第325章 普罗米修斯

    第325章 普罗米修斯
    春季总算来临，天朗气清，惠风和畅，地中海北岸恢复了生机，农田中的作物茁壮了起来，湖泊河流中的鱼虾活跃了起来，海面上的商船繁忙了起来。
    港口很是繁华，密密麻麻的房屋挤在海岸上，这里依山傍海，拥有不错的深水良港，在陆地上易守难攻，在海洋上则适合商贸，具有成为重要商港和商业城邦的潜质。
    港口东北部的半山腰上坐落着一座气势恢宏的城堡，城堡新颖别致，具有鲜明的仿古罗马风格，采用半圆形拱券，以穹顶为建筑中心，显然是文艺复兴时期的新建筑。
    城堡上空同时飘扬着两面旗帜，分别是红白条纹旗和金红双头鹰旗，象征着城市的归属。
    这里是东罗马帝国的拉古萨自由市，一座位于巴尔干半岛亚德里亚海畔的贸易城市，是东罗马帝国进行亚平宁商贸的重要中转站，富裕而繁华。
    拉古萨自建城以来便是一座“罗马——斯拉夫”二元城市，随着东罗马帝国的衰退，斯拉夫比例越来越高，现如今的主要民族为斯拉夫族，但在文化上却偏向意大利，基本上可以视为一个意大利式贸易城邦。
    当然，拉古萨并非意大利的拉丁殖民者，是随着第四次十字军劫掠而分裂出来的一块“东罗马碎片”，在米海尔八世时期还跟君士坦丁堡保持了相对良好的关系，直到东罗马彻底衰落才为了对抗威尼斯而转投匈牙利。
    拉古萨市民喜爱自由，在科穆宁王朝时期就获得了相当大的自主权，文化多元，宗教相对自由，官方语言很多，拉丁语和克罗地亚语占据主导地位。
    重新向东罗马帝国宣布效忠后，拉古萨自由市获得了长足发展，长期的和平与稳定促进了商贸的繁荣，在奥斯曼帝国时期一度衰微的海陆贸易迅速复苏。
    最令拉古萨感到欢欣鼓舞的是，威尼斯共和国失去了东地中海霸权，开始急剧衰退，他们趁此良机分到了不少原属于威尼斯的商贸份额，国内亲东罗马一派彻底占据上风，亲匈牙利和亲威尼斯派系则逐渐落寞。
    曾经的拉古萨主要将巴尔干地区的木材，牲畜和矿产等低级产品卖给意大利，再把意大利地区的高级手工业品售往巴尔干，由于距离亚平宁半岛很近，同样挣到了不少钱。
    然而，近十年来，东罗马帝国的手工业不断发展，威尼斯等贸易大邦则不断衰微，拉古萨的进出口贸易开始逆转，来自东罗马帝国的手工业品开始通过这座口岸涌入意大利，逐渐挤占当地市场。
    文艺复兴时期的意大利有一种特殊的崇古情怀，认为古希腊和古罗马的东西一定是好的，不少东罗马工坊开始刻意地在服装家具上增添大量古代文化特色，尽管这些特色大多来自已经消亡的多神教。
    除此之外，还有一大堆商人故意伪造古希腊典籍和古希腊文物来骗取金钱，教会对这些东西比较开明，向来不怎么管，就算想管也没什么办法。
    批判性生产，批判性使用嘛。
    当然，代价也是有的，东罗马手工艺品的大量涌入和君士坦丁堡对手工业者的格外优待让拉古萨自由市本就一般的自主生产体系几乎变成一片空白，走上了和拉斯佩齐亚自由市相仿的道路，基本上沦为东西方商品中转站，与威尼斯，佛罗伦萨等手工业城邦具有很大不同。
    在东罗马帝国两大自由市中，拉斯佩齐亚自由市主要负责阿非利加——亚平宁商贸，还是远洋商品输入亚平宁的重要枢纽，发展速度遥遥领先，拉古萨自由市则负责巴尔干——亚平宁贸易，在东罗马手工业振兴的浪潮下潜力巨大，但依然被拉斯佩齐亚迎头赶上，并远远扔在身后。
    远洋贸易就是如此不讲道理，胡椒香料之类的东西什么手工都不需要，但就是价格高昂，有价无市。
    这几年来，东罗马国力不断攀升，对两大自由市的管理也变得正式许多，自由市的市长由城市议会选举产生，但必须获得东罗马皇帝的认可，担任元老院的元老，并定期向君士坦丁堡述职。
    目前，东罗马帝国已经基本实现了国家内部的商税统一，无论是城市还是城堡都不具有征收通关税的权力，交给中央统一定夺，为了促进商业贸易，越来越多的过路费，过桥费等五八门的地方收钱方式被中央废除，各个城市的税务部门直接对摊位和商品收税，转运中央，再由中央分配到地方。
    在对外贸易上，东罗马帝国长期秉持以罗马优先主义为基础的自由贸易，要求其他国家废除关税，打破贸易壁垒，允许东罗马商品自由入关，同时在国内对外来商品加重税收，设置贸易壁垒，保护本国手工业。
    东罗马帝国的两大自由市最大的优势就是关税，可以享受到东罗马国内的税收减免政策，但当地商人又由于文化和宗教上的亲近可以更好地进入亚平宁市场，通过在亚平宁内部的关系网络实现减税避税，当二道贩子。
    当然，东罗马国势日强，两大自由市对东罗马商品依赖日深，进出口关税不可能再由他们自己定夺，开始由双方开会协商。
    除了政治和经济外，东罗马帝国还获得了拉古萨自由市的驻军权，东地中海舰队的亚德里亚分舰队以此为母港，包括拉文纳总督号克拉克帆船在内的二十余艘军舰时刻待命，目的是打击威尼斯商船，尽可能地将他们锁在亚德里亚海内。
    太阳高挂在正上方，港口早已苏醒，码头工人抱着货物搬上搬下，结束海上颠簸的水手们则勾肩搭背地走进一个个酒馆，放松身心。
    一间普普通通的偏僻小酒馆里，一位长满络腮胡的中年人慢慢品味着面前的洋葱汤，悠闲而自在，左手拿着木勺，右手则自然垂下，双眼貌似紧盯汤碗，却时刻观察着四周的动向。
    在他对面，一位满头金发的年轻人则显得焦虑不安，不时抓耳挠腮。
    不大的酒馆中只有寥寥几人，除了中年人和金发年轻人，就只有站在吧台前的老酒馆主。
    木门打开，一位醉醺醺的水手走了进来，口中还哼着不知名的歌曲。
    “老板！再……再给我来两大杯麦酒！还有你的女招待，也赶快拉出来！”
    水手大声说着，酒气扑鼻。
    见有人到来，中年男人状若不经意地停止了用餐，自然垂下的右手摸上了外衣下的手弩。
    “抱歉，今天酒馆装修，不招待客人。”
    酒馆主慢吞吞地说。
    “请您去别处吧。”
    “什么？混账，他们怎么在这里？”
    水手怒骂道，看向中年男人。
    中年男人微微侧目，看了看水手。
    “你在看什么？”
    水手冲中年男人怒斥道。
    “不知道，也许是某种动物。”
    中年男人冷漠地说。
    中年男人的举动瞬间激怒了醉醺醺的酒鬼，水手当场拔出刀来。
    “我会让你的傻笑永远消失！”
    中年男人没有说话，掏出外衣下蓄势待发的手弩，对准水手。
    水手顿时老实了下来，将弯刀藏到背后。
    “抱歉，大人，我这就走！”
    水手陪着笑，弯着腰，飞速离开。
    酒馆内又冷清了下来，酒馆主看了看中年男人。
    “你不该如此唐突，我和地下势力有保护协议，有办法把他赶走。”
    “管他呢，我的任务已经完成了，干完这一单，我就辞职了，回去娶妻生子。”
    中年男人耸耸肩。
    “这次的收获还行。”
    “哦。”
    酒馆主没有多问，继续用脏兮兮的抹布擦拭脏兮兮的吧台。
    “你到底想把我带到哪里，为什么还没到！”
    金发年轻人大着胆子，站起身，冲中年男人吼着。
    中年男人奇怪地看了他一眼。
    “我又没对你做什么，等到了地方，你会知道的。”
    “你不是同意跟过来吗？别担心，对你来说，肯定是好事。”
    木门再次被推开，又一人闯了进来，没有说话，看了看四周，冲酒馆主点点头，随意要了些酒食，径直来到中年男人的身边，观察了一下，随后一巴掌切在金发年轻人的脖子上，把他削晕。
    “哪里来的？”
    来者看向中年男人。
    “地上天国。”
    “家住何方？”
    “神圣之地。”
    “所去为何？”
    “盗取神火。”
    对方点点头，对中年男人的回答比较满意，亮了亮手上的戒指。
    “鹰旗依然在。”
    “依然在。”
    中年男人也亮出手上的戒指。
    “在何方？”
    “在胸膛。”
    中年男人回答道。
    “他早就通过了，不用试，就是我们的人。”
    酒馆主看向来者。
    “本泽尔，你怎么也来了？”
    “唉，别提了。”
    本泽尔放松下来，掏出一个烟斗，麻利地装上烟丝。
    “我都走到索菲亚了，然后就发现陛下不在君士坦丁堡，跑去迦太基了。”
    “没办法，只好追着他跑，又跑回来了。”
    “我们陛下的精力真旺盛啊！”
    本泽尔将随身携带的铁丝在蜡烛上烧红，熟练地为自己点燃烟丝，抽了一大口。
    “哪个部门的？”
    本泽尔再度看向中年男人。
    “不是告诉过你了？”
    中年男人抬起头，瞥了他一眼。
    “普罗米修斯。”
    “哦，难怪带了个傻小子。”
    本泽尔若有所思，点点头。
    “你呢？哪个部门的？”
    “赫尔墨斯。”
    本泽尔吐出一口烟雾。
    “你叫什么名字？”
    “拉扎尔。”
    中年男人随口说道。
    “塞尔维亚人？嗯？”
    本泽尔微微一笑。
    “我们那个部门也有两个塞尔维亚人，都是干刺杀的好手。”
    “赫尔墨斯不是管商业的么，也需要刺杀吗。”
    拉扎尔漫不经心地问道。
    “是啊，也有干刺杀的，两个月前，我们的一个同僚就在刚果的金口若望港干掉了一个黑人。”
    本泽尔说道。
    “为什么？”
    “因为他竟然试图说服刚果国王禁止进口加了料的烈酒，还在自己的酋邦公开倾倒这种能为我们带来无限利益的大宗商品。”本泽尔冷哼一声。
    “最后，他被我们的人扔进了刚果河。”
    “对了，你们的业务不是也已经扩张到海外了吗？”
    本泽尔好奇地看向拉扎尔。
    “我听说，一位普鲁米修斯从玛雅带回了一种新型蓝色染料，命名为玛雅蓝，据说比埃及蓝还好。”
    “还有来自东方的先进纺纱器和新式犁，也是普罗米修斯们从马六甲带来的。”
    “我不知道，这跟我没什么关系。”
    拉扎尔摇了摇头，把洋葱汤喝干。
    “我原本负责伊比利亚，现在被他们通缉了，转而负责德意志地区。”
    显然，此间三人均为东罗马帝国的情报人员，这间酒馆则是他们的休息室和信息交换处，拉古萨是亚德里亚海上重要的贸易枢纽，连接着几片人口密集区，来往人员繁多，东罗马帝国的情报人员自然不会放过这里。
    东罗马帝国的情报部门从很久前就已经建立了，但职责分配不清，外交部，陆军部和海军部都有自己的情报部门，效率十分低下，严重影响了信息汇总速度。
    去年年末，东罗马帝国开始进行文官改革，情报部门被统合起来，职责被划分清楚，只向皇帝本人负责。
    古罗马帝国其实有自己的情报部门，负责简单的间谍工作，但皇帝对新时代的情报人员提出了更多的要求，他们的工作将更多，更杂。
    于是，帝国情报局应运而生，根据职责不同，也被划分为几个分属部门，比如主管陆军情报的阿瑞斯，主管海军情报的波塞冬，主管外交情报的雅典娜，主管民政情报的赫斯提亚，主管商业情报的赫尔墨斯……
    在这些部门中，最特殊的莫过于拉扎尔所处的普罗米修斯，这个以神话中盗火者为名的部门主管科学与技术，需要前往世界各地，将一些革命性的先进技术引入东罗马帝国。
    简单来说，就是满世界偷技术的。
    普罗米修斯部对情报人员综合素质的要求最高，需要掌握很强的专业技术能力，具有独特的眼光和想象力，他们得清楚什么技术有重大价值，什么技术只是空想，完全一文不值。
    拉扎尔正是其中的佼佼者，在很久以前便成为东罗马帝国的情报密探，从西班牙偷来了穆什科特火绳枪的早期样品，还偷来了被西班牙人禁止出口的美利奴绵羊，因此被不少城市联合通缉。
    当然，虽说是情报部门，皇帝对帝国情报局的要求可不仅仅是搜集情报，从刺杀到投毒，各种阴谋诡计必须得有人执行。
    如果东罗马帝国的农田爆发病害了，平时和蔼可亲的赫斯提亚部很可能就会把病害作物带到诸如法兰西和威尼斯等敌对国家，让他们也遭受灾荒。
    如果有些殖民地的人才发觉了东罗马帝国的商业陷阱，想要改革图强，触犯到东罗马帝国的商贸利益，平时一心搜集商业信息的赫尔墨斯部也会派出刺客，警告不改，那就等死吧。
    战争永远是最后的选择，在很多时候，杀掉一两个人就能避免一场不必要的战争。
    至于普罗米修斯部，他们倒是很少接触刺杀投毒之类的事情，这个时候，大部分国家都对技术没什么特殊保护，只要想搜寻，基本上都能得到。
    绝大部分情况下，连偷窃都不需要，钱购买就已经足够了。
    只有在极少数情况下，普罗米修斯才会采取绑架和谋杀的方式来获取先进技术。
    “这是你抓来的技术人才？”
    本泽尔问道，冲金发年轻人努了努嘴。
    “是啊，不过不算绑架，他自己跟着要来的。”
    拉扎尔耸耸肩。
    “这孩子是个萨克森织布工，一直研究他的脚踏式纺织机，但老实说，我不太看好，有些笨重。”
    “找了一圈也没什么其他发现，我就提出想购买他的设计，但他拒绝了，理由是我们看了图也造不出来。”
    拉扎尔失笑地摇摇头。
    “结果，我们走到一半，他又反悔了，还逃跑了几次，被我抓了回来。”
    “临走时，我可是给了他的赌鬼父亲很多钱，他父亲说我们把他抓去当奴隶都没问题。”
    “日耳曼蛮子是这样的。”
    本泽尔笑了笑。
    “说起来，我前一次的任务也跟技术有些关系，英格兰人似乎改进了一下印刷机，有个商人开始用印刷机印刷广告，我感觉这对商业贸易很有价值，最后也是联系了你们的人。”
    “你之前在英格兰？”
    拉扎尔擦擦嘴巴，抽出一根烟，在蜡烛上点燃。
    “那可真是遥远。”
    “没，在勃艮第，之前跟着火枪教官一起去的，主要考察尼德兰羊毛市场，看看我们能不能从中牟利。”
    本泽尔摇摇头。
    “我还在路上听到了一些事情，应该挺重要，不过也并非什么隐秘，这会儿估计都传开了。”
    “哦？什么事情？”
    拉扎尔问道。
    “洛林公爵尼古拉死了。”
    本泽尔说道。
    “这算什么，没什么价值。”
    拉扎尔摇摇头，吐出一口烟雾。
    “不，你知道尼古拉此前在跟谁谈婚论嫁吗？”
    本泽尔神秘地问。
    “谁？”
    拉扎尔随口问道。
    “勃艮第的玛丽！”
    本泽尔缓缓说道。
    “就是勃艮第公爵查理的独生女！勃艮第和尼德兰的继承人！”
    “一个注定富有的贵族少女，然后呢？”
    拉扎尔看向本泽尔。
    “然后？查理公爵本想跟洛林联姻，打通两片领地之间的道路，改变困窘的局面，现在尼古拉死了，计划失败咯。”
    本泽尔嘿嘿笑着。
    “查理公爵似乎一直想建立勃艮第王国，自任国王，把法兰西排除在外，但在法理上，他不能这么干。”
    “我听说，查理准备和奥地利的哈布斯堡家族联姻，将玛丽嫁给腓特烈大公的长子马克西米利安。”
    “条件就是，腓特烈大公得封他为勃艮第国王。”
    “真的吗，真厉害。”
    拉扎尔面无表情地说。
    “可是，这跟我又有什么关系。”
    “你看看，他们说得果然没错，你们普罗米修斯部的职员全是一群冷漠之人，太过理智，反而会丧失人生的乐趣。”
    本泽尔一脸嫌弃地看着拉扎尔。
    “你看看我们赫尔墨斯部的，走到哪里都能迅速融入当地，还有不少人可以成为富商贵族的座上宾！”
    “好吧，那你接下来准备干什么？”
    拉扎尔吃饱喝足，熄灭香烟，站起身，准备离开。
    “先去迦太基面见皇帝，交接任务，然后休息一会儿，再去赶下一个任务。”
    本泽尔的饭菜也到了，饥饿多时的他立马狼吞虎咽起来。
    “我下一个任务好像还得和几个农业部官员结伴同行，去新罗马，考察可可豆，争取实现人工培育。”
    “那群土著竟然把可可豆当钱来用，真奇怪。”
    本泽尔含糊不清地说。
    “要是我们能够批量种植可可豆，那就等于种金子了……呵呵。”
    “你呢？下一次任务估计去哪里？”
    本泽尔抬起头，看向拉扎尔。
    拉扎尔没有说话。
    “喂！我们又不是阿瑞斯部和波塞冬部的，有什么不能说？”
    本泽尔抱怨道。
    “商业和技术分不开的，平时也就我们两部合作最多了。”
    “不是不告诉你，而是我自己也不太清楚还会不会继续干。”
    拉扎尔叹了口气。
    “我年纪不小了，不想出远门了，如果近处还好，要是让我坐船去殖民地，那就不干了。”
    拉扎尔说道。
    “上次交接时，陛下说，东帝国的技术其实已经在地中海世界位居前列了，要是想继续获得已经发展成熟的先进技术，还得去东方。”
    “我听说，有个普罗米修斯甚至得跟随阿拉伯商船远渡东瀛，偷取茶籽和种茶技术，如果换做我，绝对不干。”
    “但是钱很多。”
    本泽尔说道。
    “越是艰难的任务，陛下发的赏金就越多。”
    “那也得有命才是，反正我不想去。”
    拉扎尔不置可否地说，走上前，将金发年轻人拍醒。
    “喂，起来！准备走了！”
    年轻人缓缓苏醒，惊诧地看着拉扎尔。
    “我们去哪里？”
    “迦太基。”
    拉扎尔说着，把他拽起来。
    “不要再起逃跑的念头，我盯着你呢！”
    “我发誓我不会的，先生！”
    金发年轻人连忙点头。
    两人推门离开，走进人海。
    过了一会儿，本泽尔也吃完了饭，向酒馆主告辞离去，酒馆空荡荡的，酒馆主依旧擦拭着脏兮兮的吧台。
    (本章完)