第81章 薰衣草

    第81章 薰衣草
    1449年的最后几个月，打了胜仗的以撒在宰相伊苏尔特的极力劝戒下，决定不再出门冒险，老老实实呆在黑城堡中，享受着来之不易的宁静。
    昔兰尼加的冬季非常舒适，冷热适中，干湿有度，万物竟发，生机蓬勃。
    在几位大臣的努力下，行政机构逐步完善，领地一步步走上正轨，倒也没有什么大事值得以撒关注。
    今年的军政联席会议如期召开，由于短时间内不会有什么战事，以撒准许宰相伊苏尔特和商业大臣安德烈联合主持会议，自己旁听。
    总体来说，军事上的胜利带来了政治上的稳定，野心家们慑于以撒的赫赫声威，不敢造次。
    在遥远的西非，殖民大臣威廉伯爵陆陆续续发现了几座没什么价值的无人小岛，插上了双头鹰的旗帜。
    四大总督区中，拉帕尔马总督区扼守重要航道，发展前景最好。
    洛泰尔总督严格依照以撒制定的发展路线进行执政，将拉帕尔马岛打造成一座中转港和海上堡垒。
    除此之外，他还与德森贝科商谈，买下了西部另外几座小岛的使用权，移民垦荒。
    目前，这里已经拥有着超过一万居民，其中有着不少黑人奴隶和穆斯林奴隶。
    比热戈斯群岛凭借其优越的地理位置，成为西非探险家们首选的殖民基地，依靠黄金交易和黑奴贸易获得大笔资金。
    在以撒的有意推动下，西非探索逐渐火热，越来越多的冒险者们开始前往传说中绿色的土地，试图一夜暴富。
    人一多，粗放式统治的弊端立马显现出来。
    几个月前，比热戈斯群岛爆发了一次瘟疫，将近一千人死于疾病。
    以撒并不清楚他们到底得了什么疾病，只能调集药品，前往救急。
    接着，以撒严厉批评了哥西亚总督，派遣中央专员协助比热戈斯群岛的卫生整改。
    新设立的圣威廉群岛上，一个接一个甘蔗种植园建立起来，来自附近海岸的黑人们被捕捉上岛，从事繁重的甘蔗种植。
    至于偏离主要航道的圣尼古拉斯群岛，以撒没有投入一分钱，几座小岛封给了贵族们，鼓励他们自主投资，但显然收效不大。
    这里太过贫瘠，炎热干旱，只有少数地方适宜人类居住。
    这把开启新大陆的金钥匙一直攥在以撒手中，暂时派不上用场。
    过早开启新大陆的殖民，对于以撒来说，并不是一件好事。
    历史上，君士坦丁堡被攻陷后，东西方贸易断绝，欧洲人为了解决这一问题，开始寻找海上贸易通道。
    这期间，他们主要分作两派：
    西班牙人主张西进，从新大陆继续向西，抵达东方。
    葡萄牙人主张南下，越过非洲大陆南端，抵达印度洋。
    对于以撒而言，无论是出于军事还是经济目的，耗时耗资更少的南下策略显然更好。
    所以，以撒一直在鼓动非洲探索，试图尽早打开通向印度洋的大门。
    就在不久前，葡萄牙国内爆发动乱，佩德罗亲王死于军中，国王阿方索五世执掌大权。
    这场内乱损伤不大，但是意义极其深远。
    内乱之后，恩里克王子心灰意冷，再也不问政事，主张探索西非的新兴势力大为削弱，国事被支持攻略北非的土地贵族把持。
    在这之后，葡萄牙王国的重心一直放在北非的战事上，阿方索五世还因此获得了“非洲人”的绰号。
    直到晚年，阿方索才幡然悔悟，开始重启西非探索。
    这中间一大段空白期就是以撒的机会。
    要是自己能够像历史上的葡萄牙一样，掐断马穆鲁克赖以生存的红海贸易，那么进军埃及，拿下开罗，也并非痴人说梦。
    当然，要是自己真的开辟出通向印度洋的航线，威尼斯，奥斯曼，马穆鲁克这三家一定会将自己视为眼中钉肉中刺，欲除之而后快。
    道路艰险，但大方向是对的。
    领地之外，三大贸易公司稳步前行，希腊几内亚贸易公司干的是暴利的血腥生意，发展最快。
    在以撒的指示下，希腊几内亚贸易公司负责人福尔切参照圣殿骑士团和威尼斯国家借放所，建立了一个简易的银行，专门为前往西非探险的冒险家们提供高利贷。
    短期来看，银行的收益还不错，以撒准备逐步将业务扩展到其他领域。
    相比其他公司，昔兰尼加商业协会的政治意义更加重要，这个由以撒最先出资，不少本地商人士绅拥有股份的商业协会是一张大网，将整个领地牢牢串联在一起。
    在克肯纳大海战胜利后，热那亚共和国各势力终于认可了以撒的实力，加大了对于贸易公司的扶持和投资。
    在此背景下，蒙费拉托贸易公司开足马力，开始垄断中段地中海的奴隶和粮食贸易，充当西非殖民地和昔兰尼加之间的贸易桥梁。
    就这样，以撒的多年谋划，长久积淀，终于有了相应的成果。
    闲下来的以撒过着舒适的生活，时不时和部落子弟们打打猎，和近卫军的老兄弟们喝喝酒，再跑去市政厅里看着自己的几个大臣们累死累活。
    “呸！”
    一日午后，以撒坐在黑城堡的园中，看着杯中浑浊黢黑的液体，神色发苦。
    “陛下，我就是依照您的方法制作的啊！”
    一旁的叶尔孤白有些慌了，连忙摆摆手，撇清关系。
    他的身份特殊，为了防止有些居心叵测的本地势力利用这个小孩子发动叛乱，以撒干脆将他带在身边，充当侍卫。
    以撒叹一口气，将杯子放下。
    这玩意儿，姑且可以算作咖啡。
    几年前，以撒心血来潮，派人前往埃塞俄比亚高原，探访咖啡豆的秘密。
    这种饮品出现后，很快风靡欧洲，获得了广大贵族富商的欢迎，咖啡豆一度被称为“黑色金子”。
    要是能够提前将咖啡引入欧洲，带动起咖啡热潮，又能利用先发优势大挣一笔。
    难点是，目前已知世界适合种植咖啡的地方较少，且优良品种的咖啡被阿拉伯商人垄断，禁止外传。
    在阿曼地区的摩卡港，有着目前世界上最大的咖啡贸易中心，穆斯林们用咖啡替代酒品，作为一种提神饮料。
    “得来的咖啡种子寄给殖民大臣威廉伯爵，让他在非洲殖民地里找些地方试着种植。”
    有些东西，不能一蹴而就，需要大量时间来沉淀。
    “陛下，您的信。”
    伊苏尔特走进园，将一摞信件递给以撒。
    随着自己的基业越来越大，每天收到的信件也越来越多。
    由于没有妻子，宰相伊苏尔特和外交大臣安德尔森担负起部分读信和写回信的职能。
    “什么风把你吹来了，我的宰相大人？”
    以撒冲椅子指指，叶尔孤白会意，将椅子挪开，请宰相坐下。
    伊苏尔特顶着黑眼圈，大大咧咧坐下，看了看，将桌上似乎没人动过的黑色饮料一饮而尽。
    “噗——”
    “您是在喝魔鬼的唾沫吗！”
    伊苏尔特愤怒地叫道。
    叶尔孤白连忙给伊苏尔特倒上一杯葡萄酒，冲冲嘴巴里的怪味。
    “好了，宰相，亲自前来，是有什么要紧信件？”
    “陛下，现在所有大臣都忙得脚不沾地，您就不能多雇佣点人吗？”
    伊苏尔特叹口气。
    “读信这事我是真的没时间干了。”
    “这不是只相信你们嘛……”
    以撒嘿嘿一笑。
    其实，现在以撒的行政官员数额并不多，每个人的职责很重，的确很忙。
    领地财政紧张，短时间内，以撒不想将行政机构扩大，造成不必要的开销。
    人少之后，权力就大了，短时间内以撒还镇得住，时间一长，腐败和弄权是必然会发生的。
    目前一切事务以军事为重，每一个能够省下来的银币都进入了军营，为三年后的大战做准备。
    至于行政改革，以后再说吧。
    “您已经成年了，是时候为黑城堡找一个女主人了。”
    “早日诞下王子，也能使领地内的大小势力安心。”
    “您身边一个女人都没有，这简直……”
    伊苏尔特狐疑地看着一旁乖巧的叶尔孤白，脸上露出不可置信的表情。
    “您不会……”
    “我当然想找妻子！只是被战事牵绊，没有时间罢了！”
    以撒立马跳起来反驳，维护自己的名声。
    “现在战事告一段落，您必须找个妻子。”
    “那个会在给您的信上喷上薰衣草香水的公主就不错。”
    伊苏尔特将一封信交给以撒。
    “你不会……”
    以撒狐疑看看伊苏尔特。
    “当然没有！”
    宰相大人青筋暴起，“每天政事够多了，哪有心思管伱们的事情！”
    以撒看着信封，信封上的葡萄牙蓝色盾徽小巧而精致。
    拆开信，一股薰衣草的香气拂过，仿佛能安定心宁。
    “亲爱的以撒，这是我第一次用希腊语给你写信，希望您不会嘲笑我的语法错误。”
    以撒看着娟细的希腊字迹，心中一喜，也不知为何。
    “作为第一个与您分享战胜喜悦的人，我深感荣幸。”
    “在此，衷心祝贺您取得又一场胜利，为您的皇冠添上一枚明珠。”
    “您的功绩广为流传，您的权势震慑西东。”
    “我一路走来，教士们会为您祈祷，诗人们会为您歌颂，母亲会以伊萨克之名称呼他们的新生的孩子。”
    “您年纪轻轻，却建立了不朽的功勋，相信有朝一日，整个欧洲会为您惊叹。”
    以撒的嘴角咧开，怎么也合不拢。
    “收到您的来信时，我正在布拉格，一座美丽的城市。”
    “一路从蛮荒走来，也只有这座城市带给我些许慰藉……”
    “相信您已经听说过，葡萄牙发生了变故。”
    “早在一年前，我就劝过佩德罗叔叔，可惜他似乎并没有将一个女人的话放在心上。”
    “法王查理和英王亨利又开战了，这迫使我的下一步旅行计划告终。”
    “接下来，我将原路返回，或许会在您的领地停留。”
    “您永远的，莱昂诺尔。”
    以撒向下看去，还有着一小段文字。
    “另，我的舅舅，阿拉贡的阿丰索国王隐隐问过我的婚事。”
    “以您的见多识广，会选择尊贵的维也纳还是繁华的巴黎？”
    “亦或者，您有着更好的选择？”
    “请尽早回复我。”
    以撒挑挑眉，将信件收起。
    “怎么样了？”
    伊苏尔特凑过来，显然非常关心。
    “拿笔来。”
    ……
    亚平宁半岛，那波利。
    阿拉贡国王，宽宏的阿丰索赢得那不勒斯的王冠之后，非常喜欢南意大利的气氛，甚至将整个阿拉贡宫廷搬到了这里。
    在他的宽容统治之下，来自世界各地各式各样的人们来到这里，使那波利逐渐繁荣，成为了南意大利少见的文艺之都。
    阿丰索的宫廷里，莱昂诺尔坐在园中，纤细的双手捧住一本厚厚的书。
    “莱昂诺尔，你在看什么？”
    阿丰索国王走近来，瞅瞅自己外甥女手中的书籍。
    “《理想国》。”
    莱昂诺尔微笑着将书翻至扉页。
    “什么时候喜欢看古希腊著作了？”
    “最近。”
    阿丰索看了看精致的扉页，扉页上用黄金雕刻着双头鹰的徽记。
    “这是最新的印刷书籍吧，价格可不便宜。”
    “一个朋友送的。”
    莱昂诺尔笑了笑。
    “对了，上次在信上跟你说的事情考虑得怎么样？”
    说着，阿丰索国王又叹口气，
    “按道理这事不该我管，但你的父母都去世了，你那个不靠谱的哥哥除了权力斗争，又什么都不顾。”
    “不给你找到一个好的归宿，我对不起你的母亲。”
    莱昂诺尔一时有些沉默。
    关于婚事，舅舅给了自己两个建议。
    巴黎的法兰西王太子路易和维也纳的德意志国王腓特烈三世。
    王太子路易目无君上，恶名远扬，据说亲手逼死了前任妻子，首先被莱昂诺尔排除。
    单论家室和地位，腓特烈三世其实是个不错的选择。
    但是，莱昂诺尔旅行之时，远远见到了腓特烈三世，印象尤其差。
    木讷，迂腐，保守而迷信，就像维也纳潮湿的陈腐宫殿。
    难道自己真的要嫁给这样一个人？
    “除了他们两个，没有别人了吗？”
    莱昂诺尔看着舅舅，心中却浮现出一个模糊的身影。
    作为一位公主，她非常清楚，政治联姻就是自己的宿命，并不准备逃避。
    但是，作为葡萄牙王国的长公主，先王杜阿尔特现存最年长的女儿，她有着选择的权力。
    阿丰索摇摇头。
    “从地位上来说，这两位最能匹配你的身份。”
    “我也不喜欢路易，建议你选择腓特烈国王。”
    “遗腹子拉斯劳迪斯丧失了贵族的拥戴，腓特烈加冕神圣罗马皇帝已经板上钉钉。”
    “想一想，这可是一顶皇冠。”
    阿丰索国王有些羡慕。
    “嫁给他，你也将戴上皇后的冠冕。”
    “哪怕有名无实。”
    皇冠……
    莱昂诺尔想了想。
    “拥有皇冠的可不只腓特烈一人。”
    “哦？”
    阿丰索一时没有反应过来。
    “还有谁？”
    脚步声传来，侍从来报。
    “陛下，公主。”
    侍从敬礼，
    “有一位来自比林奇的安德尔森勋爵求见公主。”
    阿丰索国王有些惊讶，看看自己的外甥女。
    “让他进来吧。”
    少寻，昔兰尼加王国外交大臣安德尔森缓缓步入园，向阿丰索国王鞠躬。
    “欢迎您，远道而来的客人，请尝尝产自马耳他的红葡萄酒。”
    阿丰索虽然疑惑，但是依然展现出一位老牌贵族的风度。
    “感谢您的慷慨，尊敬的陛下，”
    安德尔森转向一旁静静观看的莱昂诺尔，将一封信递给她。
    “谢天谢地，总算赶在您离开之前，将吾主的信交到您的手中。”
    “您是说……”
    “尊敬的公主，皇帝陛下向您问好。”
    莱昂诺尔拆开信封，取出信件。
    信件很短，只有几行字。
    “您曾问我，巴黎和维也纳，会选择哪一个。”
    “我想，巴黎圣母院没有圣索菲亚大教堂的古老，塞纳河畔大概也难比金角湾的繁华。”
    “我想，霍夫堡皇宫自然赶不上紫衣贵族宫的尊贵，维也纳古城墙也没有狄奥多西城墙的坚不可摧。”
    “我会选择君士坦丁堡。”
    (本章完)