第119章 使节与侍者

    第119章 使节与侍者
    昔兰尼加王国，比林奇。
    太阳刚刚升起，这座位于地中海南岸，苏尔特湾东部的港口城市开始苏醒，街道上的行人逐渐变多。
    商业区里，商贩们打开店铺，将琳琅满目的商品摆上柜台；码头区中，水手们天没亮就早早开工，将装满淡水和干粮的木桶搬上航船；远处的地中海面上，几艘渔船迎着朝霞，正在向港口驶来。
    昔兰尼加王国的大行政宫坐落在比林奇城正中央，以宰相伊苏尔特为首的行政官员们平时在这里办公，每一项来自王国中央的诏令都源于这里，由文官们草拟完成后交付黑城堡，由皇帝陛下检阅并加盖印章。
    大行政宫通体由白色大理石建成，雄伟而高大，四周围着一堵高墙，巡视的卫兵络绎不绝。
    比林奇西城区的一处酒馆的院子里，泰维多望着远处大执政宫上空飘扬着的双头鹰旗，不知在想些什么。
    他瞟向一旁喝得东倒西歪的随从和同伴，呷一口酒，面露不屑之色。
    这间酒馆刚刚开张，这些平时装得无比虔诚的穆斯林们就立马从床上爬起，上赶着将自己灌醉。
    他们来自哈夫斯王朝，代表叶海亚哈里发而来，奉命出使比林奇。
    泰维多作为叶海亚的亲信，担任使团的总负责人，使团的其他成员都是突尼斯城内的高官和贵族子弟，送出来镀金，不参与具体任务。
    “这次出使，两件事情。”
    哈夫斯王朝昏暗的宫殿中，叶海亚踱着步子，如此说道。
    “第一，探访拜尔盖地区现在的情况，试着与当地的反抗组织和残余穆斯林取得联系。”
    “你不需要和他们过多纠缠，只需将大致的情况汇报给我。”
    “第二，前往比林奇的黑城堡，觐见我们那位不好惹的邻居，争取一个停战的意向。”
    “我们需要时间来解决国内的事情。”
    “看看那位皇帝想要什么，如果可以接受，我会派出正式的外交使团。”
    泰维多看着叶海亚哈里发紧蹙的眉头和眼中的血丝，心情复杂。
    这几年来，这位少年英主的日子越来越难过。
    东边的基督徒凭借着远洋贸易的丰厚利润一天接一天强盛起来，统治逐渐稳固，整个苏尔特地区，愿意与他们勾结的部落势力越来越少，有些舍赫甚至将来自突尼斯的使者直接交给比林奇。
    克肯纳大海战结束后，哈夫斯王朝的海上力量一扫而空，突尼斯和斯法克斯等城市赖以生存的海洋贸易受到极大威胁。
    盘踞克肯纳群岛上的基督教海盗和圣西门骑士团时不时劫掠沿海的村庄和渔港，烧杀抢掠一通之后坐上船只，赶在哈夫斯地方守备军队赶到之前扬长而去。
    接着，在塞卜哈城苟延残喘的阿卜杜拉国王彻底败亡，塞卜哈城易手，跨撒哈拉沙漠贸易线路被基督徒们拦腰截断。
    贸易利润的减少使得哈夫斯王朝收入锐减，拮据的财政引起了大臣和军队们的不满，商人们满腹怨言，要么跑去西边的扎亚尼德王朝和马林王朝，要么直接向东投靠昔兰尼加联合商会。
    层出不穷的争吵和指责使得叶海亚开始明白，如果再不做出些什么，自己的统治即将告终。
    当时，来自埃迪尔内的使者跑遍了整个伊斯兰世界，邀请所有穆斯林参加君士坦丁堡的圣战，为了真主的荣光。
    于是，叶海亚和穆罕默德二世一拍即合，将马穆鲁克的查克马克苏丹也拉入战线，计划共同对死而不僵的东罗马帝国作战。
    当晚，叶海亚兴致极高，将泰维多叫到宫廷中，兴致勃勃地邀请他共同品尝珍藏的发酵葡萄汁。
    在他看来，三方夹击之下，东罗马帝国绝无还生之理。
    可是，事情的发展着实出乎了所有人的预料。
    在北方的黑海之滨，君士坦丁堡的战争陷入僵局，奥斯曼帝国二十万大军和上百门火炮耗费数月，拿不下一个小小的君士坦丁堡。
    在东边的昔兰尼加地区，马穆鲁克人首鼠两端，大军在托布鲁克堡垒群周围逡巡不定，压根不想把精锐浪费在这里。
    叶海亚和穆罕默德二世都对查克马克苏丹的做派感到十分不满，几封措辞严厉的信被送往开罗。
    国内外激愤的宗教情绪迫使查克马克苏丹终于下达了进攻的命令，计划在进攻托布鲁克堡垒群的同时派出舰队登陆塞浦路斯。
    经过一个月的血战，马穆鲁克军队成功拿下三座大型堡垒中的两座，距离富饶的绿山地区仅有一步之遥。
    然后，变故发生了。
    1453年5月3日，查克马克苏丹在开罗病逝，享年八十岁。
    接着，查克马克苏丹的儿子曼苏尔借着亡父余泽，获取到一部分马穆鲁克将领的支持，登上了埃及和叙利亚苏丹的宝座，萨拉丁城堡迎来了他的新主人。
    但是，以宰相艾什赖弗为首的反对派很快开始四处活动，将整个开罗的政治氛围弄得一团糟。
    政治上的混乱影响到了远在托布鲁克的战争，前一天还在并肩作战的战友，转眼间便成了政治斗争中的敌人。
    双方相互猜忌，试探，最后就连营帐都分开驻扎。
    于是，马穆鲁克军队再也没能攻下任何一座堡垒，直到君士坦丁堡战争结束。
    在西边的巴巴里地区，叶海亚成功说服了占据的黎波里的纳西尔兰，迫降了割据迈勒法的哈姆扎，带着大军风风火火抵达米苏拉塔城下，与前来迎敌的斯拉维斯军团来回拉锯。
    由于缺乏成建制的海军舰队，突尼斯当局一直对克肯纳群岛上的海盗毫无办法，被迫将部分军队留在本土做出防范。
    老实说，米苏拉塔城下的哈夫斯王朝军队打得相当不错，叶海亚也是尽心尽力地协调军需补给和兵员补充，局部战场优势明显。
    可是，正当前线的将军们筹备决战之时，君士坦丁堡之战的消息从海上传来，穆斯林们垂头丧气，基督徒们则士气大增。
    那一天，带着亲卫队抵达前线的叶海亚听到了米苏拉塔城内铺天盖地的欢呼声，“吾皇万岁”的高呼一浪接着一浪，重重敲击在他的心上，击碎了他最后的一丝幻想。
    泰维多摇摇头，回过神来，将几枚格罗申银币拍在桌子上，叫来酒馆的侍者。
    侍者很年轻，十四五岁的样子，脸上带着雀斑，笑起来很和善。
    “您好，尊贵的客人，有什么可以帮助您的吗？”
    “我们是来自安法的商人，第一次到比林奇，可以为我们介绍一下吗？”
    由于哈夫斯王朝和东罗马帝国仍旧处于交战状态，使团扮作马林王朝的商人，凭借昔兰尼加联合商会的文牒进入城中。
    “这位先生，您算是问对人了，我从小就出生在比林奇，对这里了如指掌。”
    泰维多打量了一下侍者。
    “你好像不是柏柏尔人吧？”
    “我们家是科普特人，从罗马帝国时期就生活在这里，直到现在，帝国和皇帝又回来了。”
    侍者似乎对自己的身世很骄傲，举起胸口的科普特十字，向泰维多示意。
    “皇帝允许你们保留自己的信仰？”
    泰维多问道。
    “帝国颁布的法典中，向皇帝陛下宣布效忠的基督教教派均能获得承认，罗马人民可以从中选择自己的信仰。”
    “希腊正教会，科普特教会，亚美尼亚正教会和叙利亚正教会都已经向陛下效忠，获准在昔兰尼加和苏尔特传教。”
    “当然，比林奇城中信仰人数最多的还是希腊正教会和亚美尼亚正教会，科普特正教会在东边的迈尔季城和贝达城比较多。”
    “罗马公教徒们比较特殊，多是来自意大利的工匠和商人，信仰合法，但不允许建立教堂传教。”
    “听说他们准备效仿法兰西人，成立比林奇主教区，不再听从罗马教宗的命令，转而向陛下效忠，从而获得传教权。”
    提到罗马公教，侍者皱皱眉头，显然对他们的观感很差。
    “伱们之间就没有出现什么……嫌隙？”
    泰维多好奇地问道。
    “陛下颁布法令，每三年召开一次比林奇大公会议，各个合法教派都会派出主教参加，着重调和各个教派之间的分歧。”
    “除此之外，比林奇城中每月还会召开辩经会，各个教派轮换主持，广邀所有基督徒上台辩经。”
    “但是，任何形式的宗教歧视和宗教内斗都是违法的，上周就有三个从君士坦丁堡来的下级教士当众批判陛下的宗教政策，竟然在正教徒聚集区搭起台子，准备鼓动宗教情绪。”侍者撇撇嘴，显然对这些自命清高的正教教士们非常不屑。
    “结果呢？”
    “各大教会联合对其宣布绝罚，驱除教籍，斩首示众。”
    “喏，前几天还挂在那边。”
    侍者指了指远处的绳索，上面的血迹还隐隐若现。
    “比林奇的希腊正教会呢？他们没有意见？”
    “有意见又能怎么样？他们可不像其余地方的教会一样，拥有大量的免税地产和税收权。”
    “在这里，教会的经费主要来自中央的拨款和教众的捐赠，地产很少，而且还要交税。”
    “他们的荣辱富贵全部寄托在皇帝身上，又怎么会自毁前途？”
    泰维多有些沉默。
    “穆斯林呢？他们怎么样？”
    “原来挺多的，现在很少了。”
    “穆斯林不被政府承认，不是罗马人民，不受法律保护，只能生活在最底层。”
    “久而久之，要么坐船离开，要么被奴隶贩子们抓走。”
    “他们就没有试图反抗？”
    侍者看了泰维多一眼。
    “南边可能还有吧，反正比林奇周边很久没有出现了。”
    泰维多想了想，又掏出一枚银币，递给侍者。
    “有没有时间？带我转转城市吧。”
    侍者接过银币，在脏兮兮的衣角擦了擦，吹个口哨，塞进口袋。
    “如您所愿。”
    “我去跟老板说一声。”
    侍者走进酒馆，钻进一间房间，找到酒馆的老板。
    “如何？”
    老板问道。
    “恐怕没有想象中那么简单。”
    “可以确定的是，肯定不是来自安法的商人，口音太正宗了，马林王朝的贵族都没有这样正宗。”
    “我们要继续探查下去吗？”
    老板思考片刻。
    “我们只是外围的情报组织，这个不归我们管。”
    “你先引他去参观城市，我去通知比林奇的城卫军。”
    “我们新上任的城卫司令可不是什么善茬，想必他能够让这位神秘人物很快开口。”
    ……
    “这就是大行政宫，整个昔兰尼加的行政中枢，戒备森严，闲人免进。”
    侍者站在比林奇城正中央，向泰维多介绍着城市的布局。
    “从大行政宫向北的七个区都是居民区，希腊正教四个，亚美尼亚正教两个，科普特正教一个。”
    “东部的两个区是工坊区，铁匠铺，皮匠铺，裁缝店，玻璃工坊，造纸厂，印刷厂等工坊聚集在那边。”
    “南边靠近比林奇城墙和黑城堡的地段则是富人区，富商巨贾和王公贵族都住在那边，能够拥有一套比林奇南城的豪宅是无数人的梦想。”
    侍者望向南面富丽堂皇的房子，眼中满是羡慕。
    “港口区和商业区都在西城，我们的酒馆就开在那里，是比林奇最为繁忙的地带。”
    “西城区曾经较为混乱，偷窃和抢劫时有发生，原先的城卫司令束手无策。”
    “两个月前，新任城卫军司令上任，手段非凡，带着自己的人手将西城区整治干净，仅仅一晚上，人头就挂满了一条街道。”
    “这么凶？”
    “那当然，不过听说这位可是君士坦丁堡的功臣，陛下对他另有重用，不会在这个城卫司令的职位上久待。”
    “喏，他来了。”
    泰维多转过头，只见西边的街道上，原本拥挤而喧嚣的人群顿时鸦雀无声，自动分开一条道路。
    一个魁梧高大的身影出现在人群中间，座下的高头大马打着响鼻，狂躁的样子一如它的主人。
    巨人的身上披着重甲，提着一柄造型奇特的战锤，战锤和胸甲上雕刻着一只怒吼的野猪。
    在他身后，一小队同样装束的重甲骑士陆续出现，凶神恶煞的样子使人不敢直视。
    泰维多没来得及惊讶，一柄匕首抵在他的脖颈。
    “阿贝尔男爵，此人来历不明，文牒造假，请您明查。”
    侍者大声说。
    阿贝尔跳下马，提着战锤，一步步向两人走来。
    泰维多仿佛早有预料，不紧不慢地从深层口袋中掏出一封国书。
    “我来自突尼斯城，代表叶海亚哈里发而来，请求皇帝陛下的会见！”
    阿贝尔一愣，将战锤收起，嗜血的眼中似乎有些失望。
    接过国书，随意瞅瞅，塞进口袋。
    他一把抓住泰维多的肩膀，像拎小鸡一般将他扔到自己的大马上。
    “第六个了。”
    阿贝尔咕隆道。
    “第六个？”
    泰维多被摔得七荤八素，好不容易坐起身，疑惑地问道。
    “你以为你是唯一一个试图这样觐见陛下的穆斯林使者吗？”
    “嗯？”
    阿贝尔低着巨大的头颅想了想，伸出五根手指，记着数。
    “马拉喀什，特莱姆森，的黎波里，开罗，大马士革。”
    “看来，你的君主有些迟钝啊！”
    今天至少还有一章
    (本章完)