帝的一个总督而已！”
    每当这时，亨利就会幼稚地挥舞着手中的木棍，将其想象成砍向敌人的弯刀。
    年少无知，他并不能理解，为什么老人说到此处，声音总会哽咽，眼中常含泪水。
    少年不知何为理想，等到长大，理想却变成一个遥不可及还渐行渐远的幻梦。
    而如今——
    如今，亨利船长终于放下了长久紧绷的神经，竟忽地一软，躺倒在洛泰尔怀中，仿佛耗光了力气。
    昏迷前，他再一次望见总督府上空飘着的鹰旗，双头鹰的两只眼睛也齐齐望着他，在晚风吹拂下变换着表情。
    仿佛在笑。
    (本章完)