第118章 卷起风尘

    第118章 卷起风尘
    苏尔特大公国，朱夫拉大区，阿拉盖城。
    这座城市位于朱夫拉绿洲西南，塞卜哈绿洲东北，是连接苏尔特港与塞卜哈城的贸易枢纽，曾是费赞部落王国在朱夫拉地区的统治重心之一。
    苏尔特大公国立国之后，阿拉盖城作为朱夫拉大区的三座大城市之一，扮演着起统辖边境，控扼西南的重要角色。
    阿拉盖城附近矿产丰富，铁矿和铜矿分布广泛，且以易于开采的表层矿藏为主，储量和产量都十分丰富。
    除此之外，阿拉盖城郊区广布的盐碱地为硝石产业提供了蓬勃发展的根基，一座座硝田如雨后春笋般冒出来，成为阿拉盖城主要的出口商品之一。
    五年来，这座城市凭借着其特殊的资源优势吸引了不少北方的商人前来投资，公国政府将部分硝田和矿床承包给来自苏尔特或是比林奇的富户，获得利润的同时也能提高产量。
    各种廉价的矿石被矿工们从幽深黑暗的矿洞中挖出，装上马车或是手推车，提供给城中的铁匠工坊，在锻炉中捶打成生铁锭和生铜锭，送往火器工厂，来自意大利和匈牙利的高级技工会将金属锭继续加工成火枪和火炮的零部件，进而交付组装。
    矿石，硝石和火器会通过新修建的公路运向北方，在苏尔特港装船，售往更加遥远的欧洲。
    阻止阿拉盖城继续发展下去的唯一限制条件就是环境，这里属于亚热带沙漠气候，全年降水稀少，干旱而炎热，居民用水全部依靠绿洲和水井。
    这座矿业城市目前拥有八千余居民，五分之四是本地的柏柏尔和贝都因居民，五分之一是外来移民，以高级工匠和富商矿主居多。
    阿拉盖城郊，一支军队列阵在北，望着延伸向北方的道路，翘首以盼。
    队伍正前方，阿德南伯爵骑着矮个子的柏布马，马衣上绣着自己沙漠狼的家徽。
    他的身边，封臣和家将们骑马位列两旁，热切，惶恐，平静，不安，神态各异。
    他们接到诏令，从塞卜哈北上阿拉盖，等候在此，准备接受皇帝的检阅。
    地面传来震动，远方的道路尽头，鲜亮的旗帜出现在沙尘之中，由远即近，若隐若现。
    马蹄踏地，黄沙漫天，旌旗之下，成群的骑兵出现在人们的视野中，他们穿着血红色的袍服，高举皇帝的双头鹰旗和斯拉维斯军团的染血老鹰旗。
    在他们之后，各式各样的旗帜迎风招展，旗帜下的汉子们粗犷而豪放，显然是来自各个部落的骑兵和骆驼骑手。
    骑兵们越来越近，速度逐渐加快，直直朝着阿德南的队伍冲撞而来。
    坐下的马匹不安地嘶鸣着，封臣和家将们吓得面如土色，纷纷看向阿德南伯爵，目光中带着惊疑。
    他们非常清楚，如果对面的骑兵集群真的朝他们冲锋，他们将毫无还手之力，会被瞬间冲垮。
    骑兵在沙漠上奔驰，带起一阵狂风，翕张的风尘吹动青年的衣袍，鲜艳的紫色披风在蓝天和大地间猎猎飞扬。
    阿德南伯爵挥手向身边示意，率先翻身下马，低下头，恭敬地站在一边。
    骑兵集群最前方，青年贵族举起右手，放慢马速，雄壮的安达卢西亚马打着响鼻，一路小跑，来到阿德南伯爵面前。
    “吾主，君士坦丁堡的伟大胜利已经传遍了整个世界，您的英勇和贤明将被所有人争相歌颂，流芳百世而不朽。”
    以撒不答，轻轻抚摸着坐骑的鬣毛。
    阿德南牵过缰绳，将以撒带向迎接的人群。
    “吾皇万岁！”
    人群跪下，用蹩脚的希腊语喊着刚刚学来的口号。
    “免礼。”
    以撒用阿拉伯语回答道。
    诸位贵人这才站起身，细细端详着年轻的皇帝。
    暗紫色的披风下是银白的盔甲，盔甲上的双头鹰以黄金雕刻，端正的五官和苍白的肤色显示出高贵的出身，褐色的眼睛里带着半分审视，棕黑色的卷发上，一顶皇冠昂然而立。
    他端坐马上，沐浴着着烈阳的光辉，仿佛天上的神明，使人无法直视。
    “阿德南，这些都是你的封臣和部下？”
    “是。”
    “他们都是罗马的人民，皇帝的仆从，耶稣基督的信徒。”
    阿德南说道。
    “既然如此，应当赏赐。”
    以撒挥挥手，立马有亲军士兵将几个大箱子搬上前。
    箱子打开，里面是各种精致的金银饰品，在阳光之下闪烁着耀眼的光芒。
    耳环，手镯，戒指，项链……
    “这是皇后的礼物，送给你们的妻子。”
    接着，士兵们又抱出十几个木匣，每一条匣中都安放着一柄雕工精良的宝剑，宝剑上雕刻着巴列奥略家族的家徽。
    “这是我的礼物，赐予朕的勇士。”
    士兵们将宝剑和金银饰品分发到每一个贵人的手中，这些来自沙漠的部落头人们看看亮闪闪的饰品，又看看质地精湛的宝剑，啧啧称奇。
    他们不是没见过黄金和宝剑，但是在沙漠中，这种精美的艺术品的确稀缺。
    “吾皇万岁！”
    这一次，声音更加响亮，语气中淡淡的敷衍和疑虑也消失不见。
    “我听说，在此之前，有些人意欲谋反，还试图胁迫阿德南伯爵。”
    以撒慢慢开口，却使在场的所有贵人心头一惊。
    “值得庆幸的是，乱党已经被阿德南伯爵及时诛灭，他们的计谋胎死腹中。”
    “我相信，在场诸位都是帝国的忠诚子民，耶稣的虔诚信徒，一定没有参与到这场动乱之中去。”
    以撒环顾人群，目光在一个个贵人的脸上游离，所到之处，不少人低下头颅，面色通红。
    “凡是过往，皆为序章。”
    “事情已经过去，阿德南伯爵处理得很好，我也不想过多纠缠。”
    “至于未来的路如何去走，想必你们应该清楚。”
    贵人们忙不迭地大声发誓忠于罗马，忠于皇帝，争先恐后，热切非凡。
    接着，阿拉盖城的执政官，保民官和法官出城迎接皇帝陛下的到来，军队于城外扎营，以撒带着阿德南走进城主府，贵人们在执政官的安排下四处游玩。
    “尝尝这个，从阿曼买来的好东西。”
    以撒命人将咖啡豆磨碎冲泡，很快，两杯热气腾腾的咖啡摆在书房的桌上。
    咖啡是个好东西，以撒已经派殖民大臣威廉伯爵在非洲选择适宜之处进行试种，如果能够成功，又是一个暴利产业。
    “植物饮料？好久没尝过了。”
    阿德南娴熟地闻闻咖啡的香气，眼中闪过一丝怀念。
    “在巴格达留学时，曾经尝过几次。”
    见以撒有些惊讶，阿德南解释道。
    “那是一座伟大的城市。”
    “的确如此，但很可惜，我没能见到她最为美丽而繁盛的时候。”
    1258年，蒙古军队攻占巴格达，将这座古老的城市毁于一旦。
    “塞卜哈的情况现在如何？”
    二人沉默片刻，以撒打破僵局。“部分不愿改信的居民逃往更远的沙漠之中，叛乱仍是常事，南面贝都因商人们对我们心存疑虑，来往的驼队数目大量减少。”
    “以伱的能力，将它重新恢复起来不是难事。”
    “离不开陛下的指导和帮助。”
    以撒看着阿德南的眼睛，大家都是聪明人，不需要说得太明白。
    “阿德南听封。”
    “听从您的号令！”
    “跪下。”
    以撒抽出腰间宝剑，剑锋指向地面。
    阿德南单膝跪地，任凭以撒将宝剑搭上他的肩头。
    “由于你的功绩，特地敕封你为塞卜哈侯爵，领有从塞卜哈城到乌古城之间的广大土地。”
    “作为回报，你将在闲时上缴赋税，战时随我出征。”
    “永不叛离！”
    仪式已成，以撒收回宝剑，阿德南站起身，静静等待以撒的下文。
    让渡了如此大的利益，肯定还有附加条件。
    “为确保跨撒哈拉贸易线路的安全，有一支斯拉维斯千人队将驻扎在塞卜哈城周边，你需要为其分配绿洲和水源。”
    “这个没问题，费赞灭亡后，空出了不少地方，尚未有人占据。”
    阿德南侯爵答应道。
    “为确保基督的福音在这片土地上广泛传播，圣西门骑士团需要几处城堡，从而建立分部。”
    “自无不可。”
    “为确保跨撒哈拉贸易线路的正常运转，我需要组建一支属于我们的大型驼队，昔兰尼加联合商会负责这一点，希望你能与他们做好对接。”
    阿德南点点头。
    以撒思考片刻。
    “听说，你在巴格达学习的是法律学？”
    “是。”
    阿德南有些疑惑。
    “我准备对中央行政机关进行一次整理，希望你能够担任王国大法官一职。”
    此言一出，气氛又开始凝滞。
    对于阿德南来说，这是一项十分难做的选择题。
    如果接受任命，他将一跃成为整个王国政府炙手可热的大人物，权力将得到极大提升，带来的附加好处可太多了。
    但是，这将使自己时刻处于皇帝的监视之中，与自己的领地相隔甚远，这种不安感非常致命。
    如果不接受，那就基本上摆明了想要裂土自立，虽然暂时不会有什么事，从长远来看，肯定会招致皇帝明里暗里的疯狂打击。
    自家皇帝是什么样子，阿德南还是比较清楚的。
    最终的结果就是被硬生生逼反，然后在皇帝的封锁和围攻中含恨而死。
    “愿意吗？”
    “这是我的荣幸。”
    阿德南在心中无奈地叹一口气，挤出一抹笑容。
    ……
    1453年7月，以撒率军回到北非大陆，登陆米苏拉塔城，见到了自己的娇妻幼子与斯拉维斯将士。
    查士丁尼已经将近两岁，已经可以跌跌撞撞地下地走路，有时也能叫出一些简单的词汇。
    莱昂诺尔和以撒两年未见，小别胜新婚，自然夜剪烛，各话心事。
    君士坦丁堡之战胜利的消息已经传遍了整个已知世界，米苏拉塔城下奋战的将士热烈欢迎了以撒和得胜归来的战友们，欢声和呐喊响彻整片天空。
    见以撒率大军回返，原本在迈勒法城逗留的哈夫斯王朝军队自知无法匹敌，将城市洗劫一空，带上抢来的金银和奴隶向西而行。
    在对抗哈夫斯王朝的战争中，原迈勒法伯爵哈姆扎迫于军威，获得乌理玛的保证后，将自己的信仰又改回逊尼派，向哈夫斯王朝投降，舍弃了在比林奇作为质子的次子。
    哈夫斯王朝离开迈勒法城时，命令哈姆扎召集军队，抵抗基督徒们可能的反扑，继续做无用的挣扎。
    几次三番的改信和哈夫斯王朝的撤离使得哈姆扎彻底失去了各个阶层的拥戴，被城中的商人绑到以撒脚边，推出问斩。
    7月16日，已经不剩多少人的迈勒法城开城投降，以撒将其编入米苏拉塔大区，作为直辖地区，由中央派遣官员。
    解决完西边的事情后，以撒让莱昂诺尔和查士丁尼带着从君士坦丁堡撤下来的士兵们先回比林奇进行休整，自己则是带着斯拉维斯军团和各个应征而来的部落势力南下巡视领地，敲打不安分的部落舍赫，强化对于直属领地的控制。
    除此之外，以撒南下的另一重要目的就是途径塞卜哈城的这一条跨撒哈拉贸易线路。
    这条贸易线路原本从突尼斯城出发，经的黎波里南下，从迈勒法城继续向南进入撒哈拉大沙漠，直到非洲中北部的乍得湖。
    费赞部落王国的形式没有发生变化之时，哈夫斯王朝作为贸易上游，每年从这条贸易线路中攫取大量利益，好几个大型驼队专门负责撒哈拉大沙漠的贸易。
    以撒占据苏尔特和朱夫拉地区后，由于兵戈影响，这里的贸易利润开始减少，不过依然可观。
    自己现在要做的，就是将这条利益巨大的贸易线路化为己用，使突尼斯的财政开始大缩水，从而间接削弱哈夫斯王朝的军事力量。
    除了土地税外，哈夫斯王朝的财政来源主要有两个，那就是与欧洲各国进行的中地中海贸易和与中非国家进行的跨撒哈拉沙漠贸易。
    早在几年前，以撒就已经开始布局，将哈夫斯王朝的海上力量全部歼灭，占据了克肯纳群岛，将圣西门骑士团和基督教海盗的势力引入，不断袭击商船，时常劫掠沿海村庄，卡死哈夫斯王朝的海洋贸易。
    这一次，以撒又通过一系列安排，将哈夫斯王朝的陆上财政来源拦腰斩断。
    失去了贸易利润的哈夫斯王朝，哪怕仍然占据着突尼斯和斯法克斯等雄城，也只不过是一个大号的农牧业国家罢了。
    况且，财政收入的锐减会带来一系列严重的后果，无论是裁军，裁减行政机构还是进行土地改革，都会造成国家的动荡不安。
    这个时候，以撒的机会就来了。
    1453年7月30日，结束巡游的以撒率军返回比林奇，高高昂起胸膛，接受来自王国首都人民的疯狂赞美和仰慕。
    以撒不在的这几年里，比林奇按部就班地发展着，逐渐从本地居民大量迁走的低谷中恢复过来，重新回到世界舞台，得到她本该拥有的地位，甚至尤有甚之。
    当天，比林奇城中举行了盛大的狂欢，游行从早晨一直持续到傍晚，人群好似欢乐的海洋，一浪接着一浪。
    以撒和莱昂诺尔为立下功勋的士兵们颁发奖章，授予田产和金币。
    在这场战争中，主持北非大局的米哈伊尔积功被敕封为侯爵，易卜拉欣军团长被封为伯爵，其余众人皆有封赏。
    当晚，以撒终于回到了阔别两年多的黑城堡，倒在松软的大床上，本该涌上来的睡意却迟迟未到。
    君士坦丁堡之战结束了，自己化作蝴蝶，扇动翅膀，将这个世界变得有些面目全非，不复熟悉的模样。
    革命尚未成功，挑战依旧严峻。
    无论如何，他将继续振翅，卷起漫天风尘。
    (本章完)