下山

    皇帝辍朝多日。
    连夜的阴雨叫人心烦。玄元殿外禁军围得水泄不通，廊下站了一群近侍黄门。反而殿里空空如也。
    常和被逐出宫后，皇帝把所有近侍都赶出殿，不允许任何人侍奉在侧，饮食则由他特意点名的几个黄门查验过，才能传到殿门前。段胜等人等候在殿门外，不得见天颜，又怕皇帝迁怒，只好去太后处汇报此事。
    太后听了只是冷哂一声：“他这是嫌哀家监视他呢！”丝毫没有理会，对外仍称皇帝生病。
    突然有一日，太后派人来传召皇帝。先令一队禁军士兵仿佛押送犯人一样，用皇帝微行时坐的车轿将皇帝送到刑场边。再有一个太后派的黄门为皇帝掀起一角轿帘，说：“太后让臣请陛下观刑。”
    李霁眼睁睁看着刑场上执行腰斩，鲜血喷薄而出，染红了血色的夕阳。他认出那人，正是当日替他提出大赦的侍中，面色霎时变得阴沉。
    待禁军又将他送到锦章殿，下了车，段胜见到皇帝仅着常服，神情大异平常，心里一惊。慌忙提醒道：“陛下，等会儿见了太后，服一服软，说不定就放陛下出来了。太后娘娘还是很爱重陛下的。”
    皇帝已经眉头紧蹙，面色惨白，却还嘲弄地一笑：“伊尹放太甲，居桐宫叁年，朕急什么？”
    和冰冷寂静、氛围紧张的玄元殿相比，锦章殿内风和气宁，甚至连太后都看起来那么一丝不乱，端坐在案前，带着胜利的微笑。
    皇帝放下了母子之情，以一种看政敌的眼光审视这个对手。从后宫帷帐后的嫔御，一步步走到帝国的台前，这个女人对朝局的控制力，注定不能以常道胜之。
    他终于伏拜：“母后安好。”
    太后带着一丝气定神闲的笑意：“哀家有什么不好呢。刚刚处死了离间你我母子的人，也让朝廷百官看看，什么话该说，什么话不该说。”她停了一下，半带愁容，”只不过，想到蛊惑皇帝乱国的两个逆贼，这么轻飘飘的死了，哀家就深感对不起先帝的托付！来人，将那两个匣子呈上来。”
    宫人颤抖着呈上两只通体乌黑的漆盒，漆面深沉暗哑，映着殿中烛火闪着幽幽的冷光，仿佛在表面游走的鬼影。朱漆云纹像鬼魅伸出的利爪，缠绕扭曲挣扎，仿佛其间有一双冷眼窥伺着周围。匣口的素丝绦上凝着暗红的污渍。
    “打开，给皇帝瞧瞧。”
    一瞬间，李霁突然意识到了那是什么。他低着头，呼吸急促，胸口起伏，背脊紧绷，浑身都是冷汗。
    自小接受的礼仪伦理，师之所存、母慈子孝、兄友弟悌，在这一瞬间碾作齑粉。
    “皇帝，你怎么不抬头？见见你的老师。”太后的声音从他头顶传来，含着轻蔑的笑意。
    人死如灯灭，他可以骗自己。可是太后话音落下这一刻，他感觉自己心里有一道愤怒的咆哮，越来越大，越来越响亮，说：
    是你害死了他们！因为你鲁莽、幼稚、冲动，你自以为全天下都要听从你，让他们盲目地遭受了灭顶之灾！
    皇帝头一回感觉到深深的无助。他用尽最后的力气，将脊背挺直，抬眼，眸光微微颤抖移向那双漆匣。
    终其一生，李霁始终不承认，自己看到的是鲜血淋漓的人头。相反，他坚信，在那一幕里，他只看到了一片猩红色，匣中鲜红的绸缎，带着诡异扑鼻的香料气味，在他的视野中蔓延、生长，覆盖住整个天地，有如叁足的金乌飞过，身后升起巨大沉重的红日。
    他周围的所有东西，忽然都变得混沌。空气中弥漫的香气宛若毒雾，凝滞了他的呼吸，让他的视线逐渐模糊。那一刻，所有的感知都变得虚无，他仿佛只能听到他的心脏在剧烈地跳动。
    他不知道自己是怎样站起身来，又是在好像完全看不清周围的情况下，行至廊下。在一片混乱朦胧的雨声中，他竟然感觉到有几个人跪在他脚边拼命地磕头：“多谢陛下、太后开恩，父亲说错了话，犯了违逆大罪，还饶奴婢一命！”
    对方热烈惶恐的眼泪，让他徒然地感到荒谬。他又重新听到那个声音说：你害死了你的太傅，你害死了他们，而你置身事外，竟然还能享受这样的感恩戴德。
    吾不杀伯仁，伯仁却因吾而死！是朕害死了他们。他向那个声音痛苦地承认。那具仿佛不属于自己的身体却一滴眼泪也没有流，甚至连悲伤的表情也做不出来，他听见自己没有波澜地回答：“平身。”
    在那片血色的泥沼中，天地变得时而昏沉，时而眩目。他仍旧支撑着往廊下走，直到脚底落空，重重地跌落到锦章殿御阶下的积水当中。
    皇帝终于不用装病了。
    当日太后急令太医令丞，召集诸医待诏，在宫中连夜看诊商议，为皇帝治疗。
    *
    段胜在殿中急得团团转。
    皇帝病了，却仍旧不允许任何近侍上前，只有御医允许在殿中短暂地问诊。太后忙着处理国事，态度很不明朗。
    叫皇帝在殿中一个人待着总归不是个事。即便太后真有废了皇帝的意思，殿中到底是一朝天子，倘若生了死志，出了叁长两短谁都跑不了。他现在有点后悔接受了这么个烫手的山芋。走到廊下，又听  见黄门侍从们七嘴八舌。有的说：“这有什么难的，强按着皇帝把药喝了就是。”另一人说：“今天咱们折辱了陛下，明天他砍咱们的头！”
    皇帝这位主子久不出现，宫人纪律也逐渐松弛。段胜心烦意乱：“再多说两句，大家脑袋都没有了！”众人勉强安静下来。
    段胜往角落里看了一眼。常和手下得力的几个黄门坐在角落里，秋风里凄凄惨惨地围着药罐扇扇子。本来他们冷板凳是坐定了的，只因被皇帝点选了查验饮食，还勉强在玄元殿前侍奉。段胜这时候别无他法，走到他们面前说：“你们也吃皇粮，总该想想办法啊。”
    为首的黄门周偃说：“了解陛下心思的，莫过于常和。”段胜无奈道：“去找他就是了。”
    周偃遂领了叁个黄门出宫去。常和趴在榻上养伤，这几天他这个待罪庶人的榻前倒是很热闹。刚走了一些与皇帝亲近的臣子军官，向他试探皇帝在禁中究竟如何，又从宫里来了这几位。
    常和下不了榻，抹着眼泪说：“你们可千万看顾好陛下，无论如何，他对你我不薄。”
    周偃等应了是。不多时，从府中出来，径直叫了车马，往城外去。
    城外的雨淅淅沥沥，高祖陵为一片浅淡的山岚笼罩，如仙人境。素女启门时，白雾从外头涌入，其间浮现出她久未谋面的深青宫人袍。
    周偃对她拱手道：“仙客，今日叨扰实在是不得已。仆是陛下身边侍从，不知您是否听说，陛下已因病辍朝多日，他恐怕——”
    素女眼看他说不下去，拈起袍袖，开始抹眼泪，随行的黄门俱是一副如丧考妣模样，霎时愣在原地，惊愕地半张着嘴，竟也不知该说什么。过一会儿才道：
    “多谢常侍，只是小道既已舍身入观门，红尘中事，无意再管。陛下的事情，还请常侍们多多用心罢。”
    周偃见她回应冷漠，从怀中掏出一样物事，跪下来呈给她：“有一样东西，是仙客赠予，务必物归原主。”
    正是从前她挂在他玉带上那一条长命缕。
    素女见到这样东西，心头一沉。
    他连她长命的祝祷也归还回来了。
    寓意不言而喻。她捂住嘴，背过身去，茫然无措。
    万物草木，生也柔脆，死也枯槁。天地尚不能久乎，何况于人乎？她一遍一遍在心里默念，生死本来是很常见的事情。道理这样通达，可是为什么她却还是忍不住想要流眼泪呢？
    看来她是开悟不了了。素女心中一恸，泪盈于睫，终于扑簌地滚落下来。
    是周偃在地上叩首，惊醒了她：“仙客心里难过，仆亦明白。现在抓紧去，或许还能见到陛下。仆想，陛下的心愿也是见到您……”
    只见那女道士转过身来，面上挂着两行清泪。事情好办了，周偃即刻道：“车马就在观门外，不知仙客可否愿意下山走一趟？”
    见素女仍旧犹豫，他索性站起身来，行告别礼，“看来仆等惊扰仙客了，这是国朝大事，仙客迟早会得到消息的。咱们走吧。”
    素女心里一惊，忙喊：“慢着。”她惶急地点点头，眼泪如宝珠挂在颊边，“小道愿意下山。”
    黄门们喜上眉梢，匆匆挟着素女就要上车。马鞭落下，车轮转动的一刹，素女忽然清醒过来，掀开帘子，问驾车的周偃：“陛下得的什么病？”
    周偃迟滞片刻，才答：“禁中的事情，我们这些侍奉的人可不能在外多言。”紧张地看了一眼车辇中的素女。过一会儿，她说：“可否停车，容小道回观中换一身衣裳？”
    周偃心里一惊，这个女人看出端倪来了。他使了个眼色给两边随车骑行的黄门。麻绳就藏他们袖子里。几个黄门对付一个女人，绰绰有余。
    他们等候在观外，周偃压低声音和其余人商量：“去个人绕到道观后头，可别让她跑了，咱们就白来一趟了。”
    正此时，观门大开，方才那个穿青色道袍的女冠不见了，一位宫装丽人迤然而出。
    众人飞快驾车赶回了宫城里。此事先报太后圣裁。太后偶感不适，正传一位民间女侍医问诊，听了这事纳罕道：“她不是皇帝自己逐出去的吗？现在又回来做什么？”
    段胜连忙劝：“当初陛下赶走她，是不喜欢她犯颜直谏。倒也不是她的过错……”
    太后斜睨他一眼，意外地没有深究。到底，她只是要吓唬一下皇帝，却并没有到要废了他的关口：“那就叫她再去直谏天颜好了，叫皇帝消停一些，莫让哀家日日不安。”一手支起额头，闭上眼睛。
    段胜得了太后许可，匆忙地请素女向皇帝寝宫外驻守的禁军报备：“今儿的事，姑娘可不要忘记仆呀。”
    素女第一次见到这么冷清、萧肃的玄元殿。中郎将魏延年是太后的外甥、皇帝的表兄，严肃盘问她：
    “你可想清楚了，玄元殿现在只须进，不许出。所有出入供给，都要经由禁军、中尚署、宫府重重审理。我们禁军以皇帝的安危为首要。你要是在里头想要什么胭脂头油、华裙丽饰，就是陛下容忍的了，我们可没有这样闲工夫！”
    “妾明白。”来人果断应道。
    魏延年也忍不住僭越地多看这女人一眼了。宫里的女人嘛，都是很漂亮的，不过皇帝此时情景，俨然一副危在旦夕模样，连他也担心陛下情势不妙。
    这女人居然愿意陪着皇帝困在玄元殿里，真是富贵险中求啊。还是说，她是出于真心呢。魏延年想起皇帝英俊的容貌，好个风流天子，这么个情深意重的女人，皇帝一嘴都不曾和他提，反去宠幸什么道姑，他不禁笑了两声，提笔道：“那就遂了你的愿罢。”
    *
    冷清的玄元殿里，静谧得连帘帐飘拂的声音都能听见。
    李霁的头发披散着，靠在榻上喝药。
    他端起碗来，啜饮一口，又拧着眉头放下，从案边的玉盘里拿出一枚饴糖，兑到药汤里。
    过了一会儿，饴糖还没有化开。他低头注视碗里浓厚的药汤，试着饮了一口，咽下去，再把药碗放到一边。
    他再端起药碗时，忽然听见了旁侧衣袖拂摆的声音，转过头来。
    殿中寂静如水。他张开嘴，有太多话冲到心口，一时说不出来，只剩下一声：“你……”
    素女就站在他面前。她穿着续衽钩边的深衣，腰若纤素，襟领洁白，衣裾拂地。头上低绾着乌黑的垂髻，耳边垂下两缕鬓发，一双盈如秋水的明眸注视着他。
    她俯首垂拜：“妾参见陛下。”
    李霁急忙将碗放到案边。幸好，她没有发觉他的手在发抖。
    他怔怔地看着她叁两步行至他跟前，攘起袖子，拈起玉盘中的饴糖。
    她长眉低垂，杏眼微敛，跪到他身边，纤指抬起，将那枚洁白的饴糖递到他唇边。
    甘之如饴，滑落在他舌尖，轻缓绵柔地化开。
    她给予他的这一点甘甜，叫他后知后觉地意识到，自己原来身处苦境。深恩负尽，死生师友，只有他一个孤家寡人，在这座被围困的宫殿里，独自消磨斗争失败的苦果。
    清冷的桂殿兰宫之中，她的指腹泛着微薄的暖意，在他冰凉的唇上摩挲，抚过他的喉结，他的下颌，最后如一朵玉兰花般落下。
    他攥紧她的手，不许她再走开，甚至想要吻她。但终于控制住了。
    大概，他怕贸然吻她，她会像一缕轻烟般散开，重又把他留在这座冷清寂寥的宫廷里。