第1章 进京

    赵宝珠不知道京城居然这么大。
    他站在等候进城的队列中，听到城墙内隐隐传来嘈杂的人声，视线透过门口的盘查的卫兵中间的缝隙，看到其后流通来往的人群。
    行人的数量之巨，竟让人的腿看起来都像连成一片似的，其中间或还能看到马蹄和车轮穿行而过。光是赵宝珠盯着的这片刻间，就看到了整整五架马车经过。
    赵宝珠目瞪口呆。
    要知道在他的家乡，只有县老爷有一辆马车，再有就是在县城里短暂停留的商队中有马。平常人家连马都没怎么见过，要是有一头能拉车的老牛就已经是不得了的富户了！这京城中居然有如此多的马车，厢板上还挂着精致的流苏帘子，行动起来那些碎珠子在阳光下闪闪发光，像是赵宝珠家门口那条小溪里发光的细碎石子。
    听着耳边透过城墙传来的喧闹叫卖声，赵宝珠感到一阵眩晕。
    他从老家进京一路上艰难险阻，连装书的行李差点都被抢了去，赵宝珠从没有退缩过，然而这时他却有些怯了。
    他瞪着面前高到要遮住天空的城墙，里面的繁华像是一只要突破牢笼的怪兽。
    “喂，小后生。”
    后面的有人拍了拍他的肩膀。
    赵宝珠打了个抖，回头，见是一老翁眯着眼睛看着他，朝前方呶了呶嘴。
    赵宝珠这才发现他与前面一个人间已经隔了好长一段。他清醒过来，才听到后面的队伍里已经有人在低声抱怨。
    “谢谢伯伯。”
    赵宝珠极快地道了声谢，接着便转过头跟上队伍。
    老翁倒是结结实实地愣了一下。慢了半拍跟上赵宝珠。
    这小后生嘴还怪甜的。不知是不是南边儿来的，听说那边的人爱说叠字儿。
    在赵宝珠愣神的期间，排在他前面的人只剩一个，他刚跟上去，便见那人点头哈腰地拿着通行证走了。城门前的士兵转过头，朝他看来：“下一个。”
    赵宝珠赶忙上前，小心地站到前面那个人原来的位子上，抬头看向面前的士兵。
    士兵身材很高大，身上穿着银色铠甲，腰间别着一把剑。赵宝珠的视线在他腰间的剑停留片刻，在心里小小地惊叹一下——这是他第一次看到真正的宝剑。
    真帅。赵宝珠在心里说。
    士兵带着京城口音的声音从头顶上传来：“来干什么的？”
    赵宝珠的神智回归，抬头朝士兵露出了略带讨好的笑容：“大、大人。小民是来考试的。”
    士兵闻言一顿，接着道：“……考什么试？”
    赵宝珠眨巴了一下眼睛，心想还能是什么试：“自然是会试。”
    此言一出，四座皆惊。
    排在赵宝珠后面的人开始议论纷纷，士兵的剑眉都要挑到鬓角里去了，声音也提高了几个度：“你……你说你是举人？”
    赵宝珠不知这个军爷为何如此惊讶，莫名巧妙地点了点头：“是啊。”
    他质疑地看着面前只到自己胸口的小乞儿。不怪他下意识觉得赵宝珠是个乞丐，实在是他身上的衣服太破太烂，脚上的布鞋也打了好几个补丁，显然是被磨破过数次。此时这声称自己是举人的小乞儿仰着脑袋，头发也是乱的，脸上全是灰，整个人都脏兮兮灰扑扑的，只能从一双溜圆的乌眸上看得出相貌还不错。
    士兵沉默片刻，右手按在刀鞘上，故意沉下声音：“大胆！”他呵斥道：“天下学子皆由陛下选拔，你可知道谎称功名是欺君之罪？”
    赵宝珠见军爷突然发火，被吓了一大跳，愣愣地张开唇。士兵见他这幅样子，微微倾身，缓了缓声音道：
    “这种慌可是撒不得的。你最好老实交代。现今五殿下在西市设了粥棚，我不会因为你是流民就把你拦在外面。”
    按理来说话不该说的这么明白。但士兵见这乞丐年龄尚小，估计是不知受了哪个杀千刀的教唆想出了这烂法子，故动了些恻隐之心。
    没想到赵宝珠一听便急了：“不是！大人、我、我没骗人啊！”他两眼瞪得大大的，急忙将自己的破布包袱扯到胸前，在里面翻找起来什么。
    士兵见他如此嘴硬，皱了皱眉，看着小乞丐面前的破包，心想这小东西莫不是要拿出个四书五经的糊弄他？
    谁知赵宝珠’唰’地掏出一张名帖递给他：“大人您看。”
    士兵接过来打开一看，只见上面写着「赵宝珠，元治三十五年于乡试取用举人」再往下写着这名举人的出生地「益洲山南府昌县清溪村生人」，旁边还有益州学政、知州，以及主考翰林的章印，半点做不得假。
    士兵的双手抖了抖，将名帖从头到尾看了三遍：“……你是赵宝珠？”
    赵宝珠点了点头：“正是小民。”
    士兵闻言合上名帖，将它妥帖地还给赵宝珠。接着竟朝他拱手道：“赵举人。”赵宝珠睁大了眼睛，见士兵的态度突然变得恭敬：“请恕我不知您有功名在身，竟妄加揣测。”
    赵宝珠见这么高大的军爷竟给自己弯腰赔罪，急忙退后了两步，也弯腰回礼：“哪里哪里。是我自己没说清楚，大人不必多礼。”
    见他们这一来一往的动静，后面的队伍骤然炸开了锅。
    “真的……真的是举人老爷？”
    “不会吧……那小子才多大？”
    “放尊重点！那可是举人……以后要做官的！”
    众人皆拿不可置信又惊异无比的眼神看着队伍最前方的赵宝珠，不敢相信这个打扮地像乞丐似的少年竟然真是个举人！要知道只要通过乡试、中了举，那就是未来的官老爷！他们都是因为水难而逃到京城的流民，未受灾前一个县里能出一个举人那就很不错了。
    他们用艳羡又疑惑地看着赵宝珠，这位举人老爷看着还未及冠，如此天纵英才，怎么沦落到跟他们流民一起排队的地步？
    这边，士兵直起身，对赵宝珠道：“赵举人，我护送您进城。”他说罢跟同僚打了个手势，回头朝赵宝珠道：“这边请。”
    赵宝珠在他恭敬的态度下有些不好意思地笑了笑，嘴角出现一对梨涡：“那就麻烦大人了。”
    士兵见状笑了一下：“赵举人客气了。”接着便领他走入城门，一边道：“据我所知，各州县衙门都应与举人发放盘银费。”
    盘银费是由朝廷专门发放给中举的考生用于进京的路费。赵宝珠堂堂一个举人，竟落得如此狼狈，这让士兵不禁好奇起原因。
    他微偏过头，英气的剑眉微挑：“赵举人这……可是衙门有人故意克扣？”
    赵宝珠连忙摇头否定：“不关衙门的事。”他有些羞赧地说：“实、实是自益州入京的路途太曲折，路上遭遇山体滑落，我辗转跟着商队才出了山，后来又遇到了山贼，这才搞成了这幅模样。”
    士兵闻言点了点头，叹道：“听闻益州道险，出入尤其艰难，赵举人受苦了。”
    赵宝珠闻言两颊泛出粉红，幸得有污渍掩盖看不出来。他想着京城人说话真是好听，这位军爷的谈吐竟全然不输读书人，遂低头拱手：
    “哪里哪里，小民受上天眷顾，能顺利到达京城已非常幸运。”
    士兵见他一口一个小民，姿态如此谦卑，半点没有读书人那讨人厌的清高架子，嘴角微微上扬，垂眸朝赵宝珠道：
    “赵举人现在应当也累了，我便不再打扰。”他朝着道路的西面指了指：“顺着这条路一直往南走有几间客栈，赵举人可找一间暂时落脚。”
    赵宝珠正愁找不到地方，闻言大喜：“谢谢大人！”
    士兵闻言笑了笑：“我只是个侍卫，当不起赵举人一声大人。”他说罢顿了顿，又道：“若是赵举人日后有麻烦，可来蓝府找我。”
    丢下这句话，他便拱手转身往城门外去了。
    赵宝珠看着士兵的背影，心想他还不知道这人的名字。但既他说蓝府，这位好心的军爷大概是姓蓝的，便朝对方的背影拱手道：
    “蓝大人！小民感激不尽。”
    士兵朝他挥了挥手。身影消失在了城门之外。
    赵宝珠弯了弯嘴角，摸了把额头上的细汗，心中浮上一阵暖意。虽说他进京的路途坎坷，但是一到便遇到了好心人！看来霉运也该是要到头了。
    赵宝珠得意洋洋地’嘿嘿’笑了两声，转过身，然而下一秒他唇边的笑容便顿住。
    ……刚刚那军爷指的方向是在哪边来着？
    赵宝珠在群山之中锻炼出来的方向感在京城中完全失了用处。
    他站在繁荣的集市前，光是眼睛里看到的就有五六条岔道。赵宝珠无措地站在叫卖的小贩中间，差点被推着车卖小事的小贩踩了脚，那人被他挡了道，立即竖起眉毛：
    “干什么？你不看路啊？！”
    赵宝珠被他吼得吓了一跳，退后两步，连忙拱手致歉：“对不住，对不住。”他接着问：“还请问客栈在哪个方向？”
    小贩闻言，视线挑剔地在他身上转了一圈，满带恶意地笑起来：“客栈？”他扭过头，指向最中央的方向：“往那边走都是。”
    赵宝珠连忙道谢：“多谢指路。“他看了眼小贩车上的东西，见他卖的是由木签穿起来的糯米卷，看起来很有卖相。赵宝珠已经快两天没进过水米，若是他有余钱定会买上一支作为感谢，但他现在全身上下加起来只有二两银子，要靠这些银钱至少撑到春闱之后，实在是没有余钱。
    赵宝珠又拱手道了遍谢，这才转身向小贩指的方向走了。