第158章 海盗之王

    第158章 海盗之王
    地中海南岸，迦太基城。
    无论是从政治，军事还是商贸方面来讲，这座位于非洲北部的大城市的地理位置都极其重要。
    迦太基城东面，提卜半岛向自西南向东北延伸，与西西里岛一同组成突尼斯海峡，将整个地中海一分为二，船舶贸易往来频繁。
    迦太基城西面，阿特拉斯山脉到此为止，发源于山脉深处的迈杰尔达河自西南流向东北，注入地中海，在下游冲刷出肥沃的沿河平原，适合种植小麦和各种粮食作物。
    迈杰尔达河的径流量随季节变化极大，夏季河水干涸，流量小，冬季则水流汹涌，河面宽阔，与阿特拉斯山脉一起，组成了迦太基城西面的两道天然屏障。
    迦太基城东北部则是突尼斯湾，一座夹在半岛和大陆之间的海湾，水流和缓，海产丰富。
    地中海沿岸的海流和迈杰尔达河的河水裹挟泥沙，在海岸和河岸的突出部因流速减慢而发生沉积，形成了大大小小的潟湖，河岸潟湖周围土壤肥沃，适宜农耕，海岸潟湖则盐度更高，不仅能够起到防洪的作用，还是海盐的最好来源。
    地中海气候的春季温和而湿润，迦太基城周边的肥沃土地上，农民们开始了辛勤的劳作，将去年秋季播种的冬小麦和冬黑麦收割晾晒，送进磨坊和面包房进行烘烤加工。
    完成收割后的农民不敢停歇，还会继续播种春小麦，春黑麦，各种蔬菜和经济作物，忙忙碌碌，直到夏季方才得以片刻清闲。
    迦太基战争结束后，来自苏尔特，昔兰尼加和欧洲各地的基督徒来到这里，购买土地和农奴，占据因为人口流失而空出的土地，建立起大大小小的农奴制庄园。
    改信凯鲁万派的穆斯林在战战兢兢的旁观中摆脱了成为奴隶的命运，但沉重的税赋就像一座大山，使他们一年到头都在为基本的生计奔波，根本抬不起头。
    拒绝改信的穆斯林和战败的士兵成为了征服者的战利品，在一座座农场，牧场和盐场中从事着繁重的工作，日复一日吞咽着低劣的食物，自己的辛苦产出却只能尽数上交，送到庄园主和奴隶主的仓库。
    遍身绮罗者，从来都不是养蚕之人。
    不过，他们也并非毫无出路，以撒没有像奥斯曼帝国一般，为了贪图税赋而禁止异教徒改信，反而大力推广再受洗运动，教堂的大门将始终对他们敞开。
    乡间的小道上，马蹄声和车轴旋转的声音打破了春耕的宁静，田地里劳作的农民和农奴畏惧地看着身披铠甲的骑士和绘着金红家徽的马车从面前疾驰而过，跪倒在地，不敢与之对视。
    “农业是一个大国的基石，没有稳定的粮食产出，就无法承载大量人口，也就不可能形成大型城市。”
    “没有大型城市，传统工商业也就无从兴盛，更别提发展先进技术。”
    马车上，以撒看着窗外的风景，向一边的查士丁尼灌输着治国之道。
    “这里所说的农业包括种植业，养殖业，林业和渔业，所有生产粮食的产业都在此列。”
    “君士坦丁堡从前之所以能够达到几十万人的规模，就得益于色雷斯周边的农业平原。”
    “位于两河流域的巴格达城，坐拥幼发拉底河和底格里斯河沿岸的肥沃土地，鼎盛时期人口突破百万。”
    “开罗城更是依靠尼罗河灌溉之利，在干旱的沙漠中养活了将近四十万的人口，是地中海世界的第一大城市。”
    查士丁尼似懂非懂地点点头。
    “那么，您的阿非利加领地上除了迦太基城，比林奇城和沿海的几座城市之外，似乎都不适合发展农业，我们就无法成为大国么？”
    “那倒也未必。”
    以撒笑了笑。
    “我们领地上适合耕种的土地的确不多，且多居于沿海，这是圣父决定的，我们无从更改。”
    “也正是因此，除沿海大城市外，阿非利加，苏尔特和昔兰尼加地区人口比较分散，分布于各处草场和绿洲之中，从事牧业和商业，这对于我们的统治来说，反倒是一件好事。”
    “以几座适宜农耕的大城市为核心，辅以广大的旱地绿洲游牧区进行补充，再加上我一直推行的三圃制改革和农牧并举，领地上的粮食短时间内不会出现问题。”
    “东边的马穆鲁克苏丹国，西边的马林王朝，都是这种生产方式。”
    “归根结底，统治者必须因地制宜，在不同的土地上施行不同的法令，与大自然搏斗是极其愚蠢的。”
    “农业的优势是产出相对稳定，但也正是因此，丢掉了巴尔干和安纳托利亚几乎所有领土的我们无法凭借基础农业迅速崛起，必须依靠盘外招。”
    “当然，等我们强大起来后，一定会赶走奥斯曼人，重新拿回我们的故土，到了那时，我们就不用像现在一样战战兢兢，每一步都如履薄冰。”
    查士丁尼歪着小脑袋想了一会儿，继续发问。
    “您刚才说，农业最为稳定，但生效缓慢，所以说，我们必须发展其余产业，才能在短时间内提升国力？”
    “的确如此，客观来说，我们现在的主要资金来源本就不是农业产出，而是西非的远洋贸易，北非的贩奴贸易和跨撒哈拉沙漠的金盐贸易。”
    “与农业相反，商业的优势是见效快，不需要大量的从业人口，劣势是不够稳定，会由于一些不可抗因素而迅速衰落。”
    “但是你记住，无论商路怎么变，海洋都是财富源泉，随着技术的发展将会变得越来越重要，帝国的核心地区里，巴尔干和安纳托利亚的农耕区一样稀少，在这时，海洋贸易就是最好的补充。”
    “今天我带你来，主要也就是为了说明这个道理。”
    马车继续行进，跨过了一片片农田，最终停在迦太基城外的一处港口。
    以撒带着查士丁尼走进港口，见到了等候在此的海军造船师，信仰胡斯派的曼斯雷蒂。
    打下迦太基城后，以撒派人将远在奥隆军区的曼斯雷蒂接到新首都，要求他以哈夫斯王朝留下的老底子为基础，在突尼斯湾内重新建立一个更大的海军造船厂。
    奥隆军区毕竟离自己的北非领地太远，孤悬海外，且随时处于境外势力的包夹之中，安全形势不容乐观。
    在之前的摩里亚战争时，威尼斯舰队就曾将奥隆军区的海上通路牢牢锁死，使以撒分外难受。
    突尼斯湾位于两片陆角的包围之中，不仅风浪平静，而且人口较多，安全形势也更有保障。
    现在，以撒已经将地中海舰队的主港挪到突尼斯湾内，并且在军港的附近增设了配套的附属设施，海军造船厂就是其中最重要的一个。
    “陛下，依照您的命令，在宰相大人的配合下，我已经将奥隆城海军造船厂的大部分工人和服务人员接到这里进行安置，半年的时间里，我们已经建成大型船坞一个，中小型船坞八个，预计将在日后进一步扩建。”
    曼斯雷蒂红光满面，一边介绍，一边由于紧张而局促不安地搓着手。
    管理一个大型造船厂，让自己建造的大船航行在世界各地一直是他的梦想，现在终于将要实现了。
    “哈夫斯王朝留下来的老旧设备还停留在上个世纪，我们改了又改，才勉强清理出三个小型船坞……”
    以撒点点头，拉着查士丁尼漫步在浸着咸味的海风中，看着工人们忙忙碌碌，敲敲打打。
    曼斯雷蒂跟在后面，亦步亦趋，向皇帝和皇子讲解着造船厂的各种设施和正在建造的各色舰船。
    “这是曼谷普号，是狄奥多罗亲王预定的一艘小型桨帆船，造价四百杜卡特，售价一千一百杜卡特。”
    “与其他桨帆船不同的是，曼谷普号更像是一艘武装商船，宽大的舰仓可以容纳更多的奴隶和商品，是我们专门为黑海贸易而采用的特殊设计……”
    曼斯雷蒂这里摸摸，那里敲敲，一脸满足的微笑，像是在亲吻自己的初恋情人。
    “这是尼普顿号，是一艘卡拉维尔帆船，专为远洋贸易所建，建成后将归属于您的大西洋舰队，由威廉伯爵指挥……”
    “拉美西斯号，一位科普特奴隶贩子订购的运奴船。”
    “飞翔的哥特人号，一位哥特商人为地中海贸易而定制……”“陛下，皇子，请您移步这边，见证我们今天的重头戏。”
    曼斯雷蒂走得飞快，口中念念有词。
    以撒和查士丁尼跟着他来到了迦太基造船厂目前唯一的一座大型船坞，仰起头，映入眼帘的是一座庞大的龙骨。
    “哇……”
    查士丁尼长大嘴巴，眼睛发亮。
    “请看，我们正在加紧赶工的大型克拉克帆船，也是我们的第一艘自主研发和建造的大型战舰，马可·奥勒留号。”
    以撒微微点头，拍手鼓掌，向曼斯雷蒂表示祝贺。
    这艘大型战舰当然出自他的命令，之前也来看过几次，所以并没有多少惊讶。
    虽说是自主研发，但马可·奥勒留号几乎完全仿照了从威尼斯手里缴获的战舰，也就是更名为君士坦丁大帝号的大型克拉克帆船。
    建造一艘大型战舰非常不易，维持一座大型海军造船厂的运转更加困难，哪怕在开放了对外舰船出售后，迦太基造船厂仍旧没能扭亏为盈，一直依靠以撒的财政补贴。
    海军是个吞金巨兽，自摩里亚战争以来，以撒没有继续扩充舰队规模，反而进行了又一次的精简和裁汰，将老旧战舰卖出的同时，建造一些新式战舰作为补充。
    这艘倾注以撒不少心血的马可·奥勒留号将在今年年底正式下水，加入地中海舰队，代替老旧的摩里亚大公号。
    到了那时，为以撒征战十年的摩里亚大公号也能顺利退役，固定在海军学院的岸边，接受众人的敬仰。
    “曼斯雷蒂，前几次来去匆匆，我们还没有好好谈谈心。”
    “依你所见，我现在制约我们造船厂发展壮大的最大困难是什么？”
    以撒让查士丁尼自己参观，拉着曼斯雷蒂，严肃地问。
    造船师想了想。
    “陛下，您提供给我们的资金和人员都非常充裕，甚至可以说奢侈。”
    “但尽管如此，我们的造船厂还是有着一些短时间内难以克服的困难。”
    “比如说，我们的造船厂名声不够响亮，国外的贵族豪商明显更加青睐久负盛名的热那亚造船厂和威尼斯军械库。”
    “前几个月，医院骑士团曾经与我们有过接触，试图重新建造一艘大型战舰作为旗舰，代替他们从马穆鲁克人手里抢的那一艘。”
    “如果我们能够拿到这笔买卖，获得的纯利润足够您再造一艘马可·奥勒留。”
    “但是很遗憾，人家没有选择我们，而是将订单交给了热那亚人。”
    曼斯雷蒂无奈地摊摊手，语气颇为惋惜。
    “嗯……这个的确要慢慢来，我相信伱的才华。”
    “如果你能够在三年之内将造船厂扭亏为盈，利润中的五分之一将归你所有。”
    以撒许诺道。
    曼斯雷蒂道谢，接着讲道。
    “最大的困难是，我们没有稳定的木材来源。”
    “哦？细说。”
    “阿特拉斯山脉和绿山山脉中的树木不适合大型舰船和远洋舰船的建造，如果您仅仅需要能在地中海和黑海航行的中小型舰船，那么这两处的木材已经完全够用。”
    “但很显然，您的需求不止于此。”
    曼斯雷蒂走近旁边的马可·奥勒留号，拍了拍宽大的龙骨。
    “这艘战舰上的所有大号木材，都来自于我的老家，尼德兰地区。”
    “不仅是我们，威尼斯，热那亚，葡萄牙……这些国家在建造大型战舰时都用着尼德兰的木材，一样面临这个困境。”
    以撒走上前，抚摸着温润的木材，脑中思索着破局之法。
    历史上，尼德兰凭借自己先进的造船业迅速崛起，很快成为了纵横四海的海上马车夫，与这些适合造船的木材有着密不可分的联系。
    那么，葡萄牙是怎么破局的呢？
    巴西。
    巴西红木和以之为名的南美殖民地，使葡萄牙摆脱了尼德兰的木材垄断，建起了自己的海军供应链。
    “这个你先别急，不出十年，我会给你一个交代。”
    告别了曼斯雷蒂，以撒带着儿子，走上海边的一座礁石，眺望不远处的海军军港。
    以撒占据北非的初衷有两个，一个就是如火如荼的跨撒哈拉金盐贸易，另一个就是看中了这里优越的地理方位。
    “从迦太基出发，如果极速前进，不出一天即可抵达墨西拿，不出一周可以抵达那波利和罗马，不出一个月可以抵达法兰西，阿拉贡和意大利的任何一处海岸。”
    以撒摸摸查士丁尼的头，向他讲解道。
    “如此一来，只要欧陆形势有变，整个南欧海岸直接将暴露在我们的打击下。”
    接下来的话太过残酷，以撒没有对尚且年幼的查士丁尼说。
    在经过了十几年的海军发展后，以撒可以笃定地说，除了威尼斯和热那亚，地中海上，他最大。
    那不勒斯继承战争即将开打，法兰西王国即将兵进意大利，自己必须早做打算。
    如果有朝一日，自己与北边的几个天主教国家撕破脸皮，那么他们的海岸，将成为自己的猎场。
    巴巴里海盗能搅得南欧海岸几百年不安宁，自己以举国之力支持海盗事业，他们将更加无从抵挡。
    远方的海面上，结束了训练的舰队正在返航，战舰上空，鹰旗猎猎飘扬。
    几天前，以撒向远在君士坦丁堡的父亲写了一封长信，要求他配合自己，逐步开启计划的实施。
    万事具备，接下来，静待时机。
    (本章完)